Все цветы огневки были собраны уже на многие мили вокруг, так что даже сам лагерь уже был перенесен. А здесь почти не оставалось никого из школы Небесной молнии. Но Кайлин Войра, подающая надежды дочь своей семьи, Семьи Войра, что уже многие поколения была неразрывно связана с данной организацией, стояла тут, задумчиво глядя на бордовый портал.

В такие данжи отправляли особых воинов. Всегда самых сильных, кто точно выполнит задание. Но не только сила была важна. Иначе она бы сама давно закрыла портал. Туда отправляли специальных людей, кто владел самыми редкими и нужными способностями и навыками. Артефакторов, алхимиков. Ведь награды за прохождение данжа довольно часто синергировали с путем развития прошедшего его адепта. А навыки для, например, артефакторики стоили непомерных денег. Естественно, награды забирались у проходившего данж и отправлялись наверх. Даже не в их отделение школы, а туда, в иные миры, к их покровителям. Да и отправляли в данж обычно самых преданных, тех кто был подсажен и на пряник и на кнут, у кого не было возможности попытаться обмануть свою школу и сожрать ресурсов больше положенного. Семьи, близкие, статус, будущее. Рычагов контроля было много. Вплоть до рабской печати.

— Прибить его и все. — Процедил сотник Дарантис, ее троюродный племянник. Впрочем, в этом мире родственным связям зачастую уделяли меньше внимания, чем в тех отражениях Земли, откуда приходили новые люди. Вернее на это смотрели по-иному. Ведь у когда у тебя есть десятки братьев, сотни дядей и племянников, троюродные и через пять колен, когда дряхлый старик может оказаться твоим прапраплемянником, не видишь никакого смысла поддерживать даже тень родственных связей. Здесь все строилось на силе, взаимовыгодных союзах или пользе семье, если у этой семьи был сильный и амбициозный лидер.

— О. Я тоже так хотела сделать. Но это будет… недальновидно в перспективе. Наша школа строга, но чтит договоры. Если сейчас казним десятника, тем более что он сам вышел на меня, это может принести неприятные последствия. А если он сейчас получит свою награду, а потом где-нибудь сгинет на невыполнимом задании… — Сделала паузу Кайлин, снова вспоминая, как Цунрат пришел к ней и, потребовав гарантий, рассказал о своей авантюре. Первой реакцией, конечно же, было желание строго наказать наглеца, что ради своих интриг решил убить тройку сборщиков. Однако, кажется, он действительно был прав. Нулевка-толстяк до сих пор сидел в данже. Сидел живым. И, скорее всего, не просто прятался на высоком дереве или в норе, а убивал тварей. Получал ресурсы. Огромное количество ресурсов, что были куплены школой вместе со всем этим мирком.

— Глядите в оба. Вор нажрется украденных у нас ресурсов, так что может стать довольно сильным. Ваша задача его не упустить! Даже если вдруг он получит способность становиться невидимым. Задержать, скрутить, вызвать меня. Все ясно? — Обратилась воительница к десятку стражи. На мгновение в ее мыслях возникло даже нечто напоминающее жалость к новичку. Впрочем, это не помешает ей его прикончить, самой забрав себе ценный трофей. Этот мир был жесток, и слабые в нем не выживали.

* * *

— Эх… Все. Больше не могу. Ик… — Устало отвалился я на спинку кресла, сыто рыгнув. Ну да. Сожрать двадцать печенных в углях осетров, пускай они и были небольшого размера, было задачей довольно сложной. Но чего не сделаешь ради выживания… Запивал все это я морсом из воды и ягод, некоторые из которых опознавались даже как немного ядовитые. Но с текущим сопротивлением я понял, что могу их уже спокойно есть. А некоторые грибы я использовал в качестве приправ или хрустящей закуски. И все, чтобы просто не похудеть в этих неприятных условиях. Хотя вру… Текущая жизнь меня более чем устраивала. Комфорта немного, конечно, не хватало. Но ощущение собственного могущества с лихвой все это перекрывало. За эти дни я убил уже под десяток червей, зачистив одиннадцать пещер. И вроде как, тварей стало меньше. Настолько меньше, что богомолы и зайцы в мои пещеры почти уже не забредали, а приток эссенций упал. И это пугало… Однако сильных тварей становилось все больше. Огромные богомолы, вожаки кролей. И черви. Черви были самыми опасными противниками. Однако с них я добывал самые ценные ресурсы.

