Вот только такого окончания нашего свидания и не хватало! Мало того, что соперники, так еще и братья, пусть и сводные.

— Давно я тебе уши не драл, — язвительно произнёс старший.

— Уже не дотянешься, — усмехнулся Роймар в ответ, намекая на свой рост, превышавший брата, — Идем, Асмирис, я провожу тебя домой.

— Стоять! — не уступил Вигго, — Отправляйся домой, я сам провожу.

Хоть и понимала, что скорее всего наврежу себе таким ответом, но упрямо сказала:

— Кто пригласил на прогулку, тот и проводит.

Взяла под руку младшего, и мы пошли вперед, ни разу не оглянувшись.

— Так это и есть тот самый брат? Выходит, он женат?

— Вдовец. Он никогда меня не любил, и в детстве мне от него здорово доставалось. Но на людях всегда был чрезвычайно мил. Еще один брат, родной ему, может и не был любим, но Вигго к нему прислушивался. После смерти родителей старшему достался титул и все от отца, а мне поместье матери. Даже оставленные мне отчимом деньги не отдал. Да и пусть, я от него никак не завишу, — ответил Роймар.

— Видимо, привык командовать по должности. А вот с деньгами некрасивая история.

— Думал просить или требовать буду, а я смолчал. Но какой удар по его самолюбию ты нанесла! Опасаюсь, что не простит, мстить будет.

— Кому? Мне?

— Обоим.

— И что он может? Я не боюсь.

— Многое может, если захочет. Но я тоже не боюсь и не боялся его никогда, за это и доставалось. Согласишься со мной ещё встретиться?

— Почему бы и нет? Приглашай.

Несмотря на поведение ланскера, свидание мне понравилось, и Роймар вызвал симпатию. Нет, не влюбленность, просто приятно было с ним болтать и веселиться. Только моих магазинов, похоже, мне теперь не видать. Ну и ладно! Поставим сбоку пару витрин и будем продавать наши изделия. Больше всех, узрев мою легкую улыбку, радовался Асварус.

— Знаешь, совсем неважно, что ты почувствовала, главное — в тебе проснулась женщина. Задержи этот вкус к жизни, без него она гораздо беднее, — сказал он.

— Пожалуй, ты прав. Впервые за жизнь здесь почувствовала не ответственность за всё и всех, а необычайную легкость. Правда, ланскер внес неприятную нотку, но она ничего не испортила.

— Стоило только захотеть, помни это. Отпусти себя, позволь развлекаться и увлекаться, жизнь станет ярче.

А ведь он прав, я сама себя зажала в тиски обязательств, может и отвращение к дракону, как зверю, сама в себе культивировала, не позволяя видеть хорошее в Игнисе. Как он там? Не наказали ли его за то, что меня спрятал? А моя семья? Справляются ли? Опять нагоняю на себя тревогу! Если я никому из них не могу помочь, стоит ли надумывать всякие страхи? Буду жить здесь и сейчас, а время выведет на нужную дорогу.

Очень удивилась, получив из магистрата извещение о том, что мне предоставлено право открыть два магазина. Правда, ничего не сказано о том, где именно. Вигго решил пойти другим путем? Его никчемный брат, дескать, может только развлекать, а он помогает. Разумный ход, но я никогда не руководствовалась только выгодой. В своем мире получила отличный урок однажды. Мой прежний руководитель двигал меня по карьерной лестнице, расхваливал за креативность и организаторские способности, а затем весьма решительно потребовал плату, зажав меня в моем же кабинете и недвусмысленно дав понять, чего именно хочет. Пришлось увольняться и начинать все сначала.

В магистрате развели руками — помещений нет. Если желаю, мне разрешат сделать пристройки к дому, но их проекты необходимо дополнительно согласовать. Вот уж помощь! Разместить пристройки было попросту негде. Ну, что ж, поставим чуть плотнее столики, один уберем и освободим место для витрин. Конечно, это не лучший выход, будет толчея у входа, нужно лучше продумать все, не спешить.

Вигго появился через несколько дней, как ни в чем не бывало. Сел за столик, заказал обед и пригласил меня посидеть с ним.

— Вы так стремились, Асмирис, открыть магазины. Я знаю, что вам дали разрешение, куда же делся ваш энтузиазм?

Вот ведь змей! Наверняка все знает, но делает вид, что удивлен задержкой. А не предложить ли он мне что-то собирается? Любопытно, взамен чего.

— Увы, это неисполнимо! Места для них попросту нет, предложение пристроить нереально.

— Как обидно! Может быть вместе поразмыслим, где это возможно сделать? Что вы скажете о совместной прогулке по городу?

С одной стороны интересно, конечно, что он предложит, а я не сомневалась, что у него есть решение, с другой — это явная покупка моего расположения. Впрочем, что я теряю от одной прогулки? Не похитит же он меня…

— Мне очень интересно, я не настолько хорошо знаю город, чтобы предположить, как это может быть.

— Отлично, собирайтесь, идем искать варианты.

Асварис только покачал головой, провожая. А я хитро улыбнулась ему.

