Император встал на телепортационную площадку и, взмахнув рукой, направил в артефакт поток энергии. Вихрь силы закрутился вокруг, и Его Величество почувствовал, как его ноги отрываются от пола.

Андрей и графиня Соколовская уже использовали площадку и сейчас должны быть в месте назначения. Ещё немного, и он переместится следом за ними…

Расположенные вдоль площадки артефакты вздрогнули и погасли. Руны перестали светиться, и поток силы окончательно иссяк.

— Костя, что случилось? — Александр повернулся к стоящему в стороне Державину. — Ты же говорил, что работа телепорта полностью восстановилась!

— Ваше Величество, так и было! — Императорский защитник склонился над пультом управления и защёлкал кнопками. — Кристаллы стабильны, цепи передачи энергии не нарушены и захватывают все основные точки. Руны также начертаны без ошибок…

— Тогда в чём дело⁈

Державин задумчиво почесал подбородок. Откровенно говоря, его сложно было назвать экспертом по магической телепортации. Но его работа научила Константина разбираться в самых разных областях.

Обеспечивая безопасность первого лица государства, нужно быть готовым ко всему…

Вот и сейчас он, кажется, понял, в чём заключалась проблема.

— Ваше Величество, на нашей стороне всё в полном порядке. Скорее всего, проблемы у другой стороны!

— Хочешь сказать, что принимающая площадка неисправна? — Император нахмурился.

— Именно так. Вероятнее всего, повреждён энергетический контур. Вы же сами знаете, какие эти конструкции чувствительные! Небольшой перепад силы или внешнее воздействие, и вся конструкция тут же летит химере под хвост…

Александр не привык доверять людям на слово. Но Державин защищал его уже не первый десяток лет. Причин ему не доверять у Императора не было.

Скорее всего, всё действительно так, как он говорит.

И если проблема у принимающей стороны, значит, ситуация даже хуже, чем он предполагал…

— Костя, чего ты ждёшь? Твои бойцы должны быть в точки назначения. Немедленно свяжись с ними и узнай, в чём дело! Пусть немедленно приступают к исправлению ошибки.

— Понял, Ваше Величество!

Константин выхватил из-за пояса многоканальный артефакт связи. Выбрав нужную частоту, он послал сигнал и, буравя устройство взглядом, принялся ждать ответа.

Он не переживал. Его артефакты связи были разработаны по специальному военному заказу. Их мощность была настолько велика, что устройства без малейших нареканий работали даже в Искажениях Высшего уровня.

Сейчас его бойцы ответят и всё подробно ему объяснят. Наверняка всё в порядке, и проблема с перемещением будет исправлена за несколько минут…

Артефакт мигнул тревожным красным светом и погас.

— Это то, о чём я думаю? — Император мрачно буравил Державина взглядом.

— Полагаю, что да! — Константин как мог пытался выглядеть невозмутимым. — Связь прервалась без возможности восстановления. Что-то на той стороне её глушит и не позволяет сигналу пробиться…

— То есть контактов с бойцами у нас не осталось?

— Никак нет! — Державин помотал головой. — Если желаете, я могу направить к месту дислокации боевой вертолёт. Всего какой-то час, и ударный отряд с группой техников уже будет на месте…

Предложение князя выглядело заманчиво, но Император не спешил принимать решение.

Если всё действительно так, как они полагают, сейчас в точке назначения застряли несколько высококлассных бойцов. Если они не заметили нарушения артефакта телепортации, значит, ситуация серьёзная.

Следовало направлять группу спасения. И как можно быстрее!

Вместе с тем, Державин не учёл одно очень важное обстоятельство.

Последним, кто воспользовался телепортационной площадкой, был не какой-нибудь рядовой гвардеец. Это был сам Андрей Гордеев.

За то непродолжительное время, что Император был знаком с юным графом, он успел понять, что Андрей не из тех, кто легко сдаётся. Какой бы ни была ситуация, Гордеев сделает всё возможное, чтобы её разрешить.

