Лучи поднимающегося солнца нагревали воздух, и прохлада исчезала. Трясясь и подпрыгивая, мы ехали по пыльной дороге, глотали летящую в лицо пыль. Я проголодалась, спина ныла от тяжелого рюкзака, хотелось остановиться и прилечь в теньке, которого тут не наблюдалось.

Мы не стали гнать лошадей, дабы совсем не лишиться их. Унылым голосом я ободряла лошадей, лениво тащившихся по солнцепеку. Мой конь выдохся, а я, неблагодарная, ною, когда ему еще тяжелее. Я провела влажной рукой по гриве Орфея, тот живо поднял голову, словно от этого жеста у него прибавилось сил.

У Блэйка вид был еще тот. Не выспавшийся, как и я, его клонило в сон от монотонной езды и духоты. Я тоже старалась не закрывать глаза, это давалось с трудом. Ощущения как в электричке, когда ты едешь на учебу рано утром, и от ритмичного покачивания быстро вгоняет в сон. Нужно взбодриться и найти хоть какую-то тень, иначе мы сжаримся на открытом солнце. Когда же закончатся эти бескрайние луга?

– Я хочу пить! – попросила я.

Блэйк не сказав ни слова, протянул мне кожаный мешок из цельной шкуры животного. Вылитый бурдюк. Судя по тому, насколько бурдюк легкий, воды там почти не осталось. Я потрясла его, прислушиваясь к плеску воды внутри. Немного, на глоток – два, не больше.

– Там почти ничего не осталось, – прикрыв ладонью глаза, посмотрела на Блэйка.

– Можешь все выпить.

Он выглядел ужасно: изнуренный, губы пересохли и потрескались, под глазами темные синяки, лицо покраснело от яркого солнца… Вылитый синьор-помидор! Интересно, я так же выгляжу?

Вытащила из бурдюка заглушку, сделала маленький глоток. Теплая жидкость, промочило язык и горло, я облизала пересохшие губы. Как же хотелось выпить всю воду и ни капли не оставить товарищу! Просто из вредности. Да, я злопамятная, но решила, что Блэйк мне еще пригодится. И, как оказалось, теперь он мой телохранитель и никогда не причинит вреда.

Я протянула ему остатки воды. Сыщик странно глянул, видно, не поверил своим глазам, но отказываться или переубеждать меня не стал. С жадностью присосался к долгожданной влаге. Я улыбнулась своим мыслям, герой, блин! В такую жару, да под таким солнцем, даже самый крутой супермен отдаст душу дьяволу за глоток воды.

– Нам еще долго тащиться по этой жаре?

Блэйк достал из сумки карту, развернул, о чем-то задумался и выдал:

– Если верить карте, – он вытянул указательный пальце вперед, – то за этим склоном будет река.

– Ураа…! – закричала я.

– Там мы устроим привал и будем отдыхать до заката. Но, как только опустится солнце, вновь отправимся в путь. Мы и так потеряли много времени.

Я довольная и радостная, не обратила внимания на слова Блэйка. Хорошо, что после последнего моего купания, у меня не появилось страха к воде. Как-то не было времени об этом задумываться, поэтому я с удовольствием похожу по бережку, а если будет неглубоко, то, может, и «поплаваю». В такую жару вода должна быть как парное молоко, и в нее приятно заходить. Не придется трястись от холода, когда заходишь по щиколотки. Вот, только жаль, нет купальника, придется в нижнем белье купаться.

Вскоре мы оказались у реки, как и говорил Блэйк. Я, радостная, спешилась с лошади, скинула с плеч рюкзак и побежала к воде.

Как хорошо! Я умыла лицо, набрала в рот воды, прополоскала и сплюнула.

– Матильда, нужно расседлать лошадей и напоить, – дал указания Блэйк.

– Иду.

Орфей стоял и ждал в нетерпении, когда его отведут к воде. Блэйк помог снять седло, положил на бревно в тень. Я села под деревья, которые создавали такую приятную тень в столь жаркий день. Скинула сапоги с носками и вытянула голые ступни на песок.

– Как горячо! – я моментально подтянула ноги, а Блэйк посмеялся надо мной, ведя к воде Грома.