— Наверное лучше посмотреть сначала соседние улицы, — предложила я, свернув на одну из них и сделав уже несколько шагов.

Мое внимание привлекла маленькая табличка на дверях большой пекарни. Даже успела прочесть слово «продается».

— Здесь все заполнено, иначе бы мы знали, — взяв меня под локоть, Вигго увел в другую сторону.

Нашу прогулку можно было назвать познавательной, мой спутник отлично знал город и рассказывал истории улиц и домов, мне было интересно, но в то же время понимала, что он специально затягивает экскурсию, чтобы показать себя в лучшем свете. Из головы не шла та пекарня. Она была достаточно просторной, но ведь тогда придется покупать весь дом, который мне не был нужен. Обязательно зайду туда, освободившись.

Маршрут ланскер строил странно: мы миновали одни улицы и сворачивали на другие. Поинтересовалась, отчего так и получила ответ, что там наверняка нет ничего интересного. Но я-то уже сообразила, что таблички могут висеть и на других дверях!

Наконец мы зашли в небольшой тупичок, и Вигго не очень натурально воскликнул:

— Как же я забыл! Смотрите, в конце стоит совсем дряхлый дом, он держался, пока был жив хозяин, но теперь принято решение его снести. У вас есть разрешение и вы вполне можете претендовать на это место, выкупив его у города. Если есть затруднения с деньгами, я помогу. Давайте подойдем ближе.

Он не знал, что с деньгами у меня проблем нет, но я мысленно приняла решение ничем перед ним не быть обязанной.

— Здесь можно построить дом в два этажа, но ведь больше и не нужно, правда? — продолжал ворковать он, — Кстати, давайте посмотрим, сколько места внутри.

— Но ведь он закрыт!

— Не думаю, — ответил мужчина и, распахнув дверь, чуть ли не втащил меня внутрь.

Это становилось опасным, но я держала себя в руках.

— Смотрите, если поставить такой же, то внутри на первом этаже будет достаточно места для ваших магазинов. Посмотрим второй этаж?

— Не нужно, мне уже понятно, что я увижу. Да и второй этаж я не представляю, как использовать.

— А вот я представляю, — улыбаясь и приближаясь ко мне, сказал он и, прижав меня к стене, впился поцелуем в шею, прошептал перед этим:

— Мы используем его для наших встреч. Вы ведь мне не откажете?

Моя попытка вырваться ничего не дала, тогда я презрительно произнесла:

— Откажу. Не думала, что вы, покоряя женщин, покупаете их и насильно добиваетесь благосклонности.

— Насильно? — отстраняясь, удивился он, — Разве я не предложил вам подарок? Построю этот дом для вас… для нас. Может ли кто-то сделать для вас больше?

— Немедленно отпустите! Я не продаюсь, если вы ещё не поняли, и подарков не принимаю. А если вы попытаетесь применить силу, буду кричать и ославлю вас на все государство, и не думайте, что постесняюсь! — защищалась, как могла.

— Дам вам время подумать, я не привык отступаться. Вы все равно станете моей!

— Так вот какова благодарность высоких особ за спасение жизни!

— Эта ваша услуга уже оплачена.

Я воспользовалась тем, что он отвлекся в разговоре, и сумела выскользнуть из его рук. Выскочив за дверь, помчалась, не разбирая дороги и сообразив, что погони не будет. Странно и неприлично выглядел бы советник короля, преследующий бегущую женщину.

Остановилась оглядеться и мысленно послала ему проклятье, впрочем, не только ему:

«Будьте вы прокляты со своими королями, ланскерами и прочими мерзкими гадами!»

Прохожий указал мне дорогу и я вернулась домой возбужденная и злая.

— Что-то случилось? — обеспокоился Асвариус.

— Ничего кроме того, что меня пытались купить и взять силой. Если этот мерзавец опять явится — не зовите меня.

— Не нужно доверять подобным типам, постарайся быть от него подальше!

— Может подать жалобу королю? Впрочем, не сомневаюсь, что он такой же негодяй. Мой дорогой, нет ли какого зелья, чтобы остудить его страсть ко мне?

— Тема запретная, но для тебя я попробую изобрести что-нибудь.

— Это будет великая помощь! Завтра пойду по одному адресу, там продается дом с пекарней. Он, конечно большой, но выбора нет, может поторгуемся.

— Зачем нам ещё один дом?

— Не нужен, но мы в конце концов, можем сдавать наши комнаты здесь наверху.

— Как хочешь, я пойду с тобой.

Следующим же утром отправились по запомнившемуся адресу.

Пекарь и его жена были очень немолоды и обрадовались нашему интересу.

— Скажу честно, никак не можем продать нашу пекарню и вот почему. Мы с женой уже немолоды и решили уехать к старшему сыну, который зовёт нас. Только младший покидать город и дом не хочет. Он уже достаточно взрослый, неплохой пекарь и хочет устроить свою жизнь, заставлять его мы не будем, — поведал хозяин пекарни.

— Правильно ли я понимаю, что вы хотите продать только пекарню, а помещения наверху оставить сыну?