— Почему ошейник не убирается в хранилище? Вот прям совсем никак? Попробуй ещё. А если напряжёшься? Постарайся!

Я метался по комнате, не в силах что-то сделать и придумать, но продолжая пытаться. А вот Мия спокойно уселась на кровати, поджав под себя ноги.

— Это не так работает, — вздохнула она. — Нельзя просто потянуть посильнее и всё-таки затащить вещь в хранилище. Это тебе не рояль по лестнице тащить.

— Ладно, — выдохнул я, стараясь успокоиться. — Мы же не собираемся их грабить и убивать. А мы им тоже нужны.

И чего я вообще так разволновался? Ведь даже не думал о том, что Мия могла бы в любой момент избавиться от ошейника. Отправив его в хранилище. Пока она не попробовала и ничего не вышло.

— Ну, если точнее, то ты-то нужен только на этапе копания тоннеля, — уточнила Мия. — А вот такой полезный носильщик, как я, пригодится всегда. Особенно носильщик послушный, в ошейнике. Да ещё и красивый. Годный не только тяжести носить. И вынужденный подчиняться или умереть…

— Так, пойдём к Марису и скажем, что передумали! — объявил я. — И сперва стражу позовём. Ну, я сбегаю позову, ты тут сиди. За пару монет они не станут задавать лишних вопросов и подыграют.

— Не паникуй, Риан, — отмахнулась древняя эльфийка. — Я прожила много лет. Я не боюсь ни смерти, ни рабства. И вообще, сколько там протянет этот круглоухий человечек ещё? Полвека?

— Тебе что, всё равно? — удивился я. — Путешествовать со мной или с ним?

— Под «путешествовать» ты подразумеваешь кувыркания в одной постели? — рассмеялась Мия. — Ревнуешь? Нет, мне не всё равно. Ты симпатичней, чем этот косоглазый мужлан.

— И на том спасибо, — проворчал я.

— Расслабься, — отмахнулась она. — Скорее всего, у них мозгов не хватит на такой хитрый план. Я это просто предположила как возможность. Но ты всё же следи за спиной, не позволяй ударить ножом. А если они попытаются тебя убить, я всех прикончу, кроме Мариса. А с ним или договоримся… Или отомсти за мою смерть.

Я пристально посмотрел на неё, смерив взглядом с головы до колен — ноги-то поджаты. Выражение лица, поза, кружевная сорочка, в которую она уже успела переодеться…

— Да ты меня просто дразнила! — возмутился я.

— Чем? — склонила голову девушка.

— Вот этим вот: «Ах, я стану бесправной рабыней в ошейнике, вынужденной подчиняться. Я такая красивая и хрупкая, со мной смогут сделать всё, что захотят…»

— Ну да, — дёрнула плечом девушка, так что лямка сползла. — Так-то я смогу устроить этому придурку весёлую жизнь. Буду переносить в хранилище всю его одежду. И еду. И чужие вещи, а потом говорить ограбленным, что это мне хозяин приказал. Да и просто избить его могу. Много чего могу. А он меня — только убить. При этом вещи не вернёт. А остаться где-то в лесу голым, со сломанной ногой…

— Вот такие последствия он точно не просчитает, — покачал головой я. — Так что может и рискнуть.

— Поэтому не подставляйся, — напутствовала Мия. — И мы ему по пути кое-что покажем, для понимания. Устрою парочку забавных розыгрышей.

От её вроде бы весёлого звонкого смеха у меня почему-то снова мурашки по спине побежали.

* * *

Я всегда считал, что лучше сделать и потом пожалеть, чем не сделать и после об этом сожалеть. Вот и сейчас переживать не стал. Тем более решение принял даже не я, а Мия. Если с ней что-то случится — тогда у меня точно будут сожаления. Но пока всё в порядке, вот и нечего забивать себе голову.

К тому же, ошейник уже сыграл свою роль прошлым вечером, когда Мия в нашей комнате изображала послушную рабыню, называя меня хозяином. Правда, для таких игр вполне сгодился бы любой кожаный ремешок вместо магического артефакта. Который даже не со мной связан. Но всё же атмосферности добавил.