"Ладно, я тебе это припомню": подумала я. Сняла джинсы, аккуратно сложила на рюкзак, затем футболку. Он не видел, что я делаю, потому что стоял ко мне спиной по пояс в воде и мыл Грома. Он снял только рубашку и сапоги, а дальше не отважился раздеваться. Интересно, какое нижнее белье носят местные мужчины? Господи, что за мысли, Тиль! Я потрясла головой, пытаясь от них избавиться. И пошла, точнее, побежала, подпрыгивая на песке к воде, таща за поводья Орфея.

Когда ступни прикоснулись к прохладному песку, омытому водой, стало хорошо. Но несмотря на то, что вода показалась теплой, заходить было тяжело, тело горячее, и приходится продвигаться вперед потихоньку. Надеюсь, дно не каменистое и не резко уходящее вниз. Благо, рядом Орфей, если что, буду за него хвататься. Я решила помыть коня немного подальше от мужчины, не потому что я брезгую, просто мне стало как-то неуютно при нем в одном нижнем белье.

Орфей довольный зашел в воду и стал пить, я набирала в ладони воду и стирала с него пыль…

– Тебе помочь? – я выглянула из-за крупа лошади.

Блэйк приблизился, промокшие штаны явственно обозначали его достоинство, я сглотнула. Мне показалось, что стало еще жарче, посмотрела на берег, а там стоит довольный Гром и трясет гривой. Брызги воды разлетаются в разные стороны, поблескивая на солнце.

Солнечный луч, отразившись от воды, на мгновенье ослепил меня. Отвернувшись, я крепко зажмурила глаза, услышав только:

– О, боже…

Видно, это относится ко мне, Блэйка впечатлил мой внешний вид. Я открыла глаза, мужчина стоял ко мне спиной, протягивая кусок мокрой серой материи.

Я, конечно, предполагала, что у него будет такая реакция. И мне стало не по себе, я опустилась по подбородок в воду. Ну, а с другой стороны, я что, должна купаться в одежде?

– Можешь повернуться, – он, не спеша обернулся, медленно открывая глаза.

– Ты зачем разделась?

– Как зачем? Мне, что в одежде надо было лезть в воду?

Он ничего не ответил, но все-таки попытался через водную гладь разглядеть мою грудь. Мужики, они все одинаковы.

– Возьми, этим будет удобнее вымыть Орфея, – Блэйк продолжал держать в руке мокрую тряпку.

– А ваши женщины разве не так купаются? – задала я вопрос, который меня минут пять как уже мучал.

– Нет. Дамы не купаются в прудах. Только деревенские простушки, да и то в длинных сорочках.

Сразу вспомнились наши старые фильмы, где девушки пошли купаться в таких сорочках, и мне казался их вид не очень пристойным, когда они вылезают из воды. Мокрая ткань облепляла их полноватые тельца, подчеркивая все прелести. Это еще хуже, чем я выгляжу в данный момент.

– Откуда ты знаешь? – спросила я. Видимо, водится за ним такой грешок, как подглядывание за прекрасными девами.

– Оттуда! – он положил на спину Орфея мокрую тряпку и пошел на берег.

А вот самому не стыдно так ходить, когда мокрые штаны прилипают спереди и сзади? Мой взгляд прямо-таки и падал туда, ничего не могу поделать с собой. Солнце слепит глаза, а сама сижу по шею в воде. И, естественно, все аппетитное находится на уровне моих глаз… Демоны! Эротические мысли пробрались в мой мозг, я представила Блэйка обнаженным. Упругий торс, не соприкасаясь с водой, стал влажным и заблестел. Все внутри меня напряглось, кровь мгновенно подобралась и ударила мощной волной вниз живота. Чувства обострились, стали, как оголенные провода. Стоит лишь прикоснуться к ним, и ударит так, что мало не покажется.

Я окунулась с головой под воду и задержала дыхание, насколько смогла. Воздух закончился, и я вынырнула.

Нет, только не это, называется, докатилась. Мне стало стыдно перед собой за такие откровенные мысли. Отругала себя еще раз сто, пока мыла Орфея. В сторону Блэйка больше не смотрела, дабы не сгореть от стыда. Что он подумает обо мне? И так сложно смотреть на мужчину, не вспоминая, чего мы хотели прошлой ночью.

Вымыв коня, я отправила его на берег, а сама решила поучиться лежать на воде. Хотелось отвлечься от срамных и всех остальных мыслей. Но у меня ничего не получалось! Каждый раз, когда я ложилась на спину, сразу шла камнем на дно.

