Для меня все было как во сне. Но когда я пришла в себя, увидела Блэйка. Он сидел на корточках рядом со мной и держал за руку.

– Что это за монстр был такой? – мое сердце до сих пор билось, как бешеное.

– Волкопас! – негромко ответил мужчина. – Они любят полакомиться человечиной.

– В жизни не видела таких громадных зверюг.

– Их осталось не так много, охотники истребили большую часть, а еще какую-то приручили. Теперь волкопасам приходиться прятаться. А этот оказался смельчаком или слишком голодным. Вот и решил напасть. Ты как?

– Домой хочу! – вздохнула я, выдернув свою руку из его теплых ладоней.

– Тогда, давай выбираться отсюда, найдем наших лошадей, – он посмотрел на меня, встал и, убрав руки в карманы, пошел вперед, втягивая носом воздух.

Лошадей отыскали быстро, они спокойные стояли и щипали травку. Мне бы их равнодушие.

– Ты, правда, хочешь домой? – внезапно спросил меня Блэйк.

– Очень! Мне надоели все эти опасные приключения!

– Я буду по тебе скучать… – он так странно это сказал, запрыгнул на лошадь и дернул за поводья.

Я замялась, не зная, что ответить. Опустила голову, прижавшись к теплому боку коня, прошептала одними губами: – Я тоже.

Мы мчались навстречу ветру или как там, обычно, говорят. Я старалась держать рот закрытым и не улыбаться, как дура, все-таки не увеселительная прогулка, – не хочется потом отплевываться мошками. Его слова не выходили из моей головы. И от этого на душе было приятно, будто что-то теплое и мягкое окружило меня. Может, стоит с ним поговорить, сказать, что он мне нравится. Нет! Я помотала головой, отгоняя от себя эти мысли. Не хочу, чтобы Блэйк надо мной смеялся, когда я буду говорить ему о своих чувствах. У него невеста есть, зачем ему я.

А вскоре мы заприметили одинокий дом.

– Что это за здание?

– Придорожный трактир "Черный лебедь"!

– Тот самый?

– Да! Но мы не будем останавливаться в нем, лучше доедем до города. Осталось немного до города!

– Сколько? Час, два, день? Давай зайдем, поедим. Я ужасно хочу есть. И коням дадим отдохнуть, – мужчина задумчиво на меня посмотрел. – А затем поедим дальше.

– Ладно. Только накинь что-нибудь не такое обтягивающее…

– Ты опять за свое?

– Если ты хочешь остаться целой и невредимой, советую тебе это сделать, – озвучил Блэйк в приказном тоне.

– Ладно, – стиснула зубы и мысленно материла его.

Из таверны вывалился пьяный мужик и чуть не налетел на лошадей. Сделал круглые глаза, обложив не очень умными словами.

Блэйк стоял, прикрыв меня спиной, и смотрел, чтобы никто к нам не приближался пока я переодеваюсь. Вытащив из рюкзака их местную одежду, натянула поверх своей. Сейчас не жарко, так что не вспотею.

Как принято, придорожные трактиры, забегаловки и рестораны ничем не отличаются друг от друга. Даже посетителями, обычное пьяное быдло. Блэйк толкнул массивную дубовую дверь, над которой красовалась старая вывеска, и мы спустились по ступенькам. Оказались не в слишком хорошо освещенном помещении для посетителей.

Окна трактира выходят на улицу и располагаются под самым потолком. Сейчас, когда наступила ночь, стало еще темнее, так что источником освещения служат свечи, а также парочка дымящихся факелов, прикрепленных к стене.

Жарко, шумно, весело. Резкий запах жареного мяса с луком, смрад табачного дыма и перегара ударили в нос. Суетливо пляшущие по стенам тени, пение под тамбурин и флейту вперемешку с пьяными возгласами. Оглядев просторную комнату с неровным каменным потолком, уставленную многочисленными столами, я увидела куда идти, стала пробираться между людьми.

– Говорил тебе, лучше доехать до города! – высказался негромко Блэйк.

– Что, испугался? – подмигнула я.

– Нет, просто мне уже заранее жалко этих людей, – не убирая руку с пистолета, Блэйк шел за мной.

Сотни глаз уставились на нас. Ну и рожи! Одна краше другой, и воняет тут хуже, чем в общественном туалете. Может тут кормят неплохо, вон, сколько народу несмотря на то, что поблизости ни одной деревни.

– Это пастухи?

– Почти… только они не овец пасут, – Блэйк усмехнулся.

– А кого? – я смотрела, куда мы можем присесть.

– Таких, как мы. Это бандиты!

– Кто? – он закрыл мне рукой рот и пропихнул вперед, к свободному столику.

