Я вгляделся в лицо Императора. Александр радостно улыбался самой безоблачной улыбкой на свете. На меня он смотрел так, будто только что сделал самый щедрый подарок на свете.

Отчасти, так оно и было. Во всех деталях я это здание осмотреть не успел. Всё моё внимание заняли обитающие в подвале чудовища, и я полностью сконцентрировался на них.

Но и того, что мне показал Брысь, было достаточно, чтобы понять — здание было роскошным. Три этажа, огромный подземный уровень, несколько гаражей для транспорта, полдесятка складов, оснащённые лучшей техникой лаборатории и мастерские…

Возможно, по масштабам этот исследовательский центр не дотягивал до подмосковной лаборатории, но размах всё равно впечатлял. Сразу чувствуется, что Долгорукий не пожалел ни времени, ни сил, ни денег!

И теперь, по словам Его Величества, всё это принадлежало мне…

Возможно, кто-то на моём месте не на шутку бы обрадовался. Не каждый день удаётся разжиться такой собственностью, да ещё и в непосредственной близости к морю!

Я радоваться не спешил.

Александр может казаться добрым и простодушным, но я достаточно изучил монарха, чтобы понять главное. Он какой угодно, но точно не простодушный! Его хитрости и умению плести интриги можно только позавидовать.

Если он решил передать мне подобную махину, значит, что-то получит и он сам…

— Ваше Величество, крайне польщён вашим предложением. — Мой тон оставался холодным, а в глазах виднелись отблески стали. — Но для начала я бы хотел услышать все условия этой сделки.

Гвардейцы, Вероника, Державин и Император, — на меня уставились все присутствующие. Ещё бы! Пусть открытой угрозы в моих словах и не содержалось, их можно было расценить как грубость и неуважение к Императору.

Прибывшие с Александром бойцы специального гвардейского отряда потянулись к мечам. Державин же, шагнув вперёд, навис прямо надо мной.

— Гордеев, а ты не много себе позволяешь⁈ Его Величество сделал тебе отличный подарок, а ты тут стоишь и крутишь носом! Это недопустимая наглость!

— Нет, князь. Совсем не наглость! — К претензиям Константина я уже привык, и поэтому остался спокоен. — Я уважаю Его Величество, и вам это прекрасно известно. Всё, что мне нужно, — это заранее знать все условия. Нормальное желание адекватного взрослого человека. И ничего больше!

Державин собирался высказать мне что-то ещё, когда ему на плечо легла тяжёлая рука Императора.

— Костя, не кипятись. Граф прав. Всё действительно немного сложнее, чем кажется. — Державин посмотрел на меня. — В первую очередь, Андрей, должен сказать, что неправильно выразился…

— Да? В чём же конкретно?

— Говоря, что собираюсь предать вам этот исследовательский центр, я имел в виду не только тебя. Сказав «вам», я имел в виду тебя и графиню Соколовскую!

Стоящая рядом со мной Вероника отчётливо вздрогнула. Весь разговор она не отходила от меня ни на шаг, но в разговоре участия не принимала.

Теперь же взгляды присутствующих были обращены и к ней тоже.

— Мне⁈ — Соколовская не теряла самообладания даже в сражениях. Но сейчас девушка растерялась. — Ваше Величество, что вы имеете в виду⁈

— Всё просто. Вы, графиня, отлично проявили себя в лаборатории князя Долгорукого. Благодаря вашей работе нам удалось многое узнать о результатах его исследований. И я подумал, что ваши огромные таланты можно использовать на пользу всей Империи…

Я напряг память, вспоминая все детали.

Вероника разговаривала с Его Величеством лишь однажды. Это случилось сразу после нашего вторжения в лабораторию Долгоруких и смерти князя.

Точнее говоря, его предполагаемой смерти.

Именно Соколовская первая поняла, что убитый князь на самом деле был клоном. Также графиня была тем человеком, что сумел собрать всю информацию об оставленных Долгорукими тайных лабораториях и разработках.