У меня уже был еще один бесполезный свиток покрова. А вот технику плевка ци я успешно изучил. Вернее не совсем успешно. Первый мой свиток с плевком я просрал, потом начав рвать волосы на голове. Я просто не успел усвоить технику. Не смог нарастить в голове нейронные связи. Как же я тогда психовал! Ведь убивать червей, обладающих плевком, было чудовищно опасной затеей. Один выстрел я еще выдерживал, отлетая как кегля. И то, когда прокачал покров до третьей ступени. А вот вторым меня могло прибить. И все же я справился. Так что сейчас в моем интерфейсе красовались уже две техники.

Техника «энергетический покров» (этап: 1) (качество: низкое) (ступень 4\7) - Дает понимание техники, с помощью которой идущий может окутать свое тело прочной защитой. (улучшение — 30 эссенций)

Техника «плевок ци» (этап: 1) (качество: низкое) (ступень 2\7)- Дает понимание техники, с помощью которой идущий выстрелить снарядом из ци (улучшение — 15 эссенций)

Пятнадцать камешков распались в руке, и я принялся за улучшение плевка. Улучшение тоже было весьма непростым процессом. Причем система теперь уже не давала никаких знаний. Я сам должен был придумать, как бы что изменить, чтобы плевок заработал лучше. И еще меня напрягало то, что технику приходилось использовать лицом. А если вернее ртом. Это же был плевок… Уровень кринжа зашкаливал, и я напомнил сам себе аранкаров из блича, что кидались энергетической атакой «серо», разевая рот.

Но выбирать я не мог. Техника досталась с червя. И как-то криво под меня адаптировалась. А самому пытаться менять ее так кардинально я пока не решился. В итоге работал над скоростью и точностью.

Плевок! Плевок! Плевок! - Вот эта атака уже дробила некрепкие камни, а растения превращала в кашицу и пыль. Правда, объем взрыва был небольшим. Да и называть атаку взрывом тоже было неправильно. Это была ци. И эта густая, кипящая ци, попадая на предметы, пыталась их разрушить.

Ты улучшил технику «плевок ци» (этап: 1) (качество: низкое) (ступень 3\7)

А вот с приобретением концепта жизни вышел затык. Сколько бы я ни поглощал эти капли жизни, изредка выпадавшие с сильных врагов, постичь эту стихию мне так и не удалось. Да, я ощущал что-то… Эта густая энергия прожаривала мне внутренности, даже, кажется, ускоряла восстановление. Но именно постичь стихию у меня не выходило.

— Да и твари в следующих пещерах все сильнее и опаснее. Добычи меньше. Опасностей больше. — Произнес я, рассматривая места попадания плевков. У меня, конечно, теперь было оружие, была настоящая магия. Защита и атака. Но черви становились все проворнее, а богомолы и кролики весом больше меня самого вызывали здравые опасения. И даже при том, что у меня сейчас было уже шестьдесят звезд, это особо ничего не меняло.

Да, мой прогресс был сумасшедшим. Хвала трансформе вне категорий. Сейчас я бы, наверняка, голыми руками раскатал бы Рональда. Но даже так мое развитие уже сильно замедлилось. На каждую звезду уходило куда больше эссенций, как и на телесные реки. Да и закалки немного застопорились.

Закалки

Энергетическая: средняя (4)

Прочности: низкая (2)

Живучести: базовая (3)

Силы: базовая (3)

Скорости: низкая (2)

Восприятия: низкая (2)

Разума: низкая (2)

Энергетика вышла на четвертый уровень, живучесть и сила на третий. В остальных же пока был затык. И нужен был какой-то качественный скачок. Таким скачком я видел стихию жизни. Но она мне все никак не давалась. Прикрыв глаза, я сам начал медитировать, в соответствии с полученными знаниями, ведь трактат о развитии я тоже качнул до шестой ступени.

«трактат возвышения» (ранг: 1) (качество: ничтожное) (ступень 6\7) - содержит в себе базовые знания о возвышении. (улучшение — 50 эссенция)

Дальше просто жадность не позволяла. Пятьдесят эссенций! Но зато теперь я в полной мере знал, как и что качать, чтобы, в конце концов, стать сильным культиватором. И у меня были все данные для этого, чтобы летать, резать горы взглядом и иссушать моря. Наверное… Потому как в трактате о таком не говорилось. Все знания ограничивались этапом звезд и пространными размышлениями о природе ци. А чего там могут практики этапа ядра, я до сих пор не особо представлял.