– Помалкивай, хорошо? – я кивнула в ответ.

Народу кишело, как в муравейнике, пара женщин развратного вида сидела на коленях у мужчин. Да, ну и местечко, к столу было противно прикасаться, весь покрыт толстым слоя жира и воском от свечей, стоящих в бутылке. Блэйк сел рядом и взмахом руки подозвал женщину, официантку.

– Что тебе принести, красавчик? – кокетливо улыбнулась дамочка.

А у меня спрашивать не будет?

– Мы будем мясо и ваше самое дорогое пойло! – ответил за двоих Блэйк.

Ну и страшная она, еще пытается произвести на него впечатление. У меня и то больше шансов его соблазнить. Маленького роста, с крысиным хвостом просаленных волос, а глаз украшает желто-фиолетовый фингал. Красавица неписанная, опустив голову вниз рассмеялась.

– Что тебя так рассмешило? – не довольно на меня уставившись, скрестив руки на груди, спросил Блэйк.

– Не обращай внимания, не поймешь! – махнув рукой, стерла выступившие слезы.

– Да неужели?

– Серьезно! – я решила сменить тему разговора. – Вижу, ты часто бываешь в таких местах.

– Иногда приходиться бывать в таких местах, по долгу службы.

– А где ты еще бывал? – заинтересовалась я.

– Тебе интересно или просто хочется поболтать не о чем?

– А если, то и другое!

– Я не думаю, что тебе будет интересно, слушать и одновременно есть, когда буду тебе рассказывать о трупах.

– Ну и черт с тобой! – хотела, как с человеком поболтать, а он грубить начал.

Отвернулась в другую сторону и стала дожидаться еду. Ждали долго, очень долго, да тут обслуживание у них не на высшем уровне, такое ощущение, что сюда приходят только напиваться. На столах у людей, в основном, стояли глиняные кружки и кувшины, мало у кого стояли подносы с едой. Возможно, слишком высокие цены в «меню». Не скажу, что было уютно, но лучше поесть тут, чем трястись до города на пустой желудок. Один мужик мне подмигнул и расплылся в беззубой улыбке, ну и страшный. Встретишь такого, помрешь от страха, остальной контингент был не лучше, кто без руки, кто без ноги. Народ все время передвигался, не задерживаясь на одном месте, некоторые личности предлагали свои услуги, дамы, кстати, тоже, одна такая подошла к нам.

– Эй, красавчик, чего скучаешь? – она махнула ему рукой. – У тебя не занято?

Они что издеваются, никто меня не замечает.

– Занято! – он ответил грубо, а дамочка будто и не расслышала, в наглую присела напротив него.

– Хочешь, я сыграю на твоей флейте? – игриво, блестящими глазами поинтересовалась она. И протягивает к нему свою корявую ручищу.

– Я думаю, в следующий раз, – перехватив за запястье, он откинул ее руку.

У меня аж челюсть отвисла, я знала о чем они говорят. Вытаращилась на Блэйка. А тот словно меня тоже не замечает, положил монету на стол дамочке.

– Скажи, чтоб нас не беспокоили!

Та мило улыбнулась, засунув монету в вырез очень заниженного декольте и испарилась.

– Она серьезно? Это так у вас называется?

– Сиди тут и никуда не уходи. Поняла!

– Может я с тобой. Посмотри сколько тут маньяков, у каждого второго глаза горят, когда смотрят в мою сторону.

– Я скоро! – положил свою руку мне на плечо и, не оглядываясь, скрылся в толпе.

Он что псих, оставить меня тут одну, парочка мужиков увидела, что мой попутчик уходит. И мило мне заулыбались. Старые козлы. Один даже предпринял попытку встать и подойти ко мне.

– Что такая красавица, делает в таком ужасном месте? – хриплым голосом спросил он.

– Да так. Поужинать зашла! – съюморила я, может, пронесет, поболтаем и свалит. Не хотелось сразу переходить в контратаку, а как-то по дружелюбней их спровадить, второй тоже решил к нам присоединиться.

– Может, ты сядешь на коленки к старику, – сказал второй, – а то я плохо слышу, и тоже уселся рядом с нами.

Шустрые какие, один страшнее другого, в грязной одежде, а второй смотрел на меня только одним глазом. Как и все тут пьяные в стельку, от них воняло, будто я сидела у навозной кучи.

– Эй, красавица, ты чего воротишь нос? Что не милы мы тебе? Неужто твой женишок, славнее нас? – оба рассмеялись противными голосами и закашлялись.

– Мы намного опытнее. Ты еще будешь нас умолять, чтобы мы остались, – сказал первый.