Кажется, её достижения настолько впечатлили Александра, что он решил дать ей работу…

— Ваше Величество! — Вероника смутилась больше прежнего. — Мне очень приятно, но я не понимаю… Что конкретно вы от меня хотите?

— Как мы и предполагали, князь Долгорукий нарушил все мыслимые законы. — Император говорил спокойно и обстоятельно. — Эксперименты на людях и монстрах, запретные артефакты… Он вышел далеко за пределы своих полномочий! Откровенно говоря, мы сами до конца не понимаем, с чем столкнулись…

— И вы хотите, чтобы я всё подробно исследовала? — Вероника сразу поняла, куда идёт разговор.

— Совершенно верно! Жуковский и мои учёные хороши. Но вы со своими талантами кажетесь мне идеальной кандидатурой. К тому же ваш отец уже работал с Долгорукими. Думаю, у вас есть все шансы во всём разобраться!

Чего-то подобного я и ожидал.

Вероника была не только талантливейшей Целительницей Империи. Она также занималась и наукой.

Если кто-то и мог разобраться в делах Долгоруких, то именно она!

Теперь всё стало намного понятнее. Но объяснения Императора снимали далеко не все возникшие у меня вопросы.

— Ваше Величество, если вам нужна Вероника, почему вы сказали, что передаёте это здание в нашу собственность? Проще говоря, при чём здесь вообще я?

— Граф, заниматься исследованиями монстров без силовой поддержки невозможно. — Александр заглянул мне в глаза. — Ты отлично разбираешься в чудовищах и сможешь обеспечить госпоже Соколовской надлежащую защиту. К тому же ты разбираешься в созданиях Искажений… Уверен, твои советы помогут вам добиться успеха!

Император остановился и, усмехнувшись в усы, обвёл нас хитрым взглядом.

— К тому же я полагал, что вы, как сейчас выражается молодёжь, встречаетесь… Вот я и решил, что вам будет приятно поработать плечом к плечу!

Мы с Вероникой переглянулись. На щеках Целительницы выступил густой румянец, а уши стали пунцовыми от смущения.

— Ваше Величество, мы с графом Гордеевым… Как вы могли подумать… К сожалению, у вас ошибочные сведения… — Она путалась в мыслях и никак не могла выдавить из себя хоть одну осмысленную фразу.

Мне пришлось закончить за неё.

— Госпожа Соколовская хочет сказать, что вы ошиблись. Мы не состоим в отношениях!

— Очень жаль это слышать. Из вас получилась бы прекрасная пара! Но всё понимаю. Дело молодое, ещё не нагулялись… — Александр вполне искренне вздохнул. — Так что вы скажете? Согласны принять предложение старика?

Император смотрел сразу на нас обоих. Пусть исследованиями в его представлении и должна была заниматься именно Вероника, Александр понимал, что без меня на такую работу она никогда не согласится.

Ему нужно было наше совместное согласие. И никак иначе!

Я мысленно взвесил все плюсы и минусы.

Данные, которые Миша скачал с защищённого сервера князя Долгорукого, сейчас были на информационном кристалле. Даже не заглядывая в него, мне было очевидно, что князь далеко продвинулся в исследовании монстров и Искажений.

Его наработки можно использовать в своих интересах…

Понравилась мне и сама база. Большая, крепкая, находящаяся на самом берегу моря, — это был лакомый кусок для всех аристократов страны.

Такой шанс нельзя упускать!

Решение я уже принял, но озвучивать его не спешил. Повернулся к Веронике, ожидая, что скажет она.

По блеску в глазах Соколовской я понял — предложение Императора её заинтересовало. И ещё как! Она всегда мечтала продолжить исследования отца. Сейчас у неё появилась отличная возможность это сделать.

Тем не менее, Целительница колебалась. Пусть предложение Его Величества и звучало заманчиво, она понимала, что в случае согласия на неё обрушится огромная ответственность.

Соглашаться стоило только при полной уверенности в результате…

— Андрей, ты ведь мне поможешь? Без тебя я не справлюсь.

