Лия

Я иду вместе с Матильдой по коридору, едва освещаемому редкими свечами. Ее корсет в ужасном состоянии — она несет его в руке, но даже не пытается как-то прикрыться. Такое ощущение, будто она привыкла ходить голой.

А еще — бесшумно.

Я не слышу ее шагов. Только свои. Это немного напрягает.

Завожу ее в комнату, где хранится рабочая одежда прислуги, а заодно достаю полотенце, чтобы помочь ей смыть кровь. Приношу чистой воды в тазу, подготавливаю аптечку.

Все это время я чувствую на себе ее пристальный взгляд. Это приводит в замешательство, ведь я гадаю, стоит ли с ней заговорить о побеге…

— Он положил на тебя глаз, — говорит она после долгого молчания.

Я замираю.

Поворачиваюсь.

Матильда уже успела смыть кровь и переодеться. Ее разбитая скула затягивается на глазах. Похоже, она из оборотней.

— Могу поспорить, тебе он тоже нравится, — лукаво усмехается она.

— Нет… Я просто вынуждена быть здесь… — оправдываюсь я. — Он меня купил.

Да…

За пять медных монет.

Как унизительно.

Матильда закатывает глаза с таким выражением лица, будто не поверила мне.

Она кажется спокойной. Отзывчивой.

— Ты… работаешь за деньги? — спрашиваю я, решаясь попросить у нее помощи.

Она удивленно скашивает лицо, хмурит красивые изогнутые брови и сощуривается.

— Я работаю за большие деньги. Хочешь… в мою команду?

Пока я растерянно думаю, что ответить, Матильда продолжает:

— Я, конечно, могу тебя кое-чему обучить… Но нет… Дарио тебя не отпустит. Даже со мной. Это видно невооруженным взглядом, — отмахивается она.

— Нет, я не это имела в виду, — объясняю. — Помоги мне сбежать, — резко выговариваю, найдя в себе силы.

Матильда отвечает смешком.

— От Дарио? Сбежать? Детка… Ты не поняла, кто он. Он здесь бог. — Она встает со скамьи, задирает юбку, оголяя идеальные ноги, и поправляет ремни на бедрах. — Тебе повезло, что ты спрашиваешь это у меня и я знаю, как держать язык за зубами.

Тяжело вздыхает, а я судорожно думаю, могу ли ее переубедить, если скажу, что принцесса.

— Он тебя… мучает? — задумывается Матильда. — Насколько я помню, в постели Дарио очень даже заботлив. Не понимаю твоего рвения сбежать.

— Ты… спала с ним, — догадываюсь я.

Матильда пожимает голым плечом и натягивает на него чистую рубашку.

— Мне нравятся сильные мужчины. Дарио один из них. А ты, похоже, с ним еще не спала, раз пытаешься сбежать.

Она смеется.

Еще не хватает с ним переспать. От ее слов бросает в жар. Тягучий и сладостный. Запретный. Неправильный. Такой, который я безуспешно пытаюсь подавить.

Матильда подходит ближе, хватает меня за подбородок и всматривается в лицо.

— Тебе не стоит его бояться. Мой тебе совет: если ты хочешь свободы — просто соблазни его. Получай удовольствие. Он сделает ради тебя многое. То, как он на тебя смотрит, дает тебе все шансы. И я даже завидую тебе, в неком смысле. Жаль, что между мной и Дарио невозможны отношения. Проблема во мне. Я постоянно ищу новых ощущений… Хотя… Вернуться в постель к Дарио не откажусь.

Матильда поправляет мои волосы и подмигивает.

От мысли, что Дарио может делать с другой то, что делал со мной, по груди расползается неприятная ревность.

Нет…

Я не должна его ревновать.

Матильда продолжает:

— Дарио ясно дал всем понять, что ты принадлежишь ему, и он убьет любого, кто посмеет к тебе прикоснуться. — Она опускает руку и как бы невзначай дотрагивается до моей портупеи и жемчужной рукояти кинжала. — Поверь, я не решилась бы тебе помочь, даже будь ты пропавшей принцессой, которую ищут по всему миру.

Мое сердце замирает. Задерживаю дыхание.

— Какая принцесса? — спрашиваю шепотом, словно испугавшись, что нас кто-то услышит.

— Принцесса Лия. Дочь Лирейского короля. — В глазах Матильды вспыхивает странный огонек, и я не могу понять, догадывается она или нет, кто я есть на самом деле. — За нее обещают оооочень дорого заплатить, — загадочно тянет она. — Но поверь, я бы не стала предавать Дарио ни за какие деньги.

С этими словами Матильда проходит мимо меня и оставляет одну в складском помещении.

Меня ищут.

Отец ждет.

Он нанял людей.

Но если Матильда не готова предать Дарио, даже если бы действительно знала, кто я… То есть ли у меня шансы найти другого наемника?

Я опускаю окровавленное полотенце в специальную корзину. Прячу аптечку.

Возвращаться в зал к вездесущему Дарио не хочется, и я всячески тяну время.

Знает ли он, что меня ищут?

«Принцесса. Принцесса. Принцесса», — стучит в голове. Я не должна забыть, кем являюсь, чтобы не превратиться в домашнего питомца Дарио.

Скрип двери.

— Принцесса… — я прислушиваюсь.

Это в моей голове или меня зовет мужской низкий голос?

— Принцесса!

Я оборачиваюсь и вижу того самого мужчину, что во время банкета сидел в углу и иногда бросал на меня взгляды.

— Кто вы? — спрашиваю я.

Он увереннее проходит внутрь и приближается вплотную. Если это человек отца, то я его никогда не видела.

— Меня нанял ваш отец, — говорит он странно улыбаясь.

— Мой отец?

— Да.

Кровь пульсирует в голове. Неужели меня не просто ищут, но еще и пришли во дворец Дарио? Как-то выследили? Но как? Через работорговца?

— Вы должны пойти со мной. Я выведу вас из замка. — Он протягивает мне руку.

Вторая остается за его спиной.

Мне кажется это странным.

Мозг не способен понять, что происходит.

Времени нет подумать. Так хочется, чтобы этот кошмар закончился…

Я осторожно тяну к нему пальцы.

Дверь с грохотом раскрывается и бьется о стенку.

Я вздрагиваю от ужаса, встречаясь с глазами Дарио, налитыми кровью. Он здесь.

Мгновение — и мужчина, посланный моим отцом, оказывается у стены. На его горле смыкаются жуткие когти Дарио. Он вдавливает его в стену.

— Нет… — вскрикиваю я. — Не убивай его. Пожалуйста.

— Кто послал тебя? — рычит ему в лицо Дарио, игнорируя мое существование.

— Никто… Она… Она меня соблазнила. Сама. Заманила. Я… Никто меня не посылал! — дергается мужчина.

Я хмурюсь, не понимая, зачем он говорит это. Специально разыгрывает спектакль? Но выставлять меня соблазнительницей… странно. Однако, если он действительно человек отца, то я должна ему помочь.

— Это… недопонимание. Я просто попросила его помочь мне… — выдаю я.

Дарио медленно поворачивается ко мне. В его взгляде столько ненависти, что я не просто смолкаю — я пячусь в ужасе к противоположной стене.

Мужчина краснеет, хрипит, а по его груди начинает стекать кровь.

Много крови.

Дарио… убивает его вместе с моим шансом на побег.

Когда голова незнакомца с глухим стуком падает на пол, я сгибаюсь в рвотном спазме. Ноги становятся ватными.

Дарио идет на меня.

Чудовище.

Беспощадный монстр.

Я не выдерживаю… падаю обессиленная и обреченная на пол.