Кристиан Дуглас смотрел на меня.

Я смотрела на него.

Молчание между нами затянулось. Он не спешил, будто давал мне время либо сломаться, либо выдержать этот взгляд.

Я не знала, чего боюсь больше: того, что вскоре начнётся моя работа, или того, что он даст мне от ворот поворот. За ночь любой мог бы передумать. А вдруг он кому-нибудь позвонил и узнал, что у Финча не было никакой ученицы? Вот тут меня охватила немая паника.

— София, — наконец произнёс Дуглас, — у вас есть голос. Но вот что я вам скажу: одного голоса мало.

Моё сердце ухнуло куда-то вниз. Привидение рядом насторожилось.

— Если вы всерьёз задумываетесь о карьере певицы, — он слегка наклонил голову и убрал руки за спину, — то должны спеть на конкурсе талантов. Публично. Не кавер. Авторскую песню. У вас есть авторская песня?

Слова ударили сильнее, чем я ожидала. Кто вообще сказал, что в жизни всё бывает так просто?

Авторскую!

Я даже не заметила, как сжала пальцы в кулак. Где-то рядом невидимый для всех Райан улыбнулся. Я чувствовала это кожей — его довольство, его уверенность. Он знал этот исход с самого начала.

— Скажи что-нибудь, — поддразнивал Финч.

— Э… авторская… да, есть.

— Вот и замечательно! Вы будете играть на пианино?

Я вопросительно уставилась на Райана.

— Да, только так и никак иначе, — сказал он.

— Да, я буду играть на пианино.

— Об имидже не беспокойтесь. Ник обо всём позаботится. У вас две недели в запасе.

Райан фыркнул:

— Ник — заноза в заднице. Сильно ему не доверяй.

Я проигнорировала это замечание и снова посмотрела на Дугласа. Он протягивал мне карточку.

— Здесь Контакты координатора конкурса Майи Брукс. Она отвечает за расписание, репетиции и технические требования. По всем вопросам — туда. Мне пишут только по результату. Сейчас можешь пройти к ней — второй этаж, вторая дверь слева — и заполнить форму.

— Да, спасибо.

На лестничной площадке позволяю себе спустить пар.

— Конкурс! Твою ж мать! Конкурс, Райан! Это мой кошмарный сон. Унижение… Я не вынесу, слышишь? И чего ты радуешься?

— Ты споёшь мою песню, и это будет успех.

— Успех? Это будет провал, потому что за две недели я не выучу песню. Там текст… А музыка?

— Мы её напишем.

— Ещё скажи, что ты сам сядешь за пианино.

— София, дыши глубже. Ты можешь дышать. А ещё можешь быть моими руками. Ты выучишь песню за считанные дни. Что тебе ещё делать в Лос-Анджелесе?

— Что? — я резко притормозила. — А как же моя миссия искать Нэнси? Как же кольцо?

— Я знаю, что делаю.

Я долго смотрела на лицо призрака, а он не сводил с меня взгляда.

— Райан, ты навещаешь Кайла, да? Ты знаешь его состояние? А если так, то почему не скажешь, где он.

— Нет, София, — с сожалением ответил он, — я пытался, но… не могу. Искать их предстоит тебе. И ты уже в этой индустрии. Раскрепостись, заведи дружбу с людьми и начни расспрашивать. Всё просто. Не зацикливайся на конкурсе.

Только я вышла на нужном мне этаже, как подошёл Ник, сияя широкой улыбкой. Райан пристроился рядом со мной, и я чётко увидела, как хмурятся его брови.

— София! Рад, что ты здесь! Кристиан Дуглас поручил заняться твоим имиджем. — Взяв меня за руки, он развёл их в стороны и добавил: — Голос есть. Лицо есть. А вот кто ты, мы ещё решим.

Его пальцы были тёплыми и слишком уж уверенными для первого знакомства. Я не успела отреагировать — ни отдёрнуть руки, ни сказать что-нибудь — как вдруг воздух вокруг нас изменился. Тепло исчезло, словно кто-то распахнул окно. По коже пробежали мурашки. Ник нахмурился, огляделся, но никого не увидел.

— Что-то холодно стало вдруг.

Мы расцепили руки. Я знала, что это не кондиционер. Райан стоял за спиной Ника. Просто испепелял его взглядом, и мне стало не по себе, я быстро отвела взгляд в сторону.

— Извините, Ник. Мне надо к Майе Брукс.

— О да, верно. Я провожу тебя к ней.

Атмосфера в кабинете Майи Брукс была приятная. Ник находился рядом и помог с некоторыми вопросами. Майя — очень приветливая блондинка в стильных очках с квадратной оправой. На ней был интересный серый костюм — жилетка и брюки. Держалась она прямо и при каждой фразе приподнимала мизинчик. Она вручила мне форму, и Райан продиктовал мне некоторые пункты — помог с английским.

Когда мы выходили от Майи Брукс, Ник вежливо сказал:

— Я ещё не слышал твоей песни, но… думаю, тебе подойдёт нежный образ. Ты никогда не носила чёлку?

Я смущённо опустила голову.

— Нет.

— Тебе очень пойдёт.

— Сваливай отсюда быстрее, — пробурчал рядом со мной недовольный призрак.

Внезапно пробудившись от чар симпатичного имиджмейкера, я вежливо попрощалась, объяснив, что спешу.

Дома я снова залезла в ящик Финча и достала текст песни. Вывалив персики из банки в чашку, я села за пианино и долго читала текст, смачно уплетая сладость в сиропе.

— Вкусно?

— Угу. Хочешь?

— Смешно.

— Смешно не это. Смешно то, что я не знаю, с чего начать.

— Ты учитель музыки. Бери листок и пиши ноты.

Я резко повернула голову, но он исчез и появился с другой стороны.

— Ты запоминаешь такие вещи… Я поражаюсь.

— Я — часть тебя.

— То есть, факт того, что я просто-напросто придумала тебя, не исключается?

— Абсолютно исключается. Иначе ты не сидела бы сейчас в моём доме и за моим пианино.

— Ладно. Диктуй свои ноты.

В течение следующего часа Райан заставлял меня писать музыку, а потом переписывать, потому что он решил, что будет по-другому. Я пробовала наигрывать мелодию, и мне нравилось. Спокойная, пробуждающая душу, цепляющая музыка. У меня пробежали мурашки по всему телу, когда я сыграла вступление. А от мысли, что я играю музыку Финча, улетала в облака.

Ночью удовлетворённая забралась в постель, выключила лампу, но уснуть не могла.

— Райан? Ты здесь?

Его силуэт проявился у окна.

— Здесь.

— Этот Ник тебе не нравится. Почему?

В ответ молчание.

— Райан?

— Спокойной ночи, моя София, — шепнул Финч и растворился.

Моя София…

Почему это прозвучало так тепло?