Сколько я уже тут? Дней пять? Неделю? Или мой организм, прокачанный закалками, уже спит раз в два-три дня, создавая иллюзию, что прошло не так уж и много времени.

— Глупые мысли! — Отогнал я от себя ненужные терзания. Я выжил! У меня были все средства для выживания. И главное, я постоянно становился сильнее! В моем теле уже пылали тридцать одна звезда, распределенные в позвоночнике, руках и ногах. Да и в затылке была парочка. А между всеми этими узлами теперь пролегали телесные реки. Тоненькие, куда тоньше волоса, каналы, что пробивали и кости, и плоть, проводя в себе ци. И с каждой звездой я становился сильнее. С каждой закалкой я все меньше напоминал себе простого смертного и все больше превращался в кого-то иного.

Закалки

Энергетическая: базовая (3)

Прочности: низкая (2)

Живучести: низкая (2)

Силы: низкая (2)

Скорости: низкая (2)

Восприятия: низкая (2)

Разума: низкая (2)

С закалкой прочности я мог куда сильнее бить рукой по камням, не испытывая боли, а жгучие яды перестали оставлять такие ужасные следы на коже. Словно та действительно стала прочнее в несколько раз. От закалки скорости я стал двигаться быстрее, так что богомолы более не казались мне опасными молниеносными противниками. Закалка восприятия позволяла куда лучше видеть в темноте пещер и различать звуки и запахи намного четче. Ну а разум… Нет, мышление мое не поменялось. Я вдруг не получил никаких озарений. Но, кажется, как минимум складывать и перемножать числа в голове стало куда легче.

Я был сверхчеловеком! Вот только и у сверхчеловека были свои проблемы! Я по прежнему уничтожал сотни тварей, что лезли в мою вотчину, используя на полную катушку все премудрости фортификации. Вот только дальше проводить свою экспансию не получалось. В левой пещере жили грибы, к которым я пытался подобраться еще раз и закидать их камнями с расстояния. Но ответ был еще жестче. Меня просто смело цунами ци, а потом словно откатывающейся назад волной снова чуть не засосало в эту рощу. А вот в правой пещере зачастую появлялись черви, не давая мне пройти дальше. Их магическая защита была совершенна, не позволяя даже приблизиться к этим монстрам. А когда один из них плюнул в меня сгустком ци, от которого каменная стена приобрела глубокий кратер, я понял, что с этими чудовищами нужно быть максимально осторожным. Но самое главное было даже не это! О нет! Самым ужасным было то, что я начал худеть!

Постоянная физическая работа и сражения на износ, вкупе с правильным белковым питанием начали сжирать мои жировые запасы, заставляя таять их как масло. А может и энергосистема ци помогала, приводя мое тело в идеальное состояние. Да и на закалки я теперь смотрел с подозрением. Уж не живучесть ли ест мой жир?

А проблемой это было потому, что каждый грамм жира в моем теле содержал огромное количество ци. И именно она, эта дополнительная ци, служила основой моей силы. За эти дни я даже успел в деталях прочувствовать, как эти жировые запасы расходуются, например, когда я активно сражался. Ведь хотя техниками я все также не владел, но инстинктивно научился вкладывать в каждое движение и в каждый вдох эту энергию. Ну а еще ци активно расходовалась на нейтрализацию ядов. Впрочем, когда я поглощал эссенции для открытия новых звезд, остатки этой энергии насыщали жир снова, увеличивая этот дополнительный резерв.

Естественно, понимая, что могу лишиться основного своего козыря, я начал предпринимать все попытки этого не допустить. Жрал кролей как не в себя, причем не только вкусные ножки, но и что похуже, ища запасы жиров. Печень у них оказалась тоже довольно вкусной. Правда, еда напрягала своей однообразностью. и все чаще я мечтал о том, как выберусь отсюда. Пойду в трактир, сыпану эссенций и закажу себе самую вкусную еду и местного пива. На завтрак, на обед и на ужин я буду ходить по разным ресторанам… Эх… Вот такие мысли и заставляли меня двигаться вперед. Не только желание выжить, но и фантазии о прекрасной жизни!

А накопленные эссенции я потратил на свои трансформы, энергетическое сопротивление и тело божественного жировика.

