Глава 17: Эфирные битвы и культ соперничества

О четвёртой стене я больше не думала — она застыла в состоянии безупречного витринного стекла: вроде и видишь сквозь неё свой пыльный системный блок, но коснуться не тянет. У меня было дело поважнее. Ксилос пресытился милотой и праздниками. Горожане начали скучать, а скучающий магический народ — это прямой путь к стихийным восстаниям или, что хуже, к падению рейтингов.

— Нам нужна драма, — объявила я на летучке, вонзая шпильку в карту города. — Нам нужен конфликт, но упакованный в подарочную бумагу. Мы запускаем «Великий Резонанс: Битва Мастеров».

Концепция была проста и гениальна, как всё современное: столкнуть лбами лучших из лучших в прямом эфире «Сияния Сфер».

Первым делом взорвали эфир повара. «Кулинарный Горн» стал хитом недели. Маги-кулинары из Изумрудного Предела соревновались с гномьими мастерами копчения. Когда верховный алхимик пытался приготовить десерт из взбитых облаков под соусом из драконьих слёз, а его соперник в ответ сотворил самопекущийся пирог с начинкой из чистой радости — котировки рекламных пауз взлетели до небес.

— Иллирия, это… жестоко, — Зефирион смотрел в экран, где два шеф-повара обменивались колкостями, достойными лучших дуэлянтов прошлого. — Они же друзья! Почему они спорят из-за степени прожарки мантикоры так, будто от этого зависит судьба империи?

— Это шоу-бизнес, Зеф. Зрителю не нужен просто вкусный обед. Зрителю нужно видеть, как за этот обед сражаются.

Следом пошли вокальные баттлы. «Голос Стихий» разделил город на два лагеря. Фаны «Кристальных Осколков» едва не сошлись в рукопашной с фанатами «Сирен Полночи», обсуждая, кто круче взял верхнюю ноту в эфирном поединке.

Интрига стала новой валютой Ксилоса. Я начала подбрасывать дрова в огонь: «случайные» утечки информации, тайные голосования через магические кристаллы, закулисные съёмки, где суровые лорды плачут из-за неудавшегося суфле.

— Ты создала монстра, — Эребус зашёл ко мне, потирая виски. — Мои тени теперь не следят за шпионами. Они следят за тем, чтобы рецепт секретного соуса не украли до финала шоу. Весь город только и обсуждает: «Кто победит в битве танцоров — некроманты или друиды?».

— Это называется «вовлечённость», Эребус.

Шоу-батлы трансформировали реальность. Люди перестали косо смотреть на соседей других рас — теперь они объединялись в фан-клубы. Соперничество стало легальным, безопасным и невероятно прибыльным. Повсюду висели плакаты: «А за кого ты?».

Я сидела в своём кабинете, потягивая холодный чай и глядя, как на экранах разворачивается финал битвы ландшафтных дизайнеров (там как раз один эльф пытался вырастить живой замок из роз за пятнадцать минут). Четвёртая стена мерцала где-то на периферии зрения, не меняясь ни на йоту.

Я поняла: мне здесь очень нравится. В моём мире я была просто автором, который описывал конфликты. Здесь я была режиссёром, который ими управлял.

— Леди Мэр! — Мирабель влетела в кабинет, её глаза горели азартом. — Рейтинги финала «Битвы Кузнецов» зашкаливают! Послы требуют сделать баттл между королями на лучшее государственное устройство! Что ответим?

Я усмехнулась, поправляя микрофон.

— Скажи им, пусть готовят презентации. И пусть найдут хороших стилистов. Мы начинаем новый сезон.