— Давай немного переключимся на другое действие. Возможно, оно поможет тебе сделать прочнее твой щит.

Я разочарованно застонала. Так мне сладких поцелуев от Фенриса не видать.

— Тебе понравится. Притягивание и отталкивание. Для начала ты будешь меня отталкивать. Я создам свой щит, и ты толкнешь меня своим, договорились? Представь, будто бы твой щит — большой магнит.

— А что если мне не хочется тебя отталкивать? — поставив руки на талию, тихо спросила я и подняла на него глаза.

— Тогда притяни, — в глазах Фенриса заплясали лукавые огоньки.

В этот раз щит раскрылся легче. Когда он обрел полную форму и начал переливаться, Фенрис сделал аркан и переместился на достаточное расстояние от меня.

Поначалу мне казалось, что он далеко, но потом я стала тянуть, словно его щит был шаром на ниточке. И вместе с ним притягивался и Фенрис. Ближе, ближе, ещё ближе! Ещё немного, и он ударился бы о мой щит, который вдруг стал прочным. Но Фенрис сделал что-то, и вместо того, чтобы удариться об мою защиту, он ввалился внутрь моего щита, смеясь. Мы вместе упали на землю. Рис успел выставить перед собой руки так, чтобы не придавить меня своим весом.

Он слегка тряхнул своими волосами, убирая их с лица.

— Гораздо лучше! Обычно притягивать сложнее, чем отталкивать, — похвалил меня он.

— Однако ты все равно на раз два проник через мою защиту, — недовольно буркнула я.

Вдруг щеки Фенриса заалели. Он на пару секунд отвел взгляд.

— Имоджен, в этот раз щит был достаточно прочный, чтобы обезопасить тебя от многих вещей. А я прошел через твою защиту лишь потому, что не представляю для тебя никакой опасности.

Я оперлась на локти и без предупреждения приникла своими губами к губам Риса. Его глаза расширились от удивления, но в следующую секунду он перехватил инициативу, подложив руку под мой затылок и мягко опустив меня обратно на траву. Я посмотрела ему в глаза и прошептала:

— Ты на вкус как кола с лаймом!

— Это потому, что я тоже съел парочку, — бесстыдно признался Рис.

— Я не про орехи колы, — улыбнулась я.

Брови Фенриса выгнулись дугой.

— В мире людей есть такой напиток. Ты обязательно должен попробовать. По мне так это напиток богов!

— А урду делают напиток прямо из орехов колы. Вот уж действительно напиток богов. Они смешивают их с какао бобами. Ты обязана его попробовать!

— Хвастун! — засмеялась я и тут же покраснела.

Фенрис прижал меня к земле, и этот наш поцелуй уже не был невинным. Он требовательно скользнул языком внутрь, и моя голова закружилась. Мои руки запутались в его волосах, они были гладкими и невесомыми. Углубив поцелуй, Рис провел большим пальцем по моей груди и я задрожала. Он прижался ко мне сильнее, заявляя о своих правах на меня и застонал. Покрыв умопомрачительно нежными поцелуями чувствительную кожу на моей шее, он вдруг резко перекатился на спину, пытаясь отдышаться. Я негодующе ахнула. Мне было этого мало. Что я сделала не так?

— Черт, Джинни, у нас осталось совсем мало времени, а тебе нужно хоть немного поспать, — с досадой в голосе сообщил Фенрис, а потом подал мне руку и помог подняться.

Заметив беспокойство у меня во взгляде, он снова притянул меня к себе, провел рукой по моим волосам и поцеловал в висок.

— Наверное, ты знаешь, я попросила Дариса кое о чем, когда думала что ты — это он.

Губы Фенриса вмиг сжались в тонкую линию и он быстро кивнул, посмотрев куда-то вдаль.

— Я с утра скажу ему, что между нами все кончено и наши отношения были большой ошибкой. И что нам лучше не злить Руана… Пусть думает так. Не хочу, чтобы его гнев обратился на тебя.

— Джинни, ты уверена? Так ты только разозлишь его. Он уже понял, что между нами что-то есть и не отступит просто так. Подумать только, а ведь ему удалось меня обмануть, — покачал головой Фенрис.

