— Почему ты все молчишь? — спросил грой, входя.

— К твоему сведению я кричала во весь голос. А виной твоей глухоты вот этот камень, что лежит на полу. А мы тут с листами металла носимся, когда все так просто.

— Ирис, мне надоели твои выдумки! Я не хочу в этом участвовать, — так натурально сказал это муж, что засомневалась.

— Неужели правда? — взглянув на старика, спросила я.

— Ложь, — усмехнувшись, ответил тот.

— Интересно, — Игнис уселся напротив мага, — У меня есть добрый друг, мы с ним вместе прошли многое, я ценю его, но начал подозревать, что он предает меня.

— Ложь, — сразу среагировал старик, — Нет друга. Может и был когда.

— Выйдем, — позвал меня муж и зашептал под дверью, — Сказал бы кто — не поверил, где ты его нашла? Он же ценен, как сундук звонов!

— Бери выше, — порадовалась я победе, — Хочу предложить ему жить у нас, ты не против? Где бы его поселить?

— Умница! На верхнем этаже есть большая комната, её и весь этаж давно не используют, можно там. Не смотри так лукаво, помню о твоем выигрыше. Кстати, стены покоев уже вывели, осталось отделать и можно въезжать. Выбирай цвета для своей части и можешь заодно и для гостиной.

Как интересно жизнь закручивается, причем, прямо во дворце столько нового! Охранник поведал, что в ожидании меня этот дед с места не двинулся, только головой крутил.

— Уважаемый Асварис, хочу сделать вам интересное, на мой взгляд, предложение. Не хотели бы вы поселиться у нас здесь? На верхнем этаже есть много не используемого места, хватит и для ваших занятий, и для жизни. Вы будете нам помогать, а мы берём на себя полное ваше обеспечение и положим оклад. Согласны?

— То есть я могу быть вам полезен, и вы поверили мне? — он выглядел потрясенным, — Много лет не слышал ничего радостней! Готов служить вам, госпожа Ирис без всякой платы. Мне в моем возрасте деньги не нужны.

— Я очень рада! Но разве у вас нет семьи? Нужно ли оповестить кого-то и забрать вещи из дома?

— Нет семьи, — грустно развел он руками, — А забирать нечего, все в этой сумке. Только если будут особые задания, может понадобиться купить кое-что. Не беспокойтесь обо мне сильно, мне бы только кровать, стол и стул. Очаг или горелку какую будет в самый раз.

— Оставьте эту скромность, мы устроим вас, как нужно. И не стесняйтесь требовать, что надо, все будет доставлено. Посидите здесь немного, сейчас вас накормят и переселитесь.

Распорядилась на первый случай снять чехлы с мебели в верхней комнате и быстро отмыть её, сменить драпировки везде, словом, подготовить для гостя. Портниха получила задание сшить ему достойную одежду.

Сытый и довольный Асварис по лестнице поднялся гораздо быстрее, чем можно было ожидать для его возраста, а оглядев комнату, воскликнул:

— Парадные хоромы! Зачем мне так много всего?

Потом более критично подошел к помещению, которое и впрямь было огромным:

— Разделим пополам плотным занавесом и сзади будет моя лаборатория. Это ведь несложно?

— Привыкайте к хорошему, дорогой маг, нас с вами ждут великие дела. Оставляю вам пару слуг, распорядитесь, что нужно сделать. Скоро вы мне понадобитесь.

Тайну из его переселения сделать все равно не удастся, но кто он и почему здесь живет, мы скроем, стражи, надеюсь, не подведут. Решила, не мудрствуя лукаво, раз есть такая возможность, спрятать Асвариса за занавесом, благо рост невелик и сложение худощавое, и в его присутствии опросить всех слуг по одному, задавая один единственный вопрос о их верности господину. Если он вспомнит рецепт своего волшебного порошка, то это будет большая удача. Думаю, тогда мы узнаем немало интересного. Но если не повезет, все равно нам удастся узнать достатрчно, шпионов точно вычислим. Мне уже не терпелось, но решила дать магу время освоиться и отдохнуть.

Пара дней понадобилась на отделку наших покоев, и мы торжественно переселились туда. Наш новый жилец вполне освоился и даже написал небольшой список необходимого ему, что меня порадовало. Навестив его новое жилище, была удивлена, как быстро и толково он им распорядился — мебель была переставлена, я бы сказала на своем языке очень эргономично и функционально, плотный занавес ничего не испортил. Даже непонятно было, что за ним скрывается. В лаборатории стояли два стола, столько же стульев, бюро и шкаф с полками. Но самое главное — Асварис вспомнил рецепт, который им был записан!

Опрос слуг решили провести в нашей гостиной. Будем приглашать по одному, сажать спиной к занавесу, за которым спрячем мага. Если он узнает ложь, занавес качнется, а я сразу дуну порошком в подозреваемого и узнаю правду. Игнис пожелал участвовать и хотел первым делом опросить всю стражу. Однако сделал немного по-своему. Собрав их, он произнёс:

— Я не хочу брать с вас клятву, но попрошу честно ответить на один мой вопрос, мне важно не сомневаться в вас. Надеюсь, вы понимаете.

Вместе с Оринсом прошли все и занавес ни разу не качнулся, но последний стражник удивил. На вопрос гроя он ответил отрицательно, но тут же объяснил, что струсил в своем первом бою и не сразу пришел товарищу на помощь.

