— Ваше Высочество… — Высокий граф, один из представителей Костромских аристократов, откашлялся, привлекая внимание. — Когда я вас только увидел, то сразу понял, что вы не просто Благородный. Для меня было ясно как день, вы — сын вашего великого отца. И сейчас, когда истина подтвердилась, я бы хотел выразить вам свои искренние…

— Сразу всё поняли? Серьёзно? — Сева посмотрел ему в глаза и усмехнулся. — Вообще-то, мы с вами виделись на прошлом балу. И вы оттолкнули меня в очереди за канапе с креветками!

Лицо графа налилось краской.

— Должно быть, это был не я… Смею заверить, я бы никогда…

— А вы бы не хотели помолчать? — Сева не дал ему закончить. Для него всё было очевидно. Граф — всего лишь ещё один подхалим, думающий только о себе. Тратить на такого время не имело смысла. — Разве не видите, что я занят?

Граф несколько раз мигнул, пытаясь осознать смысл сказанного. Наконец он попятился, не забывая при этом низко кланяться.

— Прошу прощения, Ваше Высочество… Не хотел потревожить!

Юля и Сева наконец-то остались одни.

Последний час был одним из самых странных в жизни Юли.

Встретив Севу, она была убеждена, что он сын какого-нибудь провинциального аристократа из не самого титулованного и богатого Рода. И пусть Род Гордеевых считался более знатным и вёл своё происхождение от самого Князя Искажений, девушка на этот счёт не переживала.

Ну подумаешь, что она немного знатнее! Никаких проблем. В конце концов, это в жизни не главное…

Когда она увидела, как Сева входит в бальный зал в костюме, выполненном в Императорских цветах, и с Родовым перстнем на пальце, её мир перевернулся.

Внезапно оказалось, что то, во что она верила, было ложью. Сева оказался не просто более знатным, чем она сама. Он, ни много ни мало, являлся членом Императорской семьи!

А это меняло абсолютно всё…

Стоило Севе войти в зал, как он тут же привлёк всеобщее внимание. Аристократы забыли про танцы, еду и выпивку. Выстроившись в бесконечную очередь, они пытались урвать немного Севиного внимания.

К его чести, парень сразу пресёк все попытки к нему подмазаться. Мягко, но настойчиво взяв девушку под локоть, он вывел её в коридор и, усадив в одно из кресел, попытался всё объяснить.

Аристократы продолжали к нему подходить, но Сева давал каждому от ворот поворот. Всё его внимание было сосредоточено исключительно на Юле.

Что ни говори, но это было приятно. Впрочем, девушка сама не понимала, что чувствует.

— Значит, ты сын Императора…

— Незаконнорожденный сын. — Сева мягко её поправил.

— И ещё ты наследник престола…

— Совсем не факт! Передо мной ещё Даниил. Формально, у меня вообще нет никаких прав…

— И, тем не менее, ты принадлежишь к главному Роду всей страны! — Юля грозно на него посмотрела. — Это-то ты не будешь отрицать?

— Да, это так…

Сева не нашёлся, что возразить. В конце концов, Юля во всём была права.

— И почему ты мне сразу обо всём не рассказал?

— Да я и сам не знаю! — Сева растерянно пожал плечами. — Меня всю жизнь учили скрывать то, кто я есть. Вот я и втянулся! Когда встретил тебя, даже не подумал всё рассказать.

Юля почувствовала, как в ней медленно расцветает сила её второго Атрибута. Девушка каким-то непонятным образом знала — блондин говорит правду.

Но даже и без Атрибута она бы ни на секунду ни усомнилась в его словах…

— Ты же понимаешь, что теперь всё будет сложнее? Любой член Императорского Рода всегда привлекает внимание. За нами будут следить…

— Ничего страшного. Мы отобьёмся! Поверь мне, я никому не позволю лезть в нашу жизнь.

Глаза Севы вспыхнули ярким пламенем. Из его Источника вырвался поток силы, и Юля против воли вздрогнула. Она и раньше догадывалась, что он силён. Но только сейчас она начинала понимать, насколько…

За окном что-то взорвалось. Стены дворца задрожали, а несколько стёкол, не выдержав, рассыпались стеклянным водопадом.

