Вцепившись свежим маникюром в этот захват, неожиданно получила свободу и с перепуга помчалась вперед, не разбирая дороги. На приветливом лужке села отдышаться. Похоже, здесь живут звери, о которых я и понятия не имею! Может все же вернуться? Земля подо мной начала проседать, отпрыгнула и увидела, как из нее вдруг выглянула острая мордочка симпатичного зверька. Ему явно не понравилось обрушение, которое я наделала и он оскалился рядом остреньких зубок. Представив, как они в меня впиваются, подскочила и побежала назад, туда, откуда начала свой путь.

Недаром говорят, что в незнакомый лес лучше не заходить! Следовало признать, что я заблудилась, но хуже всего то, что эта красота таила в себе неведомые опасности.

— Спокойно! — подбодрила себя, — Рядом горы, а это значит, что, забравшись на одну из них, увижу, куда идти.

Оставалось найти их. Не теряя присутствия духа, высмотрела дерево поветвистей и хотела по нему забраться, но из земли потянулись, словно живые, корни. Еще один побег и заплутала окончательно, но от своей идеи не отказалась. Выбрала новое дерево и полезла по нему вверх без всяких неожиданностей, если не считать ими редкие колючки на верхних ветвях. Одежда цеплялась за них и рвалась, но иного выхода не предполагалось.

Гора показалась, запомнив направление и спускаясь, окончательно превратила одежду в лохмотья и поцарапалась.

— Цель достигнута, осталось дойти до горы и забраться на нее, — у меня была привычка разговаривать с собой иногда.

Хоть и устала, а к горе двинулась решительно, не обращая больше внимания на местные опасные красоты. Предгорье пологое легко миновала, но дальше приходилось цепляться за камни и искать опору. Не сообразив, что мне предстоит спуск, маниакально упрямо лезла наверх. Внезапно сверху зависла тень.

«Нашли!» — радостно подумала, не боясь уже оказаться в когтях дракона.

Ошиблась! Большая птица схватила меня, впиваясь когтями и понесла куда-то вверх.

Почти на вершине маячило огромное гнездо.

«Вот так и закончится путь похищенной попаданки», — промелькнула горькая мысль, закрыла глаза, готовясь к худшему.

Когти разжались, отпуская меня на ветви, и тут снова подхватили и понесли, но в этот раз бережно обхватив за пояс. Кто бы мог подумать, что, увидев чешуйчатое брюхо, смогу испытать почти счастье! Жизнь налаживалась!

Принесенная на свой балкон, я рухнула на пол. Нет, не в спасительный обморок, просто упала без сил. Позорно поваляться в истоме мне не дали. Няня и двое мужчин перенесли на постель. Кажется, сразу заснула, потому что никак потом не могла вспомнить, каким образом оказалась одетой в рубашку и под одеялом. Странно, мелкие царапины не болели, а на других были крепко налеплены какие-то листья.

— Ну, что? Проявила характер, набегалась? Кой греп понес тебя в зачарованный лес? Видела бы ты себя, когда Эл принёс! — ворчала около меня Майла.

— Греп — это кто? — глупо спросила я, краснея от воспоминания в каком виде меня нашел дракон.

— Злобное чудовище. Ты о чем думаешь, если вообще умеешь это делать?

— Кто меня предупредил-то?

— А забор просто так поставлен и темные деревья тоже?

— Ой, все! Теперь знаю.

— И это все? А то, что все по округе летали в поисках тебя, волновались, это ничего?

— Приношу извинения за доставленные хлопоты. Однако ещё раз замечу, что здесь не по своей воле.

— Упрямица! Надеюсь, хоть поблагодарить за спасение Эла у тебя ума достанет.

— Поблагодарю.

— Иди ешь, беглянка-неудачница.

Я конечно осознавала свою вину, но не настолько уж она и ужасна. Никто ничего не рассказал, не предупредил. Подумаешь, в лесок пошла прогуляться.

— Пока будешь в листьях астилы валяться, к тебе звездочет придет. Уж будь добра быть полюбезнее, предупредила няня после завтрака.

Хм, это даже любопытно. Звездочет-то мне зачем? Может это они астролога здесь так называют?

Навестивший мужчина даже отдаленно не напоминал звездочета, каким я себе его представляла — ни седой бороды и волос, ни темных свободных одежд. Средних лет, с проседью в темных волосах, а вот взгляд… умный, цепкий какой-то.

— Здравствуйте. Как к вам обращаться? Очень интересно, вы мне по звездам судьбу предскажете? — сразу по любопытничала я.

— Зовут меня Двайр. Насчет судьбы — это сложно, у нас разное летоисчисление с вашим миром и ещё кое-что, но ваш календарь я знаю, а потому впоследствии непременно высчитаю. Ответите на мои вопросы?

Далее перечислила все о своем дне, часе и месте рождения, и ещё несколько деталей, а он все записал.

— А если вы не можете сейчас этого, то зачем я вам?