– Матильда! – крикнул с берега Блэйк – Что ты там делаешь?

Попыталась еще раз. Да, я тянула время, а картинка с обнаженным Блэйком не исчезала. Она словно издевалась, стоя у меня перед глазами. И я решила думать о Максе, может быть, поможет.

Не выходило, меня постоянно отвлекала маячащая перед глазами накаченная фигура. Но и торчать тут вечность я не могу, вон уже кожа на пальцах скукожилась. Я вылезла из воды и быстро побежала, потому что было невозможно идти по песку прогулочным шагом. Под кронами деревьев свежо: я сильно удивилась, листья еще зеленые и не опали. Наверно, из-за того, что эти ивы растут рядом с рекой и питаются от нее.

Обтерла ноги от песка об траву и уселась по—турецки, напротив своего «телохранителя».

– Я думаю, тебе стоит одеться?! – он высказал свое мнение.

– Зачем?

– Неприлично сидеть перед мужчиной в таком откровенном виде! – Блэйк опустил глаза на хлеб с салом.

– Я не хочу надевать верхнюю одежду поверх мокрого! И мне плевать, что у вас тут прилично, а что нет. В моем мире…

– Ты не в своем мире, – закричал мужчина, – А в моем, – уже тихо, – Поэтому, будь добра, соблюдай нормы морали.

– Знаешь, что… на себя посмотри! – я встала, схватила хлеб с салом и пошла к другим деревьям, благо их тут много.

Надо поесть, а потом поспать. Иначе мы глотки друг другу перегрызем… Вечно, он придирается ко мне: "Ты не так ходишь, не так одета…" Достал!

Я села на пенек, зеленая трава приятно щекотала пятки. Я отломила от черствого хлеба кусок, запихала в рот. Жевать тяжело, надо бы прихватить бутылку, хотя бы, чтоб размочить, но обратно я не пойду. Конечно, нехорошо я поступила, забрав последнюю еду, но Блэйк меня вывел из себя. Подумаешь! Будто не видел полураздетых девушек, я же ничего не сказала про его мокрые штаны.

– Кхм… – раздался голос рядом со мной.

– Чего тебе?! – я посмотрела с раздражением.

– Ты забрала всю еду… и что со мной не так?

– На штаны свои посмотри! – сердито зыркнула я.

Он посмотрел на себя и, быстро прикрывшись руками, отвернулся.

– Извини! – судя по голосу, его смутила ситуация. – Я бы переоделся, но не во что. Я запасную одежду порвал, когда обматывал копыта.

Я вздохнула, не могу я на него долго злиться, протянула остатки черствого хлеба.

– Может, вернешься, одному скучно есть.

– Ты уверен? – я посмотрела на его спину.

– Если у вас так можно ходить, то я, думаю, привыкну…

– Ладно, извращенец. Я не такая как ваши барышни, потому что из другого мира и у нас все иначе. Так что смирись с этим! Я буду поступать так, как привыкла. Понял!

– Постараюсь.

– И, кстати, мужчины у нас тоже не купаются в штанах. А носят плавки и очень облегающие, – по-моему у него сейчас будет инфаркт.

Спина напряглась, послышались непонятные слова, а у меня вспыхнули щеки, стоило представить Блэйка в плавках.

Он, раздраженный, уселся на пенку рядом со мной, ворча себе что-то под нос

– Я чувствую себя последним идиотом, разговаривая с тобой, а твои привычки они сведут меня с ума.

– Ну да, – пробормотала я, – Бывает… Мне Риз часто говорил, что я его до белого каления довожу! Если все сложится удачно, я упрошу брата провести тебе экскурсию по нашему миру. Правда, боюсь, ты или сбежишь, или не захочешь возвращаться, или попадешь в психушку. Хотя у вас есть и хорошие стороны!

– Это какие же? – с любопытством уставился на меня Блэйк.

– Ну, например, ваши мужчины, намного мужественнее наших. Настоящие воины, в таких не грех влюбиться. А наши парни только и делают, что часами просиживают задницы перед мониторами и пьют пиво.

– Я тебя не совсем понял? – он склонил голову.

– Ваши мужики лучше наших. И, если я вдруг повстречаю на своем пути принца на белом коне, то, боюсь, Макс останется без девушки.