— Что это такое⁈ — Юля вскочила на ноги.

Сева огляделся. Девушка чувствовала — он не просто оглядывается, но и использует магическое зрение, сканируя пространство.

Что бы он ни увидел, лицо парня изменилось. Оно стало суровым и сосредоточенным.

— Сложно сказать наверняка. Но очень похоже на прорыв Искажения! В любом случае, отца нет во дворце. А значит, я старший представитель Императорского Рода и мне придётся делать то, что я обязан…

— Что именно⁈

— Кое-что, что я очень не хочу…

* * *

— Андрей, то есть ты хочешь сказать… — Император шагнул вперёд и практически прижался к висящему в воздухе порталу. — Ты хочешь сказать, что там, за этой плёнкой, находится мир монстров?

— Именно это я только что вам и объяснил!

Описать происходящее вокруг можно было одним простым словом.

Шок.

Император, гвардейцы, агенты охранки, Державины, даже Охотники, — все застыли на месте, таращась на зависшее перед нами энергетическое образование. Сделать хоть что-то никто даже пытался!

И, в целом, я понимал, почему.

К тому, что в любой момент где угодно может возникнуть Искажение, все уже успели привыкнуть. Это была понятная угроза, с которой давно научились бороться.

Даже прорыв монстров, и тот был известным злом. Когда на тебя прёт вырвавшаяся на волю жаждущая крови тварь, всё, что ты можешь сделать, — это бить её, пока монстр не сдохнет.

Всё максимально чётко и понятно!

А вот с порталом в другой мир история совершенно другая. За всю историю человечества такого никогда не происходило. И никто не знал, что делать.

Признаться, даже я на пару мгновений застыл на месте. Ну а потом оцепенение ушло, и я шагнул вперёд, внимательно разглядывая аномалию.

Неизвестно, как долго это продлится. Нужно запомнить как можно больше…

— У кого-нибудь есть записывающий артефакт⁈ — крикнул я в собравшуюся вокруг толпу, не обращаясь ни к кому конкретно.

— У меня, Ваше Сиятельство! — раздвинув людей, ко мне продвинулся Громов.

В руках капитан сжимал вполне качественную усиленную плетениями камеру. Видимо, он прихватил её, чтобы снимать эксперименты Жуковского, но так увлёкся, что забыл её включить.

— Я в тебе не сомневался. — Я пожал Громову руку и указал на портал. — Фиксируй всё, что с ним будет происходить. И ни в коем случае не прекращай съёмку. Это понятно⁈

— Так точно, Ваше Сиятельство!

Громов вытянулся по стойке «смирно» и, козырнув мне, нажал на кнопку активации. Устройство заработало, снимая всё, что происходит.

Почти сразу я услышал удивлённые возгласы. Обернувшись, увидел сидящего посреди толпы Брыся.

И, виверна меня пережуй, выглядел он не так, как всегда!

Мы не виделись с питомцем всего пару часов. Но этого хватило, чтобы его живот раздуло до неприличных размеров. Сейчас он напоминал не хищника Искажений, а откормленного домашнего кота.

На появление питомца гвардейцы среагировали моментально. Выхватили артефакты и направили их на хвостатого.

— Не стрелять! Он со мной. — Я продрался через толпу и присел рядом с ним на корточки. — Что, лохматый, надоело отдыхать? Решил поработать?

— Хозяин, Брррысю стало скучно. Оказывается, жрррать — это тяжёлая ррработа! — Он печально вздохнул. — Если тебе нужна моя помощь, то Брррысь готов сделать всё, что ты прррикажешь!

— Рад это слышать. Просканируй портал своими глазами. О результатах сообщишь, когда закончишь.

— Пррринял!

Питомец уселся на мягкий зад и уставился на портал. Все его четыре глаза светились ярким магическим светом.

Я тоже встал рядом с ним и пригляделся к образованию внимательнее.

Картинки, которые отражались на зеркальной поверхности, казались немного размытыми. Но, напрягшись, я сумел всё рассмотреть.

Раскинувшийся передо мной мир был странным.

В тёмном, прочерченном огненными вспышками небе горели сразу шесть солнц разных форм и размеров. Круглое солнце, квадратное, солнце с изломанными, словно искусанными краями…

Да такого я не мог даже представить!

