Я несмело переступила порог звукозаписывающей компании. Здесь даже пахло как-то по-другому. За длинной белой стойкой блондинка посмотрела на меня, и я поймала себя на мысли, что не просто волнуюсь. Мне страшно.

Рядом со мной находился Райан, но по сути для них я была одна.

Чувствуя себя глупо и пытаясь протолкнуть липкий комок страха, подкатившего к горлу, я медленно подошла к стойке и прокашлялась.

— Чем могу вам помочь, мисс?

— Э… я…

Райан возник справа и заглядывал мне в лицо.

— Скажи им, что пришла по моей просьбе.

Краснея до ушей, я выдавила из себя несусветную чушь:

— Меня к вам прислал… Вернее, к Кристиану Дугласу меня прислал… Райан Финч.

Рядом с блондинкой, выражая любопытство, стоял какой-то мужчина. Они переглянулись, и я отвернулась от стыда.

— Выше голову, София. Я здесь. Говори то, что я скажу, и они тебя отведут к Кристиану. Слышишь? Посмотри на меня, если слышишь.

Я посмотрела на него.

Он велел говорить.

— Простите, я знаю, что это звучит странно. На самом деле, Райан Финч давно меня уговаривал прийти сюда. Но я из страха всё откладывала… — я тупо повторяла слово в слово то, что говорило мне привидение, потому что от волнения не владела собой и мыслить нормально не могла. — Я его ученица. Он всегда твердил, что у меня талант, что я должна себя попробовать, но… я слишком застенчива. А теперь, когда мистер Финч… — «Мистер?» Слово прямо-таки резануло слух, но я продолжала повторять его слова. — Когда он разбился в авиакатастрофе, я почувствовала, что должна исполнить его желание.

— Вы иностранка? — спросил светловолосый мужчина.

— Русская. Простите. Меня зовут София Трубецкая. Можно просто Софи.

— Об такую фамилию язык сломать можно, — проворчал Райан. А я ответить не могла.

— Запиши данные девушки, Марша, а я спрошу, может ли Кристиан принять её, — сказал мужчина и ушёл.

Финч довольно улыбался, затем исчез. Я догадалась: он собирается следить за процессом. Только без меня он на него никак не повлияет. Пока Марша записывала мои данные, Райана не было.

В зале стояли мягкие кресла, и я села в одно из них.

— Чай не предлагаю, — вежливо сказала Марша. — Возможно, вам придётся петь.

— Но я могу попросить воды.

— О да, конечно. Минуту.

Мужчина с очень аккуратной стрижкой вернулся. На его лице сияла улыбка. Рядом плыл Райан и тоже улыбался во весь рот. Я, отставив стакан, встала.

— Софи, прошу следовать за мной. Кристиан согласился прослушать вас.

— Кристиан не упустит возможности, если знает, что я посоветовал.

Мне очень хотелось сказать, что они вполне могут мне не доверять, потому что доказательств нет. Скорее всего, им просто любопытно. Но впереди шёл мужчина (довольно симпатичный, кстати) и мог услышать моё бормотание.

— Когда вы с Райаном виделись в последний раз?

Вот так вопросик. С подвохом. Сама бы я не ответила, но Райан легко лгал. Призрак, который лжёт — здорово! Видали такое?

— Год назад он приглашал меня на участие в бек-вокале.

— О, это сильно.

— Да. Но Райан Финч постоянно вторил, что я должна петь свои песни.

— У вас есть образование?

— Да, конечно. Музыкальное. В России я преподавала музыку.

— Любопытно. Мы пришли. Кстати, меня зовут Ник, — он протянул мне руку, и я пожала её с улыбкой на лице.

— Ты с этим перцем поаккуратнее, — предупредил Райан. И почему я не могу ему ответить? Стрельнув на него взглядом, вошла в кабинет Кристиана Дугласа.

— Сейчас он попросит тебя просто напеть что-нибудь, но ты требуй пианино. Скажи, раз уж показывать, то все навыки.

Кристиан Дуглас сидел в кожаном кресле и производил впечатление образованного и очень важного человека. На нём была рубашка и брюки свободного кроя. Пузо чуть выпирало вперёд. Мой взгляд зацепили серебристые бакенбарды. Так нетипично в наше время. Сначала его лицо показалось мне угрюмым, но ленивая усмешка вмиг преобразила его, придав ему более дружелюбный вид.

— Софи, правильно?

Я ответила на пожатие.

— Здравствуйте, мистер Дуглас, — тоже подсказка Райана. И что бы я без него делала. — София Трубецкая.

— По-правде сказать, мы так не прослушиваем…

Райан хмыкнул:

— Врёт. Прослушивает и довольно часто.

— Но раз вы знакомы с Финчем, земля ему пухом, — продолжал Дуглас.

А Райан в воздухе перекрестился. Я с большим трудом сдержала улыбку.

Ник вставил своё слово, чтобы поторопиться:

— Что вы для нас исполните?

Райан настаивал в ухо:

— Требуй пианино.

— А есть у вас пианино? Я бы под музыку хотела спеть.

Кристиан и Ник переглянулись. Наверное, только имя Финча подняло их с кресел. Уверена, в другом случае, они бы посмеялись надо мной: «Пой или иди, крошка, не трать наше время». Однако они привели меня в большой зал на втором этаже и показали фортепиано. Я села, разработала пальцы, попробовала. Инструмент был настроен.

У меня внезапно закружилась голова. Комната сузилась, а звук собственного дыхания стал слишком громким. Перехватило горло от волнения, словно кто-то невидимый — не Райан — сжал его.

— Эй, — раздался рядом голос Финча, очень мягкий, тёплый. Его прозрачные очертания мелькали как бельмо. — Посмотри на меня. Не на него. Ты здесь не для них. Ты здесь для себя… и для меня. — Он улыбнулся. — Ты же знаешь эту песню, ты пела её. Она уже часть тебя. Дай ей выйти наружу ещё раз. Я рядом.

Я медленно выдохнула, плечи опустились, пальцы нашли первую ноту. И страх отступил, оставляя место музыке.

Я снова это сделала — спела для него. И я видела, как Райан Финч наслаждался.

Закончив, я повернулась к Кристиану Дугласу, руки которого были в карманах брюк. И мужчине по имени Ник. Оба молчали, задумчиво глядя по-сторонам.

— Где Райан Финч тебя нашёл? — тихо проговорил Ник.

— Подождёте минуту? — ожил Дуглас. Я кивнула, и они вышли из зала.

И вот теперь у меня появился шанс поговорить с Райаном.

— Я чувствую себя глупой.

— Нам нужна Нэнси.

— Да, нам нужна Нэнси.

— Вот и всё. Дыши ровно.

— Хорошо тебе, дышать не надо.

— Не хорошо. Дыши, пока дышится.

— Иди подслушай, чего они там совещаются, — нервничала я.

— Я и так знаю. Они от тебя в полном восторге.

— А почему ушли?

— Создают видимость, мол, они не берут всех подряд.

И только я разговорилась с Финчем, как вернулся Ник. Один.

— София, позвольте, — он протянул мне руку. Я подала, и он помог мне встать. — Имиджем, пожалуй, придётся заняться. Тут есть, над чем поработать.

О чём это он?

— Не понимаю.

— Завтра в десять будьте здесь, обсудим детали контракта. Дуглас хочет заняться вами. Вы рады?

Я резко метнула взгляд на Райана, Ник повторил движение глазами, но не понял, что я увидела на шелковой шторе.