51. Марго

Быстренько отделываюсь от поздравлений и продолжаю искать Бэка. Когда он ушел, я сначала не переживала. Подумала, что его вывело из себя появление Картера. Теперь я в этом уже не уверена.

Иду по залу, улыбаюсь незнакомцам, которые сыплют поздравлениями, повторяют, как они за нас с Бэком рады. Большинство людей приглашены Бэком. Кое-кого я узнаю по работе, но чаще просто вежливо здороваюсь и ухожу искать жениха.

В основном зале его нет, так что я заглядываю во все соседние комнаты поменьше. Его нигде нет, и я не знаю, куда он мог пойти. На лестнице его тоже нет, так что остается последний вариант – выйти на террасу.

Тут тихо. Пугающе тихо. Я обхватываю себя руками, стараясь согреться на морозном воздухе. Надо было забрать пальто из гардероба, но я не ожидала, что придется выходить на улицу.

Заворачиваю за угол, разочарованно понимаю, что его нигде нет. Я решаю, что стоит вернуться в зал и ждать, пока он сам меня найдет, и разворачиваюсь. Наверное, пришлось отвечать на звонок по работе. Он точно не просто так оставил меня одну больше чем на обещанные пять минут.

Я вдруг взрезаюсь в горячую грудь, и меня хватает пара холодных рук.

– Опа! Осторожнее, Марго, – говорит Картер, крепко держа меня за плечи.

Я пытаюсь высвободиться, но он сильнее. Я решаю, что не стоит его злить или закатывать скандал, поэтому лучше потерпеть его руки на себе, как бы неуютно мне ни было.

– Привет, Картер, – спокойно здороваюсь я, стараюсь звучать уверенно, хотя взгляд у Картера немного ненормальный. Я чувствую, что его дыхание пахнет алкоголем. Этот запах уже веет в воздухе вокруг. Я смотрю на террасу за плечами Картера, надеясь, что там кто-нибудь есть. Как я оказалась совершенно одна со своим очевидно пьяным и разъяренным бывшим?

– Ты почему здесь одна? – У него немного заплетается язык, не так сильно, как я ожидала по запаху. Может, он не настолько уж и пьян.

Хочу сделать шаг в сторону, обеспечив между нами хоть чуть-чуть расстояния, но Картер не отпускает меня. На каждый сделанный мною назад шаг он тоже шагает, крепко держа меня за руки.

– Ищу Бэка. – У меня получается освободить одну руку, но его пальцы впиваются в другой мой бицепс. Я поднимаю руку и убираю с лица волосы, чтобы хорошо его разглядеть.

Его глаза фокусируются на моей руке. Я даже не успеваю узнать ярость на его лице, как он уже хватает мою ладонь и тянет к глазам.

– Серьезно? – выплевывает он, изучая кольцо на моем пальце. Он проводит по огромному бриллианту большим пальцем.

Пытаюсь отдернуть ладонь, но ледяные руки Картера не отпускают. Он держит меня мертвой хваткой.

– Ты же знал, что мы помолвлены. И не делай вид, что тебе не плевать. Ты мне годами изменял, помнишь?

Картер смеется. Звук выходит мрачный и пугающий, по позвоночнику тут же бегут мурашки. Я никогда не слышала от него такого смеха.

– Это кольцо моей бабушки. Он тебе это сказал?

Я приоткрываю рот. Нет, не сказал. Я думала, это кольцо он купил сам. Я не знала, что это семейная ценность.

– Не сказал, – сам отвечает Картер. Он цокает и отбрасывает от себя мои руки.

Я отшатываюсь. Слава богу, он меня отпустил.

– А ты откуда знаешь? – голос уже немного хрипит от страха.

– Дед постоянно нам его показывал, рассказывал, как он влюбился в бабушку. Он места себе не находил с тех пор, как она умерла. Я был в средней школе. После ее смерти дед сказал, что честь носить это кольцо перейдет к первой девушке, которая украдет у кого-нибудь из нас сердце.

Я еле держусь, чтобы не прикоснуться к кольцу, хочется посмотреть на него новыми глазами. Почему Бэк подарил мне такую ценную вещь, если не рассчитывал и правда жениться на мне?

Я не знаю, что сказать Картеру. Бэк никогда мне не рассказывал о сентиментальной значимости этого кольца. Я и не спрашивала – у меня и мысли не было такой. Не понимаю, почему он отдал это кольцо кому-то, кто всего лишь играл роль его невесты? Мысли путаются, но я знаю, что выдавать этого всего Картеру нельзя, иначе все развалится за мгновение.

– Он многое от тебя скрывает.

Картер растягивает несколько верхних пуговиц рубашки. Я тут же замечаю, что он выглядит помято.

– Картер, у тебя все хорошо? – Как бы больно он мне ни сделал, мне все равно не наплевать. Грустно видеть его таким. За все годы наших отношений я ни разу не видела его таким… измученным.