— Даже не сомневайся!

Услышав мой ответ, Вероника просияла. Я понял — теперь решение приняла и она.

— Ваше Величество, мы согласны! — объявил я, глядя Императору прямо в глаза. — Но только у нас будет условие.

— И какое же? — Александр насторожился.

— Мы не станем устанавливать сроки исследования или какие-то ограничения. И никакого контроля с вашей стороны!

— То есть у вас будут одни права и никаких обязанностей? — Император прищурился. Мои слова ему не понравились.

— Именно так. Только так мы сможем спокойно работать. К тому же вы нас знаете! Мы с Вероникой не станем тратить время на ерунду. Результаты у вас будут. Но только тогда, когда нам это удобно.

Державин за спиной Александр заворчал. Мои условия старый защитник считал едва ли не оскорблением.

Возможно, Император думал также. Но выбора у него не было.

— Что ж, пусть будет так! Все документы о передаче имущества и активов Долгорукого будут подготовлены в ближайшее время…

— Будем их ждать. И кстати, что насчёт самого князя Долгорукого? Вы уже успели с ним связаться?

— Увы, но пока нет! — Вместо Его Величества мне ответил Державин. — Мы попытались отследить энергетический след князя, но этот ублюдок отлично умеет заметать следы. Пока мы не знаем, где его искать. Но можешь поверить мне, граф, когда мы его возьмём, то я лично с ним расправлюсь!

Этого стоило ожидать. Долгорукий всё продумал и имел пути к отступлению. Наверняка сейчас князь восстанавливается где-то в безопасном месте. Дотянуться до него у Державина не выйдет при всём желании…

Я сосредоточился на деле.

— Для начала я бы хотел как следует здесь осмотреться.

— Конечно, Андрей. Как тебе будет угодно! — Император кивнул, довольный моим серьёзным подходом к делу. — И кстати… Я понимаю, что в данный момент у тебя недостаточно людей. Поэтому я на всякий случай оставлю своих гвардейцев.

— Благодарю. Лишние руки нам точно не помешают!

Гвардейцы в самом деле были совсем не лишними. Здание казалось огромным, а все мои люди, включая бойцов моей корпорации, уже были при деле.

Первое время без бойцов Его Величества мне действительно не обойтись. Но, как только появится возможность, я сразу же их заменю. Пусть эти парни и неплохие воины, они наверняка будут докладывать о каждом моём шаге лично Державину. А мне это точно не нужно…

Мы с Вероникой и перепрыгивающим из коридора в коридор Брысем быстро промчались по всем этажам.

Что где находится, я уже представлял благодаря предыдущему осмотру. Сейчас я смотрел на здание не как случайный гость, а как полноценный хозяин. Опытный взгляд выхватывал недостатки в защите, а также огромные пробелы в системе оповещения.

Пусть Долгорукий и сделал всё возможное, в защите от монстров я разбирался гораздо лучше него!

Не откладывая дела на потом, я прямо на ходу исправил энергетическую структуру и дополнил её несколькими кристаллами. Чтобы быть уверенным в результате, в наиболее уязвимых точках поставил блокирующие и защитные Руны.

Вроде бы незначительная мелочь. Но точно такие же меры помогли Архиву выстоять под атакой чудовищ…

Вероника тоже не осталась в стороне. Она следовала за мной, делая необходимые пометки в огромном блокноте.

— Докупить реактивы в лабораторию… Приобрести новое оборудование… — До моего обострённого слуха доносилось её приглушённое бормотание. — Купить розовые шторы…

— Розовые шторы? — Я удивлённо приподнял брови. — А они тебе ещё зачем⁈

— Ну как же, Андрей! — Девушка захлопала глазами. — Пусть это и исследовательский центр, здесь всё равно должно быть уютно! И кстати, нужно ещё прикупить несколько растений. С ними атмосфера здесь станет не такой мрачной…

На это я только покачал головой. Женщины… Даже с моим опытом понять их иногда было совсем не просто!