— Ну, кое-что все же могу. Каждый своим появлением что-то меняет для людей, государства и прочего. Должны же мы знать, не несет ли беды пришедший к нам. А посмотрев ещё кое-что, я могу определить черты характера человека.

— Тогда давайте приступим.

— Да, собственно, уже приступил. Вы позволите сделать некоторые обмеры вашего тела, лица и головы.

Это было что-то новенькое! Я знала, что его прислала королева, но как правительницу её понимала.

— С условием, что услышу результаты ваших исследований.

— Безусловно, возможно, они даже будут вам полезны.

Он произвел замеры, перерисовал что-то с моей ладони, задал несколько вопросов и удалился, пообещав известить о готовых результатах.

— Майла! И долго мне лежать с этими листьями? — спросила я появившуюся няню.

— Моя бы воля, продержала долго, чтобы ещё чего не натворила. Но достаточно одного дня, чтобы и следы когтей уграна исчезли.

Как же противно знать, что ещё сутки пройдут в горизонтали! Однако заскучать мне не дали, пришел ещё один благообразный мужчина, представившийся учителем по правилам жизни в государстве. Название предмета у меня сразу вызвало протест, но оказалось, что речь идет о безопасности.

Все очень просто: заборами и оградами окружены только опасные места, если очень опасные, то еще посажены деревья с темной листвой. Любой дракон должен предупредить о своем взлете, выпустив белый дым, а если что-то экстренное: оборона, поиски, то красный. Жители обязаны соблюдать правила, если перемещаются по улицам на скиблах(слабое подобие велосипеда), на лошадях в город въезд запрещен, их оставляют в городских конюшнях… Словом, запоминаемо и несложно.

— Скажите, а зачем держать рядом с замком такой опасный лес? Да ещё зачарованный? — не могла не поинтересоваться я.

— В свое время один маг таким необычным способом попытался защитить границы, мага уже нет, и заклятие ушло вместе с ним. Кстати, там растут и очень полезные растения! Листья астилы, например хорошо лечат раны и очищают кровь. Правда, отдирать их весьма неприятно.

— Скажите, а что за мелкие существа хватают за руки из кустов?

— О, это забавный и безопасный зверек, если не тронуть его гнездо или детенышей, схватив, он предупреждает, что будет нападать.

Да уж, поучительно, ни в лес этот страшный, ни куда либо ещё за оградой я теперь точно ни ногой. Интересно, спаситель мой настолько на меня зол, что игнорирует, или ему мамочка запретила меня посещать? У нас к больным более внимательно относятся.

Даже писать дневник, как собиралась, лежа не могу, тоска.

Майла принесла стопку книг.

— Королева велела, может чтение развлечет во время болезни. Эл-то на очередные переговоры улетел. Уж как рвался сюда, но ты спала. Читай, там много полезного.

Одна из книг напомнила мне нашу Библию. От сотворения мира. Её отложила, а вот летопись государства вполне почитать можно, если не тяжелым слогом изложена. Чего там только ни было! Но войны и местные сражения описывались почти на каждой странице. Как же трудно эти драконы отстаивали свое место в мире! Их боялись и истребляли люди-великаны, которые, к счастью, выродились и больше не ведут войн. Черные драконы-маги не давали создать свое государство и веками пытались поработить серебряных… Только около полувека назад, во времена правления отца Эла, короля Маниэля, установился относительный мир. Я прямо-таки возгордилась этими отважными крылатыми, которых другие драконы презрительно называли низшей расой. А что же случилось с этим талантливым дипломатом-королем? В этой книге об этом умалчивалось. Просто указание дат правления короля и королевы.

— А что случилось с королем, мужем нынешней правительницы? И почему правит она, а не ее сын? — задала вопрос Майле, сопровождавшей стол с едой для меня.

— Правит она по закону, после мужа, которого не стало. У нас так положено. А король… — тут она натурально всхлипнула, — Его любили все. Он первый и единственный дал нашему народу передышку от вечных войн. Даже люди пришли к нам жить, и он их принял и оберег законами. Никто не знает, что с ним случилось. Его тело Эл нашел на вершине горы, дракон лежал, разметавши крылья, а его грудь пронзил острый камень на вершине. Это было горе для всех жителей страны, а королева, узнав, утром проснулась седой. Об их любви складывали легенды. Маниэль и Миринда встретились совсем молодыми. Увы, Небеса наградили их всего одним сыном… Заболталась с тобой, ешь и читай дальше.

«Как все героически и красиво в этих рассказах!» — мечтательно подумала я и тут же себя осадила, — «А вот их сынок ворует девушек из чужих миров самым подлым обманным способом!»

Легенды! Нужно поискать легенду, где бы говорилось, зачем он это делает! Я перерыла книги в её поисках, но не нашла. Может есть особо древние книги, которых мне не дали?

Любопытно, что за переговоры и с кем ведет Элательм. И очень странно, что этого не делает королева. Мне стало безумно жаль эту несчастную женщину, так трагически потерявшую мужа.

Вечером пришел Двайр с результатами подсчетов. Его первый вопрос поставил меня в тупик:

— Вам самой с собой не трудно?