Он снова смеется, громче на этот раз, его смех эхом отражается от каменных стен. Сердце истерично бьется в груди.

– Ты задаешь не тот вопрос. Спроси меня, что он от тебя скрывает. – Картер хищно улыбается. – Давай же. Тебе хочется.

Я мотаю головой, стараюсь держаться за свое спокойствие. Если я попытаюсь его обойти, он отпустит меня? В любой другой момент я была бы уверена, что Картер не сделает мне больно. Но таким я его никогда не видела. Страшно делать резкие движения.

Скорее бы кто-нибудь вышел сюда.

Кожа покрывается мурашками из-за холодного воздуха и ледяного взгляда Картера.

– Ты несешь ерунду.

– Он тебе врет.

– Давай пойдем внутрь и поговорим там? – Я осмеливаюсь обойти его по широкой траектории. Он снова резко хватает меня и прижимает к себе.

Пальцы до боли впиваются в кожу.

– Мне больно, – кричу я.

– Вернемся, когда я договорю, – шипит Картер.

Я киваю, пытаясь заставить скопившиеся в глазах слезы не падать. Я клялась, что больше не пролью ни одной слезинки из-за Картера Синклера. Хотя, наверное, это не в счет. Это слезы страха. Меня пугает сумасшествие в его взгляде.

– Рассказывай, – молю я, голос дрожит. Я уже готова на все, лишь бы он меня отпустил. А еще лучше, чтобы он позволил мне вернуться в зал, к людям.

Где Бэк?

– Как ваши отношения вообще начались?

– Я работала – работаю – у него ассистенткой. Мы много времени проводили вместе, дни и ночи…

– Чушь! – кричит Картер и трясет меня за плечи. – Ты и сама знаешь, что это чушь!

По щеке скатывается слеза. Я смотрю на мужчину, которого любила много лет. Он меня предал, но в наших отношениях было и хорошее. Вечера в библиотеке, где он кормил меня перекусами, потому что я пачкала руки в грифеле. Танцы ночи напролет с друзьями, вызов такси домой на скорость. Даже после того как я узнала, как глубоко в спину он вонзал мне нож, Картер оставался центром моих самых теплых воспоминаний.

Сейчас в его глазах ни тени счастливого прошлого. Они темные – как две холодные бездны. Картер сжал губы. Мужчины, которого я любила, в нем больше нет.

– Я тебя не понимаю, – отвечаю я, стараясь говорить спокойно, хотя страх охватил полностью. Ноги трясутся. Картер еще раз дергает меня за руку, и пульс снова взлетает. – Я не вру, Картер. – Я вру, конечно же, но он-то этого не знает. Плюс это ложь лишь наполовину. Ведь я и правда влюбилась в Бэка, проводя с ним долгие рабочие вечера, на постоянных встречах, живя в его пентхаусе. Это уже совсем не ложь.

– Помнишь нашу первую встречу?

Я киваю, пытаясь поспевать за этим разговором. Он прыгает с темы на тему, я вообще не успеваю следить за его мыслью.

– Конечно, помню, – отвечаю я. – А что?

Он вытирает лицо тыльной стороной руки и тихо смеется:

– Ну ты же сначала познакомилась с Бекхэмом.

Я качаю головой, не сводя с Картера вопросительного взгляда.

– Что? – Я пытаюсь вспомнить ту ночь в баре, но Бэка там точно не было. – Что ты говоришь?

– В ту ночь Бекхэм предложил мне и моим друзьям встретиться в баре. Я решил, а почему бы и нет. Мы не были близки, но родители были бы рады, если бы мы проводили больше времени вместе.

Я молча жду продолжения, пытаюсь сложить кусочки его истории друг с другом. Бэка тогда точно не было. Я бы его запомнила. Да ведь?

– Там был только ты, – выдавливаю я.

Он со злостью сжимает мою руку еще крепче:

– Нет. Я просто убедил тебя в этом.

Я хмурюсь, заглядывая в бездну его глаз. Меня тошнит от запаха водки, пара бокалов шампанского и несколько маленьких закусочек теперь встали поперек горла.

– Я тебя даже не видел, пока не заметил, как он наблюдает за тобой. Ты хлестала пиво со своими тупыми подружками. Я спорил с другом о наших занятиях, кажется, и вдруг вижу, Бэк не сводит с тебя глаз. Я раньше не видел, чтобы он хоть кем-то интересовался. Я проследил за его взглядом, а там ты.

Быть не может. Впервые Бэк меня увидел, когда Картер привез меня домой в Хэмптонс.

– Картер, – голос дрожит, его имя выходит неуверенно, нервно.

Он убирает волосы с моего лица. От его прикосновения становится дурно. Мне противно. Хочется уйти поскорее, подальше от этого мужчины, который совсем не похож на того, кого я любила.