На памяти Его Величество не было ещё ни разу, чтобы граф не справлялся с задачей…

— Направляй вертолёт. — Александр повернулся к Державину. — Но одновременно формируй второй отряд.

— Второй отряд? — Брови князя поползли наверх. — Но зачем⁈

— Направь его прямо сюда, на эту телепортационную площадку. — Император усмехнулся. — Есть у меня подозрение, что очень скоро Андрей со всем разберётся, и связь будет восстановлена. Эти бойцы доберутся до цели куда быстрее, чем те, что на вертолёте!

— Понял, Ваше Величество. Будет исполнено!

Державин умчался выполнять приказание. Смысла задавать новые вопросы не было.

Император делал ставку на графа Гордеева. И, насколько Державин знал, он ещё ни разу не подводил…

* * *

Тварь, атаку которой я только что отбил, низко присела и угрожающе зарычала. Её раскрытая лепестком пасть ощерилась десятками отточенных до кинжальной остроты зубов.

Длинное мускулистое тело, хитиновый панцирь, костяной гребень на приплюснутой голове…

Хм, необычный вид! Не припомню, чтобы я сталкивался с чем-то подобным.

Одна неудачная попытка её явно не остановила. Глаза монстра перебегали с меня на Веронику, выискивая удачную возможность для нападения…

— Андрей… — Голос графини слегка дрогнул. Её ладонь крепко сжимала мою, но зато её взгляд оставался твёрдым и уверенным. Атака твари застала её врасплох, но не более того. — Что это за монстр⁈ Я не видела такого ни в одном перечне.

— Я тоже. — Я плавным отточенным движением выхватил из ножен охваченный Искажённой энергией меч. — Но это не имеет значения. Кем бы эта тварь ни была, итог всё равно будет один!

Чудовище оказалось из сообразительных. Оно поняло, что я готовлюсь ударить в ответ, и тут же, без подготовки, прыгнуло.

Движение оказалось настолько быстрым, что его было почти невозможно разглядеть. Даже подготовленная Вероника не сумела заметить, как тварь оказалась прямо перед нами.

Зато я всё сделал правильно.

Монстр ещё не успел приземлиться, а я уже рубанул мечом. Особо не метился и положился не на точность, а на силу и скорость.

Сначала долбану по этой твари чем могу, а дальше посмотрим по ситуации!

Ставка сыграла на все сто процентов.

Меч впился в хитиновый панцирь, кроша броню и разрезая оказавшуюся мягкой плоть.

Тварь взвыла и попыталась до меня дотянуться. Сделать это ей не дал Брысь.

Питомец выпрыгнул из пространственного коридора и налетел на чудовище пушистым ураганом. Замелькали зубы и когти, запахло кровью.

А через пару мгновений всё уже было кончено.

Хвостатый восседал на теле растерзанного врага и оглядывался по сторонам.

— Хозяин, это неспррраведливо! Брррысь ррразогрррелся и готов сррражаться, но рррядом никого нет! Где вррраги, когда они так нужны⁈

— Жизнь вообще несправедлива.

Я присел на корточки, изучая труп монстра. Тварь была мертва, но её дымящиеся останки и исходящий от них острый запах ни с чем невозможно было перепутать…

— Знаешь, что это такое? — Я повернулся к Веронике.

Девушка изучала монстра вместе со мной и понимающе кивнула.

— Конечно! Ещё один гибрид князя Долгорукого.

— Ага. И причём очень опасный…

С монстрами Долгорукого я встречался уже не в первый раз. Да я с союзниками выкосил целую лабораторию, наполненную сотнями этих созданий!

Монстры, над которыми работали Долгорукие, отличались друг от друга. Разные размеры, способности и совершенно не похожий внешний вид. Встретить двух одинаковых чудовищ было непросто.

Тем не менее, у всех тварей было что-то общее. Стоило внимательнее к ним приглядеться, как их «искусственность» бросалась в глаза.

Исключением был только Брысь. Но сравнивать его с другими не имело смысла.

То, что мы снова столкнулись с монстром Долгоруких, говорило о многом.