– Ты его не любишь? – задал щекотливый вопрос Блэйк.

– А это не твое дело!

– Значит, не любишь! – констатировал сыщик.

– У тебя вообще-то есть невеста!

– И что? – он развел руками.

– А то! Я же не интересуюсь, какие чувства ты испытываешь к ней.

– А ты спроси!

– Мне неинтересно!

– Еще как интересно! Я видел, как ты убежала на корабле и что потом устроила. Тебе было не все равно!

Так, кажется, пора идти собирать цветочки и ложиться спать, а то опять договоримся до чего-нибудь.

– Я не хочу знать! Отвали!

– Хочешь! Я же вижу, тебя так и подмывает. Ну, хорошо, я тебе скажу. Люблю, большего всего на свете, когда я ее увидел…

Я не могла больше слушать этот бред, злость накрывала меня… Я просто отрезала кусок сала и запихнула ему в рот. Блэйк не ожидал от меня таких действий, поэтому сидел и тупо смотрел на меня, похлопывая круглыми глазками.

– Я хочу тебя научить плавать, – прожевав кусок сала, предложил он.

– Не смеши меня! Даже мой брат не смог научить меня плавать!

– На что поспорим?

– Я не буду спорить с тобой ,– припомнив недавний спор.

Он рассмеялся, поднялся и пошел к воде.

– А тебя не смущает, что я в нижнем белье?

– Я думаю, что переживу! Ну так что? – крикнул Блэйк, язвительно улыбнувшись.

А с другой стороны, была-не была. Я ничего не теряю, хоть получу моральное удовольствие от его прикосновений. Так, стоп! Тиль, тебя опять не в ту степь понесло.

Я встала и вприпрыжку побежала за ним. Вошла в воду, подошла к Блэйку, посмотрела в его красивые серо-зеленые глаза. Зачем я это делаю?

– Ну что? Начнем наше первое занятие? Урок первый: лежа на спине. Тебе нужно лечь на воду и расслабиться, поняла?

– Поняла.

Я сделала, как он велел, легла на спину и расслабилась… Первыми на дно пошли ноги, затем все остальное, он подхватил меня под спину и вытащил из воды.

– Не так. Ты должна дышать ртом, вытянув носки, бить по воде. Запомнила?

– Запомнила!

Дубль два. Я легла на воду и стала дышать ртом, и слегка бить носками ног по воде… Не получилось.

– Еще раз! – скомандовал мужчина.

Дубль три. Легла на спину, дышу ртом, бью по воде ногами… Ура! Я продержалась секунд двадцать.

– Уже лучше, – он улыбался. – Давай потренируйся сама, а я пока поплаваю. Потом буду обучать дальше.

– И это все обучение? Очешуеть! – этого, он уже не услышал.

Лежа на спине и помогая себе ногами, я задумалась. Значит, я не безнадежна, просто Риз не мог донести до меня нужную информацию. Я его не понимала. Блэйк же объяснил все очень доступно и понятно. И я была рада, что у меня стало получаться.

Блэйк отсутствовал недолго, вынырнул рядом со мной, я от неожиданности сразу пошла на дно. Мужчина подхватил меня, и его улыбка стала для меня большей наградой, чем все сказанные слова.

– У тебя хорошо получается! – убрал со своего лица прилипшие волосы. – Смотри, что я поймал! – прямо перед моим носом Блэйк держал под жабры огромную рыбину.

– Ого, какая громадная!

– Давай, я покажу тебе, как плавать на животе, только отнесу рыбу.

Я закивала головой, неважно, что между нами было раньше, но Блэйк мне таким нравится. Заботливый, учит меня плавать. Я буду его вспоминать, точнее наши приключения, когда вернусь домой, мне будет не хватать этого.

Блэйк отнес рыбу и вернулся. Как же мне хотелось прикоснуться к нему!

– Ну что, продолжим? – прервал он мои размышления. – А теперь попробуй доплыть до меня, – мужчина стоял по грудь в воде.

– А можно я тут побарахтаюсь?

– Если ты хочешь научиться плавать, то должна делать так, как я говорю.

Я попробовала сначала плавать на мелкоте и удивилась тому, что у меня получилось. Хотя инстинкт самосохранения орал благим матом: "Не слушай его!"