– Я сразу понял, что он тебя хочет. А я брата ненавидел. Ненавидел за его успех. За то, как папа им гордится. Так что я подошел к тебе первый. Я знал, что он тобой заинтересовался. Мне хотелось отобрать у него хоть что-нибудь. Свою компанию мне не построить – но я мог завладеть тобой.

Я теряю все слова. Он пьян. Возможно, он все это выдумывает, но мне так не кажется. Тон его ядовитый, самодовольный, будто он очень доволен, что у него появилась возможность все это рассказать.

Я пытаюсь понять значимость его слов. Неужели это правда?

– Я не знала, что Бэк интересовался мной, – обвиняю я Картера. Хватаюсь за соломинку. Я вообще не понимаю, почему это важно. Просто хочет покичиться тем, что украл у брата девушку? Это как-то жалко и мелочно, потому что в итоге Бэк все равно меня заполучил.

– А я знал. Он очень хотел тебя себе. Поэтому мне хотелось сделать ему еще больнее.

– Сейчас-то какая разница?

– Ты должна знать, что Бэк тебя обманул.

– Как?

– Ты видела, с кем я сегодня пришел? С высокой блондинкой в голубом платье?

Мне кажется, что я слышу шаги, но за спиной Картера никто не появляется. Тело тяжелеет от разочарования. Всего мгновение я надеялась, что этот разговор окончен.

– Видела или нет? – кричит Картер, и я дергаюсь.

– Да, – пищу я.

– Ты ее знаешь?

Я мотаю головой, язык уже не шевелится от страха.

– Она репортер, собирает сплетни для одного сайта. Знает все про всех.

– Очень здорово, – испуганно говорю я. Уже совсем не понимаю, к чему ведет этот разговор и чего этим потоком вопросов Картер пытается добиться.

– Она мне кое-что рассказала про твоего женишка. Думаю, тебе тоже стоит это узнать.

Может, она в курсе про задумку с поддельной помолвкой? Не знаю, как она или кто другой могли об этом узнать, но нет ничего невозможного. Я молчу, надеясь, что он ведет ни к этому.

– Прости, Картер, – извиняюсь я, потому что он кажется мне вулканом, который готов к извержению. – Я не понимаю, к чему ты ведешь.

– Ты знаешь ее по одной статье. Она как-то писала про Бэка. Ту самую статью про многочисленных женщин. Уверен, что ты ее видела.

– Я что-то о ней слышала, да.

– Знала ли ты, что Бекхэм заплатил Руби за эту публикацию?

Я замираю от шока. Ослышалась, наверное. Какой в этом смысл? Только из-за этой статьи правление компании Бэка вообще заставило его отмывать репутацию. Ни за что не поверю, что он сам за ней стоит.

Я кусаю губу, пытаясь придумать, что сказать. Я не верю в иллюзии Картера, мне кажется, он вообще не в себе. Не стоит ему говорить, что он несет ерунду.

– Зачем это Бэку?

Картер раздраженно цокает и тычет в мой лоб:

– Ты же умная, Марго. Думай. Что случилось после этой статьи?

Я молчу. Я-то знаю, что именно произошло. После этой статьи правление потребовало у Бэка заняться репутацией, а то они начнут терять инвесторов. Я все это знаю. Только поэтому Бэк ко мне обратился. Но зачем ему вообще нужна была эта статья?

Картер хватает меня за плечи и наклоняется лицом к лицу:

– Хватит прикидываться. Я знаю, что Бэк попросил тебя стать его подставной невестой, чтобы правление от него отстало. Он обманул тебя, Марго. Правление вообще на него насело только потому, что ему это было надо. Так он придумал наконец-то сделать тебя своей.

– Нет, – шепчу я, голова вдруг начинает кружиться. Не знаю, из-за шока, страха или алкоголя. Кажется, что я вот-вот упаду в обморок.

– Он все спланировал. Его бесило, что ты моя. С той самой ночи в баре. Все это – попытка мне отомстить. Бэк был зациклен на этом с нашей встречи. Ему плевать на тебя, ему просто нужно отомстить мне за тот случай, потому что он не может меня простить.

Сердце лупит в груди как ненормальное, мне кажется, еще чуть-чуть – и меня вырвет. Все случилось так внезапно. Я не верю Картеру, но чувствую семя сомнений.

– Можешь сама спросить у Руби, – добавляет Картер и тянет меня к себе.

Его дыхание бьет меня в лицо. Мы слишком близко. Он занимает все мое личное пространство.

– Мне нужна минутка, – молю я и толкаю его в грудь. Это делает только хуже, он, видимо, решает, что я хочу его обнять.

Он обхватывает мое лицо и прижимается ко мне:

– Марго, вернись ко мне. Забудь Бэка. Ты ему не нужна. Он не будет любить тебя так, как я. Он так просто не умеет.

