— С пустыми руками ехать негоже, да и Листер один не справится, — продолжал рассказ пекарь.

— Так это же ещё лучше!

— Только здесь по закону должна быть пекарня, вы же знаете.

— И будет! Но не на все помещение. Давайте обсудим условия покупки. Да, если сын ваш умелый пекарь, то я возьму его на работу.

— Неужто нам повезло наконец!

Договорились с этой милой семьей очень быстро, деньги они запросили разумные.

— Листер, ты будешь по-прежнему печь хлеб, я беру тебя на работу, найди себе помощника, — объявила я обрадованному парню.

— И искать не нужно! Мой дружок у нас в помощниках был.

— Вот и славно! Но столько места для пекарни не нужно, мы ее разгородим и в другой части сделаем пару магазинчиков, разрешение на них у меня есть.

Все замечательно устроилось, молодой пекарь продолжал работать и продавать хлеб, а я думала, как все лучше сделать.

— Опять заботы на себя повесила! Жить когда будешь? — ворчал Асвариус.

— Вот налажу все и начну, — обняв его и рассмеявшись, легко ответила.

Собрала всех вечером на совет, одна все не потяну, да и моим работникам расти пора. Судили-рядили и Райго предложил отличный вариант: чтобы не пылить в пекарне, стену сделаем деревянной, строить нужно ночами. Входов дополнительных не нужно, в стене будет арка. Магазины разделим условно: поставим между ними невысокую стойку.

Оставался вопрос в людях и том, где все это будет готовиться.

Было решено, что печи в пекарне в полную силу работают только до полудня, далее поток покупателей гораздо меньше, а потому их можно использовать для кондитерских изделий в остальное время. Наша Дальси уже научилась моим рецептам, теперь добавим всякие штучки вроде безе в подарочных коробках и прочего, наймем ей в помощь продавца и на первое время они справятся. Насчет полуфабрикатов и того проще — готовить их не нужно, только резать и выкладывать порциями. В обычные коробки на листья, не пропускавшие влагу. Закажу опять муляжи, мы их расставим за стеклом прилавка, в холодном шкафу будут храниться готовые порции, а за ним поставим стол, на котором и будут два повара нарезать продукты, поливать соусами и прочим по рецептам. Один из них будет продавцом.

Мой пекарь Листер был очень доволен, когда я назначила его главным над пекарней. А, познакомившись с коллегами, даже засмотрелся на Дальси. Осталось все построить-обустроить, и можно работать. Мне очень помогал мой земной опыт, знала, что не нужно все взваливать на себя, найти людей, обучить, иногда контролировать, и, если хорошо наладить, то будет идти, как по накатанному.

Роймар иногда присылал небольшие подарочки, но сам объявился только через неделю.

— Простите, Асмирис! У меня в поместье чуть было не случился пожар, не успевшее разгореться потушили быстро, поджигателей нашли, но их кто-то освободил. Он явно из своих, но мы его не вычислили. Теперь опасаюсь, что будет вредить.

Асвариуса что ли послать к нему, пусть поможет, подумаем. Наверняка старший братец подкупил кого-то, месть не замедлила проявиться.

И снова пришла мысль, что среди драконов и людей есть разные, в том числе и подлецы. Столкнулась воочию. Пока королевский интерес ко мне не проявляется, к счастью. Но и советник спокойной жизни не даст, а методы завоевания женщин у него точь-в-точь, как у Сколиора, а это значит… Черт! Неужели меня ждёт похищение? Если бы я знала, что задумает этот изворотливый негодяй!

Теперь Роймар то и дело придумывал для меня развлечения: прогулки в экипаже и на лошадях, пикники и даже маленькое путешествие вокруг берегов на парусной лодке. Он по-прежнему веселил меня рассказами, и мы очень неплохо проводили время. Мне показалось необычным, что ни разу мой спутник не попытался поцеловать меня. Что это? Уважение или за этим кроется нечто мне неизвестное?

Я сама кроме теплых дружеских чувств к нему ничего не испытывала. А ещё беспокоило то, что Вигго не объявлялся, скорее всего готовит какую-то большую подлость. Но шло время, он никак не проявлялся, и я даже начала успокаиваться.

Самой большой неожиданностью стала очередная прогулка с Роймаром. Он явно волновался, попросив меня присесть на скамью в парке.

— Асмирис, думаю мы вполне достаточно познакомились друг с другом. Я вас люблю и вижу, что и вы ко мне неравнодушны. Прошу вас стать моей женой.

Мне стало как-то не по себе, с чего мой поклонник решил, что я уже готова к его предложению, странная спешка.

— Став моей супругой, вы получите статус янскеры, пусть он не самый высокий, но откроет вам новые возможности, — продолжил мужчина.

— Я не готова сейчас принять решение, — на всякий случай не стала раскрывать свое замужество, — Попросите моей руки у Асвариуса, это мой названный отец, и мне хотелось бы знать его мнение.

— Я готов!

— Приходите завтра к нам и побеседуем.

Что-то за этим явно крылось, маг поможет распутать это дело. Поговорила с ним, но даже вместе мы не нашли причин такой спешки.

