Игнису подарки понравились, в чем я и не сомневалась — с большим искусством были сшиты. А, услышав про дочь Анги Лирну и её мужа Вилса, тут же решил:

— Пусть переезжают сразу. Так ещё лучше. Но лучшие комнаты пусть для тебя оставят.

Так все само собой и решилось, поехала наша мастерица с доброй вестью домой.

— Что с твоими воинами? Были предатели? — спросила его.

— Ты не поверишь, ни одного. Я аж возгордился.

— Значит, Асварис свободен? Есть у меня задумки интересные.

— Ты без них не обходишься, — смеясь, ответил он, — Город вроде очистили, можешь выходить. Но с охраной! Маг твой дельную мысль высказал: в город заезжих торговцев не пускать, в пригороде для них и других приезжающих гостиницу большую построить. А в ней доверенного стража поставить, чтоб спрашивал о цели приезда и в каждого порошком дул. Зельевар его хоть мешок наделать может.

— Знаешь ещё что! Пусть бумагу подписывают с обязательством никаких враждебных действий не предпринимать, а в случае обнаружения таковых перечислить кары, которым подвергнется. Может, испугаются и подумают, стоит ли.

— Государственное мышление у моей жены! Я рад, что ты так активно во всем участвуешь!

Теперь дел у меня было невпроворот! Асварису рассказала о том, как у нас в мире из обычной плесени чудо средство от многих болезней делают, загорелся старик идеей!

Переехавшей Лирне дала задание небольшую швейную мастерскую организовать, сначала будем дорогие кафтаны шить, а дальше как пойдет.

Весь город обошла в поисках большого помещения под свою прядильно-ткацкую мастерскую и такого, как нужно, не нашла, даже расстроилась. Помог Игнис, узнав причину моей грусти.

— На окраине стоят старые казармы. Их можно перестроить, окна прорезать, утеплить. Там места полно. Давным давно строили, но здание крепкое. Подойдет?

— Я их видела, но думала они тебе нужны.

— Не нужны, место для полетов неудачное, хотел туда воинов людей селить, но передумал — у всех семьи. Да и нечасто они в боях участвуют.

Перестройка дело не быстрое, но все лучше, чем новое возводить.

— Только я на свои строить буду, учти.

— Не хочу тебя расстраивать, но по законам государства женщины строить ничего не имеют права. Зато я могу уже отстроенное здание тебе подарить.

— Дурацкие законы дурацкого государства, — проворчала я, — Хорошо, пусть так, но строить будем на мои.

— Даже помочь не дашь? — с улыбкой спросил грой.

— Как же не дам, обязательно! Я ж в стройках не разбираюсь совсем, только план нарисовать могу. Поможешь?

В очередной раз сердце екнуло — не слишком ли я обязываюсь? Но не тащить же сюда Мальса! Что-то король со своей подлой свитой притихли, отказались от своей затеи со мной или что готовят? Прямо чувствую, что не к добру это.

Через пару дней Игнис сообщил, что казармы расчищают, и скоро можно будет перестраивать, а я немного перерисовала свой план, привязывая его к месту. Строители с большим интересом наблюдали, как я вымеряла все шагами.

Бумаг и тетрадей в моем кабинете скопилось видимо-невидимо! Что я только ни нарисовала, ни написала и ни просчитала. Профессиональная школа моего времени давала о себе знать.

Как-то вечером у нас с мужем состоялся знаменательный разговор.

— Скажи, Ирис, если бы появилась возможность отправить тебя в твой мир, ты согласилась бы? — спросил Игнис.

— А что она существует? — живо откликнулась я.

— С некоторой очень малой вероятностью. Только Элательм знает, откуда принес тебя, и только он ведает о портале. По слухам, использовать его можно очень редко, после нескольких переходов он закрывается надолго. Но ты не ответила на мой вопрос.

— Наверное, да. Пойми меня правильно! Здесь другие законы, другое мышление, мне приходится приспосабливаться к вашим драконским порядкам, да ещё и покоя от короля не жду. Я очень благодарна тебе за всё, не представляешь как! Однако, я человек, и к вам — драконам — мне привыкнуть трудно.

— К сожалению ты попала в мир драконов.

— А вот и нет! За морями есть государство людей, я слышала.

— Откуда? Это большая тайна!

— Слухами земля полнится.

— Ты думаешь, что там была бы счастливее?

— Откуда мне знать? Жизнь непредсказуема, но люди мне понятнее.

— Благодарю тебя за честность, Ирис.

И снова понимала, что ранила его своей откровенностью, но лгать ему не могла. Элательм, хоть и владеет тайной портала, но, окажись я в его руках, никогда не отпустил бы меня, это тоже было ясно. Долго ли продержится Игнис со своей любовью ко мне, тоже непонятно, а выбора у меня нет. Впрочем, пока все складывалось так, что жаловаться не на что. Планы мои начали воплощаться, жизнь во дворце не тяготила, с мужем взаимопонимание, чего ещё желать? Любви? Она сама либо придет, либо нет.