Не обошлось и без неприятных сюрпризов.

Осматривая верхние этажи, я наткнулся на целую колонию каких-то тварей, представляющих собой смесь жаб и гиен. Стоило нам войти в их часть корпуса, как они, брызгая ядом из зубастых пастей, мгновенно бросились в атаку.

Если остальных тварей мы пытались оставлять в живых как ценные образцы, с этими озверевшими чудовищами разговор был короткий. Я одним взмахом Искажённого меча сразу прикончил не меньше трёх монстров. С остальными в считанные секунды расправился Брысь.

— Ну наконец-то, хоть какая-то дрррака! — Питомец проглотил последнее чудовище и сыто улыбнулся. — Бррысю давно поррра ррразмять лапки!

Заглянули мы и в кладовые. Запаса корма для оставшихся в клетках монстров здесь было более чем достаточно. Вероника дала последние указания остающимся в здании гвардейцам, и мы направились к телепортационной площадке.

Задерживаться здесь дольше необходимого не имело смысла. За порядком присмотрят гвардейцы, а мы вернёмся сюда через пару дней.

На самом деле, вопрос с перемещением волновал меня больше всего остального.

Да, в здании был телепорт, и Его Величество пообещал, что я смогу пользоваться государственной площадкой в Петербурге. Но я понимал — это временные меры. Если хочу пользоваться этим зданием как своим собственным, то нужно найти способ перемещаться сюда без помощи Императора и его людей.

У меня были кое-какие идеи на этот счёт. Если всё пойдёт, как я задумал, то скоро проблема будет решена…

Прихватив с собой Ловчего, мы с Императором, Державиным и избранным отрядом бойцов переместились обратно во дворец.

Александр кивнул мне, приглашая отойти в сторону, и окружил нас Сферой безмолвия.

— Андрей, в последнее время твоя роль в Империи стала крайне заметной. Ты больше не мальчик из неизвестного Рода. Ты — один из главных Охотников страны и моё доверенное лицо! — Голос Императора звучал доверительно. — Но я должен тебя предупредить. Какими бы ни были наши отношения, твой статус остаётся прежним. Ты — один из аристократов. Не больше и не меньше! Понимаешь, к чему я веду?

— Да, Ваше Величество. Вы хотите мне сказать, что решать мои проблемы вы не станете. Если кто-то из Благородных решит выступить против меня или оспорит мои права, защищать себя мне придётся самому.

— Всё точно. Я бы не сказал лучше! — Александр улыбнулся и тут же встревожено на меня посмотрел. — Надеюсь, это не проблема? Сам понимаешь, у Благородных есть свои права. Я не могу вмешиваться в их дела без причины!

— Насчёт этого не волнуйтесь. Я сам со всем справлюсь!

Император искренне переживал. Он почему-то решил, что, получив новые полномочия, я потребую к себе особого отношения.

На самом деле, ни о чём подобном я даже не думал. Виверна меня подери, но так даже было лучше! Чем меньше Его Величество вмешивается в мою жизнь, тем больше я сумею сделать.

Александр с облегчением выдохнул. Мы вышли в коридор. Больше дел во дворце у меня не было. Я собирался найти своих людей и всем вместе двинуть в гостиницу.

День был долгим, и мне требовался отдых!

Но, стоило мне приблизиться к бальному залу, как из темноты появились две тени.

— Андрей, нам нужно поговорить!

Моя рука автоматически рванулась к закреплённому на поясе мечу. Тени шевельнулись, выходя на свет, и я узнал в них Волка и Лису.

Пусть Охотники и не обладали огромной силой, их навыкам маскировки могли бы позавидовать даже маги высших рангов!

— Эффектное появление! Вам что-то нужно?

— Да, Андрей! Мы хотим поговорить. — За них обоих говорил Волк. Лиса молчала и только кивала, подтверждая его слова. — Нас не устраивает работа государственными Охотниками. Мы давно хотели перейти в частную корпорацию. И мы выбрали тебя!

