Мне срочно требовался кофеин, поэтому я зашла в первую попавшуюся кофейню, заказала себе двойной эспрессо и застыла в ожидании. В голове происходило что-то невероятное. Должно быть, я просто не верила, что со мной это происходит. И да, я уже себя раз двадцать щипала, но не проснулась. Это реальность, и мне предложили контракт. Когда я заикнулась о том, что не могу оставаться в США долго (кстати, этот вопрос мы с Райаном ещё не обсуждали), Ник заверил меня, что об этом позаботятся нужные люди, а моя задача — быть в офисе Кристиана Дугласа в десять. Без опозданий.

Официантка поставила на столик мой кофе, и я тут же сделала глоток. Горечь мгновенно вернула меня в тело — сюда и сейчас. Отпив немного горячего напитка, я закрыла глаза и только теперь поняла, как сильно дрожат колени.

Я снова подозвала официантку.

— У вас есть интернет?

Она вежливо помогла мне ввести шифр, и я немедленно позвонила Лесе. Райан молча смотрел на меня, и я тихо сказала:

— Не вздумай мне мешать. Я должна с кем-то поговорить, а то чокнусь.

Когда Леся ответила, я увидела тёмный экран и белые пятна. Потом сверкнули глаза.

— Что там у тебя происходит? — удивилась я, пытаясь распознать в этих двигающихся пятнах мою подругу.

— София? — отозвался очень сонный голос. Наконец, она включила свет и принялась тереть глаза. — Я только, блин, уснула.

— Прости-и… Я забыла о разнице во времени. Если хочешь спать, то…

— Нет уж. Говори, как там у тебя дела продвигаются?

Я не помню, какую причину придумала, чтобы объяснить свой отъезд, поэтому говорила осторожно.

— Дела очень даже продвигаются, Лесь! Вот что значит Америка!

— И связи Райана Финча.

Я скосила взгляд на привидение, затем слегка кивнула, чего Леся не заметила.

— Когда домой?

— Об этом и речь. Мне предложили контракт и… я, кажется, тут надолго.

— Контракт? Подожди, ты о чём сейчас?

И я рассказала — ну как рассказала, слегка приврала — о том, как заглянула к Кристиану Дугласу и попросила меня прослушать, потому что я — ученица Финча. Леся осудила мой поступок.

— Но ведь сработало!

— Угу.

Мне так и не удалось понять реакцию Леси — то ли она так радовалась за меня, то ли была слишком сонной, чтобы выразить эмоции ясно. Её голос плыл, слова цеплялись друг за друга, и я так и осталась наедине со своими новостями, не зная, услышала ли она в них повод для счастья или просто переждала разговор, чтобы снова уснуть. Хотя она была одной из первых, кто толкал меня на всякие конкурсы.

— Поговорила? — с иронией спросил Райан. Его призрачная фигура развалилась на стуле.

Забыв о том, что, кроме меня, его никто не видит, я довольно громко сказала:

— Она просто хотела спать.

Парень за соседним столиком застыл, думая, что я обращаюсь к нему. Я отвернулась и допила свой уже холодный кофе.

— Надо ехать домой, — шепнула я.

— Не так быстро, — сказал Райан, двигаясь за мной по залу.

Столько слов рвались с языка, но я сдержалась. Например: у тебя есть ещё один Дуглас? Но в людных местах нельзя разговаривать с призраками. Велик риск, что люди подумают, будто я окончательно поехала.

Расплатившись, вышла к дороге и приложила телефон к уху.

— Ну? Указывай путь.

— В магазин. За хорошим костюмом. Завтра ты не появишься перед Дугласом в таком виде.

— Так они же собираются делать мне имидж.

— И сделают. Будь готова. Но я настаиваю на приличной одежде.

Я возмутилась так, что крутанула голову в его сторону.

— Значит, эта — неприличная?

— Эта… обычная.

— Послушай меня, Райан, дома под чертовым комодом лежит кольцо, которое стоит миллионы и от которого зависит жизнь твоего сына… Кстати, мы уже так затянули по времени. Есть шанс, что Нэнси нашла деньги?

— Есть. Но кольцо надо отдать. Оно меня держит.

— А если не нашла? Кайл выдержит?

— София, он живёт с этим недугом уже тринадцать лет. Проживёт ещё. В Германии места ограничены. Я не помню, на какую дату назначена операц… — он оборвал слово и начал крутить головой, затем схватился за голову. — Что… это?

— Райан? — у меня сердце в пятки ушло от страха, а что делать, понятия не имела.

В один миг он растворился в воздухе, и меня оглушил шум машин и гул голосов, которые до этого я не слышала, ибо была увлечена разговором. Райан снова исчез, оставив меня одну посреди улицы с телефоном у уха.

Домой я приехала одна. Уже начинало темнеть, в городе горели фонари, а в загородном доме Райана Финча царил мрак.

Дом встретил меня чистотой, и я поняла, что сегодня сюда приходила экономка Клариса.

В спальне достала белый костюм, который пришлось самой выбирать, надела и походила по дому, важничая. Думала, Райан появится, но его не было. Ни сейчас, ни во время ужина, ни даже тогда, когда я снова пыталась выудить кольцо из-под комода. И я бросила попытки, потому что без Финча было грустно, скучно и одиноко.

Попыталась отвлечь себя мыслями: «Завтра в десять решится моя судьба».

Но следом пришёл совершенно безумный вопрос:

А ХОЧУ ЛИ Я ОТПУСКАТЬ РАЙАНА?

Кольцо под комодом, пусть там покоится в пыли. Нэнси обязательно найдёт деньги, ведь она не бедная и связи есть. Зато Райан останется со мной. Мысли, конечно, эгоистичные, но люди похожие на меня поймут: Райан только мой, днём и ночью. Он как жизненный талисман, как глоток свежего воздуха, как чудо, которое боишься выпустить.

Окончательно загрустив, я решила посмотреть концерт Финча. Уснула почти в три ночи. А утром меня разбудил вовсе не будильник, а… голос.

— София… Поездка на такси займёт время. София?

Открыла глаза, долго моргала, вглядывалась в окно через прозрачное нечто, затем села и схватила телефон.

— Я забыла завести будильник!

Но на часах было около восьми. Я посмотрела на Райана.

— Спасибо, — выдохнула я.

— Костюмчик мне нравится, — сказал он, кивнув на пиджак и брюки, которые я бережно развесила на плечиках. — К нему шёлковый шарфик и каблуки подойдут.

— Знаешь, — буркнула я, вылезая из постели, — и без шарфика обойдусь. Надо было не исчезать.

— Я исчез?

— Ты не помнишь?

— Должен?

— Но ты же помнишь, что мне надо к Кристиану Дугласу! Ты помнишь очень многие вещи… Например, где кольцо?

— Под комодом.

— Вот! Почему же ты не помнишь, что исчезал? Такое ощущение, что ты что-то видел или слышал. Ну? Напряги память!

— Иди в душ. Опоздаешь, — отрешённо сказал он.

Постояв с минуту, схватила полотенце, яростно закинула его на плечо и исчезла в ванной комнате.

Что я хотела? Ведь имею дело с привидением!