Город/регион: Англия
Эпоха: около XIV в.
ИСТОРИЧЕСКИЙ РЕЦЕПТ
Имбирные пряники. Возьми хороший мед и растопи на огне, затем раскроши белый хлеб, добавь к кипящему меду и быстро размешай лопаткой, чтобы крошки не пригорели к горшку. Сними смесь с огня, добавь имбирь, длинный перец и сандал, смешай ингредиенты. Тонко раскатай тесто, посыпь сахаром, а по краям и в середину по желанию помести сушеную гвоздику.
Легенда гласит, что рецепт имбирного пряника в 992 году в Европу принес армянский монах Григорий Никопольский. Он угощал пряным печеньем монахов в Бондаруа, коим невиданное лакомство показалось пищей с самих Небес. Звучит похоже на имбирный пряник, однако в угощении, вероятно, не было имбиря, и блюдо представляло собой просто пряный хлеб. Что странно, европейские рецепты имбирного пряника вовсе не упоминают имбирь, а название прижилось в качестве общего обозначения. К слову, немецкий pfefferkuchen (перечный хлеб), несмотря на название, не содержит перца, но готовится из имбиря. Как все запутано.
Прежде имбирный пряник был лакомством высшего сословия. В «Рассказе о сэре Топасе» Джефри Чосер упоминает имбирный пряник вместе с дорогостоящим тмином:
Тут слуги, бывшие при нем,
Поставили бокал с вином
Пред юным господином.
Он выпил все одним глотком
И пряника вкусил потом,
Обсыпанного тмином.
Слева: немец XVI в. осматривает формы для пряников
Справа: Гензель и Гретель, иллюстрация Йенни Нюстрём
А в XIII веке нюрнбергские монахи начали печь имбирные пряники под названием лебкухен. Ингредиенты были настолько дорогими, что их производство контролировала специально созданная гильдия. Печь ценное лакомство позволялось только членам гильдии, однако это ограничение снимали в Рождество и на Пасху.
По легенде, император Священной Римской империи Фридрих III, желая завоевать признание народа, приказал испечь четыре тысячи лебкухенов в виде самого себя и раздать детям. Елизавета I, тоже любившая персонифицировать пряники, поручала готовить пряничные «копии» почетных гостей, которым дарила сладкие портреты. Вскоре после смерти королевы-девственницы цена на пряники упала и их стали продавать на каждой английской ярмарке по одному пенни за кусочек.
Когда доступ к пряникам получил простой народ, появилось великое множество их рецептов – от мягких пряников до весьма плотных и твердых. Последние обрели популярность в качестве строительного материала на волне успеха сказки «Гензель и Гретель» в начале XIX века. И все же данный средневековый рецепт не похож на другие. Хотя в приготовлении используется хлеб, пряники больше напоминают конфеты с сильным вкусом имбиря, которые оценят только самые ярые любители этого жгучего корня.