Несмотря на то, что их было целых шесть, ни одно из них не давало достаточно света и тепла. Мир оставался тёмным и безжизненным.

Сколько я ни вглядывался, так и не сумел заметить цветов или деревьев. Единственной растительностью была пожухлая шевелящаяся трава. Но и она, судя по наличию небольших челюстей, не была растением в полном смысле слова.

Всего лишь ещё одна разновидность монстров! Пусть и весьма необычная…

— Андрей, как мы можем быть уверены, что это правда? — Рядом со мной встал Александр. Император оправился от шока и сейчас внимательно вглядывался в серебристую поверхность. — Что, если это всего лишь иллюзия и монстры пытаются нас обмануть?

— Можешь не перрреживать, Имперрраторрр. Это не иллюзия! — Питомец не смог молчать. — Поррртал настоящий! Брррысь это точно знает.

— Эээ. Благодарю за информацию! — По лицу Александра было понятно — он не привык беседовать с монстрами. Ему требовалось время, чтобы привыкнуть к моему лохматому питомцу. — Но как ты можешь знать это наверняка?

— Всё очень пррросто. У Брррыся волшебные глаза. Брррысь всё видит!

Я почувствовал, как лохматый связывается со мной по ментальной связи. Что необычно, в этот раз он устанавливал контакт не только со мной, но и с Его Величеством.

Александр взглянул на меня, словно спрашивая совета. Я уверенно кивнул.

— Можете позволить ему к вам подсоединиться. Не сомневайтесь — лохматый не причинит вам вреда.

— Ну смотри, Андрей… Под твою ответственность!

Император снял ментальные блоки, позволяя Брысю погрузиться в его сознание.

Картинки, присланные питомцем, возникли перед нашими глазами одновременно.

Мы увидели, что портал пронзает множество энергетических потоков. Не десятки и даже не сотни. Скорее тысячи и десятки тысяч. Все они были связаны в тугие жгуты и тянулись к висящему перед нами образованию.

Портал был их финальной точкой. Местом, которое они подпитывали своей силой.

А вот источник этой силы находился не здесь. Концы энергетических потоков терялись где-то вдалеке, за пределами известной нам реальности.

Значит, всё-таки другой мир. И без вариантов!

Брысь прервал ментальную связь, и я продолжил разглядывать открывшийся перед нами ландшафт.

И только сейчас я понял, на что конкретно я смотрю.

Перед нами тянулась бесконечная горная цепь. Острые шпили переходили в низкие каменистые холмы, сменяясь ущельями и пологими склонами.

Камень, из которого были сделаны горы, казался подозрительно знакомым. Кроваво-красный, с зеленоватыми прожилками…

— Андрей, готов поклясться, что это тот же материал, из которого состоит добытый вами булыжник! — Пока мы разглядывали портал, Жуковский раскладывал вокруг какие-то измерительные приборы. Сейчас он вглядывался в планшет, сверяя показатели. — Анализ приблизительный, но вероятность очень велика!

Я даже не стал ничего говорить. Для меня это и так было очевидно!

Значит, этот камешек ещё интереснее, чем мы изначально подумали…

Тренированный взгляд уловил едва заметное движение. Из незаметной горной расщелины появилась химера. Ловко перепрыгивая с выступа на выступ, она приблизилась к поверхности портала.

Глаза твари остановились прямо на нас.

— Андрей, как вы думаете, она тоже нас видит? — Оболенская мягко подошла к нам.

Образ нелепой тётушки окончательно с неё слетел. Сейчас она была тем, кем и являлась на самом деле, — твёрдой и властной княгиней.

— Этот портал работает в обе стороны. Так что да, она видит нас также, как и мы её.

Химера наклонилась вперёд, а затем вскинула голову и оглушительно завыла.

В тот же миг горы наполнились шумом. Из нор, расщелин и пещер появлялись всё новые твари. Гули, мантикоры, огнедыхи, саламандры, дриады, мозгожоры и множество других чудовищ, которых я видел первый раз в жизни.

Все они покидали свои дома и, привлечённые воем химеры, стремительно неслись к порталу.

— Всем приготовить оружие! — Игнатов взвыл, отдавая команды гвардейцам и Охотникам. — Твари готовятся к прорыву! Стрелять на поражение!