Ого! Вот это неожиданный поворот…

— Почему вы решили оставить «Стальных грифонов»? Вы же члены одого из самых элитных отрядов Империи! Я думал, оттуда не уходят по собственной воле.

— Почему? Да всё просто! — Волк саркастично усмехнулся. — Скучные задания, низкая оплата, плохое оборудование… Про начальника-идиота можно даже не говорить! Ты и сам всё отлично знаешь.

Не могу сказать, что Волк смог меня удивить. Условия работы у государственных Охотников и вправду были не из лучших. Даже члены элитных отрядов были вынуждены терпеть тупые задания и рисковать жизнью за весьма низкую зарплату.

Про начальника-идиота я тоже всё понял. Глава Петербургского Штаба, князь Валуев, — специфический персонаж. Его метод руководства мало кому подходит…

Мотивация бойцов была мне понятна. Но кое-что я уловить пока не успел.

— Если вам надоел Штаб, то почему вы пришли ко мне? С вашим опытом и навыками вас с руками оторвёт любая корпорация! Тот же Игнатов наверняка спит и видит, как затаскивает вас к себе.

— Мы не хотим работать ни на Игнатова, ни на кого-то ещё! — Волк помотал головой, и Лиса в точности повторила его жест. — Мы сражались с тобой плечом к плечу и знаем, на что ты способен. Рядом с тобой мы можем быть уверены в собственном будущем!

— Моей корпорации всего несколько дней. — Я вглядывался в лицо Волка, внимательно изучая его эмоции. — У нас всего один объект. Уверены, что вас это устроит?

— Андрей, мы в тебя верим! — Волк ударил кулаком по раскрытой ладони. — Не пройдёт и месяца, как твоя корпорация вырастет в несколько раз. По-другому ты просто не умеешь!

Он хотел продолжить, но неожиданно вперёд шагнула Лиса. Её губы шевельнулись, и я не сразу понял, что происходит.

— Поддерживаю.

Она произнесла это слово тихим спокойным голосом. Этого хватило, чтобы свет под потолком дворца замигал, а я, отброшенный потоком ветра, отступил на шаг назад.

А вот и её Дар! С такими способностями и в самом деле лучше молчать…

Демонстрация оказалась убедительной. Они оба говорили совершенно искренне. Волк и Лиса сражались вместе со мной и видели, что я могу. Это настолько их вдохновило, что они были готовы бросить стабильную работу в Штабе и присоединиться ко мне.

Триста лет назад за мной следовали сильнейшие воины всего мира. Теперь же это казалось необычным. Время слабости подходило к концу, и моя сила приманивала по-настоящему сильных бойцов…

— Если вы всё обдумали, то рад вас приветствовать! — Не переставая улыбаться, я по очереди пожал им руки. — С большой радостью приму в свою корпорацию таких отличных Охотников. Но учтите — халявить не получится. Впереди много работы!

— Андрей, мы готовы на что угодно!

Мы обсудили основные условия и без всяких споров сошлись на том, что все считали справедливым.

— Тогда по рукам! Мой адвокат подготовит все документы в ближайшее время. С Валуевым не возникнет проблем? Он отпустит вас из Штаба?

— Не переживай, Андрей! — Волк широко улыбнулся. — Всё будет в порядке! Он не сможет нам отказать.

— Очень на это рассчитываю.

Довольный, я танцующей походкой вошёл в бальный зал. Вероника уже была здесь и успела рассказать всё, что с нами произошло. Стоило мне появиться на пороге, как Юля, Миша, Алиса Игнатова и Анна Лисицына подскочили ко мне.

— Андрей, у нас что, теперь целая лаборатория⁈ — Миша сиял от радости. — Ты же позволишь мне ей пользоваться, верно⁈

— Посмотрим на твоё поведение!

Следующие полчаса я набивал желудок вкусной едой с Императорского стола, а брат с сестрой наперебой пересказывали мне последние события.

