Что бы Руан ни собирался со мной сделать — сделать он это собирался не при всех. Мы вышли из замка, и один из королевских гвардейцев уже привел для нас двух лошадей. Одним из двух коней был Мергул.

— Ты здесь уже почти неделю, пришло нам время узнать друг друга получше, — сообщил Руан, забираясь на коня.

Кровь в моих жилах превратилась в лед. Неужели он теперь сможет прикоснуться ко мне?

Лирин и другие гвардейцы скакали чуть поодаль. Мы ехали по тем местам, которые мне были абсолютно незнакомы. Если я правильно сориентировалась, то мы двигались по направлению к южной границе королевства Бузины.

Скоро я заметила, что лес сменился горами. Лошади сбавили темп. Руан что-то крикнул гвардейцам, и мы остановились. Лирин помог мне спуститься с Мергула, ведь я до сих пор была в платье. Хорошо, что перед выходом из замка служанки принесли мне кожаный плащ, потому что весна ещё не успела полностью вступить в свои владения. Кое-где местами лежал снег.

Руан взял меня за руку, дальше мы пошли пешком. Вверх по одному из отвесных склонов. И я, наконец, поняла, куда он меня ведет. Мы шли к высокому дереву. К одной из его веток были привязаны веревочные качели.

— Небесные качели на краю света! — прокричал Руан, заглушая голосом сильный ветер. — Романтика!

Он шлепнул меня по бедру и подтолкнул вперед. Черная лошадь хотел, чтобы я прокатилась на качелях над пропастью. У меня закружилась голова. Я боялась высоты. Дерево, к ветке которого были привязаны качели, стояло на утесе, высота которого по моим подсчетам была около трех тысяч метров. Оно склонилось над глубоким ущельем.

Откуда Руан узнал, что я боюсь высоты? Он еще раз подтолкнул меня вперед. Если я случайно соскользну вниз — то, несомненно, погибну. Но и выступать против Черной Лошади сейчас было бы глупо. В конце концов, качели, даже такие, пожалуй, не самое худшее, что он мог бы придумать. Я еле ворочала ногами, оттягивая неприятный момент. Я пообещала себе, что не буду оглядываться на Руана.

Оттянув веревки назад, я села на них. Никакого другого сидения не подразумевалось. Хотя деревянное было бы надежнее. Сзади ко мне подошел один из гвардейцев. Я вцепилась в веревки. Нужно было закрыть глаза, но я боялась, что потеряю контроль и упаду. Гвардеец оттянул качели назад настолько, насколько ему позволяла длина рук, и я сразу же полетела вверх над пропастью. Буквально оцепенев от поглощающего меня страха, я не позволила ни единому звуку вырваться из своего горла. Скорее всего, это ещё больше разозлит Черную Лошадь, но я не могла дать своему страху выплеснуться наружу.

«Жалко, что это происходит при таких обстоятельствах, — шепнул мне Рис. — Если вместо Руана я бы привел тебя сюда, возможно, ты бы полюбила эти качели».

Я в этом сомневалась. Но была рада, что Рис вновь принялся отвлекать меня. Потому что сбилась со счета. Гвардеец не переставал раскачивать меня, и я потеряла счет времени.

«Что тебя успокаивает, Джин?», — задал вопрос Рис, и я полетела назад.

Я чувствовала себя огромным маятником.

«Ты», — ответ вырвался быстрее, чем я успела придумать для себя отговорку, почему я не должна думать так.

Я ощутила радость, надежду и тоску. Они передались мне от Риса. А я сама мгновенно почувствовала облегчение.

«Тогда буду тебя успокаивать», — нежно прошептал мне Рис. В реальности он не говорил со мной так. Возможно, потому, что я не ответила на его поцелуй.

«Не думай об этом сейчас. Что было, то было», — мягко ответил Рис на мои мысли.

«И ты не сердишься на меня?», — мы наконец-то обсуждали то, что происходило между нами здесь и сейчас.

