— Я слыхал, ты стихийный маг, — заявил хмырь, подсевший за стол напротив меня.

Я окинул его взглядом. Ладно, я несколько предвзят, не такой уж он хмырь с виду, обычный парень. Но для обычного гражданина что-то слишком много знает.

Ладно, тут я сам виноват, выпендрился у городских ворот. Но местная стража вообще обнаглела! Серебрушку за проход в город, а то, мол, рожа слишком подозрительная, на бродягу похож, а то и бандита какого? Ну я и дунул ему в рожу ветерком, ещё с дождём и снегом. А потом огненный шарик запалил и спросил, не подсушить ли?

Естественно, для мага проход сразу оказался бесплатный. Да и вообще не заметил я, чтоб стража с каждого пошлину собирала. Просто нажиться на одиноком бродяге хотели. Не знаю, может, у них впрямь такие порядки, а у крестьян вовсе абонемент на въезд в город оплачен, но не доверяю я тем, кто просит у меня денег ни за что, особенно серебро!

А вот этому парню либо стражники про меня сообщили, либо кто-то проследил от ворот. Впрочем, одно другого не отменяет. Иначе как бы он меня нашёл, я не настолько примечателен, чтобы опознать по описанию, если просто искать по тавернам.

К счастью, в этом городе внутренняя стена огораживала только район знати, а туда нам вовсе не надо. Аристократы таверн не содержат. Так что остановились мы в приличном районе, но перед тем по городу побродили, случайно и быстро нас найти не вышло бы.

— А я про тебя не слыхал, — отозвался я.

— Так ты ж только утром в город пришёл, откуда бы, — кажется, искренне удивился парень.

Нет, всё же не хмырь, слишком уж наивный.

— У магов свои способы, — я сопроводил слова многозначительным взглядом поверх его плеча.

Парень даже оглянулся, но ничего особенного там не увидел.

— Так может, ты про Мариса Кривого слыхал? — спросил он. — Я в его отряде.

Я изобразил неопределённый жест ладонью. Мол, может, и слыхал. А может, вы все слишком мелкая сошка и вне сферы моих интересов.

— Чего надо-то?

— Мы в руины ходим, — принялся пояснять мой незваный собеседник. — Место верное нашли. Но там это… Маг бы не помешал. Ты по всем стихиям?

— Копаю я гораздо лучше лопатой, — с усмешкой признался я.

— Да, лопатами — эт мы и сами могём, — отмахнулся парень. — Нам бы того, свод тоннеля проверить на прочность. Ну и воздуха свежего туда поддать. И свету, чтоб воздух не жёг.

Про то, что воздух не однородная структура, а состоит из кислорода и много чего ещё — это слишком сложная концепция для местного средневековья. Но вот что в закрытом пространстве из-за огня быстро душно становится — это сообразили, конечно. Только вот магический огонь точно так же выжигает кислород, как и обычный. А вот светлячок — конечно, нет. Интересно, эти ребята вообще врубаются, что стихийный маг не умеет светлячки зажигать?

— И как, богатые руины? — полюбопытствовал я.

— Поверху всё давно обобрали, — отмахнулся парень. — Но мы, кажись, путь в подвал храма нашли. Ну, чуток прокопали. Только с потолка земля сыплется и дышать трудно. А дальше стену ломать надо. Как бы не завалило.

Хм, подвал храма мёртвых богов — это любопытно. Там и алтари могут быть. С дарами. Это нынче чаще еду жертвуют, мы с Мией уже проверяли. А в прежние времена там и драгоценности могли быть, монеты, артефакты.

— И большой у вас отряд? — поинтересовался я.

— Семеро нас. Ты восьмым будешь. Честную долю дадим. Тебе только стены проверить и воздуха поддуть, остальное мы сами.

— Со мной спутница…

— Ну, пускай тут подождёт, зачем нам девка, — пожал плечами парень. — Да и как бы чего не вышло. Сам понимаешь. Если денег на постой надо, так мы одолжим, в счёт доли.

Надо же, какая удивительная разумность. И даже щедрость. А ведь в их планы вряд ли входит меня прикопать и не делиться. Всё же они считают меня стихийным магом. В том числе магом огня. Хотя мага можно зарезать во сне или отравить, но всё же рисково.

А Мия, конечно, может за себя постоять. Но если она поубивает половину этой банды, на пользу делу такой поворот не пойдёт. Кто копать-то потом будет? А у парня с погонялом Кривой — всё же скорее банда, чем отряд авантюристов. Или это у меня стереотипы?

Но и оставлять её одну в незнакомом городе тоже риск. Мало ли, что может случиться. А Мия резкая, или в тюрьму попадёт, или будет вынуждена бежать, оставив за собой несколько трупов. А потом я её не найду.

— Спутница пойдёт со мной. И получит равную долю добычи. Она пригодится, уж поверь. И может за себя постоять. Или я постою.

С этими словами я зажёг на ладони огненный шарик, раздув его воздухом изнутри.

— И какой нам-то толк от твоей бабы? — скривился парень. — Хочешь, тащи с собой, конечно. Так-то у нас все ребята разумные, а если чего, так ты не сразу насмерть жги. Они и охолонят. Но долю вам на двоих одну.

— Тогда не интересует, — покачал головой я.

Вообще-то, Мия и с укреплением свода тоннеля помочь может. Прорастив корни на стенах, например. Да и знание руин древних, ещё с тех пор, когда они не были руинами… Хотя далеко не факт, что она когда-то бывала в храмовых подвалах.