Ага, сейчас, разбежались! И где Блэйка носит, я глянула в ту сторону, куда он ушел. Но не увидела его в толпе, если ты сейчас не вернешься, то чья-то кровь точно прольется.

Первый схватил меня, своей грязной культяпкой и потянул на себя, я стала сопротивляться.

– Отпусти меня, кусок дерьма, – мой вопль потонул в шуме заведения, и никто не обратил внимания. Тут из каждого угла, кто-то что-то выкрикивал.

– Я серьезно! – ухватившись рукой за стол. – Отпусти, иначе тебе не поздоровится.

– Мне так страшно! – картинно изобразил страх и посмотрел на второго.

– Давай мы тебя пожалеем, – сказал второй.

– Да пошли вы!

Не знаю, что случилось, мужики разом побледнели и, отпустив меня, ретировались обратно за свой стол, даже не оглянулись. Интересно, что их так напугало? Я обернулась. Не может быть. Направив в мою сторону пистолет, стоял Ленс.

– Привет! – его красивая улыбка согрела мне сердце и успокоила.

– А ты тут какими ветрами?

– Да вот ехала в Тарас и решила остановиться здесь и перекусить. А ты?

– Тоже, – я подскочила и обняла его.

– Ты, вижу, смелая, если отважилась перекусить в таком злачном месте.

– Я не одна! – мы уселись за стол, и пред нами наконец-то поставили долгожданный поздний ужин. – С телохранителем!

– Да? А он у тебя невидимка? – захохотал Ленс.

– Нет. Отошел.

– Понятно… значит я вовремя оказался здесь.

– Спасибо, а то я не знала, что делать!

– Да не за что! – он положил пистолет на стол. – Не против? – он тыкнул пальцем в мясо!

– Нет, угощайся, этого куска на целую ораву хватит, – налила темную жидкость из глиняной бутылки в кружки, предварительно протерев рукавом рубашки и залпом выпила.

– Нервы?

– И не спрашивай, я столько всего пережила за последние дни, тебе не передать словами.

– Ну что же, тогда за встречу! – он протянул кружку, я тоже, чокнулись, и я еще влила в рот. Хорошо.

– Кхм… – прозвучал за спиной голос. – Это еще кто?

– Это Ленс! Пока ты где-то прохлаждался, меня чуть не… – дальше решила не продолжать, он все понял по моему внешнему виду.

– Кто??? – раздался рык.

– Они! – показала на тех чудиков за соседним столом. – Блэйк, все в порядке, Ленс подоспел вовремя.

– Блэйк, тот самый Эдвард Блэйк, который поймал Виктора Морро? – Ленс аж подскочил.

Блэйк встал как вкопанный, при упоминание этого имени, горящим взором уставился на Ленса.

– Я на твоем месте, прежде бы подумал, чем орать на весь трактир, – он сел напротив нас, потому что Ленс сидел рядом со мной.

– Ты в порядке? – поинтересовался Блэйк.

– Вторая кружка этого пойла сделала уже свое дела. Так что могу сказать. Да!

А Ленс все не унимался, Блэйк начинал краснеть от злости.

– Тиль ты не представляешь, какие легенды о нем складывают у нас в городе. Ведь Морро, терроризировал весь город, никто не мог спать по ночам. А Блэйк, как сумасшедший выслеживал его. Ты знаешь, что он сделал с его семьей? Сжег заживо на его глазах. Блэйк несколько лет не выходил из психушки потом запил, все думали, что он конченный человек, но однажды он вернулся, – он так оживленно это рассказывал.

– А я даже не знала таких подробностей! Вот как? – и перевела взгляд на Блэйка.

– Заткнись! – Блэйк ударил по столу кулаком. Кружки подпрыгнули, но не упали.

Но Ленс, словно не расслышал Блэйка и продолжил дальше.

– А Морро выпустили, буквально через пару дней. Сказали, что он не виновен.

Блэйк сорвался, схватил Ленса за грудки, тряханул и сказал:

– Еще слово, и я тебя прикончу!

Ленс побелел, затем покраснел, вся его уверенность, куда-то испарилась. Блэйк вылетел пулей из таверны, дверь хлопнула, впустив в помещение свежего воздуха.

– Ну вот, довел его, – сделала очередной глоток, рассматривая Ленса.

– А что я такого сказал? – он посмотрел на меня круглыми глазами.

– Не говори с ним на эту тему. У него крышу от этого рвет.

– Но я просто был восхищен его мужество и силой. Он можно сказать мой кумир, многие мальчишки хотят быть похожими на него, а девушки его женами.

– Чего, правда?

– Угу, – он налил себе еще пойла и осушил кружку до дна.

