Мия атаковала сияющим кристальным клинком. Я парировал, попытался сделать ответный выпад, но эльфийка была слишком быстрой. И уже атаковала с другого бока, так что мне пришлось неудобно выворачивать руку.

— Локоть не опускай так, — бросила она, нанося удар и отбивая мой клинок в сторону. — Неумеха.

Обидно, однако. Ну, сейчас посмотрим! Я шагнул вперёд и сделал выпад. Тут же получил плашмя лезвием кристального меча по ладони, так что непроизвольно разжал кулак, выпустив рукоять. Ладно, посмотрели. Да, я неумеха.

— Кто тебя вообще учил, — презрительно скривилась Мия.

— Да, так-то, особо и никто, — развёл руками я. — Так, показывали пару приёмчиков. Но те ребята тоже были такие себе фехтовальщики.

— И что ты вообще умеешь? — поинтересовалась Мия.

— Ну, знаю, что держать надо вот с этой стороны, а в противника тыкать той, острой, — отозвался я, поднимая клинок и убирая в ножны.

Хватит на сегодня тренировок, я уже запарился. И рука теперь болит. Ну, это я сейчас подлечу.

— Остротами отбиваться от врагов будешь? — спросила Мия. — Или слабенькой магией?

— Да всем помаленьку, — кивнул я. — Есть ещё один классный приём, когда враги сильнее. Поворачиваешься и драпаешь. Ещё меч при этом можно бросить, чтоб налегке бежать.

Ну, так-то делать я не стану, разве что совсем уж припрёт. А то приличный меч дорого стоит. Даже если он средней паршивости и уже побит жизнью и сражениями.

— В моё время тебя бы давно уже убили, — покачала головой Мия. — Хотя… Кому ты особо нужен?

— Тем и спасаюсь, — развёл руками я. — Большинство просто не видят смысла связываться. Да и магии опасаются, не знают же уровень моей силы. А с серьёзными и опасными людьми я просто стараюсь не ссориться.

— Всё равно, надо тренироваться! Мало ли, что…

— Вообще, это не честно, у тебя просто меч волшебный, — заявил я. — Ты можешь не накачивать его магией?

— Тогда он просто разлетится, как стекляшка, — фыркнула Мия. — А если бы я влила больше энергии, то наоборот рассекла бы им твою зубочистку как щепочку.

— Обычного оружия у тебя нет вообще, что ли? — поинтересовался я.

— Ну, почему, — задумалась Мия. — Есть нож, арбалет…

— Они служат тебе уже тысячу лет, — не удержался я, почти пропев.

— Что? Ну, как бы, да, — пожала плечами Мия. — Но я редко ими пользовалась. А что?

— Да нет, ничего, это я так, — отмахнулся я. — А кто тебя учил? Учителя нанимала?

— Да, вроде того. Разные были наставники. Но они все давно умерли… Наверное.

Да уж, если бы все Древние могли прожить тысячу лет, они бы у нас на каждом углу попадались. Но какие-нибудь маги жизни могли и дотянуть, просто о своём возрасте не распространяются. Впрочем, вряд ли мы с Мией случайно их встретим. Территории бывшей империи обширны, да и иные земли вполне себе существуют за океаном.

Мы вернулись к костру. Хотя огонь в нём горел магический, поддерживаемый моей силой рефлекторно, но дрова прогорали самые настоящие. Потому что мне нужны были угли.

Твёрдые земляные стенки, созданные магией земли, изображали подобие мангала. Я уже упоминал, как хорошо, что я маг земли? А в хранилище Мии отыскалась большая кастрюля, в которой я и замариновал шашлык. Из дикой свиньи, так что решил помариновать подольше, чтоб не жёсткий получился. Хотя дикая свинья — всё же не кабан, но ведь дикая, жрёт что попало, по лесу бегает активно, вместо того, чтоб жирок на боках налёживать. Впрочем, я мясо ещё и магией жизни обработал. Как хорошо… А, ну да, это я уже повторяюсь.

— Ты правда никогда шашлык не ела? — покосился я на Мию.

— Жареное мясо, в том числе с костра, ела, — пожала плечами она. — Запечённое ела. В чём разница?

— Попробуешь, тогда поймёшь, — пообещал я.

Шампуры я когда-то специально заказывал у кузнеца. И долго объяснял, на кой ляд нужны такие гнутые вертела. Но на гладком вертеле мясо под своим весом проворачивается, а идеально ровно его никогда ведь не насадишь. Так что внизу постоянно будет более тяжёлая сторона. Так что она пригорит, а верхняя останется полусырой. А нам такого не надо, нам нужна равномерная прожарка! И именно на углях, а не на огне. Пока мы никуда не торопимся, можно себе позволить такое удовольствие.

Позавчера мы отыскали в лесу заброшенный домик. Наверное, это было жилище лесника. А может, какая-то охотничья заимка. Он уже немного разваливаться начал, но я укрепил стены земляным валом, а Мия вырастила корни, оплетшие крышу. Ну и немного со стенами этим тоже помогла, да. Всю рухлядь изнутри мы повыбрасывали, часть хлама отправив в костёр. Благо у Мии всё нужное с собой есть. Хорошо иметь хранилище!