Его команду выполнили беспрекословно. Бойцы вскинули артефакты, готовясь открыть огонь. Пальцы нескольких из них потянулись к кнопкам активации…

— Не стрелять! — Я вышел вперёд, вставая прямо на линии огня.

— Не стрелять⁈ — Григорий посмотрел на меня, как на сумасшедшего. — Гордеев, не дури! Если мы сейчас же не начнём стрелять, эти твари нас снесут!

— Не снесут! — Мой голос прозвучал громко и спокойно.

— Да⁈ — Григорий с недоверием взглянул на приближающихся чудовищ. — Интересно знать, почему⁈

— Потому что этот портал не полноценный. С его помощью можно наблюдать за другим миром. Но переместиться не получится. Вот, смотрите!

Я приблизился к серебристой поверхности и, замахнувшись, ударил. Кулак с глухим звуком соприкоснулся с поверхностью и отпружинил, словно соприкоснулся с чем-то мягким.

Если бы гвардейцы выстрелили, то все выпущенные ими снаряды ударили бы по нам…

Одна из мантикор по ту сторону портала попыталась ударить меня лапой. Когти проскребли по поверхности, не достигнув цели.

Я смотрел монстру в глаза и улыбался. Все мои теории подтвердились. Чудовища, также как и мы, могли наблюдать, но не имели возможности атаковать.

Стоять и смотреть — вот и всё, что мы могли.

— Хозяин, Брррысь наблюдает подозрррительную активность! — Питомец встревожено посмотрел на меня. — Над горррами… Там кто-то пррриближается!

Я поднял глаза и увидел, все шесть солнц медленно закрывают исполинские силуэты.

Это были те самые гиганты, которых я уже видел в центре Зоны и в видениях пророков Мастера. Неизвестные создания, настолько огромные, что даже горы были им по колено, приближались к нам.

И ничего хорошего я от них не ожидал…

Я оглядел полигон. Император и Державин собрали здесь не меньше полусотни человек. Все они были сильными Одарёнными, но против этих созданий у них не было ни единого шанса.

До дворца или ближайшего укрытия тоже было неблизко. Выходит, что бежать не вариант. Они умрут по дороге.

Придётся защищаться.

— Щиты на полную мощность! — Мой усиленный магией голос разнёсся по полигону. — Немедленно!

— Андрей, к чему это? — Император удивлённо на меня посмотрел. — Ты же сам сказал, что нам ничего не грозит!

— Я сказал, что эти монстры не могут на нас напасть. Но на этих созданий правила не распространяются!

В отличие от Александра, остальным пояснения не требовались. И бойцы, и их командиры видели меня в деле. Они знали, на что я способен. Поэтому отданные мной команды они исполняли без колебания.

Не прошло и минуты, как вокруг каждого бойца сформировался крепкий энергетический Щит.

Я зачерпнул энергию, усилив магию самых слабых, и, использовав остатки краски, прямо на землю нанёс несколько защитных Рун.

Этого недостаточно. Но другого варианта у нас просто нет…

Длинные лапы исполинских тварей потянулись к нам. Поверхность портала пошла рябью. Создания комкали его, меняя так, как считали нужным.

А затем камень, всё ещё лежащий в основании одной из Рун, взорвался.

Нас накрыло волной энергии. Дикая первобытная сила бушевала повсюду, разрушая саму ткань реальности.

Рядом раздались крики. Бойцы держались как могли, но их Щиты не выдерживали и лопались, словно мыльные пузыри.

Я не позволил себе отвлечься и смотрел на исчезающий портал. Изображение гасло, становясь всё более расплывчатым.

Последнее, что я увидел, — это лица исполинских созданий.

И они ухмылялись.

— ЛЮДИ… ЖАЛКИЕ… СЛАБЫЕ… ОБРЕЧЁННЫЕ… МЫ ИДЁМ ЗА ВАМИ… И МЫ УЖЕ РЯДОМ…

Их голоса не были похожи на человеческие. Они звучали грубо, словно скребущий по стеклу металл.

Я не знал языка, на котором говорят эти создания. Но это не мешало мне отлично их понимать…

Выброшенная камнем энергия улеглась. Воздух казался густым и тяжёлым, но опасности больше не было.

