Нэйтан Гилмор знал то, чего не знали другие.

Другие — например, его коллеги из администрации порта в Балтиморе.

Например, то, что недавняя смерть одного из этих коллег не была несчастным случаем, вопреки тому, что говорилось в полицейском отчете. Это не был несчастный случай, и погибший не был той жертвой, которую на самом деле хотели убить. Им должен был стать сам Гилмор.

Гилмор знал, что именно он должен был заплатить за это жизнью. В этом не было никаких сомнений. И если он останется на месте и будет продолжать выполнять приказы, убийцы тоже поймут, что напортачили. Они исправят свою ошибку. В этом тоже не было никаких сомнений. Так что у Гилмора не оставалось выбора. Ему пришлось вытащить вилку из розетки.

Гилмор сидел один в тесном кабинете. Единственный другой стол был завален горой букетов цветов. Большинство из них уже начинали вянуть. Воздух был насыщен их ароматом. Их зловонием, подумал Гилмор. Зловонием смерти. Он начал дышать ртом и повернул кресло боком, чтобы не видеть вид из окна.

Ему не нужно было видеть крышу провисшей белой палатки. Ее поставили над центром того места, где упал грузовой контейнер, сорвавшись с крана. Или его сбросили. Следователи ушли, но пятно на бетоне останется там еще на несколько месяцев. По офисным слухам, парень, которого раздавил контейнер, оказался плоским, как лист бумаги. Гилмор знал этого парня пять месяцев. Он делил с ним

с ним рабочее место. Он полюбил его. И в конечном итоге привел его к гибели. Он вздрогнул и вытащил из кармана телефон. Очень простой. Он раскрыл его и набрал сообщение.

911. Надо встретиться.

Гилмор набрал номер. Нажал «Отправить. - Заметил время — минута после одиннадцати утра — и приготовился ждать ответа. В этот день он ни за что не сможет поработать. Или в любой другой день, в этом месте. Или в любом другом месте, если его план провалится.

* * *

В то же время, когда Нэйтан Гилмор отправлял свое сообщение, Джек Ричер входил в кофейню. Это было большое заведение, светлое и оживленное, всего в двух шагах от офиса Гилмора на набережной. Внутри были стены из открытого кирпича, дубовые полы и три параллельных ряда богато украшенных железных колонн, поддерживающих потолок. Старый склад, догадался Ричер. Прочный. Построенный на века. Такое место, которое пережило ту отрасль, для которой было создано, и теперь начинало свою вторую жизнь. Ричер представил, что верхние этажи будут переоборудованы в шикарные апартаменты по мере того, как район станет более престижным, если это уже не произошло.

Ричер встал в очередь у прилавка, заказал кофе — черный, без сахара — заплатил и отнес кружку к небольшому круглому столику в углу. Кто-то оставил там газету, но Ричер выбрал это место не из-за нее. Он устроился там, потому что оттуда открывался вид на всю комнату. Он втиснулся за столик и опустился на деревянный стул. Стул не был рассчитан на человека его габаритов — шесть футов пять дюймов, двести пятьдесят фунтов — и сидеть на нем было неудобно, но Ричеру это было безразлично. Он не собирался задерживаться надолго. Он приехал в город тем утром на автобусе «Грейхаунд» и уедет тем же способом либо поздно вечером, либо рано утром следующего дня.

Он приехал, чтобы послушать группу, которая ему нравилась и которая играла на благотворительном концерте для ветеранов. Это должно было быть вечернее выступление под открытым небом, был конец октября, а у Ричера не было пальто. Купить его было следующим пунктом в его списке дел. Он решил, что выпьет еще чашку-другую кофе — может, три — а когда количество кофеина в его организме восстановится до удовлетворительного уровня, он пойдет дальше.

Кофейня была заполнена на три четверти. Несколько других посетителей тоже были одни. Двое из них читали книги. Остальные стучали по клавиатурам ноутбуков. Шесть человек теснились вокруг стола на четверых в центре зала. Остальные столы были заняты парами. Большинство пар были сосредоточены друг на друге или на своих телефонах, но Ричер заметил, что у двух пар динамика была иная. Одна пара не могла отвести глаз от входа. У мужчины была аккуратно подстриженная борода. У женщины черные волосы были заплетены в французскую косу. Оба были элегантно одеты, как будто пришли по какому-то особому поводу, и выражение их лиц то и дело менялось от беспокойства к волнению. Последняя пара наблюдала за ними. Они были пожилые. Может быть, под восемьдесят. Они выглядели бледными, седыми и сгорбленными. Их одежда была поношенной и потрепанной, а на столе между ними стояла всего одна кружка.

Ричер допил кофе, высвободился из-под стола и прошелся к стойке. Он наполнил чашку в второй раз, и когда он обернулся, в кафе вошел еще один человек. Мужчина, возможно, лет сорока пяти, в костюме и с портфелем. Элегантная пара, наблюдавшая за входом, приподнялась с мест, и на их лицах заиграла улыбка. Но что-то в выражении лица новоприбывшего поразило их. Их улыбки внезапно исчезли. Они снова опустились на стулья. Плечи мужчины опустились. Новоприбывший присоединился к ним за столом, и на мгновение все замолчали. Затем мужчина с бородой выпрямился. Он выпятил подбородок и сказал: - Если это плохие новости, скажи нам. Не держи нас в напряжении.

Ричер остался стоять у группы фляжек в конце стойки и сделал вид, будто раздумывает, добавлять ли сливки в кофе. Ему хотелось услышать, как развернется разговор.