Я огляделся вокруг, при помощи Взора пытаясь заметить каждую незначительную деталь.

Мы находились в просторном помещении с высокими потолками и прочными, усиленными магией толстыми стенами. Специальные артефакты мягко гудели, обеспечивая отличную вентиляцию, в шкафах возвышались папки с документами, а на стоящих в дальней части зала столах поблёскивали боками разноцветные колбы.

— Хозяин, что это за стррранное место? — Питомец осматривался вместе со мной. — Брррысь не понимает!

— Это лаборатория. Точнее, была ей, пока её не переделали.

— Перрределали? Но во что?

— Посмотри внимательнее. Всё очевидно!

Питомец огляделся, и в его синих глазах появилось понимание.

Размещённые вдоль стен артефакты и потухшие Руны у нас под ногами точно давали понять, что это за место. Телепортационная площадка! Вполне качественная и с большой пропускной способностью.

Вот только сейчас она по какой-то причине не работала…

Картинка в голове начала понемногу складываться.

Сначала я решил, что Император специально отправил нас с Вероникой куда подальше и отрезал возможность вернуться назад. Теперь же мне было очевидно — причина заключалась в другом.

Его Величество и Державин собирались отправиться за нами следом. Вот только, стоило нам переместиться, как принимающая площадка вышла из строя. Мы с Соколовской успели добраться до цели, а вот Александр со своим защитником застряли во дворце.

Насколько я мог судить, попасть сюда другим способом было невозможно. Так что в ближайшее время ожидать их прибытия не стоит.

Осталось только понять, где именно мы находимся…

— Лохматый! Мне нужно, чтобы ты осмотрелся по сторонам.

— Хозяин, но Брррысь и так уже осматррривается…

Он дёрнул на себя один из ящиков, и его накрыло лавиной каких-то бумаг.

— Рыться в шкафу — это не осматриваться. Пробегись по коридорам и покажи мне всё, что найдёшь!

— Хорррошо, хозяин. Пррриступаю к выполнению!

Питомец нырнул в пространственный коридор и скрылся где-то внутри здания. Я пригляделся к телепортационной площадке. Несколько контуров было нарушено. Источник располагался не здесь, а где-то за пределами зала.

С исправлением неполадки придётся подождать…

— Хозяин, к вам пррриближается гррруппа людей! — Голос питомца донёсся через ментальную связь. — У них оррружие и они очень недобррро выглядят! Хочешь, Брррысь устррроит им тёплый пррриём?

Лохматый прислал мне картинку, показывая идущих к нам людей. Они находились в одном из соседних коридоров и с каждой секундой становились всё ближе.

Они и в самом деле были облачены в современные тактические костюмы, наполненные усиливающей магией, а в руках сжимали боевые артефакты.

Вот только кое в чём лохматый всё же ошибся…

— Нет. Не надо никакого тёплого приёма! Продолжай осмотр. Особенно меня интересует оборванный энергетический канал. Остальное я сделаю сам!

— Как знаешь, хозяин! Брррысь пррредупррредил.

Ментальная связь прервалась, и я шагнул вперёд, становясь прямо у выхода из зала.

Кожу защекотало от энергии направленных на меня артефактов, но я не переживал. Мне не впервой быть на прицеле!

Стоило мне встать на пороге, как из соседнего коридора появился отряд вооружённых Императорских гвардейцев. Десять человек, все как на подбор широкоплечие и с мощными Источниками.

Мастера, не меньше…

— Господа, на вашем месте я бы опустил оружие. — Я дружелюбно улыбнулся. — Не хотелось бы, чтобы кто-то из вас нажал на кнопку активации и случайно прострелил себе зад!

Гвардейцы переглянулись. Их лица не казались агрессивными. Скорее, настороженными.

— Кто ты такой⁈ — Командир отряда выступил вперёд. Наконечник его артефакта смотрел прямо мне в сердце.

— Граф Гордеев. Разве не узнали?

Несколько гвардейцев показались мне знакомыми — наверняка мы виделись во дворце. По тому, как они на меня смотрят, я понял, что они тоже вспомнили, кто я такой.