«Ш-ш-ш… Не сержусь. Ты молодец, что не позволила тебя поцеловать при первой встрече».

«Правда?», — удивилась я и услышала в ответ его бархатный смех.

Оказывается, с самого начала нашего разговора я держала глаза закрытыми, а сейчас чуть приоткрыла их. А качели как раз летели назад. В этот момент я почувствовала не только страх. Мне понравилось ощущение полета.

«Дома меня расслабляла ванна», — призналась я и отметила для себя, что мои нетренированные руки начали уставать. Затекшие мышцы ныли. То там, то тут их начало простреливать болью от скопившегося напряжения.

Меня мутило. Ладони стали влажными и скользкими, а пальцы онемели, их начало покалывать.

«Значит, я и ванна?», — опять рассмеялся Рис. Однако за неделю я успела изучить его достаточно, чтобы понять, что за этим вопросом кроется тревога.

«Значит, ты флиртуешь со мной?».

«Мне казалось, это с самого начала было понятно».

Когда Рис проводил свой маленький эксперимент, спрашивая меня о том, хотела ли бы я, чтобы он навсегда ушел, или навсегда остался, я не думала, что между нами всерьез могут развиться отношения. Он был для меня таким нереальным… Но я не могу и не должна подставлять его под удар. Если король узнает, что между нами двумя что-то есть…

«Не думай о нем. Думай обо мне…», — попросил меня Рис.

Сколько еще я буду парить над этой пропастью? Ветер играл моими волосами. Но я провела в воздухе достаточно времени, чтобы замерзнуть. Пытаясь шевелить пальцами, я стерла ладони о грубые веревки. А теперь они начали замерзать. Как долго я смогу продержаться? Неужели Руану больше не важно, умру я или нет? Я перестала быть ему нужной?

«Думай обо мне», — ещё настойчивее попросил Рис.

И я начала думать о нем. О его белых, как снег, волосах. Интересно, почему его волосы не черные, как у остальных, а белые?

Я заметила, что гвардеец больше не толкал качели, и они медленно останавливались. Не дожидаясь полной остановки, он снял меня с них, и понес к Руану. Сама бы идти сейчас я не смогла. Ноги затекли не меньше рук, и все вокруг меня кружилось. Адреналин, который совсем недавно помог мне остаться в трезвом рассудке, начал рассеиваться.

Недалеко от ущелья за то время, пока я взмывала в небеса раз за разом, возник королевский палаточный лагерь. Гвардеец занес меня в один из самых больших шатров и посадил на ковер.

— Вижу, небо не упало тебе на голову? — довольно ухмыльнулся Руан.

— Нет. Но я чуть было сама не стала облаком, — вызывающе ответила я и задрала подбородок, несмотря на то, что мои руки и ноги до сих пор дрожали.

— Ты всегда такая отважная, Имоджен, — произнес Руан, смотря на меня из-под бровей с ухмылкой. — Но тебе лучше не забывать свое место.

Черная Лошадь умолк на секунду, а затем рассмеялся.

— Хотя, надо признать, так даже интереснее! Столько зрелищ, как в последнее время, я давно не устраивал. А ведь это все благодаря тебе.

Мне хотелось плюнуть ему в лицо.

Успокаивающая волна тепла прокатилась по моему телу. Если бы не Рис, я бы давно умерла глупой смертью. Вероятно, мои ноги ещё не пришли в норму после качелей, и, как только я бы попыталась вскочить на них, сразу бы повалилась обратно на ковер. Хотя, скорее всего, моя беспомощность не рассердила бы Черную Лошадь. А стала бы предметом его насмешек и моего унижения.

Руан провел ладонью мне по щеке. Я постаралась не отшатнуться.