Я снял Щит и огляделся.

За прошедшие минуты мы понесли огромные потери.

Щиты большинства бойцов были мощными, но волна энергии смела их, не оставив ни единого шанса. Их тела лежали на земле, а глаза уже начинали стекленеть.

Нескольким парням повезло немного больше. Их Щиты тоже лопнули, но успели заблокировать хотя бы часть выброшенной силы. Эти бедолаги сидели на земле, постанывая от боли. Их конечности были вывернуты под неестественными углами, на теле виднелись свежие порезы.

Они были ранены, но хотя бы остались в живых. С этим уже можно работать…

Император начал действовать даже раньше меня. Александр переходил от бойца к бойцу, оказывая первую помощь. Погрузив раненых на энергетические носилки, он направил их во дворец. Там придворные Целители должны были оказать им первую помощь.

— Хозяин! — Питомец нагло вцепился зубами в мою штанину и сильно дёрнул. — Посмотррри туда!

Я повернулся и взглянул, куда он указывал. Там, в дальней части превратившегося в руины полигона мерцали сразу три новых Искажения.

Энергия камня не исчезла без следа. Она просто изменила форму…

— Ваше Величество, какие будут дальнейшие указания? — Державин закончил оказывать раненым первую помощь и застыл перед Императором.

— Мы сделали всё, что могли. Предлагаю вернуться во дворец и всё как следует обсудить…

Александр продолжал говорить, но я не слышал ни единого его слова. По моей коже бежали мурашки, а Источник сковало холодом.

Сначала я решил, что сработала Родовая связь и кому-то из моей семьи грозит опасность. Лишь прислушавшись к себе, я понял, — семья была ни при чём.

Человек, принёсший мне клятву верности и связавший себя со мной особыми узами, находился в опасности. И помочь ему мог только я…

* * *

— У тебя здесь кривой шов! — Анна Лисицына склонилась над работой сестры и протянула руку к лежащей на столе рубашке. — Сейчас, я исправлю…

— Ну уж нет, Анют. Ты ничего не будешь делать! — Сестра схватила рубашку и спрятала её за спиной. — Помнишь, что граф Гордеев сказал? Тебе нужно отдыхать! Иначе утратишь свой Дар и больше ничего не сможешь делать!

Анна не собиралась отступать.

— Ничего страшного. Это же просто шов! Я сейчас быстренько его исправлю и пойду отдыхать…

— И всё-таки, дочь, я думаю, что у тебя нет выбора. — Прохор Савельевич, отец Анны и бывший глава Рода, положил ладонь на плечо Анны. — Андрей прав. Тебе нужен отдых!

Анна хотела возразить, но тут её взгляд случайно упал на стоящее напротив зеркало. Впервые за много дней она увидела собственное отражение.

Увиденное её не обрадовало.

Кожа стала бледной и практически прозрачной. Волосы потускнели, а бойкий взгляд потух.

Она выглядела как глубоко больной человек, находящийся в шаге от могилы.

Девушка тяжело вздохнула. Она и сама чувствовала, что в последнее время едва держится. Постоянная работа вымотала её, забрав последние остатки сил.

Инициация могла бы ей помочь, но пока Андрей не договорился с Его Величеством о прощении их Рода, об этом не стоило даже задумываться…

В дверь их цеха властно постучали.

Анна и Прохор Савельевич переглянулись.

— Дочь, ты кого-то ждёшь?

— Нет, отец. На сегодня не запланировано никаких встреч!

В цеху они работали незаконно, так что почти ни с кем здесь не встречались. Чаще всех к Лисицыным заходил Андрей. Сейчас граф был в Петербурге, так что это не мог быть он.

Тогда кто?

— Ну же, господа, открывайте! Я знаю, что вы здесь. — По цеху прокатился уверенный женский голос. — Это княгиня Анастасия Ларина. Нам надо поговорить!

Анна застыла, не веря собственным ушам. Про Анастасию Николаевну Ларину она знала практически всё. Когда-то давно именно её Род подставил Лисицыных, лишив их права производить магическую одежду.