Так что пока осетрина переваривалась, я погрузился в медитацию, прогоняя ци по телу. Именно так и можно было поднять закалки, энергетики и даже прочности. Хотя для лучшего эффекта нужно было изгаляться определенными методиками под каждую закалку. Да и естественный рост был долгим, месяцы, годы и десятилетия, супротив минут при использовании лута. Но чисто ради интереса…

— А не проведать ли тот грибочек? — Спросил я сам у себя, вдруг понимая, что те энергетически волны, опасные для меня ранее, сейчас будут отличным испытанием и даже тренировкой. Если близко не подходить. А через полчаса я уже приближался к колонии грибов. Или, возможно, одному грибу, просто разросшемуся на тысячи плодовых тел.

— Выходи, чудище поганое, драться будем! — Прокричал я, но гриб, видимо, оказался глухим. Так что пришлось кинуть в него камень. И через секунду, как булыжник упал в стройный лес шляпок, оно началось. Я разглядел, как все грибы разом выбрасывают в воздух энергию. А может, даже и не выбрасывают, а заставляют ее проявиться. После чего она волной несется на меня. Только теперь я был готов.

Покров! — Техника разлилась по коже, даруя защиту, и затрещала, когда на нее со всех сторон навалилась тугая кипящая волна. Но я выдержал удар. Через несколько секунд волна понеслась уже в обратную сторону, пытаясь сбить меня с ног. Это ей почти удалось, так что меня протащило пару метров, но я все же смог найти удобную позу, упираясь ногой в каменистый пол.

Вот только грибы и не собирались останавливаться. В меня вломилась вторая, а потом третья волна. И только после этого враг затих, словно поняв, что меня ему таким не подловить.

— А как долго ты сможешь так плеваться? — Задал я вопрос, снова кинув камень. И так началась наша многочасовая пикировка. Я решил вымотать гриб. Надеясь на свои запасы ци в жире. Вот только через полчаса стало ясно, что я уже почти выдохся. А вот волны, порождаемые колонией, стали только сильнее…

— Что-то я не так делаю… — Прошипел я, вдруг понимая, что хватанул неслабую такую дозу отравы. Может, даже не чего-то ядовитого. А просто чужой ци. Ведь после каждой волны воздух оставался наполнен остатками этой ауры. Однако, это было прекрасной тренировкой для увеличения выносливости, так что я лишь сделал небольшую паузу, сливая остатки эссенций, сорок штук, на улучшение сопротивляемости.

Ты улучшил Трансформу «энергетическое сопротивление ядам» (этап: 1) (качество: низкое) (ступень 6\7)

А потом снова принялся за испытания. Но теперь действовал уже куда рискованнее. Я аккуратно подходил, четким ударом уничтожал один небольшой грибочек, а после драпал со всех ног несколько секунд, пока меня не сносило цунами ци. Первый удар я переживал под покровом, тренируя защитную технику. А вот второй и последующие терпел. Через боль, сжимая зубы. Ощущая, как в тело просачивается вражеская отрава. Раз за разом.

Потом, естественно, я отлеживался. Снова шел на охоту. Добывал эссенции. Но эта мысль, победить гриб, вдруг заполнила собой все сознание. Что толку от звезд, если силы во мне дофига, а пользоваться нормально я ей не умею? Да и такие тренировки, когда вокруг много агрессивной энергии, уже были мне знакомы. Именно так я стал сильнее впервые, на сборе огневок. Так что все заработанные ресурсы я снова вложил в сопротивляемость, доводя ее до седьмой ступени.

Ты улучшил Трансформу «энергетическое сопротивление ядам» (этап: 1) (качество: низкое) (ступень 7\7)

Твоя трансформа «энергетическое сопротивление ядам» переходит на новый этап (этап: 2) (качество: низкое) (ступень 1\7) (улучшение — 10 эссенций 2 ранга)

— И что? Все так просто? — Спросил я, увидев, как трансформа переходит на новый этап. После чего мои запасы ци начали, словно падать куда быстрее, выжираемые заработавшей с новой силой трансформой. Да и новая плата в виде эссенций второго ранга напрягала. Что это такое и откуда их получают, я пока не знал. Однако стало полегче. И я продолжил свой бой с грибом, раз за разом повторяя свои набеги.