Тем не менее, опускать оружие они не спешили.

— Узнали! — Капитан гвардейцев мрачно усмехнулся. — Но только это ничего не значит, гули меня подери!

— Что ты имеешь в виду?

— Мы в этом чёртовом здании успели такого повидать, что уже не верим собственным глазам! Да я своими руками убил двух мимиков. Не удивлюсь, что ты, граф, один из них и сейчас просто водишь нас за нос!

Слов капитана было достаточно, чтобы сделать выводы.

Брысь продолжал присылать мне картинки. Благодаря ему я знал, что это здание было большим исследовательским комплексом. Не таким огромным, как тот, который мы уничтожили под Москвой, но вполне приличным. На каждом этаже размещалось по несколько лабораторий. Значительная их часть была разрушена.

И на полу каждой лежало несколько убитых монстров.

Не знаю, каких конкретно тварей встретили эти бойцы, но, судя по их потрёпанному виду, им пришлось неслабо попотеть. И, похоже, на их пути встретились мимики. Эти твари отлично умели притворяться другими людьми.

Понятно, почему они мне не доверяют! У них есть все основания думать, что я не граф Гордеев, а очередной монстр Долгоруких.

Бойцы не опускали оружие, и я не знал, как их переубедить. Не драться же с ними, в конце концов!

Хм, в такой ситуации я ещё не бывал…

— А ну все в сторону! Мы с Гордеевым уже встречались. Он это, точно вам говорю! Этот взгляд и силу я ни с чем не перепутаю…

Раздвинув бойцов, вперёд выступил высокий и крепкий старик со спутанными волосами и холодным придирчивым взглядом.

Да это же Тихон, Императорский Ловчий! Вот уж не думал, что встречу его здесь.

— Вечер добрый! — Я приветливо ему улыбнулся и шагнул вперёд. Гвардейцы тут же отшатнулись. На месте остался стоять только сам Тихон. — Не ожидал встретить Императорского Ловчего.

— Значит, запомнили меня? — Тихон довольно осклабился. — Приятно, Ваше Сиятельство! Сам не думал, что здесь окажусь. Но после той ошибки с вольерами Его Величество специально меня наказал и направил сюда разбираться с монстрами…

Ошибка с вольерами?

А, так вот в чём дело!

Взрыв кровавого камня освободил размещённых во дворце монстров. Твари вырвались на волю и, обезумев от силы, бросились терзать прибывших на бал Благородных.

Виноватым в этом обвинили Ловчего.

Именно в его полномочия входило содержание монстров и обеспечение безопасности. То, что монстры получили свободу, было ошибкой Тихона. И в качестве наказания его направили сюда.

В этом была своя логика. Ловчий обладал редким Атрибутом Приручения. Монстры слушались его, становясь послушными, словно котята.

Где ещё такой человек может себя проявить, как не в месте, переполненном редкими и опасными чудовищами?

Впрочем, судя по напряжённому виду отряда и наполовину разрушенному зданию, тут точно что-то пошло не по плану…

— Что здесь случилось?

Я приблизился к гвардейцам. В этот раз они не стали отшатываться. Слова Ловчего и наш с ними диалог помогали им убедиться, что я это я, а не жаждущий их убить мимик.

Что ж, уже прогресс…

— Так монстры случились! Точнее, невиданные твари, которых я даже в кошмаре не мог представить! — Тихон вздрогнул и смачно сплюнул себе под ноги. — Его Величество отправил нас сюда, чтобы мы зачистили территорию от чудовищ и подготовились к его появлению. Сначала всё шло хорошо. Мы рубили тварей, но потом их стало слишком много. Сильные, быстрые… Не хочу это признавать, но мы не справились! Даже мой Атрибут, и тот не помог… Не действует он на них, чтоб им всем пусто было!

— То, что не справились, я вижу. Но что произошло с телепортом?