— Я привел тебя сюда не просто так. Ты скоро станешь моей женой, и я хочу посвятить тебя в свои планы, а также рассказать историю моей семьи. Мы должны быть заодно. Надеюсь, тебя не напугали мои маленькие шалости. Это место очень важно для меня. В детстве я мог часами раскачиваться над этой пропастью, и отцу не всегда удавалось увести меня отсюда. Мне показалось, что между нами начало нарастать напряжение, и я решил, что немного романтики нам не помешает.

В этот момент я окончательно убедилась — Руан не в своем уме. Маленькие шалости? Напряжение? Ему необходимо срочно провести переоценку своих моральных принципов. Он просто чокнутый.

Руан подсел ближе ко мне и прильнул одной рукой. Я видела, как он сжимал губы, терпя слабые, но неприятные разряды тока, которыми защищала меня шкатулка. Черная Лошадь шумно выдохнул через нос, и убрал руку.

— Я надеюсь, ты выдержишь испытания и станешь моим сладким подарком на нашу свадьбу.

Я почувствовала, как моя электрическая сила собралась под кожей и отскакивала от защитного контура, создаваемого клеймом, ища выход, обратно внутрь, больно ударяя по солнечному сплетению.

На удивление, я ощутила настоящую вспышку гнева, донесшуюся ко мне от Риса.

Руан провел рукой по моим волосам, а затем развернул передо мной огромную карту.

— Все, абсолютно все фейри в бывших двенадцати разрозненных королевствах произошли из трех родов — Звездного, Лунного и Солнечного. По этому признаку королевства периодически объединялись в союзы. Мой род — Аспенрут, принадлежит к роду самых сильных — Лунных фейри. Когда Таранис прошел через Источник магии, находящийся на землях урду, мы поняли — примкнуть к нему выгоднее, чем сражаться с ним. Как ты можешь догадаться, силы никогда не может быть достаточно.

Таранису нужны были все тринадцать Источников этого мира — семь на землях фейри, и шесть в землях людей. Но он готов был великодушно делиться с союзниками и обещал отдать нам один из Источников, тот, что находится в землях этих урду.

Я удивленно вздохнула. Не знаю, говорил ли Руан мне правду — я ничего не знала про историю мира фейри.

Рассказывая, он периодически меня гладил по волосам так, словно я была котенком. Словно его это успокаивало. Вот только я опасалась, что от таких, как Черная Лошадь, котятам, ничего хорошего ждать не стоит.

— Но эти двенадцать глупцов до чертиков боялись Тараниса, особенно Звездные фейри. — продолжил рассказывать Руан. — Отец Фенриса, Альвисс Виалар, нашел способ не дать осуществиться нашим планам. Звездные и Солнечные фейри собирались пожертвовать всей магией своих родов, кроме жалких крох, которые бы остались у королей, чтобы отправить Тараниса обратно в его мир и возвести барьер между нами и людьми, чтобы в будущем защитить тех, кто не имел магии совсем. Но для осуществления этого им требовалась магия всех трех родов, включая наш. Мы же, Лунные фейри хотели получить обещанный Таранисом Источник, и не внимали просьбам о помощи остальных родов. К сожалению, среди нас затесались слабаки и предатели. Часть Лунных фейри отделилась от нас, став нашими врагами — Лунными ведьмами. Они стали проводниками силы моего рода, и отдали нашу магию наравне со всеми, влив ее в барьер. Семьи Инганнаморте и Гирландайо навсегда запятнали себя этим позором. Они были изгнаны из Аркадии.

Я внимательно слушала Руана, стараясь не упускать ни слова, и от него это не укрылось.

— Какой преданной слушательницей ты оказалась, Имоджен! — воскликнул он.

Один из гвардейцев зашел в шатер и расставил перед нами еду на подносах.

— Сегодня мы ужинаем здесь, — пояснил Руан. Я невольно отметила, насколько мои волосы похожи на его.

Черная лошадь взял мою левую руку и поднес к своим губам.

— Я разгадаю твою загадку, Имоджен. Будь уверена в этом. И тогда твоя загадка станет моей.

Я понятия не имела, о какой загадке он говорит.