– Понятно. Ну и ладно, отойдет и вернется. Может, за встречу?

– А давай!

И понеслась душа в рай. Мне было так хорошо, мы пели с ним песни, какие знаем, я свои, он свои. Затем решили потанцевать, про Блэйка я и думать забыла. Напились мы в зюзю, заказали еще этого замечательного пойла и продолжили, я пожаловалась Ленсу на свою не легкую. Он мне посочувствовал и подлил еще. Еще через пару часов, я была никакая, просто в хлам.

За окном стояла глухая ночь, но внутри кипела жизнь. Ну вот, я опять напилась. Я что, не могу по нормальному, так чтоб не в хлам. Возможно, это все нервы, не иначе. Блэйка я не видела, да он меня сейчас и не интересовал, передо мной находился молодой обходительный человек с манерами аристократа – это я себе так его описала в пьяном бреду. Ленс меня внимательно слушал.

– А как вы познакомились с этим… неуравновешенным человеком? – мы оба рассмеялись.

– Не поверишь! Он меня пытал! – заплетающимся языком ответила, стирая рукавом с губ остатки вина.

– Серьезно? – Ленс облился вином от удивления. – А теперь он твой телохранитель и по уши влюблен в тебя.

– Эээ… не говори ерунды! – ели выговорила я. – Он просто телохранитель, и не больше! – помахала пальцем перед его носом. – Он, это… пока мы плыли на корабле до Даларана подцепил невесту.

– А так бывает? – удивился Ленс.

– А ты у него поди и узнай! – я положила голову на стол, что-то она стала слишком тяжелой.

– Обычно там другое можно подцепить. Ха… Весело с вами!

– Не то слово, просто обхохочешься!

– Пойдем, потанцуем? – предложил Ленс.

– Ну, я даже не знаю… у меня не только язык заплетается, но и ноги тоже.

– Ты смешная!

– Наверно.

Ленс протянул мне руку, я согласилась. Прошли в центр этой «забегаловки» и стали кружиться под веселую музыку. Я наверно раз сто отдавила ему ноги, но он не возражал. Танец закончился, я собралась идти обратно за столик, но Ленс не пустил. Страстно прижал меня к себе, обхватив рукой за талию и повел. Алкоголь всегда придает уверенности и раскованности, даже самым застенчивым людям. Вот и Ленсу похоже тоже. Его мягкие губы прикоснулись сначала к моей щеке, видя, что я не сопротивляюсь и не отталкиваю, он продолжил. А что, даже очень приятно, его губы пахли смородиной, и прикасались к шее, уху, а потом осмелев, и к моим губам. Скажу, он целовался неплохо, интересно, а как Блэйк целуется. И почему в моей пьяной голове появилась эта мысль. Я не отвергла его поцелуй, а наоборот углубила его, Ленсу понравилось, и он, по-хозяйски, стал исследовать мою попку. Я не сопротивлялась, вот только сзади что-то гудело и давило на уши. Ленс вдруг оторвался от моих губ и заголосил на весь трактир.

– Ты мне руку сломаешь!

– Я тебе сейчас еще не то сломаю… – разъяренный как тигр Блэйк выкручивал руку Ленсу, а тот на полусогнутых горланил.

Глаза горят, скулы скрипят, таким голосом можно гвозди забивать.

– Ты что делаешь, отпусти моего жениха! – не знаю, почему я так сказала, но он разозлился не на шутку.

– Ах, значит твоего жениха? – и еще сильней заломил Ленсу руку, мне показалось, что я услышала, как у него хрустнули кости.

Вот идиот, чего бесится, ну подумаешь, целовалась я с Ленсом, почему мне нельзя. Сам то себе невесту нашел, может, я тоже хочу, и к тому же Ленс красавчик, и такой обходительный. Не то, что некоторые.

– Знаете, что… пошли вы оба в лес! – и направилась искать уборную.

Мир вокруг меня крутился со страшной силой. Мелькали не знакомые лица, постоянно менялся интерьер помещений, тут и там раздавались голоса. И вдруг наступила темнота.

– Я сплю? – было так удобно и тепло, интересно, где это я.

– Да!

– А ты кто? – мой вопрос остался без ответа.

Передо мной стоял большой черный плюшевый мишка, его большие лапы накрывали меня теплым одеялом. Разве так бывает? Я приподнялась на локтях, чтоб рассмотреть это чудо природы.

– А ты настоящий?

– Настоящий!

– Не уходи… – я протянула ему руки, его большая пушистая лапа поймала мои.

– Не бойся, я рядом. Спи! – сказало это пушистое чудо, чем-то напоминающим голос Блэйка.

Эти слова подействовали на меня гипнотически