— Тогда скажи, что мне делать? — В моем голосе проскользнули нотки отчаяния. — Я не хочу, чтобы мой первый раз случился с Руаном. Но теперь, зная, что Дарис — не ты, я не хочу, чтобы…

Фенрис поднес указательный палец к моим губам.

— Верь мне, Имоджен.

Мои глаза наполнились слезами и я неуклюже их смахнула.

— В следующий раз мы с тобой потренируем аркан, — пообещал Рис, взяв мою руку в свою и нежно водя по ней большим пальцем.

Когда я вернулась в свои покои, часы показывали три. Оказавшись возле камер, я поняла, что именно имел ввиду Фенрис, когда он говорил, что принял меры, чтобы Руан не заметил нашу пропажу. Рис создал вполне убедительную копию себя, по которой сразу нельзя было понять, что настоящего Фенриса в камере нет. Я даже потрогала его копию в разных местах, чтобы убедиться в том, что образ вполне осязаем, к чему Рис успел крепко приревновать, и убрав мою руку от руки созданной копии, немедленно впечатал меня в стену поцелуем.

Я юркнула в постель и теперь с удовольствием вспоминала этот момент, зная, что Рис, скорее всего, это увидит. Засыпая, у меня перед глазами крутилась довольная улыбка Фенриса.

А в семь часов, по обыкновению, ко мне явился Дарис и принёс новое вызывающего кроя черное платье. Его спина была открыта, а по бокам и на груди овальные вырезы дразняще открывали голую кожу. Крепилось оно воротником на шее. Хотя я бы сказала, «ошейником». Осмотрев себя в зеркале, я фыркнула.

Дарис подошел сзади и, прижавшись к моей оголенной спине, положил ладони мне на живот. В его глазах появился ощутимый тяжелый блеск.

— Ты в нем такая удовлетворительно прекрасная, — хрипло заметил он.

— Удовлетворительно — значит на троечку?

Чем дольше я жила в замке Бузины, тем отчетливее понимала, что мне начало нравиться играть с огнём и ходить по краю. Я намеренно дразнила Дариса и готова была дать ему отпор.

— Удовлетворительно — от слова удовлетворение. Все мы хотим одного, Имоджен, и ты — не исключение. Удовлетворения своих желаний.

Я поежилась. Мне вдруг стало зябко. Ноги покрылись гусиной кожей.

К моему облегчению, Дарис сменил тему.

— Король Черная Лошадь устраивает серию балов. И сегодня пройдёт первый.

Я застонала. Опять. С другой стороны, балы несомненно лучше жестоких развлечений Руана с бывшими королями. С кем на этот раз он заставит меня перетанцевать?

Дарис взял меня под руку, точь-в-точь, как это обычно делал Лирин, и повел по наполненным замковым сумраком и пылью коридорам.

На входе в танцевальный зал нас встретил дворецкий.

— Госпожа Имоджен, рад вас видеть! — поприветствовал он меня, поклонившись. Я заметила, что в руках он сжимает небольшой букет красивых синих цветов.

Глаза Грондарда блеснули.

— На прошлом балу вы сказали, что вам нравятся синие цветы, и я решил преподнести вам небольшой приятный подарок, чтобы поднять настроение.

Дарис демонстративно смотрел куда угодно, намеренно избегая лебезящего передо мной дворецкого.

Я робко пролепетала «Благодарю!», и, надеясь избежать целования рук, поднесла цветы к лицу, вдыхая их аромат. Он был насыщенно-весенним, ярким.

По моим рукам поползли мурашки. Сердце будто замерло, отчаянно пытаясь сделать ещё удар и не могло. Лицо и губы онемели, дыхание сбилось. Я мучительно пыталась вдохнуть, перед глазами побежали противные мушки. Дарис испуганно смотрел на меня. Дальше все было как в тумане. Мне казалось, я слышу крики, безжалостный голос Руана, голос Дариса и, на удивление, ставший таким родным голос Фенриса. Меня куда-то несут. А потом я позволила себе провалиться в вечность. Не знаю, сколько это длилось, но настойчивый голос Риса был против. Я чувствовала его губы на своих губах, его дыхание. Он что-то шептал, но я не разобрала, что именно. Я не могла открыть глаза, у меня буквально не было сил. Все мое тело онемело и я провалилась в сон. На этот раз он был обволакивающе-приятным, потому что я знала: где-то поблизости со мной Фенрис. И он меня целовал. Все будет хорошо.