Слезы уже заливают все лицо, я мотаю головой:

– Картер, нет!

Мне противно, что одной рукой он до боли сжимает меня, а второй нежно гладит по лицу.

– Я тебя больше не обижу. Я люблю тебя, Марго. Мы должны быть вместе.

Я отворачиваюсь от него. Он с ума сошел. Не знаю, врет ли он, но, даже если все, в чем он обвиняет Бэка, – правда, я к Картеру не вернусь. Я не хочу.

Я его больше не люблю.

– Не могу, – голос дрожит. Меня это бесит. Я не хотела, чтобы у него снова была надо мной власть. Я уже все свои отведенные на него слезы выплакала, казалось. Но вот мы здесь. Я снова рыдаю в его руках.

Он грубо хватает меня за подбородок и заставляет повернуться к себе.

– Можешь, – шипит он и опускает взгляд на мои губы.

Нет, нет, нет.

Я еще раз пытаюсь его спихнуть с себя, но бесполезно. Он гораздо сильнее меня. Он прижимает губы к моим, агрессивно вылизывая. Я почти готова блевать. Начинаю колотить его по груди, чтобы отпихнуть.

Не получается. Это его только заводит. Я не знаю, что еще делать, поэтому кусаю его за губу.

– Сучка! – шипит Картер, отшатывается и прикасается к своей губе.

Я бегу. Я бегу, не оглядываясь, спотыкаясь, бегу к двери. Он что-то кричит мне вслед, но я не останавливаюсь, пока не врезаюсь в Бэка.

– Марго, ты чего? – спрашивает он обеспокоенно.

Я зарываюсь в его грудь лицом и начинаю рыдать в его объятиях.

– Малыш, ты чего? Не пугай меня так.

Я, икая, качаю головой:

– Картер, он…

Все тело Бэка каменеет. Он нежно поднимает мое лицо. На его лице я вижу ужас.

– Где он?

Мне не приходится отвечать, потому что Бэк замечает что-то за моим плечом. Не что-то. Кого-то.

– Ты посмел ее тронуть, – шипит Бэк, прижимает меня к груди, будто прячет от Картера.

– Она, блин, меня укусила!

Из горла Бэка вырывается громкий рык:

– Я тебе сделаю гораздо больнее.

– Нет, – молю я. Я просто хочу уйти, не хочу устраивать скандал перед всеми этими людьми, отмечающими нашу помолвку. – Давай уйдем.

Бэк меня не слышит. Он сверлит брата глазами.

– Бэк, – снова молю его я, хватаясь за лацканы пиджака, чтобы он обратил на меня внимание. – Ты должен отвести меня домой. Прямо сейчас.

Его плечи поднимаются и опускаются с выдохом. Я чувствую, как его пальцы дергаются на моей шее.

– Мы не закончили, – угрожает он. – Тебе повезло, что я не запихал тебе кулак в горло.

Я плачу и мотаю головой. Я бросаю взгляд над рукой Бэка в сторону зала и вижу, что гости за нами наблюдают. Внимательно. Я надеваю улыбку и пытаюсь собраться.

Я не превращусь в лужу у всех на глазах. Вдыхаю, чтобы успокоиться, отстраняюсь от Бэка. Он меня отпускает, но не полностью, оставляет ладонь на моей пояснице. Я смотрю на гостей.

– Мне вдруг стало дурно, – говорю я толпе. Если бы я стояла здесь одна, то, возможно, мое бледное лицо кого-нибудь и убедило бы. Но ни Картер с окровавленной губой, ни злобное выражение лица Бэка не покроют мою хлипкую ложь. Всем ясно, что здесь что-то произошло.

Эмма распихивает народ плечами, не сводя с меня взгляда. Она не смотрит ни на кого, кроме меня.

– Мар, – ласково говорит она. – Ты как?

Я смотрю на Бэка и задаюсь вопросом, солгал ли мне Картер.

– Я отвезу ее домой, – объявляет он гостям.

– Ты этого хочешь? – напряженно спрашивает Эмма. Рядом с ней появляется Винни, она изучает меня испуганными глазами.

Я киваю и облокачиваюсь на Бэка. Хочу точно знать, ложь это или нет. Хочу знать, что наша пусть и подставная помолвка не была частью его плана отомстить брату.

Сердце уходит в пятки от осознания, что наши отношения, возможно, построены на лжи гораздо более сложной, чем я думала.

Мы прощаемся с некоторыми гостями. Бэк разговаривает, а я пытаюсь снова научиться дышать.

Как только мы оказываемся в машине, я таю в объятиях Бэка. У меня столько вопросов. Но пока мне просто хочется найти в его руках покой. Хочу притвориться, что ничего этого не было, что не слышала слова Картера, которые могут изменить все.