— Андрей, самое главное! — Миша принял торжественный вид. — Купец Орлеанский предложил мне договор на производство артефактов. Представляешь, это целый завод! Я бы очень хотел с ним поработать…

Здоровяк ткнул пальцем в румяного мужчину средних лет, одетого в дешёвый мятый костюм. Увидев, что я на него смотрю, он медленно приблизился к нам. В его глазах застыла смесь страха и любопытства.

Он явно слышал обо мне, и сейчас чертовски меня боялся…

— Рад приветствовать, Ваше Сиятельство! — Он набрался смелости и заговорил. — Ваш брат удивительно талантлив. У меня есть свой завод, и я бы хотел заняться производством его артефактов…

— Не скажу, что рад этой идее. Но я готов вас выслушать. Начинайте!

Орлеанский не рассчитывал, что я сразу примусь за дело, и поэтому слегка растерялся. Собравшись, он начал убедительно рассказывать о своём заводе и перспективах производства артефактов по Мишиным разработкам.

Идея казалась мне спорной, но в его изложении она нравилась мне всё больше и больше.

Мишины артефакты были стратегическим преимуществом Рода Гордеевых. Продавать их направо и налево — большая ошибка. Орлеанский это понимал и не собирался выпускать на рынок самые сильные артефакты. Напротив, его больше интересовали обычные бытовые устройства и самые простые артефакты для охоты.

Благо, недостатка в таких штуках у Миши не было…

Всё это звучало вполне неплохо. Несмотря на рост активов, доходы Рода оставляли желать лучшего. Ещё один источник средств точно не повредит!

Доверия к Орлеанскому у меня пока не было. Говорил он, конечно, складно. Но не факт, что в реальности всё так, как он пытается показать…

— Андрей, если желаешь, я могу стать твоим представителем в этом деле! — Княгиня Оболенская слышала каждое слово. Наклонившись, она зашептала мне на ухо. — Завод Орлеанского находится не так далеко от моего имения. Я могу вести с ним дела вместо тебя…

— Вы знаете, буду очень рад!

Между моим Родом и Родом Оболенских было заключено соглашение о сотрудничестве. Реализовать совместные проекты мы ещё не успели и совместное производство артефактов выглядело вполне перспективно.

Я доверял Марте Викторовне. Княгиня всё как следует проверит и, если дело действительно того стоит, дать мне знать.

Так что в ближайшее время об этом вопросе можно не беспокоиться…

Давно наступила ночь, и бал постепенно близился к концу. Аристократы выстроились в очередь, чтобы на прощание пожать мне руку. И, что любопытно, не только ко мне.

Всё это время Анна Лисицына оставалась в бальном зале и, как оказалось, успела неплохо себя проявить. Обвешанные бриллиантами и обряженные в шёлковые платья дамы окружили её со всех сторон. Каждая протягивала ей свою визитную карточку и заглядывала девушке в глаза.

— Анечка, вы уж не забывайте про мой костюм… Сын собрался жениться. На его свадьбе без стройнящего платья никак!

— Прошу вас, наберите мне при первой же возможности. Уверена, вас заинтересует мой дизайн стильных пиджаков…

— Анна, если вам нужны материалы, то не стесняйтесь обращаться! Мой муж знает крупных шишек в Московском Штабе Охотников и по выходным ходит в баню с его главой. При желании достанет что угодно, хоть кожу Чёрного дракона!

За какие-то несколько часов слухи о возвращении Рода Лисицыных успели распространиться по городу, и вся аристократия выстроилась к Анне за магической одеждой…

Девушка грациозно кивала окружившим её аристократкам. Вокруг неё царила атмосфера уверенности и спокойствия.

Тем не менее, она всё равно бросила на меня умоляющий взгляд. Благородные дамы не давали ей проходу, и она не знала, как выбраться из их компании.

Без моей помощи ей не обойтись.

— Прошу прощения, но госпоже Лисицыной пора уходить! — Я легко пробился через толпу и, взяв девушку под локоть, направился к дверям. — Сами понимаете, долг зовёт. Лучшие костюмы сами себя не сошьют!