Сначала все получалось, а потом, не знаю, что произошло. Я стала тонуть. Пыталась вынырнуть и позвать на помощь, но мне только удавалось глотнуть воздуха. Я как сумасшедшая работала под водой руками и ногами, пытаясь вынырнуть и добраться хотя бы до мели. Пузыри воздуха вылетали изо рта. Почему Блэйк меня не спасает, что происходит? У меня началась паника, снова попыталась всплыть, я чувствовала, как руки устали, силы покидают меня.

Такими темпами я возненавижу воду! Когда моя голова на секунду оказалась на поверхности, я только и успела набрать в легкие воздуха, позвать на помощь не получилось.

Блэйк стоял рядом и смотрел, как я тону. Что происходит, почему он не вытаскивает меня? Может, наконец-то, решил от меня избавиться? Если не утону, точно надеру парню задницу, он у меня попляшет!

Руки устали, я не чувствовала их, мне показалось, что к кистям привязали по два тяжеленых кирпича. Пальцами ног пытаюсь нащупать дно, но понимаю: до него еще глубоко. Я мысленно попрощалась со всеми и пошла на дно, последние остатки воздуха стремительно поднялись пузырями кверху и растворились.

Сильная рука схватила меня и потащила на поверхность. Мне казалось, что это происходит не со мной, будто я наблюдаю со стороны. Вытащив мой "трупик" на сушу, и положив в тень, Блэйк уселся рядом смотреть, как я отхаркиваюсь водой.

– Ты псих! Зачем во второй раз меня утопил? Кто так вообще учит?! – меня прорвало, не могла молчать. – У тебя варварские методы!

– А ты что думала, я буду с тобой сюсюкаться?!

– Да что с тобой?

– Со мной? – Блэйк преспокойно заходил босыми ногами по обжигающему песку, словно он был прохладным.

– Ты вечно всем недовольна… – и тут мужчина неожиданно согнулся пополам, повалился мордой в горячий песок, я услышала, – хрип.

Опять приступ! Ну, лучше сейчас, чем, когда за нами будут гнаться ищейки.

Блэйк сейчас кажется беззащитным. Я вздохнула, перевернула его, убрала с лица прилипшие волосы и песок. Ну не оставлять же человека на солнцепеке, обгорит, а потом еще больше орать будет. Почему он такой сложный? И методы у сыщика варварские! Что, нельзя по-человечески все делать?

Падающая от деревьев тень дарила прохладу в этот жаркий час, и было приятно здесь спать. Блэйк лежал у меня за спиной, постоянно что-то бормотал, но мне так хотелось спать и, наплевав на все, я уснула.

Сегодня сон уводил меня в неизведанные дали. И было в нем уютно и жарко. Мне казалось, что мою шею опаляет огонь, но не больно, а, наоборот, приятно. Казалось, что теплый ветерок пробежался по моему телу и замер на животе, он как будто смотрел мне в глаза и улыбался. Почему-то ветерок напоминал мне лицо Блэйка. Ну, это не удивительно, ведь я провожу с ним столько времени, даже убить пытаемся друг друга. У ветра вдруг появилась рука, она прикоснулась к моим волосам, пропуская их через пальцы. Разве так бывает? И я слышу его голос, такой знакомый. Я рассмеялась, потому что мне стало щекотно, его приятное дыхание щекотало мне ухо… так стоп… какое, к черту, дыхание, и почему я ощущаю это, словно все происходит по-настоящему?

Открыла глаза и прифигела. Мы встретились взглядами, Блэйк был так же ошарашен происходящим, как и я.

– Ты чего делаешь?

Блэйк нависает надо мной, вот ты, значит, какой, ветерок! И внимательно рассматривает меня, гладя правой рукой мои рыжие растрепанные волосы.

– Не знаю, – ответил он, слезая с меня.

Ситуация вышла неловкая, я смутилась, а ему словно пофиг. Развернулся и побежал к озеру, бросившись в его прохладу.