Я достал шампуры из рюкзака и начал неторопливо насаживать куски мяса, перемежая с луком. Когда закончу, как раз угли дойдут до кондиции. В таком деле торопиться и суетиться не надо, но и тормозить тоже нельзя. Всё нужно сделать точно вовремя.

— А вкусно пахнет, — глубоко вдохнула носом Мия уже через пару минут, как я поставил шампуры.

— Погоди, это пока только излишки маринада на угли капают, — хмыкнул я.

Мяса осталось ещё много, кастрюля здоровенная, почти ведро. В такой в моём детстве прабабушка замешивала тесто на пирожки на всю семью, потом целую неделю их ели. Ну, у Мии в хранилище и сырое мясо не испортится, в безвременье. Можно будет кастрюлю в любой момент достать, и приготовить ещё порцию шашлыка.

— Я уже жрать хочу, — пожаловалась Мия ещё через несколько минут, активно принюхиваясь. Её живот издал бурчание, выражая согласие с хозяйкой. — Готово уже?

— Терпение. И не бухти под руку повару.

— А то что? — хмыкнула она.

— Выпорю, — пригрозил я.

— Напугал, — фыркнула эльфийка. — Для этого я должна тебе сама поддаться. А я поддамся.

Эх, вот в постели чем-то удивить Мию мне не удалось. Впрочем, оставалась куча такого, что мы не пробовали. Но я и не собирался это пробовать, не любитель всяких странностей. И даже рассказывать ей об этом, а то вдруг заинтересуется.

Ну, хоть шашлыком удивлю. Если она даст мне его спокойно дожарить, а не слопает полусырой. То ли тысяча лет одинокой лесной жизни сделали её такой непривередливой в еде, то ли всегда такой была. А может, просто сама плохо готовит. Ну, кашу или суп испортить трудно, разве что подгорит. А вот жарить мясо я ей больше не доверю никогда. Всё же это мужское дело. А жрать по принципу «горячее сырым не бывает» мне никогда не нравилось.

— Уселся у костра, как жрец у алтаря, — продолжила бурчать Мия. — Ты ещё молитву прочитай. Готово же уже, вон как пахнет!

— Ещё пару минут, — возразил я. — Хотя вот этот готов.

Я предвидел такую ситуацию заранее, так что на один шампур нанизал специально отобранные кусочки помельче, которые прожарились быстрее.

Мия ухватила указанный шампур, тут же впилась зубами в мясо. Сок потёк по подбородку, капая на грудь.

— Аккуратней ешь, голодающая, угваздаешься вся, — вздохнул я.

Эльфийка только отмахнулась и отозвала одежду в хранилище. И ещё активнее впилась в мясо, не обращая внимания на то, что горячее. Будто неделю голодала, а мы всего-то легко пообедали, как раз в предвкушении вечернего шашлыка. Эльфийка аж постанывала от наслаждения, да так, что я слегка приревновал. А когда она растёрла капли мясного сока по обнажённой груди, у меня начал просыпаться совсем не гастрономический аппетит.

— Ещё! — потребовала Мия, помахивая опустевшим шампуром.

Кажется, придётся ещё и вторую порцию жарить. Но попозже. Сперва перекусим, удовлетворив первый голод. А потом я заставлю Мию постонать не только от наслаждения вкусной едой! И не только шампур ей облизывать. Да и капли мясного жира с её груди облизать стоит…

— Сгорит!

— Упс, отвлёкся, — опомнился я, снимая шампуры с мангала. — Ну, кушать подано, садимся жрать. Кушай, не обляпайся.

— Обляпаюсь — оближешь, — ухмыльнулась она.

Мне на язык так и просилась похабная шуточка на тему «насадить на шампур сочный кусок эльфийского мяса»… Но она меня за это точно стукнет. Посмеётся, но всё равно стукнет, из принципа. Или ещё хуже — слопает весь шашлык сама, заявив, мол: «А тебе потом достанется свежая сочная эльфийка, фаршированная шашлыком». Но жрать-то я тоже хочу! Так что шуточки отложим до окончания ужина. Как раз новые угли для свежей порции успеют прогореть. А судя по аппетиту Мии, вторая порция шашлыка нам точно понадобится. Попозже, а то с набитыми животами уже ничего, кроме как шутить, и не захочется.

— Не идеально вышло, — слегка разочарованно оценил я, сам попробовав первый кусок. — Надо бы ещё часок помариновать. И жарить чуть дольше. Да ещё воздухом поддуть стоило бы.

— Что, можно ещё лучше? — удивилась Мия, доедая третий шампур. — Да если этот шашлык на алтарь положить, мёртвые боги воскреснут, чтоб его сожрать!

— Маринад очень удачный вышел, — согласился я. — Но в ближайшей деревне купим домашнюю свинью. Вот тогда точно лучше получится.

— Не хочешь есть, мне оставь, — пожала плечами эльфийка.

— Не обжирайся, у меня на тебя ещё кое-какие планы в этот вечер, — предупредил я.

— Ой, ну как скажешь… хозя-яин, — почти простонала она.

Вот ведь провокаторша. Отвлекает внимание. Я на всякий случай забрал второй шампур в свободную руку, а то мне точно ни шиша не достанется. Ну, накормить свою женщину вкусным мясом, конечно, дело святое. Но и самому голодным оставаться не хочется. Впрочем, через часок вторая порция шашлыка получится только лучше. Да и посторонние мысли от еды отвлекать уже не будут.