— Видимо, твари добрались до одного из энергетических кристаллов. — Рядом с Ловчим встал капитан гвардейцев. — Нарушили какой-то контакт, и всё накрылось…

Собственно, чего-то подобного я и ожидал. Проблема неприятная, но вполне решаемая. Найдём кристалл, восстановим подачу энергии и запустим телепорт.

Дальше всё будет намного проще…

— Хозяин, Брррысь нашёл!

Питомец выпрыгнул из пространственного коридора прямо под ноги гвардейцам. Те запаниковали и отшатнулись. Один из бойцов взмахнул руками и случайно нажал на кнопку активации. Из его артефакта вырвался поток концентрированной энергии.

Заряд промчался у самого уха лохматого, и тот, приготовившись к прыжку, зарычал.

— Непррравильное рррешение, человек! Если хочешь дррраться, то Брррысь тебя рррастерррзает прррямо сейчас!

— Спокойно, мокрый нос. — Я положил руку на его лохматую голову, и почувствовал, как напряжённые мышцы монстра расслабляются. Повернувшись к бойцам, посмотрел в их перепуганные глаза. — Это мой питомец, Брысь. Он ручной и не причинит вам вреда!

— Ваше Сиятельство… — Ловчий едва подбирал слова. — Но он же говорит!

— И ты даже не представляешь, как много! — Я усмехнулся. — Но это отношения к делу не имеет. Он нашёл источник энергии. Это облегчает нашу задачу!

— Ну, с этим не поспоришь…

Я кивнул Брысю, приказывая показать нам дорогу. Не успел я пройти и пары шагов, как почувствовал за спиной движение.

Обернувшись, увидел выходящую из телепортационного зала Веронику. Всё время, пока я разговаривал с Ловчим и гвардейцами, девушка изучала оставшиеся после Долгоруких ящики с оборудованием.

Сейчас она несла в руках забитую до отказа сумку, дополненную пространственной магией.

— Нашла что-то интересное?

— О, ты даже не представляешь! — Соколовская широко улыбнулась.

Эта улыбка была мне хорошо знакома. Это означало, что Целительница что-то задумала…

Идти пришлось недолго. Буквально пара поворотов, и мы оказались в неприметном узком коридоре. В дальнем конце, окружённый защитными артефактами, стоял мощный энергетический кристалл.

— Этот кристалл мы поставили несколько минут назад. Идеальная точка, что запитать телепорт! — Командир гвардейцев довольно кивнул. — Всё работает так, как и должно. Так что, Ваше Сиятельство, поломка где угодно, но точно не здесь!

Со стороны всё действительно казалось нормальным. Кристалл светился мягким белым светом, подтверждая, что энергия исправно поступает прямо в телепорт.

Вот только это было далеко не так…

— Не туда смотришь, командир! Поток давно перенаправлен. В телепорт не попадает даже маленькой части энергии.

— Но… Где же тогда вся сила⁈

— А вот это и есть самое главное.

То, что поток изменён, я видел благодаря Взору. Мой Навык позволял видеть то, на что остальные не обращали внимания. Энергия тянулась куда-то вглубь здания, но куда именно, я разглядеть не мог, сколько ни приглядывался.

Мне помог питомец.

Глаза лохматого вспыхнули магическим огнём. Он подключился ко мне по ментальной связи, и я увидел поток силы, уходящий в соседний коридор.

А, так вот в чём дело…

Подойдя к неприметной на первый взгляд стене, я прямо на камне начертил Руну Открытия. Древний знак вспыхнул, и стена отъехала в сторону, открывая перед нами тёмный и длинный спуск в подвал.

Нас тут же накрыло рёвом сотни глоток и запахом застарелой крови и мяса.

— Это что, чудовища? — Капитан гвардейцев недоверчиво посмотрел на меня. — Но этого не может быть! Мы с парнями очистили всё здание. Тут и мышь не проскочит!

— То есть и про этот тайный ход вы тоже знали? — Я иронично поднял брови.

— Нет. — Капитан поник. — Мы… Мы не смогли его обнаружить…

— Так и говорите, что плохо поработали! — Я не пытался смягчать свои слова. — Этот проход был создан как убежище для монстров. Среди этих тварей есть монстры с энергетическими способностями. Они дотянулись до потока и перетянули его на себя…

Я переслал направленную Брысем картинку.