Пойду и я, что ли, прогуляюсь. Собрала букетик цветов. Поднесла к носу и втянула их дивный аромат. Были и красные, и черные, и даже ярко—салатовые цветочки, интересно, как они называются? Деревья закончились, и не хотелось выходить на палящее солнце. Блэйк стоял ко мне спиной, уставившись на воду, видно, обсыхал. Теплый ветерок трепал его мокрые, распущенные волосы. В голове опять появились эти мысли: красивый, как Аполлон. Слишком много думаю о нем, мне начинает казаться, что я влюбилась. Но ведь этого просто не может быть, я Блэйка терпеть не могу. Порой он меня раздражает, а когда речь заходит о его невесте, видеть не могу. Не… я просто утомлена и поэтому ищу защиту и заботу в его лице, просто привязанность, не больше. Я не стала его беспокоить, вспомнила про рыбу, которую Эдвард сегодня выловил, ведь она осталась лежать на жаре. Интересно, она еще не стухла? Я бы съела что-нибудь, а то со всеми этими разбирательствами про рыбу благополучно забыли.

Нашла рыбу в траве, рядом с рюкзаком, воняло отвратительно, мухи устроили пир. Кажется, мы сегодня останемся без ужина, сало уже видеть не могу, да и вино тоже. Хочу обычной воды, салатик оливье… Ну, или просто картошку, полить ее селедочным маслом. Эмм… вкуснотень! Я закатила глаза, представив перед собой тарелку с дымящейся картошкой, посыпанной укропчиком. Поискала на земле палку, руками не хотелось брать дохлую рыбину, оттолкала ее подальше, чтобы не воняла перед носом. Интересно, а где Блэйк научился голыми руками ловить рыбу? Ведь, это непросто, рыба – не дура, и слишком шустрая, да еще склизкая. Нужно приложить много стараний, чтобы изловчиться и поймать такую громадину.

Я села на пенку, хотелось пить. Достала из седельной сумки бутылку, промочила горло двумя глотками вина, убрала обратно, на голодный желудок голова немного поехала, стало легче.

Ко мне приближался Блэйк, растрепанный, во влажных штанах и с обгорелой на солнце грудью. Я сначала хотела сказать, что не стоит так ходить, но потом передумала. Я ему не жена, и мне не платили, чтобы я за ним присматривала.

– Ты кормить меня будешь?

От такой наглости у мужчины отвисла челюсть.

– А что, надо?

С ехидством я посмотрела на него, снизу—вверх. Слушай, вот, почему ты такой говн…к, вредный человек? А? Тебе заплатили, чтобы я осталась в живых, правильно? Так что не думаю, что тебя погладят по головке, узнав, что ты морил меня голодом!

Вот сейчас у Блэйка на лице читалось много нелицеприятных слов. Да! Я тоже могу быть бякой, не все ему.

– Мне не платили, чтобы я тебя кормил! Хочешь поесть, иди и сама лови рыбу.

– Ну и пойду! – психанула я, поднялась и побежала к воде.

Я в жизни никогда не ловила рыбу, даже за компанию на рыбалку не ходила. Брату некогда этим заниматься, а у нынешней молодежи интересы другие.

Я зашла по колено в воду и, выставив руки вперед, легла на поверхность, попыталась поплыть. Получалось сносно, но уходило много сил, я решила не заплывать далеко, держаться рядом с берегом. Когда я была маленькой, часто смотрела передачу о животном мире, и там рассказывали, где, когда и как ловить рыбу. Конечно, я уже многое не помню, но точно знаю, рыбы в такую жаркую погоду должны прятаться в камышах, в тени под берегом. Там и буду искать добычу.

Не думала я, что это будет так сложно! Стоило мне пролезть в камыши, рыба тотчас устремилась в разные стороны. У меня уже лучше получалось плыть, и я решила посмотреть, что будет дальше. Но рыба не возвращалась, через час мне все надоело, я плюнула на рыбалку и вылезла из воды.

Вот знаете, иногда хочется кого-то пристрелить, жалко со мной нет моих "близняшек". Довольный Блэйк сидел под деревом, рядом с костром, от которого струился обалденный запах. Мужчина насадил на палочки две рыбешки, чтобы пожарить. Значит, я там мучилась, ползала по камышам, а Блэйк даже не сказал, что уже поймал рыбу. Я обиделась, случайно зачерпнув пальцами песок, обсыпала его.

–Ты вернулась! – стряхнув с себя кучку песка, сказал сыщик.

– Думал, что избавился от меня? – я плюхнулась на пенку.

Рядом с костром было невыносимо сидеть, – жарко, но голод заставил остаться. Аж слюнки потекли от запаха рыбы. Я не надеялась, что он поделиться со мной, стала выщипывать траву от безделья. Рассматриваю свои ляжки, которые стерлись в кровь от долгой поездки. Может, поискать, что еще съедобного есть в округе.