С утра мы погрузились в фургон, запряжённый парой тяжеловозов. Весь груз и припасы Мия сразу отправила в хранилище, облегчая конягам работу, так что топать пешком никому из отряда не пришлось. Правда, наблюдая, как вещи бесследно исчезают в воздухе, мужики дружно решили держаться от моей эльфийки подальше. Явно опасаясь отправиться следом за палатками в неведомое пространство артефакта, откуда живое уже не возвращается. Меня такой расклад полностью устраивал, так что я расположился между устроившейся в уголке Мией и остальными.

— Долго до места добираться? — спросил я.

— Завтра ближе к вечеру дойдём, — отозвался Марис. — Фургон с лошадьми на месте ночёвки оставим. Кристан присмотрит.

Он кивнул на неприметного мужика, чьё имя я раньше не удосужился запомнить. Впрочем, и снова забуду. Больно мне надо. Да, пожалуй, неплохой выбор, он из всех самый худощавый. Ну, не считая того парня, который первым приходил со мной разговаривать, но этот вызвался быть дежурным кашеваром.

— И сколько дней копать будем? — продолжил расспросы я.

— А ты чё, торопишься куда-то? — пробасил Герман. — Это дело такое. Как получится. Ежели магией подсобишь, мож за вечер справимся. А?

— Это вряд ли, — покачал головой я.

— Да тогда лысые тролли знают, сколько там копать, — пробурчал остроухий деревенщина. — Мож за пару дней пробьёмся. А может, и за неделю не управимся.

— Управимся, — пообещала Мия.

Ну, как минимум выгребать землю из тоннеля наружу не придётся — Мия в хранилище отправит. Уже большая экономия времени и сил. Жаль, не получится переносить прямо не раскопанный грунт. Но вот если путь преградит какая-нибудь каменная плита, то тут возможны варианты. Как и с каменной стеной, но это сложнее. В принципе, Мия могла бы перенести в хранилище и целую стену, рассматривая её как единый объект. Но стена храма в принципе великовата, да и от такого трюка всё строение рухнуть может, учитывая, что мы собрались в подвал прокапываться. Так что придётся разбирать по камешку и аккуратно. Возможно, всё же проще будет помахать киркой. И пусть обрушением на голову при этом рискуют другие.

— Поспешишь — мёртвых богов насмешишь, — веско протянул мужик со шрамом на щеке, оглаживая этот самый шрам. — А заскучать не успеем. Я несколько ящиков выпивки взял.

— Чтоб после выпивки с утра до обеда отлёживаться? — скептически возразил я. — Этак и на две недели работу затянем.

— Не боись, маг. Мы люди взрослые. Свою меру знаем, — отмахнулся Шрам.

Ну-ну. Несколько ящиков крепкого пойла на неделю на семерых? Ну, пусть даже девятерых, если считать нас с Мией. И часть оставить тому мужику, который лошадей караулить будет. Это что-то из раздела: «Я не лошадь, мне и ведра хватит».

Я, конечно, мог бы с утра похмелье магией жизни подлечивать. Но они-то об этом не знают. А я не нанимался им в лекари. И даже предлагать не стану, а то немедленно обнаглеют и будут пить до соплей. Сам же вовсе пивом ограничусь, прикупил бочонок в таверне. Вообще пить и есть что-то из отрядных припасов не стану, от греха подальше. Не факт, что им ума хватит чего-то подсыпать, но лучше не рисковать.

— Можно сейчас и начать, — потёр руки Герман. — Дорога дальняя, скучная.

Он протянул лапищу в сторону Мии. Она ответила недоумевающим взглядом.

— Ну? — нетерпеливо промычал Герман.

— Меня наняли как грузчика, — спокойно отозвалась эльфийка. — Доставка припасов до места стоянки. И потом вывоз ценностей. Трактирщицей и подавальщицей не нанималась.

— Ну ты чего, женщина⁈ — возмущённо всплеснул руками Герман. — Уговаривать, что ля? Разрешения выпить просить? Как у бабы своей?

— А я вам говорил, что это нашего Германа его Дарьяна на попойку частенько не пущает, — захихикал Кристан. — Не так плохо она готовит, чтоб его так часто понос прошибал. Да и рожа не зелёная, а вполне румяная вечно.