Трансформа «энергетическое сопротивление ядам» (этап: 1) (качество: низкое) (ступень 4\7) (улучшение — 30 эссенций)

Трансформа «энергетическое сопротивление ядам» (этап: 1) (качество: низкое) (ступень 5\7) (улучшение — 40 эссенций)

Двадцать и тридцать эссенций ушло на иммунитет. Ведь это было реально важно. Мой организм и так постоянно подвергался воздействию ядов, и свалиться в какой-нибудь момент не хотелось. Шкала прогрессии оказалась простой, выйдя на +10 эссенций за уровень. И то же самое было справедливо и для трансформы божественного жировика, на улучшение которой я потратил шестьдесят эссенций.

Ты улучшил Трансформу «Тело божественного жировика» (ступень 2\7)

«Тело божественного жировика» (этап: 1) (качество: Вне категорий) (ступень 2\7) - Трансформирует тело, позволяя запасать огромные запасы ци в жировых тканях. В меньшей степени влияет на все остальное тело. (улучшение — 70 эссенций)

И надо сказать, о потраченных эссенциях, что могли пойти в звезды, я не пожалел. Весь следующий день мое тело снова «горело», впитывая в себя чудовищные объемы ци. Даже звезды, что еще назывались колодцами ци, иссыхали, отдавая энергию в жир и повышая общую энергонасыщенность моего тела…

— Пора! — Мысленно произнес я отбрасывая все лишние размышления. Сейчас я сидел в засаде. В засаде на самую крупную, местную дичь, добыча с которой должна была быть просто невероятной! Снизу с мерным шипением и звуком трения о мох полз он.

Монстр (каменный червь) (этап: открытие звезд) (насыщенность силой: базовая) — Обладает малой ценностью для употребления в пищу.

Экземпляр оказался некрупным. Но мне это было только на руку. Так что, выждав еще несколько секунд, я с замиранием сердца ударил дубиной по критическому камню, позволяя всей остальной массе булыжника, стаскиваемого на этот уступ целый день, обрушиться вниз. Червь дернулся, причем весьма резво, выстреливая своим телом вперед. Но лавина с оглушительным грохотом все же нагнала его, погребая под собой наполовину. И заставляя вспыхнуть ярким свечением его защиту, что словно кокон замерцала возле тела, заставляя камни затрещать.

У меня не было точных знаний о принципе работа покрова. Но я надеялся на свою логику и законы сохранения энергии. По которым если на тебя давит много тон веса, то всякая магия должна рано или поздно закончится! Однако и мне медлить было нельзя!

Прыжок! Удар! И я, оттолкнувшись ногами от груды камней и пролетев метров пять в свободном падении, сделал то, что, пожалуй, было самым рискованным в этой жизни. Не говоря уже о прошлой. Моя ци вспыхнула, окутывая тело и давая новые силы! А потом я всем весом упал на червя, вбивая свое недокопье ему в тушу!

— Скриии! — Что-то оглушительно хрустнуло. Возможно, мои ноги или руки. Но через мгновение я почувствовал, как энергетическая пленка червя лопается, разрастаясь трещинами и пропуская мое оружие внутрь, в густую плоть. А через мгновение тварь заверещала, резко дергаясь и сбрасывая меня с себя.

Шмяк! На этот раз это была уже моя тушка, врезавшаяся на острые камни. Больно! Но позволить себе ни секунды промедления я не мог, вскакивая и снова несясь в атаку. Но не в лоб, где тварь могла плюнуть в меня ци, а сбоку, забегая на разлетевшиеся камни и вновь спрыгивая на беснующуюся тушу. Получай! Второй удар вышел уже куда хуже, почти не пробив толстую шкуру червя. Зато из его первой раны активно хлестала мутная жижа. Так что исход боя был предрешен.

— А не такой уж ты и страшный, кхе… — Тяжело дыша и двигаясь аккуратно, чтобы не потревожить ушибленные места, подковылял я к туше, издохшей после длительных мучений. И с придыханием прикоснулся к зависшей сфере награды, молясь Небу, чтобы там оказалось то, что я искал. Ведь если мне не повезет…

— Да! — Заорал я, когда среди эссенций и закалок увидел нечто новое. То, о чем я только слышал ранее.