Полторы сотни отборных монстров заполняли тянущийся под зданием подвал. Все как один — гибриды незнакомого мне вида с уникальными способностями.

Не сумей мы их обнаружить, и эти твари продолжили бы сидеть здесь. А потом, когда бойцы расслабились, бросились бы в атаку.

Сомневаюсь, что хоть кто-то из бойцов сумел бы её пережить!

— Ваше Сиятельство… — Голос капитана охрип, но решимости в нём не убавилось. — А давайте накроем этих тварей прямо сейчас!

— Нет. — Мой голос оставался твёрдым, словно сталь. — Проход слишком узкий, а монстров в десять раз больше, чем вас. Почти все — Среднего и Высшего уровня с неизвестными способностями. Сунетесь туда — и больше не вернётесь.

В коридоре повисла тишина. Энтузиазм бойцов заметно снизился.

— Ваше Сиятельство, что вы предлагаете? — Ко мне подошёл Тихон. — У вас же наверняка есть какая-то идея!

Идея у меня и в самом деле была. Не успел я ничего сказать, как ко мне приблизилась Вероника и тихо зашептала мне на ухо.

— Андрей, я знаю, что нужно делать! Как раз будет возможность испытать те штуки, которые я нашла в запасах Долгоруких…

Она быстро объяснила мне свой план. И, надо сказать, идея действительно была неплохой.

— Уверена, что сработает?

— Почти! — Соколовская кивнула, но не очень уверенно.

Как и всегда, Целительница сомневалась во всём, что делает. Но я верил в неё больше, чем она сама.

— Брысь! — Я протянул питомцу сумку с артефактами. — Нырни в подвал и размести эти штуки по всему периметру.

— Прринял, хозяин! — Лохматый схватил сумку пушистыми лапами. — А можно Брррысь подерррётся с теми монстрррами? Немного, пррросто чтобы ррразмяться…

— Обойдёшься без разминки. Просто делай, что я говорю!

— Ну хорррошо.

Питомец нырнул в пространственный коридор и через минуту был уже внизу. Твари зашевелились, почувствовав его появление, но сделать ничего не успели.

Не отвлекаясь на драки, Брысь расставил артефакты, равномерно распределив его по всему подвалу, и мгновенно вернулся обратно.

— Хозяин, Брррысь всё сделал!

— Хорошо. Теперь дело за Вероникой.

Графиня заранее установила с артефактами ментальную связь. Всё, что от неё сейчас требовалось, — это послать мысленный импульс.

Стоило ей это сделать, как в подвале что-то оглушительно лопнуло. Затрясся пол, с потолка рухнули несколько ламп, а окна разлетелись вдребезги.

Ведущая в подвал дверь была надёжно закрыта, но через небольшую щёлку мы всё равно заметили яркую белую вспышку.

— Ваше Сиятельство… Это что такое⁈ — Командир гвардейцев изумлённо смотрел на меня.

— Световые гранаты из запасов Долгоруких. Между прочим, последняя модель! — Я улыбнулся и прислушался. — И, судя по всему, они отлично сработали!

Снова использовав Руну, я распахнул дверь. На меня, оглушительно ревя, бросилась тварь, напоминающая химеру, но только с мощными крыльями за спиной. Скорее всего, она раньше остальных почувствовала опасность и, вовремя сбежав, попыталась выбраться.

К несчастью для неё, я был настороже.

— Не в мою смену!

Мой меч погрузился точно в уязвимую точку у неё под подбородком. Чудовище закачалось и рухнуло на пол. Я переступил через его остывающее тело и вошёл внутрь.

Спустившись в подвал, увидел удивительную картину.

Все полторы сотни тварей валялись без сознания. Несколько монстров не выдержали энергетической вспышки и умерли прямо на месте. Большинство же погрузилось в такой глубокий сон, что даже не дышали.

