Недоумение, возмущение, догадка, огорчение — вот что прочла я на его лице после своих откровений. Он не спросил обо мне лично, скорее догадался, и это больно ударило по его самолюбию.

— Я все подготовлю, и мы решим, когда разыграть все это. Затягивать не стоит, — коротко завершил разговор Игнис и удалился.

По крайней мере я была честна с ним. Как он это переживет и не откажется ли от меня, покажет время. В конце концов у меня есть куда уйти — семья и ферма. В этот драконский мир не сама захотела, у меня была своя жизнь и оправдываться за нее и рассказывать о себе более того, что было известно, не собиралась.

День я провела в беседах со стражами, сначала с начальником, потом с его подчиненными. Эти драконы не раз участвовали в схватках вместе с Игнисом и были всецело на его стороне, это вселяло надежду, что вместе с ними мы справимся с этой ордой доносчиков, если Авини сказала правду. Отныне каждый будет приглядывать за слугами и докладывать мне и Оринсу — своему начальнику.

— Позвольте мне, госпожа, выразить восхищение вашим острым умом, наблюдательностью и преданностью вашему мужу, — сделал мне комплимент он.

— Если не продолжите, что подобное редко встречается среди женщин, то мне приятно, — усмехнулась я.

На следующий день во дворце началась великая стройка — ломали стены, выносили камень и тут же возводили новые. Обитатели были в шоке! Ни одного из них не предупредили, популярности мне это не прибавило. К вечеру пришел Игнис и увел меня в сад.

— Авини — предательница и оговорила всех, отводя от себя подозрения. Выяснили, что Вергус соблазнил её, и одно время она была его любовницей. Для него это была случайная связь, а она, вероятно, влюбилась. Сама она додумалась пойти на отбор камеристок или он послал, неизвестно. Видели, как эта девица встречалась с ним тайно.

— И я выбрала именно ее! Необычайное везение. Что ты с ней сделаешь?

— Уже. Её отнесли ближе к королевскому дворцу и бросили в лесу. У моей няни есть внучка Илиса, она юна и не слишком опытна, но их семья предана мне. Возьмешь её камеристкой?

— На себя уже не надеюсь, конечно возьму! Не настолько сложны её обязанности, чтобы не справилась.

— Она ждёт тебя во дворце. Подожди, я не закончил. Не скрою, мне было трудно принять сказанное тобой, но я подумал, если бы ты была вдовой, например. Разве это изменило бы что-то для меня? Твоя жизнь до того, как ты появилась здесь, меня не касается, все. Однако, я попрошу тебя больше не напоминать о ней.

— Потрясающий ход мыслей! Ты умный и сильный, Игнис. Обещаю.

Взяла его за руку и с чувством пожала её, а он поцеловал мои пальцы.

Илиса мне понравилась с первого взгляда — немного робкая, стройная, как тростинка, девушка обещала в будущем стать красавицей. Голос не писклявый, приятный. Словом я тут же объявила ей о новой должности и немного рассказала о том, чего от нее жду.

— Я так рада, госпожа! Буду очень стараться, спасибо, что взяли, — улыбка её красила, даже несмелая пока.

Но как же обидно, что я так промахнулась! Чуть не поверила этой гадине Авини, легко оболгавшей всех. И интуиция молчала!

— У меня все готово, можем сегодня ночью выполнить наш план, — сказал муж.

Это было весело, мы затыкали рты, чтобы не подать голос. Сначала Игнис сказал камердинеру, что ночевать у себя не будет, затем демонстративно в рубашке и халате проследовал ко мне в комнату.

— Начинаем? — спросил меня.

— Ну, не сразу же, — ответила я и изобразила звучный поцелуй на своей ладони, чем насмешила его.

Он в ответ покатался по кровати, а я, внутренне хохоча, продолжала лобызать ладонь. Дальше пошло и вовсе невообразимое: томно вскрикивая, прыгала на кровати, грой иногда мне вторил, потом махнул рукой, я издала стон, сам муж почти зарычал.

— Невероятно натурально, — прошептал Игнис мне на ухо.

Увидела, что разыгранная сценка его возбудила. Честно говоря и сама ощутила отголоски чего-то подобного. Через некоторое время повторили пару раз, потом он пролил кровь на простыню из флакончика и выпустил ползать пару улиток. Мы сидели на диванчике и молча наблюдали за ними. До рассвета оставалась пара часов…

Проснулась я, сидя на том же диване, положив голову на его плечо. К счастью, он тоже спал, но как только поднялась, открыл глаза.

— О, Игнис, ты был прекрасен! — пропела я, желая его подразнить и завершить ночь.

— Ты, наверное устала и не выспалась, дорогая, — ответил он с хитрой улыбкой.

— Пожалуй, полежу в ванной. Жду не дождусь, когда достроят наши новые покои. До встречи за завтраком.

Он ушел, забрав улиток, а я покомкала постель, кинула разорванную рубашку на пол и нырнула в ванну. Скоро придет Иль и горничные, покусала губы, стараясь придать им зацелованный вид.