Роймар явился в назначенное время, мы радушно приняли его в моем кабинете.

— Уважаемый Асвариус, я люблю вашу названную дочь и хочу просить у вас её руки, торжественно произнёс мужчина.

Мой дорогой друг чуть качнул головой, что означало — человек лжет.

— Давайте обсудим ваше предложение, — с улыбкой сказал маг, — Как вы — янскер — решились жениться на владелице канфея? Мне это странно.

В этот момент он, как всегда чихнул в ладонь, и полилась отвратительная правда из уст претендента в женихи.

— Я был влюблен в Асмирис, жениться, конечно, пока не собирался, но мы очень приятно проводили время. Мое поместье — единственная ценность, оно дорого мне, и без него я стану никем. Пожар встревожил меня, сразу было понятно, что это дело рук моего старшего брата. Вскоре он явился сам и угрожал, что оставит пепелище на месте усадьбы, если я не соглашусь на его план. Зная его возможности, можно предположить, что угроза реальна. Пообещал выполнить его условия и услышал вот что: любыми путями склонить девушку к замужеству со мной.

— Зачем ему это было нужно? — неподдельно удивилась я.

— Это понятно, — вмешался Асварис, — Он просто отдал бы жену брату, а тот либо попытался бы сделать тебя своей любовницей, либо, что вряд ли, женился бы на вдове.

— Вдове? Почему вдове? — встрепенулся Роймар.

— Это крайний случай, но вполне возможный. Вы, скажем, сгорели бы в своем доме, а Асмирис осталась бы не просто вдовой, а благородной янскерой, на которой можно и жениться высокородному.

— То есть у меня нет выхода⁈ — чуть не заплакал мужчина, — Вы поможете мне? Хотя бы сделайте вид, что согласились, а я продам поместье и сбегу.

— С какой стати моя дочь должна вмешиваться в ваши грязные семейные дела? Вы ничтожество, Роймар! Приди вы за советом и честно изложи историю, мы может и подумали бы, но после такого… Подите прочь и больше здесь не появляйтесь, иначе я обещаю вам неприятности другого рода, — высокомерно и презрительно ответил Асвариус.

Я, потрясенная такой подлостью и предательством, воскликнула после его ухода:

— Да, что ж у меня за счастье такое — притягивать всяких грязных мерзавцев!

— Ты несправедлива, вспомни о тех, кто тебя окружает, об Игнисе, наконец. Ты и не заметила, как пролетело время, а до той самой даты, когда он явится, осталось меньше месяца. Подумала, что ему скажешь? — попытался успокоить маг.

И правда, что я ему скажу? Снова прятаться от происков короля не хочу, но и здесь окаянный советник жизни не даст. Невеликий выбор. Только сердце забилось от воспоминаний о том, кто всегда был добр и понимал меня. Он любил, пожертвовал своими интересами для меня, а я? А вдруг он не прилетит? Может разлюбил и забыл, нашел другую? Много чего могло случиться за этот год.

Мне стало жалко себя, потерянной любви, и горькие слезы полились на подушку. Смогла бы я смириться с его драконской ипостасью? Как он сказал тогда, главное в них все же человеческое… Может увижу и сердце подскажет?

Через неделю объявили новый королевский указ. Чужестранцы не имеют права владеть недвижимостью и своим делом в этом государстве, якобы это решено в интересах коренных жителей, но я-то поняла, откуда ветер дует. Мы с Асварисом молча смотрели друг на друга. Мое дело, мой дом заберут, а нам придется снять что-нибудь и жить на то, что накоплено.

Райго вбежал к нам с готовым ответом на наши сомнения.

— Я готов помочь вам! Мы оформим продажу всего мне, но я напишу вам долговой вексель, чтобы вы не беспокоились. Ваши комнаты вы якобы арендуете у меня, так все будет по закону, а мы сможем продолжить работу. Только сделать это нужно быстро, пока никто не вникнет в суть указа.

Я расчувствовалась и обняла своего главного повара, это был прекрасный выход! Мы тут же собрались и пошли оформлять продажу и аренду. Он был прав, поторопив нас, все было сделано быстро, бумаги оформлены и к концу дня все мое имущество перешло к Райго, который вручил мне вексель.

Наутро к нам явились официальные лица, чтобы принять в городское владение дом и канфей. Надо было видеть их вытянутые лица, когда они узнали, что закон здесь не нарушается. Показали мы им большую фигу! И в этот раз удалось отбиться, но что будет дальше?

Все продолжало работать, магазины отстроили и оформили. Пока народа в них было немного, но я была уверена, что скоро все изменится. Местные жители приходили за хлебом и с интересом разглядывали наши витрины. В один из дней я устроила бесплатные пробы для них, и пошли продажи.

Радуясь своему успеху, совсем забыла об осторожности! Проходя от канфея к пекарне заметила, что меня преследуют, хотела убежать, но не успела. Было разыграно классическое похищение — мешок на голову и затолкали в карету. Двое мужчин сбоку меня крепко держали. Кричать, само собой не дали, заткнув рот противной лапищей. От злости укусила за нее, но добилась только того, что заткнули рот по-настоящему.