Лия

После того как Дарио оставляет меня одну в зале, время пролетает незаметно.

Я сервирую столы, пока Розалинда заканчивает последние приготовления, расставляю свечи в подсвечники на стенах, разливаю вино по кувшинам.

В Крае Беззакония банкеты значительно отличаются от тех, к которым я привыкла.

Здесь нет роскошной музыки. Нет впечатляющих пирогов или цветов, никаких бантов или роскошных скатертей. Все просто. Железные кружки, тарелки, столовые приборы. И все…

Розалинда приготовила довольно скромные блюда — запеченное мясо, нарезки из ветчины, хлеб, несколько чугунков с похлебкой, копченая капуста…

Дарио возвращается в зал вечером, когда замок погружается в темноту.

Я инстинктивно опускаю ладонь на рукоять кинжала, напоминая себе, что теперь не так беззащитна и что Дарио сам дал мне это оружие, которому удивилась даже Розалинда.

Проигнорировав мое движение, он щелкает пальцами, и на стенах зала вспыхивают расставленные мной свечи.

Красиво.

— Лия, ты со мной, — сухо бросает он мне.

Мы выходим с Дарио во двор, чтобы встречать гостей.

Они приезжают маленькими группами по пять-шесть человек.

Подлеченный Сиплый уводит их лошадей в предназначенное место, а я вместе с Дарио сопровождаю гостей в гардеробную, после — в зал, где Розалинда начинает подавать закуски.

При этом, я постоянно чувствую на себе внимание Дарио, даже если он на меня не смотрит.

Все гости — строго мужчины, брутальные и украшенные шрамами. Опасные наемники.

Я часто ловлю на себе их заинтересованные взгляды, и это, похоже, очень злит Дарио. Его руки каждый раз плотнее сжимаются на рукояти кинжала, похожего на мой, только темнее. Это будто служит предупредительным молчаливым жестом гостям, которые сразу теряют ко мне интерес.

Все меняется, когда прибывает группа во главе с женщиной. Она одета в яркое красное обтягивающее платье с двумя глубокими разрезами до бедер, что сразу выделяет ее из кучи наемников. Корсет обтягивает ее талию, но завязан небрежно, будто Матильда делала это сама. Сам корсет выглядит странно — возможно, в нем спрятано оружие. От этой женщины веет опасностью.

— Дарио… — сладко тянет она, приближаясь к нам. — Я думала, у нас будет свидание, но вижу, что ты пригласил кого-то еще. — На ее ярко-алых губах появляется обворожительная улыбка.

— Я вижу, что ты тоже привезла с собой кого-то еще, Матильда, — холодно отвечает ей Дарио.

Темноволосая женщина усмехается.

— Я привезла моих лучших воинов. Для тебя.

Мне становится не по себе от того, как она пожирает глазами Дарио. Он жестом указывает ей на вход и кивает мне, чтобы сопроводить вновь прибывших. Матильда окидывает меня любопытным взглядом, задерживается на рукояти кинжала на моей портупее и загадочно ухмыляется, будто что-то для себя поняв.

В гардеробной она небрежно скидывает мне в руки плащ — я едва успеваю его подобрать у пола. А потом проходит в сторону зала, словно к себе домой.

Меня гложет мысль, что эта женщина здесь частая гостья, но я же не могу ревновать Дарио.

Возможно, для меня будет удачей, если его внимание сместится на кого-то еще и он перестанет требовать от меня не отходить ни на шаг…

Вскоре становится ясно, что Дарио решил сделать из меня своего домашнего питомца… После того как прибывают все гости, он садится за свой стол, накрытый только для него. Дарио приказывает мне стоять за его спиной и подливать вино только ему, вместо того чтобы помогать бедной Розалинде, вынужденной обслуживать всех в одиночку.

Это полностью ломает мой план — нанять человека, который помог бы мне сбежать. Хотя, если честно, смотря на этих мужчин, мне страшно даже подходить к этим людям. Только один из них кажется спокойным. Он тихо сидит в углу и иногда бросает короткие взгляды в мою сторону. По сравнению с остальными у него аккуратная стрижка и чистая, не запятнанная кровью одежда. Я даже не вижу на нем оружия.

Голоса в зале становятся громче с каждым выпитым бокалом. В какой-то момент один из наемников решает, что вечер слишком скучный, и предлагает бои.

Под звуки сдвигающихся к стенам тяжелых столов я окончательно убеждаюсь, что в Крае Беззакония совсем другие понятия о банкетах.

— До первой крови! — орет один из здоровяков и выходит в центр, ожидая противников.

Матильда томно допивает свой бокал до дна и выходит к нему навстречу, чем веселит разгоряченных мужчин.

Боги… она же такая хрупкая по сравнению с противником!

Я начинаю волноваться. Мне это кажется неправильным. Нет, я не против женщин, умеющих за себя постоять, но бросать вызов здоровяку кажется излишним.

Первые движения Матильды похожи на танец. Завлекающий и очаровывающий. Она взмахивает ногой, соблазнительно двигает бедрами, будто специально провоцируя. А потом лукаво улыбается и подмигивает мужчине.

Я тихо вскрикиваю, когда он бросается на нее, угрожая, что если победит, то возьмет ее на глазах у всех. Краем глаза замечаю, что Дарио слегка поворачивает голову в мою сторону.

Сказать ему, чтобы прекратил это безобразие? Попросить?

Но он не станет меня слушать. Я уверена.

Матильда уклоняется. Ловко и с грацией. Ее движения похожи на потягивания ленивой кошки, но она все время ускользает от противника.

Пока тот не снимает с пояса свою цепь и не сбивает Матильду с ног. Она падает, и мужчине удается сесть на нее верхом.

Он ударяет ее раз… два… Из ее скулы брызгает кровь.

Я не выдерживаю. Вцепляюсь пальцами в плечо Дарио.

— Прекрати это… — умоляю я. — Пожалуйста.

Но он, конечно же, не двигается. Дарио с холодным спокойствием наблюдает за тем, как мужчина срывает с Матильды корсет и оголяет ее грудь.

К горлу подступает тошнота. Наемник хохочет. Они все смеются.

Пока Матильде не удается встать.

Она переворачивается и отползает. Вскидывает голову. Я вижу ее яростный взгляд и сумасшедшую улыбку. Она сдувает прядь волос, а потом, словно пантера, прыгает на шею противнику.

Раздается противный хруст.

Оба валятся на землю. Зал замирает на мгновение.

Матильда встает, гордо выпячивая голую грудь и не обращая внимания на кровь, стекающую по ее шее с лица.

Ее противник остается лежать на полу. Он больше не двигается. Она убила его.

Я остаюсь стоять с открытым ртом.

Матильда поворачивается к Дарио и мило ему улыбается.

— Прошу прощения за беспорядок, но он нарушил правила, — объясняет она.

— Это какое? — шипит ей один из наемников, пока другие подбирают тело.

— Он не остановился с первой кровью, — отвечает за нее Дарио, и Матильда сверкает возбужденными глазами. Как будто этот бой ее только раззадорил.

Она подходит к нам.

— Если ты не против, дорогой Дарио, я попрошу твою служанку одолжить мне одежду, — наемница подмигивает мне. — Или я поубиваю всех, кто еще раз посмотрит на мои соски.

Дарио напрягается. Подумав несколько мгновений, он делает мне знак, что я могу удовлетворить ее просьбу.

— Я знала, что ты мне не откажешь, — бросает ему Матильда.

И выходит из зала вместе со мной.