— Я прощаю тебя, — великодушно сказал мой муж и, выйдя к охране, произнёс небольшую прочувствованную речь о том, что гордится своими воинами и верит им.

Далее последовали слуги, начиная с камеристки, камердинеров, и всех старших. Прошедших испытание отводили в большой зал. Увы, наши подозрения подтвердились. Тот самый торговец собирал сведения с двух горничных, одного из камердинеров хозяина, слуги, помощника повара.

— Этого главаря шпионов немедленно взять и кинуть в темницу, — распорядился властитель, раздувая ноздри от ярости.

От домашних слуг, кроме того, что все они были подкуплены, мы не узнали ничего нового, их тоже отправили в узилище. Имени Вергуса не назвал ни один из них. Собравшимся в зале мы объяснили, что доверяем им, но предупредили, в случае подкупа или запугивания сразу сообщать страже. Не сообщивший будет с позором изгнан.

Игнис лично допросил помощника повара, но тот кроме того, что это не яд, ничего сказать не смог. Дали, велели, оплатили отдельно. Все упиралось в торговца. Тот был доставлен, трясся, как осиновый лист, но сознаваться не спешил.

Стоило дунуть на него порошком, как речь полилась. Знал он немало. Вергус действовал от имени короля, этому мерзавцу не только заплатили, но и предоставили льготы в торговле по всему государству, помогли открыть лавки в других городах, словом, купили с потрохами. Он собирал и записывал сведения не только во дворце, но и в городе и назвал своих осведомителей, среди которых оказался меняла, городской чиновник, торговцы и ещё несколько людей. Все приказы Вергуса исполнялись неукоснительно. Подлитую нам в напиток эссенцию этот тип нашел и купил сам. Плохо было то, что он отправил план города со слабыми точками, которые можно было поджечь. В остальном, схема обычная и распространенная.

— Что ты с ним сделаешь? И со слугами? — спросила я, опасаясь гнева Игниса.

— Не нужно ходатайствать об их жизнях. Властитель я, и мое право наказать за это, — впервые очень жестко ответил муж, — Он будет казнен, его сбросят в полете, а всю эту дрянь отнесут в заброшенную рыбацкую деревню у моря, пусть трудятся и выживают, как хотят. Там еще остались два старика, научат.

— Это очень жестоко, Игнис.

— Это справедливо. У вас в мире свои законы, здесь другие, не будем спорить. Все в городе узнают об их предательстве и возмездии, может задумаются.

— Для чего Вергусу эта схема? Ведь люди ни в чем не виноваты.

— Не поняла? В случае мятежа или серьезного неповиновения подожгут, начнется паника и суматоха, мне уже ни до чего другого дела не будет. Копия плана у торговца спрятана, он выдал где.

Его гнев был мне понятен и я попыталась смириться с решением, хоть и ценила человеческие жизни. Однако, этот негодяй Вергус и король заслуживали за свою подлость и жестокость не меньшего наказания.

— Все эти точки следует обезопасить, Игнис.

— Этим и займемся, но сперва я опрошу всех своих воинов. Всех до единого. Выкосить эту заразу нужно всю. Спасибо тебе за мага, Ирис, никогда не забуду.

Как много всего произошло. Конечно, придется подождать с поездкой на ферму, но это того стоит, даже напоминать мужу не буду.

Когда они с Асварисом закончат, надо спросить его, умеет ли готовить какие-нибудь целебные зелья. С моим воинственным супругом они точно пригодились бы. Мысль о магии побежала. Может и от пожаров что есть у него… Что бы ещё придумать? Эх, мне бы сейчас романчик фэнтези какой-нибудь, там идей полно наверняка.

Свой выигрыш мне получать не пришлось. Сегодня стражник растерянно доложил, что меня у ворот просит позвать какой-то старик-крестьянин. Подобрав юбки, я побежала к Мальсу, ни минуты не сомневаясь, что это именно он. Дедушка ждал, независимо вскинув голову и разглядывая дворец, кинулась ему на шею.

— Как я тебе рада! Так много случилось и нужно рассказать!

— Не спеши, у меня полна корзина гостинцев, разгрузить нужно.

— Так я слуг пошлю, где стоит телега?

— Так им и отдали, — усмехнулся дед, — Там Анга на страже. Сам пойду.

— Помощников все равно дам, возвращайтесь оба, будете моими гостями.

Чего только ни принесли мои дорогие! И два кафтана Игнису, и одеял несколько, сшитых из очень красивой ткани с фигурной стежкой, и продуктов в корзинах.

Вечером, сидя в нашей гостиной, поделилась с ними всем произошедшим.

— А грой твой правильный мужик, хоть и дракон, — похвалил Мальс.

— Ирис, неужто сердце ни разу не дрогнуло? Он ведь для тебя на все готов, — спросила Анга по-женски.

— Все понимаю, и даже порой кажется, что тянусь к нему, но как звериный оскал с капающей с клыков кровью вспомню… Как отшибает все.

— Может привыкнешь? Такая забота не может не тронуть.

— Не знаю, не могу принять и все! А ещё дракончики эти… У меня к тебе другой вопрос.

Пересказала наш с мужем план, где мне скрываться, если его король призовет.

— Да дочь с зятем спят и видят, как в город перебраться! Только пригласите, и они тут же приедут.