– Ты куда собралась? – спросил он.

– Да так! – грустно ответила я.

– Садись, рыба уже почти готова.

Мне не послышалось, он поделиться со мной? Тогда на кой он меня заставлял ловить рыбу самой?

– А зачем ты…

– В жизни все может пригодиться! – прервал мои вопли Блэйк. – Сядь!

Раскомандовался. Чего это на него нашло? Хотелось, конечно, послать ко всем чертям, но голод сильнее самолюбия. Протянул мне рыбу на палочке, секунду помявшись, я взяла ее. Осторожно отщепила кусочек от горячей рыбы и положила в рот. Как же горячо, я замахало руками перед открытым ртом.

– Осторожно! Ну что ты, как маленькая!

– Знаешь, когда ты молчишь, то кажешься таким умным!

– Если не хочешь остаться голодной, советую тебе помолчать.

Вот, противный! Не спеша, доела рыбу, запив все это дело вином, вытянулась на пенке и довольно потянулась.

– Пора в путь. Солнце уже садится.

Я молча пошла к Орфею, конь был недоволен, что на него накинули седло. Еще раз решила подвести животное к воде. А то не знаю, когда ему еще удастся попить.

Я с нетерпением ждала, когда же закончится наша поездка. В жизни больше не сяду на лошадь! Ужас, как все болит. Но, кажется, я научилась за это время дремать в седле. Смешно, но это правда, только неудобно, и в любой момент можно свалиться. Блэйк рассматривал карту, я старалась держаться за ним и не отставать.

Становилось темно, подул теплый ветер, птички зачирикали, попрятавшись от дневной жары.

– Если поторопимся, то к утру будем в Тарасе.

– Поскорей бы, – я потерла руки.

– Давно хотела у тебя спросить. Я знаю, что ты не готов со мной это обсуждать. Но почему Морро убил твою семью? Чем ты так его рассердил?

– Я убил его сына, – после секундного молчания резко ответил Блэйк.

– И за это он решил отомстить тебе. Но, получается, что ты сам во всем виноват!

– Заткись!!! – зарычал он. – Ты ничего не знаешь, а уже пытаешься строить выводы. Глупая девчонка, не смей меня обвинять! – у меня уши заложило от крика. – Его сын был таким же психопатом и убийцей, как и его папаша. Кита, сына Морро, сажали в тюрьму много раз, но спустя сутки выпускали. Я не мог смириться, что каждую ночь от руки этого маньяка умирала очередная, ни в чем неповинная девушка. У меня не было выбора, – простонал он, отворачивая от меня лицо.

– Все то же самое можно было сказать, а не орать на меня! – я спешилась с лошади, намотала повод на руку и пошла вперед. Решила размять затекшие суставы.

Мужчина догнал меня, схватил за руку и резко дернул назад, развернув к себе.

– Выслушай меня! – Блэйк склонил голову. – Я не сделал ничего плохого, за что должен быть так жестоко наказан. Я хотел, чтобы убийства девушек прекратились. Совет дал разрешение на смерть маньяка. А Морро был предупрежден, если не уберет своего сынка, то Кит будет убит. Он ослушался, и приговор вступил в силу. Я просто выполнил его. Исполнил судебное решение. А спустя пару месяцев я увидел, как Морро сжигает мой дом вместе с женой и ребенком, – он заплакал, опустившись на колени. – Я надеюсь, что ты когда-нибудь поймешь меня.

Опустив руку на спину мужчине, я осторожно провела вниз, пытаясь утешить. Блэйк дрожал, хрипя и рыдая. Я опустилась рядом на корточки, взяла за руку, его губы тронула горькая усмешка.

– Я противен тебе?

– Ты не представляешь как! – я брезгливо поморщилась, не отрывая от него глаз. – Послушай! Я не виню тебя, на твоем месте я поступила бы так же.

Блэйк посмотрел на меня исподлобья. Мои слова его успокоили. Как странно слышать от мужчины такое.

– Ну, ты идешь? – улыбнулась я.

– А куда я денусь?

– Ты какой-то неправильный сыщик!

– Это почему? – удивился он, посмотрев исподлобья.

– Да потому что, сыщики себя так не ведут! Они сильные и уверенные в себе люди. А у тебя много слабостей!