— Ну, так не честно, — возмутился мой собеседник. — Две доли не дадим тебе. Чем твоя баба полезная-то? Кашеварить и я сам могу!

— У неё есть артефакт для переноса грузов, — заявил я. — Настроенный на неё, забрать не выйдет. Так что польза большая.

— Я Марису передам, — не очень уверенно отозвался парень. — Покажете нам, как она груз носит. Тогда решим. Я завтра загляну, ага?

— Мы будем здесь, — кивнул я.

* * *

— И зачем ты нас на это подписал? — недовольным тоном спросила Мия. — Скучно стало? У меня хранилище набито всяким…

— Вот именно! — назидательно поднял указательный палец. — А откуда это всё? Вот, скажем, что в руинах нашли. Сможем спокойно продать.

— Ага, а потом этот Кривой в компании с Хромым, Тупым и Трёхпалым придут и будут требовать свою долю. Мол, мы у них из-под носа украли помимо нашей доли.

— Вряд ли у кого-то в банде будет кличка Тупой, — усомнился я. — Мне кажется, ты не совсем понимаешь принцип, по которому даются погоняла.

— Не морочь мне голову, Риан, — нахмурилась Мия.

— Ладно, — вздохнул я. — Если в руинах найдётся что-то реально ценное, то нам пока и доли хватит. А если там будет одна ерунда, откажемся от доли. Скажем, что у нас своя заначка запрятана, будем её распродавать. А если кто будет спрашивать, чтоб Кривой с компанией подтверждали. Мол, да, маг самое лучшее себе забрал.

— То есть, мы им заплатим тем, что они сами же найдут, за то, чтоб они говорили то, что нам надо, — задумалась Мия. — А если пожадничают…

— Их там семеро. Двоих-троих можно и убить, — продолжил мысль я.

— Ой, убивец нашёлся, — рассмеялась Мия. — Риан, а ты вообще кого-то убивал?

— Доводилось, — кивнул я. — Хотя я обычно не проверял, добил или нет.

Ну, это в городе, особенно если драка в кабаке. Ударил человека табуретом по голове, он упал, вот и беги, пока не встал. Или не пришла стража. Или его друзья. А ведь ударом по голове можно так уложить, что уже не встанет, это как повезёт.

Но бывали и случаи, когда точно убил. Потом ещё обобрал и в кустах тело спрятал. Если на дороге ограбить хотели. Я-то с рюкзаком, убегать несподручно. А вот грабители обычно налегке. Ну, когда просто пугануть хотят, то хватает им огненный шарик в ответ показать. А вот если убить пытаются, то остаётся вариант — или я, или они. Конечно, я себя выбираю. Себя я давно знаю, а их в первый раз вижу.

— И рука не дрогнет убить тех, с кем уже вместе путешествовал и искал сокровища? — вскинула брови Мия.

Я пожал плечами.

— Надеюсь, проверять не придётся. А вообще, это ты у нас боец. А я умный и красивый.

— Значит, я тупая страхолюдина, получается? — нахмурилась эльфийка.

М-да, вот я дошутился.

— Ты ужасаешь в ярости и разишь врагов без размышлений.

— Ладно, допустим, отбрехался, — рассмеялась девушка. — Значит, мне в пути работать грузчиком и охранником? И у семерых мужиков от такого расклада ничего не треснет?

Я пожал плечами. Вот не понял, что она имеет в виду? Хари треснут от того, насколько широко лыбиться будут, довольные? Или хрупкое мужское эго потрескается? Пожалуй, в этом мире я бы скорее на первое поставил. Не скажу насчёт аристократов, не имел чести с ними тесно общаться. Возможно, они и ущемятся, если девушка возьмёт на себя мужскую работу. Впрочем, если это будет служанка — то очень вряд ли.

Другое дело, что без магии редкая баба может мужика в чём-то превзойти. А когда с магией — это уже другое.

— Думаю, для них это будет новый опыт, — обтекаемо отозвался я. — Ну, мой собеседник вызвался сам кашеварить в пути. Хотя если готовит плохо, то… А давай перед походом закупим готовой еды и положим к тебе в хранилище?

Это я вовремя сообразил, а то чуть не вызвался готовить на девятерых. Обойдутся. Пускай отряд Кривого сам питается, а мы закупимся у кабатчика!

— Как такой лентяй, как ты, Риан, мог стать путешественником, вечным бродягой? — покачала головой Мия.

— Так ведь при осёдлой жизни каждый день работать надо, — развёл руками я. — А крышу над головой приходится ещё и регулярно чинить. А так я в основном просто гуляю, знакомлюсь с новыми людьми.

Мия одарила меня скептическим взглядом. Я пожал плечами. Ну да, привираю, не без того. Это вот с ней путешествие у нас стало лёгкой весёлой прогулкой. А так-то всякое бывало. Но всегда выкручивался.

Когда отправлялся в странствия, вообще думал, что стану великим магом. Кто ж знал, что силёнок маловато. Ну, магическими фокусами на ярмарке вполне можно заработать на пропитание на следующие несколько недель. Да и охотиться в лесу с помощью земляных ловушек очень удобно и не сложно. Нет, без магии я бы точно давно остановится и остепенился. А так — нормально.

— Главное, чтоб в постели лениться не начал, — философски рассудила Мия.

Я этот намёк поймал на лету! Тем более слова эльфийки не разошлись с действиями, она упала на кровать, в процессе отправив всю одежду в хранилище. Эх, надо и мне всё же начинать учиться создавать хранилище, хотя бы маленькое для таких вот целей, удобно и быстро же! А то опять придётся по старинке раздеваться.