Иногда представляла себе гроя, целующего меня, он ведь хорош собой и любит. Не знала, как среагирую на это. Был бы он человеком, не стояла бы между нами преграда, возможно, и думать бы не пришлось.

Только началась серьезная стройка, а Лирна была готова начать шить, найдя двух искусных портних, как к нам постучалась тревожная весть. Король с гонцом прислал Игнису приказ инспектировать границы. То есть услал его далеко и надолго.

— Не переживай, тебя и Асвариса переселим быстро и тайно, мне ничего не грозит. Прошу тебя, Ирис, будь осторожна! В город не выходи, с семьей не общайтесь вообще.

Здесь остается домашняя охрана, если что — пошли весточку Оринсу. Попрощаемся здесь, у дома меня никто видеть не должен, — муж неожиданно приложился губами к моей щеке и порывисто обнял.

Вот и кончилась моя дворцовая жизнь и началось тайное затворничество. Что ж, этого мы ожидали и подготовились. Но каково мне будет сидеть взаперти! Хорошо, что маг со мной и Лирна с Вилсом.

Запрет видеться с родными ставил крест на начале работы швейной мастерской, девушка пока шила по заказам, иначе это было бы подозрительно, а Вилс на виду у всех возился, подновляя дом. Оринс должен был оставлять известия, если таковые будут в тайном месте. Мне же осталось только помогать Асварису, что тому было в радость. Магии он меня не научил бы, а вот обычному зельеварению вполне.

Первая записка от Оринса гласила:

— Осторожно! Сам король будет здесь проездом! Во дворец в связи с этим заранее прислана охрана и слуги. Ходят и высматривают.

Маг предложил вырыть убежище в подвале, он его закроет в нужный момент и нас не найдут, даже если будут искать. Лирна и её муж затеяли сделать огородик, купили лопаты и перекапывали землю под него. На самом деле туда тайно выносили землю из убежища, которое день и ночь копали все по очереди. Большое было не нужно, Асварис укреплял стены и потолок, выкладывая разные камни. В итоге у нас получилась норка, где мы со стариком помещались сидя, дверца в нее была сделана из досок, но маг каким-то своим способом налепил на нее землю. Осмотрев, насколько плотно она закрывается, он ещё повозился с притолокой и получилось совсем незаметно. Лирна притащила туда сухари и воду, Асварис камень тишины. Мы были готовы к посещению незваных гостей.

Вторая записка от Оринса:

— Король во дворце, очень недоволен, что его не встретила жена хозяина. Всех опросили, но никто и в самом деле не знает, где вы. Сказали, что проводили мужа и не вернулись.

Я ему не писала, да и нечего было особо. В том что Койтерн не успокоится, была уверена, а это означало, что нам скоро придется воспользоваться убежищем.

— Берегитесь! Объявлен розыск якобы сбежавшего преступника! Ищут по городу, — писал Оринс.

Чтоб он пропал, этот король со своими приспешниками! Пришлось спуститься в подвал заранее, чтобы сразу юркнуть в норку. Что мы и сделали, заслышав голоса наверху.

— Кого ищете-то, может мы видели? — спокойно спросил Вилс.

— Не твое дело! — рявкнул мужской голос, — Открывай все двери!

Топот ног подсказал, что ищут по всему дому.

— Чья комната наверху?

— Одна для гостей, другая матушкина. Она сестру поехала навещать.

— Подвал есть?

— Есть, как не быть, вот сюда вам.

Судя по всему этой парочке лень было спускаться, посмотрели с лестницы и крышка люка закрылась. Я хотела уже выходить, но маг задержал, и не напрасно. Через некоторое время они снова ворвались.

— Ну-ка, посчитаем теперь, сколько вас!

— Сколько было, столько и есть, — ответила Лирна с недоумением в голосе.

Мы посидели ещё, но становилось душновато и дверь открыли.

— Не будем спешить, посидим немного в подвале. Эти крысы могут по несколько раз заходить, уж я-то знаю. Пришлось попрятаться в свое время, — сказал Асварис.

— Драконы полетели, — сообщила сверху девушка, — Видно не нашли, кого искали.

Мы молча вышли. Все, кроме меня, живут здесь долго, научились приспосабливаться и прятаться, а у меня горели щеки от возмущения и унижения. Что за жизнь такая? Скрываться, притворяться, опасаться… Будет конец этому⁈

Вилс принёс очередную записку от главы стражи:

— Король нас покинул. Очень зол, похоже, летят догонять властелина. Хотел оставить нам на попечение мнимого больного, но мы его жгучей «микстурой» напоили, мигом ожил. Будьте осторожны! Стража по городу высматривает чужих.

Снова скрываться и ничего толком не делать? Жизнь идет мимо, неужели нет никакого способа миновать все это? Настроение упало, пришла апатия, делать ничего не хотелось. Асварис посмотрел на меня грустно и предложил снять меланхолию, пришлось согласится, мы с ним очень сблизились в этом заточении.