Наше расследование понемногу продвигалось, кониса почти была очищена от подозрений, а вот пара горничных их вызвала. Девушки отпрашивались чаще других, бегали в город, но не домой, а торговцу, который бывал здесь наездами.

— Предлагаю дальше не разбираться, а уволить их, — предложил Оринс.

— Нет, сделаем пока по-другому. Нужно постоянно следить за этим торговцем, если есть ещё доносчики, возможно, они тоже будут навещать его. Охрана следит, чтобы к стройке никто не приближался?

— Очень разумно, я уже поставил наблюдателя. К стройке никого не пускают.

— А пытался кто пройти?

— Один из слуг, вроде по срочной надобности. Его взяли под контроль, сегодня потихоньку осмотрят его комнату.

— Как мне нравится ваша быстрая реакция! Смотрим за всеми дальше. Кухню тоже неплохо бы проверить.

Через день Иль мне поведала, что заметила, как в напиток к обеду один из помощников повара что-то влил. Вот это новость! Надеюсь нас не отравить хотели. Жидкость мы перелили, а я вдруг подумала, что должны быть здесь маги, алхимики или ещё кто-то.

— Есть один старый маг-зельевар, чем жив, не знаю. У нас им не доверяют давно, никто к ним не ходит, — неохотно ответил Оринс на мой вопрос.

— В город идти не хочу, доставьте мне его сюда, пожалуй.

Вдруг на мою удачу он не шарлатаном окажется? Любопытно, умеет ли он что? После обеда в мой кабинет буквально внесли брыкающегося и отчаянно ругающегося старичка.

Увидев меня и будучи поставлен на пол, этот невысокий, щуплый дед, даже изобразил поклон.

— Госпожа что-то желает от старого Асвариса? К вашим услугам. Честно говоря удивлен, что обо мне вспомнили. Да ещё высокая особа. Если у вас что-то тайное, позвольте мне сделать кое-что.

Я только кивнула, а он достал плоский камень из болтающейся на шее тряпичной сумки и кинул на пол.

— Теперь готов вас выслушать, нас никто не услышит.

— Неожиданно! Я могу купить его у вас?

— Конечно, готов сделать ещё, если угодно.

— Пока достаточно одного. Не скрою, я его проверю.

Тонкая усмешка скользнула по его губам. Видимо, не сомневался в своем искусстве, тем интересней.

— Скажите, а почему вам не доверяют?

— Не мне, а всем нам. В давние времена пошла мода на магов, некоторые господа даже начали селить их у себя в домах. Но ведь настоящих магов всегда были единицы, а шарлатанов, объявивших себя ими, полно. Люди и драконы начали разочаровываться и в итоге всех объявили мошенниками, больше нам никто не верил.

— И что же вы умеете?

— Не так много. Учиться было не у кого, что-то позабыл по старости. Варю по привычке никому не нужные зелья, да делаю несколько видов артефактов. Умею распознавать ложь и заставить говорить правду, если не забыл. Вот и всё.

— Не так и мало. На что же вы живете? Кто-то помогает вам?

— Смешиваю мази и микстуры для лекаря, платит копейки, но чтобы не умереть хватает.

— Если я вам покажу жидкость, в которую что-то влито, сумеете определить что именно?

— Яд, думаю, определю точно, а что другое не уверен.

— Вот кувшин. Попробуете?

— Постараюсь для вас, госпожа. Можно её отлить куда-то? Вот в этот бокал, например.

Получив разрешение, вылил малую часть и капнул в нее чего-то из пузырька, вытащенного из сумки. Понюхал и довольно закряхтел старческим смешком.

— Совсем просто! Налили туда эссенцию, что мешает зачать, уж этот травянисто-ореховый запах я различу, сам когда-то делал такое.

— Вы меня сумели удивить! А что нужно вам для распознавания лжи? А заодно и для того, чтобы человека заставить правду говорить.

— Для первого ничего, только послушать, а для второго составить порошок, щепотью которого нужно дунуть на говорящего. Только рецепт бы вспомнить.

— Подождите меня здесь, я скоро вернусь.

В кабинете не было ничего секретного, но я попросила стража подглядеть в щелочку, что будет делать старик. Игниса нашла на стройке, которая уже завершалась.

— Хочу показать тебе одного человека, думаю тебе будет интересно! — воодушевленно начала я.

— Не того ли древнего якобы мага, что тебе притащили? Ирис! Не будь так доверчива, все они шарлатаны.

— Вот давай и проверим! Если выиграю я — мы едем на ферму, если ты — твое желание, в пределах разумного, конечно.

— Ладно, идем.

— Зайду первой я, а ты послушай, что буду говорить, потом зайдешь и скажешь какую-нибудь неправду, согласен?

Войдя в кабинет, громко крикнула:

— Уверена, что выиграю!

Игнис не заходил, и мне стало понятно, что он ждёт моей фразы, не услышав её. Асварис хитро прищурился, проверка ему сразу стала понятна.