Эссенция(Х10)

закалка тела (тип: универсальное) (качество: низкое(2))

Техника «энергетический покров» (этап: 1) (качество: низкое) (ступень 1\7) - Дает понимание техники, с помощью которой идущий может окутать свое тело прочной защитой.

Бережно я взял в руки энергетический свиток, мерцающий неярким светом. Добыча оказалась выше всяких ожиданий. Да и закалку такого, не ничтожного, а низкого ранга, я видел впервые. И учитывая, что обычными кристалликами, кажется, мое тело теперь качалось хуже, этот дар тоже не будет лишним. Так что собрав все, я рванул обратно, в обжитые, безопасные пещеры, чтобы там, в спокойствии, поглотить эту технику.

Забаррикадировавшись, я удобно присел для медитации, ощущая, как ци сама течет в поврежденные участки тела. Конечно, быстрого восстановления ждать не стоило. Но из теории я представлял, что ци в любом случае будет стараться исправить повреждения в теле, пускай это будет и лишь чуть быстрее, чем у обычного человека.

— Ну! Поехали! — Произнес я, мандражируя и сжимая в руке свиток. А затем мой разум словно бы провалился в пучины бытия, заставляя разом забыть о том, как дышать. И следом на меня начали лить ведро из эмоций, ощущений и знаний.

Я словно бы видел чужой обезличенный опыт, в котором иногда проскальзывало что-то от червя. Но в своей основе это были ощущения власти над ци. Как заставить ее выйти из тела. Как заставить ее уплотниться на поверхности кожи, сделав плотной и твердой. Как потом втянуть ее обратно, чтобы не терять зря. И все это я должен был повторять.

Вскочив, я тут же принялся за отработку. Моя энергия срывалась, не слушалась. Утекала как вода сквозь решето. Но все же я нащупал свой путь. Начал уплотнять ци на пару миллиметров глубже, под кожей, используя на всю катушку свои жировые запасы. А только потом начал выводить эту защитную пленку вне тела. Пытаться. Но тут этот поток просветления вдруг закончился…

Ты усвоил технику «энергетический покров»

Техника «энергетический покров» (этап: 1) (качество: низкое) (ступень 1\7) - Дает понимание техники, с помощью которой идущий может окутать свое тело прочной защитой. (улучшение — 10 эссенций)

— Покров! — Приказал я мысленно, и ци меня послушалась, формируя корку под кожей. Да, это было немного не то, что я видел у стражника, и не то что у червя. Похоже, я каким-то образом изменил технику. Но не сделай я этого, и кажется, мне бы не хватило времени, чтобы запомнить ее правильно. Тогда бы я вообще остался без ничего.

Ведь техника была не просто игровым умением. О нет! Это были мои личные знания. Техника принадлежит, только тебе и ее можно менять. Даже собственными попытками и тренировками. Хотя большинство предпочитают платить за улучшение, получая помощь от игровой системы. Но я был доволен и так!

— Хо-хо! — Усилив плотность покрова на кулаке, так что он немного засветился, я саданул со всей силы по камню. И хоть камень не раскрошился, но боли я не ощутил вообще. Словно бы бил в герметичной и плотной перчатке.

— Отлично! Да теперь никакие монстры мне не страшны! — Рассмеялся я, после чего провел еще несколько тестов своей первой техники. Провел «притирку», попытался лучше выводить слой ци вне тела, чтобы защищать и всю кожу, а не только то, что под ней. Так расход, и то немаленький, сталонвился еще больше. Но моих запасов с лихвой хватало на это. А после мой взгляд устремился обратно, на проход в ту пещеру, где я и завалил червя. Меня ждали новые свершения.

— Смерть ксеносам! Во имя императора! — Изрек я, заставляя ци выйти из тела и начать давить «аурой» на небольшого богомола, за которого еще не дали бы эссенции. Да, давить ци я научился. Это оказалось не так уж и сложно. Просто выкинуть свою энергию и сделать ее плотнее. Только вот это было затратно аж жуть. Так что я не понимал тех, кто меня так пинал. Невыгодно же.

Мелкий архноид все же смог на шатающихся лапах уползти от меня, а я направился дальше. Туда, где в полутьме уже раздавался аппетитный хруст.