Остановить нас никто не пытался. Мы без препятствий покинули бальный зал и спустились в фойе. Там нас уже ждала Юля.

И не одна, а в компании Севы.

Императорский сын крепко сжимал ладонь девушки в своей и что-то нежно шептал ей на ухо. Заметив меня, он отшатнулся, словно это был не я, а ядовитая химера.

— Андрей, не подумайте ничего такого! Мы с Юлией просто общаемся…

— Ага, я уже увидел, как вы общаетесь… — Я усмехнулся и, подойдя к парню вплотную, окружил нас Сферой безмолвия. — Будь осторожен. Даниил явно точит на тебя зуб. И виверна знает, на что он готов пойти ради возможности занять престол!

— Спасибо, Андрей. Я знаю. — Блондин кивнул и с благодарностью на меня посмотрел. — Спасибо вам большое. Можете не переживать, Юле ничего не грозит. Я не дам её в обиду!

— Надеюсь, что это действительно так.

Мы попрощались и все вместе разместились в ожидавшей нас машине. Спустя полчаса мы уже были в отеле.

В первую очередь я проверил наши номера и остался полностью доволен. Мои защитные Руны работали безукоризненно. За время нашего отсутствия никто не пытался проникнуть внутрь, так что за безопасность родственников можно было не переживать.

Пожелав всем спокойной ночи, я отправился в душ, а сразу потом — в тёплую и мягкую кровать. Ночь прошла без приключений. Следующий день прошёл в общении с дружественными аристократами, а вечером мы все поужинали и направились на железнодорожный вокзал.

— Андрей, почему мы должны путешествовать в поезде, если ты можешь перемещаться через Искажения? — Миша возмущённо засопел. — Ты за секунды перенёс Анну из Петербурга в Москву. Я тоже так хочу!

— Это было один раз. — Я осадил родственника мрачным взглядом. — Чтобы освоить новые силы, мне понадобится время. И вообще, не советую тебе оспаривать мои решения. Если я что-то решил, значит, на это у меня есть основания!

— Так я ничего… Просто высказал мнение…

Поезд нас уже ожидал, и мы, включая Анну и Алису, с комфортом разместились в своих купе. Мы приятно провели время, наслаждаясь едой из вагона-ресторана и играя в настольные игры.

Когда утром следующего дня поезд прибыл в Петербург, у меня было отличное настроение. Энергия восстановилась, и я был готов перевернуть горы!

Начал я с малого.

Вызвав для Анны такси, достал заранее приготовленную пухлую сумку и протянул ей.

— Что это? — Лисицына посмотрела на меня с подозрением.

— Материалы. Кожа мантикор и химеры, толчёные кости гулей, остатки чешуи василиска, крылья кровавых фей и прочее. Всё, что нужно для вашей работы!

— Но… — Девушка взвесила сумку в руках. — Андрей, это очень много!

— Не много, а в самый раз. Не забывай, теперь вы работаете официально и у тебя много заказов!

Анна задумалась, а затем торопливо чмокнула меня в щёку.

— Андрей… Ты просто не представляешь, какой ты потрясающий! Как освободишься, приходи к нам в цех. Нам есть, что обсудить…

— Обязательно приду!

Я захлопнул дверь, и машина Лисицыной скрылась за ближайшим поворотом. Нас уже ожидало присланное графом Аристовым такси, так что на вокзале мы тоже не задержались.

Спустя несколько минут мы уже въехали на примыкающую к моему имению улицу. Я почувствовал радостное предвкушение. Дома я не был всего ничего, но уже успел по нему соскучиться.

Наконец-то я смогу нормально расслабиться!

— Братишка… — Юля первая заметила неладное и осторожно ткнула меня локтём в бок. — Посмотри… Что это с имением⁈

Я посмотрел на возвышающийся перед нами дом и почувствовал, как по коже бегут мурашки.

Я оставил имение всего на пару дней… Как с ним умудрились сделать ТАКОЕ⁈