Световые гранаты не просто убивали чудовищ, но погружали их в сон. Очень удобно, если хочешь сохранить им жизнь…

— Спасибо вам, граф! — Капитан гвардейцев взмахнул мечом. — Сейчас мы быстро их порубим!

— Не позволю! — У него на пути выросла Вероника. — Эти монстры уникальны. Каждый обладает своей собственной силой. Они имеют огромное значение для развития науки!

— Да? — Гвардеец моргнул. — И что, по-вашему, мы должны с ними сделать⁈

— Вы — ничего. Я всё сделаю сама! К тому же я видела наверху очень крепкие клетки…

Девушка взглянула на меня, спрашивая разрешения. Я понимал, что она хочет, и поэтому не стал возражать.

Вскинув руки, Вероника использовала Целительское плетение. Потеряв сознание, твари утратили способность сопротивляться, и взять их под контроль оказалось проще простого.

Все чудовища разом поднялись со своих местах и огромной толпой направились мимо притихших гвардейцев.

Что-то подобное Вероника уже делала при атаке на лабораторию Долгоруких. Но тогда масштаб всё-таки был немного поменьше…

— Ох, бывают же в жизни чудеса… — Ловчий прижался спиной к стене, провожая взглядом промаршировавшую рядом с ним трёхголовую химеру с поблёскивающей золотом чешуёй. — Сколько сам монстров приручил, но никогда такого не видел!

— И не увидишь. — Я с гордостью посмотрел на Веронику. — Она такая одна!

Направляя чудовищ, графиня двинулась за ними следом. Пусть она и действовала вполне уверенно, по дрожащим рукам и побледневшему лицу я видел, с каким трудом ей это даётся. Даже с её талантами контролировать такое количество монстров было чертовски сложно.

Ролью зрителя я не ограничился. Протянул Соколовской кристалл, дав ей как следует зарядиться энергией, и сам использовал ментальное плетение. С моей помощью и при поддержке примкнувшего к нам Тихона мы без приключений смогли поместить монстров прямо в клетки.

Монстры заняли свои места, и гвардейцы мгновенно закрыли их на замки.

Только после этого капитан сумел с облегчением выдохнуть.

— Да, господа, я, конечно, слышал про графа Гордеева и его людей… Но, признаться, таких чудес я не ожидал!

— Чудеса? — Я усмехнулся. — О чём ты говоришь, капитан? Самый обычный вторник!

Опасности больше не было. Не удержавшись, я прошёлся по просторным коридорам, поднялся по лестнице и, распахнув окно, выглянул наружу. В лицо ударил свежий воздух, а перед глазами радостно засверкала бесконечная морская гладь.

Ну ничего себе… Это же море!

Увлёкшись истреблением чудовищ, я не задумывался о том, где находится эта база Долгоруких. И, кажется, князь превзошёл мои ожидания. Точное место я определить не мог, но, судя по солнцу и морю, здание точно находилось где-то в южной части Империи…

В компании Вероники и Брыся я вернулся обратно в подвал. Установленный гвардейцами энергетический кристалл был разряжен, и я заменил его на один из своих запасов.

Кристалл встал в углубление, словно влитой. Я поправил протянутые к нему каналы, и сила заструилась по ним, наполняя телепорт энергией.

— Кажется, заработало!

Мы поспешили в телепортационный зал. И вовремя!

Телепортационная площадка задрожала, и в ослепительной вспышке появились Император и Державин. За их спинами переминались с ноги на ногу полдесятка бойцов.

— Ну вот, Костя, я же тебе говорил. Андрей со всем справится! — Император улыбнулся и посмотрел на меня. — Как я вижу, вы неплохо здесь освоились?

— Не без этого! Пришлось немного попотеть, но, кажется, всё прошло хорошо. С монстрами покончено. Более того, все ценные экземпляры сохранены в целости и сохранности!

— Рад это слышать. — Лицо Его Величества приняло торжественный вид. — Потому что с этого дня и это здание, и всё, что в нём находится, принадлежит вам!

Химера меня подери… Вот это я понимаю — царский подарок!