Совсем недавно княгиня через своего представителя пыталась выкупить оборудование и секреты Лисицыных. А сегодня она собственной персоной заявилась к ним в цех…

— Дочка, даже не думай её пускать! — Прохор Савельевич вцепился в руку девушки. — Она — настоящая подколодная змея. Мало ли что она задумала!

— Ты сам меня учил, что врага надо знать в лицо. Что бы она ни задумала, мы обязаны её выслушать!

Анна направилась к дверям и распахнула их, позволяя княгине войти внутрь. Высокая статная женщина немного за пятьдесят, Ларина производила впечатление человека, привыкшего получать всё, что хочет.

Выглянув наружу, Анна увидела припаркованные у цеха внедорожники и два десятка гвардейцев. Мрачные широкоплечие парни выглядели мирными и не спешили бросаться в бой. Всем своим видом они показывали, что пришли с миром.

Анна плотно закрыла дверь и посмотрела на Ларину. Княгиня тем временем уверенно вошла в цех и по-хозяйски огляделась.

— Что вам здесь нужно? — Анна встала напротив неё и расправила плечи. Несмотря на болезненный вид, девушка казалась гордой и уверенной. — Говорите, что хотели, и уходите!

Ларина пропустила её слова мимо ушей.

— Я слышала, что Лисицыны славятся своим гостеприимством. Но я здесь уже три минуты. Но никто даже не предложил мне чаю…

Ладони Анны сжались в кулаки. Эта наглая женщина бесила её до дрожи, но терять лицо не хотелось. Она проведёт эту встречу с таким достоинством, что наглая княгиня ничего не сможет ей предъявить!

Девушка кивнула одной из младших сестёр и спустя десять минут они с Лариной сидели за накрытым столом. Остальные члены Рода столпились вокруг, ловя каждое их слово.

Ларина не притронулась к своей чашке, зато с шумом вдохнула воздух.

— Странно… Совсем не пахнет магией! — В её взгляде появилось любопытство. — Как же вы умудряетесь так хорошо её прятать?

— Всё очень просто! — На лице Анны не дрогнул ни один мускул. — Мы не изготавливаем магическую одежду. Что бы вам ни сказали, вас обманули. Мы всего лишь обычные портные.

— Ну конечно, не изготавливаете. Так я вам и поверила! — Ларина игриво рассмеялась. Внезапно, её взгляд стал по-звериному серьёзным. — У меня есть последнее предложение. С вас — технологии и оборудование. С меня — два миллиона рублей. Здесь и сейчас! Никаких торгов. Просто честная сделка.

От упоминания денег у Анны перехватило дух. Такая колоссальная сумма могла бы решить все их проблемы…

Как бы ни было велико искушение, она помотала головой.

— Нет. Мы, Лисицыны, не продаёмся.

— Очень жаль… — Рука Лариной дёрнулась, и чайная ложка со звоном упала на пол. — Ой, я такая неловкая…

Все члены Рода отвлеклись всего на секунду. Когда они снова посмотрели на неё, Ларина уже держала в руках чашку и улыбалась.

— Очень жаль, что вы отказались. Ну что ж, вы сами всё решили… Давайте выпьем на прощание и разойдёмся!

Анна удивлённо моргнула. В этой встрече абсолютно всё казалось ей странной. Княгиня точно что-то задумала. Только никак не удавалось понять, что именно…

— Что ж, выпьем!

Они чокнулись чашками и одновременно сделали по глотку.

Анна тут же почувствовала сдавившее горло удушье. Её тело будто онемело. Что хуже всего — её Дар, и без того очень слабый, начал понемногу тускнеть. Она чувствовала как он медленно, но неотвратимо угасает…

— Ты! — Палец девушки уткнулся княгине в грудь. — Ты меня отравила!

— Для такой дурочки ты очень быстро это поняла. — Ларина даже не пыталась возражать. — Пойми же ты наконец, мой Род не может существовать, пока в вашей паршивой семейке есть хоть кто-то, кто может использовать ваш знаменитый Дар! Так что я всего лишь решила свои проблемы…

Анна её уже не слышала. Девушка побледнела и упала на пол. Её тело сотрясалось в конвульсиях.

— Что ты с ней сделала⁈ — Прохор Савельевич подскочил к дочери. Она едва дышала. — Ты её убила!