— Эй. Я здесь. — Крикнул я, подходя к червю, и с десяток пар красных глаз в темноте воззрились на меня. Лениво как-то… Но несколько кролей все же бросились в атаку.

Шмяк! Первого, прыгнувшего чтобы вцепиться мне в шею, я сбил дубиной. Второго огрел сверху. Но третий и четвертый уже попытались вцепиться в меня зубами. И лишь налетели на активировавшийся покров, скребя по нему мордами. А на моем лице появился предвкушающий оскал.

Через несколько часов я зачистил и эту пещеру, собирая эссенции, уничтожая опасные растения и делая остальную рутину. Сложность возникла только с каким-то уж совсем поганым кустом…

Растение-Монстр (трупный цветок) (этап: открытие звезд) (насыщенность силой: базовая) — Обладает малой ценностью для употребления в пищу. Обладает сродством с концептом жизни.

— Знаешь… Приписка трупный меня как-то настораживает… — Произнес я цветку. Но цветок, красивый такой, большой, мясистый, промолчал. Так что я бросил к нему тушку кролика, что упала на густой и зелененький мох. И мох вдруг взорвался, превращаясь в щупальца, что спеленали тушу, утаскивая ее куда-то вниз, где мелькнуло множество костей и хитина. А через несколько секунд лианы вновь распустились пушистой подстилкой, возвращая красивую картинку зеленой полянки.

— Эх… Такой цветок надо теще дарить. — Почесал я репу, а потом принялся за методичное уничтожение врага с помощью валунов и методичного отсечения лиан. Работа была нудной и опасной. Зато я был вознагражден новым видом награды…

Эссенция(Х4)

закалка тела (тип: энергетическая) (качество: ничтожное(1))

Капля стихии жизни (х1) (насыщенность: базовая)(этап: коснувшийся) - содержит в себе концентрированную стихиальную энергию.

Небольшой шарик зеленого цвета с бурлящей внутри силой вызывал восторг. Стихия! Концепт…

— Артем Аркадьевич, похоже, судьба уготовала тебе путь адепта стихии жизни. Будешь Лекарем? Хотя нет, лекарь это скучно и заезжено… Столько книжек про таких читал. А вот вампир… Будешь пить жизнь из врагов и станешь неубиваемым. Хотя толстые вампиры это нонсенс. Про таких, кажется, я ни разу и не читал. Хотя мне-то надо искать синергию со своей самой полезной трансформой. С жиром. Но тут вроде как тоже подходит. Управление жизненными процессами в своем теле…

Каплю я пока что отложил, решив не спешить со столь важным решением. Ведь стихии были сложной темой. Каждая следующая постигалась со сложностью, возрастающей в геометрической прогрессии. Так что лишь богатеи и гении могли позволить себе два-три концепта. Обычные же адепты довольствовались одной. Да и то, выбирать ее нужно было с умом. И если вдруг окажется, что жизнь мне не подходит, переиграть уже не получится.

Так что я пока продолжил зачищать пещеру. Вот только изолировать ее было делом сложным. Из нее снова вело два выхода, причем они имели огромный диаметр, так что эти попытки я отложил, с головой уйдя в охоту и собирательство. Пока не наткнулся на нечто невероятное. Подземное озеро. Пускай и небольшое, но там, в чистейшей воде, я увидел, как проплывают какие-то рыбки, размером так с хорошего карася, а то и карпа.

— Плывите сюда… — Кинул я на поверхность воды у берега несколько ягод, и вода словно взбурлила, когда сотни рыбин бросились на корм, позволяя мне себя рассмотреть.

Рыба (пещерный осетр) (этап: нет) (насыщенность силой: базовая) - Обладает большой ценностью для употребления в пищу

— А вот и вкусная еда подъехала! — Потер я ладони, уже предвкушая, как сплету сети из лиан и буду доставать десятки вот таких вот рыбин, действительно чем-то похожих на небольших осетров. Одну я даже смог насадить на копье, кинув в сумку. Потом испеку. Но мои мысли были прерваны новым червем, выползающим из темных глубин.

И хотя у меня уже был покров, да и ощущал я себя самым сильным в этом мире, но рациональность не позволила снова ввязываться в бой. И так добычи много. Надо ее поглотить. А потом уже идти снова сражаться…