Остальные тоже засмеялись. Герман погрозил приятелю пудовым кулаком, но взгляд отводил в сторону. Проболтался в запале ненароком. И не так уж страшен, оказывается, рябой громила. Только на рожу, а так-то тот ещё подкаблучник.

— Вот и правильно, Мия. И не давай им выпивку, — неожиданно заявил Марис. — Ну, только с моего разрешения. А то обычно-то, как ни запрещай, а всё равно… — Он махнул рукой. — В общем, сперва работа. А уж когда добудем что-то ценное, вот тогда и отметим.

— А с устатку, после копания, — начал Шрам.

— А с устатку спать ложись, — отрезал Марис. — Поменьше пить будешь, дольше отдохнёшь. А то вы ж не можете быстро выпить и уснуть. Обязательно под бутылку поговорить надо. Если летом, так иногда и до самого рассвета.

— Ну так, мы ж не забулдыги какие, чтоб выпить и упасть! — возмутился Герман. — По-человечьи надыть всё.

— Вот поэтому сперва работа, а уж потом пьянка! — отрезал Марис. — Но сегодня на ночёвке всё же можно. Немного. Мия, будь любезна, всё же выдать вечером три бутылки. Вместе с прочими припасами для ужина. А завтра с утра ещё немного на фургоне проедем, чтоб время не терять.

— Ладно, — не стала спорить Мия.

Но всё же дала понять мужикам, что все запасы под её контролем. Не то, чтоб там было что-то очень ценное, но лично я за счёт этого скарба смог бы с полгода прожить. Разумеется, распродав большую часть, а не используя сам. Впрочем, мне-то вообще мало нужно для жизни, а основную часть еды добываю охотой. Но и для отряда Мариса расходы не настолько мелкие, чтобы всё бросить, погнать нас с Мией грязными тряпками, вернуться в город и закупиться для вылазки заново.

— Вот и зачем было куда-то ехать, если и тут баба будет решать, когда мне пить, что мне жрать, — пробурчал Герман. — Этого мне и дома хватает.

— За сокровищами и артефактами древних, — напомнил Марис. — Мы не на охоту или рыбалку собрались!

— Ну, это-то да, — почесал в затылке рябой громила.

— Лучше б твоя баба ещё решала, что тебе надеть, — сморщила нос Мия. — И дала чистую одежду. Дай-ка я.

Она приподнялась с места и потянулась. Герман явно хотел отскочить от неё подальше, но было просто некуда. Так что древняя эльфийка дотянулась, коснулась его и отправила одежду здоровяка в хранилище, оставив его в одних трусах. Впрочем, через секунду одежда вылетела обратно. Но уже чистая, поскольку грязь Мия переносить не стала. Правда, вся эта грязь осыпалась на голое тело Германа, но он вряд ли заметил.

— Всё, можешь одеваться, — отряхнула ладони Мия. — Да не стесняйся, что я голых мужиков не видала?

Это она, пожалуй, зря. Но сейчас не время влезать.

Герман озадаченно понюхал рубаху. Осмотрел штаны, даже вывернул, но их нюхать всё же не стал.

— Чисто, — озадаченно пробормотал он.

Вот такая дополнительная функция от уборки предметов в хранилище. Хотя для этого надо специально сосредоточиться. Да и если пятно давно въелось в ткань, на его месте и дырка получиться может, бывало и такое. Но в целом — Мия у меня та ещё хозяюшка, в хорошем смысле. При том без особого напряга с её стороны.

— А остальным так можешь? — неуверенным тоном попросил остроухий деревенщина.

— Вы, вроде, не воняете, — пожала плечами Мия. — Так что вечером, на привале.

Как-то народ не испугался перспективы остаться без штанов. Наоборот, тут же попытались записать Мию в прачки. Практичности больше, чем паранойи. Для жизни это явно полезно. Но вот для запугивания — плохо для нас. Ну, или эти ребята просто на самом деле настолько честные и порядочные, что им в голову не приходит возможность подставы со стороны товарищей, даже временных. По крайней мере, пока речь не заходит о сокровищах и артефактах древних, иначе ошейник для Мии не понадобился бы вовсе.