Новичок сказал: - Вы должны помнить, что я вам говорил. Рынок фьючерсов — это как сильный шторм над океаном. Инвестиции — это как корабль, пытающийся пересечь этот океан. Нужно учитывать сильные ветры. Коварные течения. Непредсказуемые приливы. Можно сесть на мель. Пробить корпус о скалы. Столкнуться с задержками. Может, даже затонуть.

Ричер увидел, как старик в поношенной одежде покачал головой и отодвинул стул, словно готовясь встать. Женщина, которая была с ним, положила руку ему на плечо, останавливая его.

Бородач сказал: - Ты сказал нам, что знаешь, как справиться со всеми этими трудностями. Ты сказал нам, что ты лучший. Что сможешь получить прибыль в течение двадцати четырех часов. Может, даже удвоить наши деньги.

Новичок ответил: - Верно. Я так и сказал.

- Так что же ты нам сейчас говоришь? Ты потерял наши деньги?

- Я их не потерял.

- Тогда что?

- Я их не удвоил.

- Значит, что-то осталось?

- Что-то? - Парень ухмыльнулся. - Можно и так сказать. Потому что я их не удвоил. Я их утроил.

Бородач долго молчал, а потом сказал: - Утроил? Тогда это будет…

Новенький поднял свой портфель, положил его на колени, покрутил замки, а затем перевернул его над столом. Из него высыпались пачки банкнот. Пятнадцать штук. Одна из них опрокинула чашку. Две упали на пол. Он сказал: - Пятнадцать тысяч долларов менее чем за сутки. И это уже после вычета моей комиссии. Как я вам и говорил, я лучший.

Ричер заметил, как эта потрепанная пара на мгновение встретилась взглядами. Между ними пробегло какое-то молчаливое понимание. Они оба очень осторожно кивнули. Немного выпрямились. Слегка наклонились вперед.

Бородач уставился на деньги. Его челюсть отвисла. Женщина, которая была с ним, взвизгнула и обхватила его руками так крепко, что они чуть не упали со стульев. Они кричали. Они ликовали. Они ударили друг друга ладошками. Все в помещении смотрели на них, но они не проявляли никаких признаков того, что их это волнует. Новичок улыбнулся. Он перевернул свой портфель в правильное положение и закрыл его. Он встал и уже был на полпути к двери, когда мужчина с бородой заметил, что тот движется.

Мужчина сказал: - Подожди. Ты уходишь?

- Почему бы и нет? Моя работа закончена. Наслаждайся своей прибылью.

- Нет. Твоя работа не закончена. - Он начал собирать пачки наличных. - Забери это обратно. Вложи для нас. Все. Так же, как вчера вечером.

- Ты уверен?

- Абсолютно.

- Я не могу обещать, что снова утрою сумму.

- Но ты мог бы удвоить?

Новичок вернулся к столу. - Это возможно.

Ричер вернулся к своему столику и наблюдал, как бородач собирает пачки денег. Тот поднял две упавшие, поставил на место опрокинутую чашку, пожал руку новому парню, затем обнял женщину за плечи и направился с ней к двери. Они почти прыгали. Новый парень поставил свой портфель, открыл его и сложил деньги внутрь. Он снова закрыл его, запер и повернулся, чтобы уйти.

Потрепанный мужчина с трудом поднялся на ноги. Он поднял руку, затем жестом показал, будто хочет, чтобы новичок присоединился к нему и женщине за их столом. Парень огляделся на мгновение, словно думая, что мужчина манит кого-то другого, пожал плечами, а затем подошел. Мужчины поговорили минуту, затем оба сели. Ричер не слышал их разговора. Ему и не нужно было. Он видел, что происходит. И он знал, что будет дальше. Через две минуты потрёпанный мужчина засунул тощую руку в карман пиджака и вытащил свои деньги. Две пачки банкнот. Толще тех, что высыпались из портфеля несколько минут назад. Наверное, по пять тысяч долларов в каждой. Всего десять тысяч. Вероятно, это все, что старая пара смогла накопить.

* * *

В течение десяти минут после отправки сообщения Нэйтан Гилмор сидел, сжимая телефон в руке. Он не пищал. Он не вибрировал. Гилмор бросил его на стол. Телефон скользнул по блестящей поверхности и остановился рядом с клавиатурой. Он выглядел как младший брат компьютерной мыши. Гилмор уставился на него. Это было лучше, чем вид из окна или вид на увядающие цветы, но не приносило удовлетворения. Телефон по-прежнему не пищал. Он по-прежнему не вибрировал. Через двадцать минут Гилмор снова взял его в руки. Он раскрыл его и проверил экран, словно ответ мог проскользнуть незаметно для него. Дисплей был пуст. Гилмор почувствовал вспышку гнева, как будто телефон сговорился против него. Как будто он намеренно блокировал любой входящий ответ. Его охватило желание швырнуть его об стену, дождаться, пока обломки упадут, а затем растоптать все, что осталось, на мелкие кусочки. Он все еще боролся с яростью, когда телефон загорелся. Сообщение, которого он ждал, пришло. В нем было написано: Сегодня в полдень. Там был указан адрес, который, как знал Гилмор, находился неподалеку. Вероятно, ресторан или кафе, догадался он, потому что сообщение заканчивалось словами: - Ищи мужчину, сидящего в одиночестве. Он будет самым крупным человеком в заведении.