— Яд не должен был нанести ей вреда. Всего лишь лишить способностей! — В голосе Лариной не было и тени сожаления. — Но, кажется, девчонка была настолько слаба, что её сердце не выдержало. Очень жаль!

Напевая себе под нос, княгиня направилась к выходу. Никто не попытался её остановить.

Прохор Савельевич в ужасе смотрел на умирающую дочь. Единственным человеком, который мог ей помочь, был граф Гордеев. Андрей сейчас был в Москве и ничем не мог им помочь.

Анна была обречена…

* * *

Я сразу понял — Анна в беде и вот-вот умрёт. Требовалось что-то делать!

— Ваше Величество! — Наплевав на этикет, я схватил Императора за плечо и развернул его ко мне. — Анна Лисицына, самый талантливый портной Империи, умирает. Чтобы её спасти, требуется Инициация. Вы — единственный, кто может это сделать!

Дар Лисицыных был особенным. Чтобы он работал, как надо, его требовалось раз в несколько лет обновлять при помощи Инициации. Ритуал был редким и провести его мог только Император.

За годы, что Лисицыны были лишены своих прав, Инициация не проводилась ни разу.

Сейчас настало время всё изменить!

Император казался настолько удивлённым, что никак не отреагировал на мою наглость.

— Лисицыны? Я помню, много лет назад они были лишены своих прав… Андрей, в благодарность за ваши заслуги я могу сделать для них исключение! Если это требуется, то я могу провести Инициацию в любой момент.

Я с облегчением выдохнул. Всё складывалось отлично. Император обещал мне награду за рейд в Зону. Теперь он возвращал долги.

Это означало, что Анна будет жить!

Впрочем, была одна проблема. Анна находилась в Петербурге, а Император в Москве. Провести Инициацию на расстоянии невозможно. Требовалось устроить им личную встречу…

— У вас есть телепортационный артефакт? Готов заплатить любые деньги!

— Андрей, все мои артефакты разрядились из-за взрыва! — Император развёл руками. — И, боюсь, что те артефакты, что были во дворце, тоже…

Я повернулся к бойцам и Охотникам. Те мрачно покачали головами.

Я чувствовал — Анне оставалось жить несколько минут. Если я сейчас же не найду решение, то она умрёт…

Неожиданно, стало очень жарко. Мой Источник бурлил, выбрасывая потоки энергии. Это было больно, но вместе с этим почему-то приятно.

— Хозяин, что с тобой пррроисходит⁈ Ты умиррраешь⁈

— Нет, лохматый. Наоборот, пробуждаюсь!

Я использовал Навык и заглянул внутрь себя. Мой Источник менялся. Оставленная Зоной Метка, та самая, которую заметил Суровый, стала больше и шире. Она вышла за пределы моего Источника и разместилась рядом с ним, став отдельным источником моей силы.

Контакт с порталом и взрыв камня стали последней точкой, необходимым рывком. Искажённая энергия наполняла меня, но я никак не мог её подчинить. Теперь же всё окончательно сложилось.

Развернувшись, я направился к только что созданным Искажениям.

— Андрей, что ты делаешь⁈ — Алиса прокричала мне в спину.

— То, что должен!

Я вошёл в Искажение и почувствовал, как оно меняется. Оно задрожало, подчиняясь моей новой силе.

Что ж, самое время его использовать…

* * *

Прохор Савельевич подхватил дочь на руки и выбежал на улицу. Всё, чего он хотел, — это добраться до Целителя. Возможно, что хороший доктор сумеет её исцелить. Ради этого он готов отдать любые деньги!

— Напрасно стараешься! — Княгиня Ларина стояла у внедорожника и улыбалась. — Девчонка обречена. Не трать время!

Лисицын пропустил её слова мимо ушей. Он побежал по улице, но, не пройдя и пары шагов, остановился.

Его внимание привлекло расположенное поблизости Искажение. Обычно спокойное, сейчас оно будто сошло с ума.

В потоке света появилась человеческая фигура. Пара мгновений, и Прохор Савельевич узнал Андрея Гордеева. Лицо графа было перекошено от ярости, а глаза сияли праведным гневом.

Если на свете и были чудеса, то сейчас случилось одно из них…