– Я человек и имею право на слабости! Я думаю, что и тебе нелегко вспоминать смерть родителей!

– Мы сейчас говорим о тебе… – за деревьями послышался шорох. – Кто там? – я обернулась и напряглась в ожидании очередной беды.

Блэйк задвинул меня за свою широкую спину и, вытащив пистолет, нацелился на темные деревья. Все мои нервы натянулись, стало страшно от неизвестности.

Дрожа с расширенными от ужаса глазами, я смотрела по сторонам. Сжала руки в кулаки, до боли впиваясь ногтями в ладони. По спине прошелся мороз. Меня стало трясти. Из густой тени деревьев кто-то наблюдал за нами.

Затрещали сухие ветки, кто-то очень большой быстро приближался. Когтистая лапа пронеслась перед лицом Блэйка. Он еле успел увернуться, толкнув меня в сторону, раздался выстрел.

Я шарахнулась назад, ударившись затылком о дерево, застонала, быстро отползла на несколько метров. Начала вслепую ощупывать руками землю, в надежде найти что-то, чем можно отбиться. Нащупала сухую ветку, от которой толку мало, сломается на раз-два, посчитала это лучшим вариантом, чем ничего. Блэйк стоял рядом и вновь целился в эту тварь.

Полная луна осветила гигантскую фигуру, заросшую черной шерстью, которая стояла дыбом. Из пасти торчали длинные клыки, слюна тягучей липкой струйкой капала на землю. Из хищного рта вырывалось утробное рычание.

Монстр замер, буравя нас мутно-красными глазами, втягивая носом воздух.

И бросился на Блэйка. Движения зверя были настолько быстрыми, что сыщик еле успевал уклоняться от атак. Когтистая лапа выбила пистолет из руки мужчины. Блэйку пришлось пятиться назад, ко мне, но зверь не собирался просто так нас отпускать. Он готовился к новой атаке.

– Мамочки… я не хочу вот так умирать, я еще слишком молода! – пищала я, трясясь с палкой в руках.

Я следила неотрывно за зверем, Блэйк оказался возле меня и схватил за руку.

– Где лошади? – шепотом произнес мужчина, стараясь не делать резких движений.

А зверь медленно наступал, испытывая нервы, он будто играл с нами. Хочет, наверное, нас загонять, а потом, когда у нас закончатся силы сопротивляться, слопает и даже не подавится.

– Наверное, сбежали! – я покосилась на Блэйка, не сводя глаз с монстра.

– Замечательно!

– Его нужно отвлечь! – выдала я грандиозную идею, которая пришла мне в голову.

– Не получится!

– А ты пробовал? Я беру зверя на себя, а ты поднимаешь пистолет и всаживаешь в него весь магазин. Понял? Смотри, у нас есть только одна попытка. На второй, я боюсь, уже буду в его желудке!

– Твоя фантазия меня скоро в могилу сведет!

– А чего ты так за меня переживаешь?!

– Потому что… я… в ответе за тебя!

– В ответе он за меня, – передразнила. – Ну что, ты готов?

– Готов!

Я подняла палку и постучала ей о толстый ствол дерева, привлекая внимания зверя. Блэйк нырнул в кусты за пистолетом, пока я стучала.

– Эй ты, зверюга! Что, проголодалась? Ну, иди сюда, смотри какая я аппетитная и сочная!

Глаза зверя стали гореть еще ярче, из пасти вырывались клубы пара. Со стороны кустов шикнул Блэйк. А он что, думал, я буду просто стоять и мило улыбаться зверюге, которая хочет нас слопать? Не дождешься!

Чудовище сделало выбор и понеслось на меня. Страх сковал меня, я не могла пошевелиться, закрыла глаза и стала считать вслух. Прозвучал выстрел. Я резко открыла глаза, и увидела огромную морду, клацающую зубами. Судя по вытекающей крови, пуля угодила твари в горло, а еще через секунду она повалилось на землю. Мутно-красные глаза зверюги закрылись, издавая последний вздох.

Я в полуобморочном состоянии опустилась на землю, палка выпала из рук. Никогда в жизни я не переживала такого ужаса. Меня трясло. Блэйк подбежал ко мне, посмотрел внимательно, что-то сказал. Я не слышала ни слова. Сидела и смотрела стеклянными от страха глазами в одну точку. Блэйк поднял меня на руки и унес прочь.