Удар! — И по лицу проходится словно наждачка, а во внутренности впиваются иголки. Но я уже знаю, что боль временна. А могущество вечно. И заставляю себя повторять это вновь и вновь, понимая, что мой жир поглотит любую ци, переварит и сделает моей собственной силой.

— Да сколько же у тебя энергии? — Проорал я, понимая, что грибочек уже ударил столько раз, что этой энергии хватило бы на зачистку всего подземелья. Но ответом мне была только еще одна волна.

Прошел час. Второй. Третий. Моя кожа уже кровоточила. Но я не останавливался. Потому что видел свою победу. Потому с каждым разом я скашивал все новые и новые грибы. Бил их плевками ци, сшибал камнями. Они оказались довольно мягкими, конечно, с учетом магии и того, что местные флора и фауна зачастую были крайне сильны.

Под конец волны ци стали совсем уж бесноваться, закручиваясь в водоворот. Но это была уже агония. В которой я доломал и главное, самое большое тело, а затем и выкосил весь молодняк. И все же, награды мне не дали. Почему?

В исступлении я начал копать землю по главным плодовым телом, тыкая копьем в мясистую мякоть. И вот тогда все завершилось. Бушующая вокруг ци улеглась, а в воздухе засветилась награда, которую я тут же и «обналичил», пораженный увиденным.

Эссенция (Х31)

Закалки(низкие) (Х4)

Капля концепта «природной ци» (х1) (насыщенность: средняя)(этап: ощутивший(2)) — содержит в себе концентрированный концепт природной ци.

Техника «водоворот природной ци» (этап: 1) (качество: ничтожное) (ступень 1\7) - Дает понимание техники, с помощью которой идущий может быстрее поглощать природную ци

Добыча меня поразила. Тридцать эссенций, четыре закалки, причем второго этапа. И капля концепта. До этого все капли стихии жизни имели ранг «коснувшегося», а здесь аж «ощутившего», что вроде как являлся второй ступенью, следующим этапом. Да и нужен ли мне этот концепт? Это вообще стихия, или как? Техника тоже была интересной, правда, всего лишь ничтожного качества. Но быстрее восстанавливать запасы? Это пахнет уже синергией с моим жиром.

— Хрум! — Закинул я в рот один из небольших грибочков, что приятно захрустел, а потом по рту растекся офигенный вкус. Насыщенный, кремовый, как будто самый вкусный гриб смешали с ореховой пастой типа нутеллы. И все это приправили очень терпкими специями, в роли которых здесь была ци. Очень много ци, что растеклась по носоглотке и желудку.

— Хо… Да это деликатес! — Закусил я еще одним грибом, понимая что такое добро надо будет собрать. Но позже.

А в первую очередь я двинулся дальше по пещере, где сначала лежали голые камни, потом, подальше от грибов уже начинали расти мох и прочая флора. А в конце каверны я увидел и еще один проход. Но исследовать его сейчас уже не стал. Сил не было.

Так что все, на что меня хватило, это вернуться «домой» и устало присесть после выматывающего боя. Но мысль все не отпускала. Так что без особой надежды я взял в руки каплю с концептом природной ци, давя ее пальцами и ощущая, как в тело вливается чужая сила, несущая в себе понимание.

Жизнь ощущалась иначе. Как вечный рост, как бурление, ощущение мощи… Это нельзя было описать словами. Это были эмоции или даже что-то более глубинное. Сейчас же я ощущал что-то холодное. Умиротворенное. Я вдруг ощутил, как ци внутри меня не заканчивается. Как я чувствую ее все дальше и дальше.

Граница между моим телом и воздухом истончилась, а потом и вовсе пропала, погружая меня в странное состояние, пока ци в теле бурлила. Это было куда больнее, чем при поглощении жизни. Но вместе с тем куда завораживающе…

Ты усвоил концепт «внешней ци»!

Концепт «внешней ци» (постижение: коснувшийся) (ступень 2\7) (улучшение 5 эссенций)

— Ого… — Открыл я глаза, понимая, что ци вокруг меня словно подрагивает и закручивается. То есть вот это и будет моим концептом? Моей стихией? Да и название почему-то сменилось с природной ци на внешнюю, что, впрочем, могло быть одним и тем же. Мысли были противоречивы. Но поменять ничего я уже не мог. Оставалось только вплести эту новую грань возвышения в свою жизнь.