Теперь можно и расслабиться, повернулась к Авини и сказала:

— Давай приводить меня в порядок.

— Что с вами случилось? Руки расцарапаны, голова и одежда в земле и песке! Позвольте, я помогу вам!

— Неприятное приключение, закончившееся хорошо.

Ванна — самое приятное, что со мной случилось за последнее время. Самое смешное, что я купалась и ела одновременно, камеристка только головой качала, глядя на мое пиршество. Надеюсь, Игнису так же хорошо. Кстати, нужно будет вновь перевязать ему руки. Любопытство просто зашкаливало, что такое случилось, за что был изгнан его друг? Не выдержав, с ещё влажной головой отправилась его проведать. Постучав и получив ответ, зашла и остановилась. Его влажные волосы разметались по плечам, капельки воды ещё поблескивали на мощном голом торсе.

— Прости, не ждал тебя, — сказал он, натягивая рубашку, — Что-то случилось?

— Пришла полечить твои руки. Просто наваждение какое-то это лечение.

— Мазь твоя немного схватила, теперь заживут сами. Присядь в кресло, я обещал рассказать.

— Речь о твоем друге Вергусе?

— Бывшем. На балу, когда он увел меня и укорял, что я скрыл наш брак, мне показалось, что этот грой будто нарочно задерживает меня, находя все новые и новые темы для разговора. Когда ты рассказала и хролах, я уже начал подозревать, что он продался. Мне стало понятно, что Койтерн пообещал тебя этому зеленому негодяю, поэтому и был ночью настороже, но никак не ожидал, что нас опоят за королевским завтраком. План был прост: нас усыпить, найти, где высадились, и тихо тебя умыкнуть спящую. Ищи потом виноватых. Мы их план поломали. Ты уснула, а я ещё хлестал себя колючками, и не зря. Прямо над головой услышал голос моего так называемого друга. «Не могли они дальше улететь! Наверняка спрятались и заснули. Ищите под каждым кустом, иначе король с нас три шкуры спустит». Не нашли, наверняка решили, что каким-то чудом мы улетели дальше, и отправились искать туда. Снова провал! Тогда король послал Вергуса купить меня либо деньгами, либо почестями и землями. Вот, такая дружба, Ирис, — горько завершил он.

— Недаром этот тип мне всегда не нравился. Зато теперь ты знаешь, кто он. И что нам дальше ждать от короля? Пришлет за мной кучу воинов.

— Нет, на открытое противостояние он не пойдет, узы брака священны. Только наше согласие на расставание помогло бы ему или подлая хитрость с твоим похищением, но все тайно. Если бы я согласился тебя отдать, то это одновременно означало бы согласие на развод, а ты, такая гордая и независимая, не стала бы цепляться за этот брак. Все просчитали, но ошиблись.

— Теперь ты в немилости?

— Открыто не посмеет. Недовольных им много, а я имею вес среди воинов гроев. Побоится мятежа, так что волноваться не о чем. Однако, если он призовет меня — ослушаться не смогу, а ты останешься одна. Поэтому нам нужно тайное убежище для тебя, и я даже предполагаю, где это может быть. Почти на окраине города стоит дом моей няни, я купил его ей, когда состарилась, о нем никто не знает. Увы, прожила она недолго после этого. Договориться о поставке продуктов легко, видеть тебя никто не будет. Скажи, есть ли у тебя в деревне верные люди? Именно они и будут там жить на виду у всех.

— Верные есть, но они же заняты. Впрочем это может быть одна из дочерей Анги. Старшая недавно вышла замуж, за хорошую плату должны согласиться.

— Отлично, договоримся заранее.

— Игнис, меня мучает вопрос: зачем все-таки ты все это делаешь для меня?

— Неужели не поняла? Я люблю тебя, Ирис. Наверное с того самого момента, когда оставил тебя в поле. Не пугайся, ничего не прошу взамен, только надежду.

— Надежды не лишу, но пойми меня правильно: ты мне нравишься пока рядом, как человек. Но стоит мне вспомнить эти клыки и когти в действии, капающую кровь — все внутри переворачивается. Не могу принять, говорю честно. Может быть привыкну… когда-нибудь.

— Что ж, буду ждать. Я не разочарован и стараюсь тебя понять. Дракон — это только обличие зверя, попробуй осознать. Главное в нас — это все же человеческое.

— Обещать ничего не могу, но задумаюсь над тем, что ты сказал.

Понимала, что своей честностью делаю ему больно, в конце концов, не он же сам виноват, что родился драконом. Но говорить о том, что пока просто невозможно, не имела права. Дело в том, что в связи с этим браком ненароком подумала, если он станет настоящим, то мои сыновья будут драконами, и испытала шок. Предположим, можно смириться с мужем-драконом, но дети! Добровольно согласиться на подобное не могла.

— Я попрошу тебя пока не выходить в город, кто знает, сколько королевских шпионов шныряет по нему. Хорошо понимаю твое нетерпение, но без меня этого делать не нужно.

Подлость какая! Из-за чьих-то желаний и интриг опять придется отложить то, к чему так рвалась. Ладно, по привычке попробую писать бизнес-план, тоже важное занятие.

— Слушай, Игнис! — осенило меня, — А ты не пробовал создать не службу охраны, а особую, как-бы разведывательную? Я могу тебе немного подсказать, потому что много не знаю, рассказать тебе, как это бывает в моем мире.

Выслушав меня внимательно, он взял мою руку и поцеловал кончики пальцев.

— Это просто гениальная идея! Признаюсь, что шпионы у меня есть, конечно, но сделать единую службу, куда будет стекаться вся нужная информация — это гораздо эффективнее. Этим и займусь в ближайшее время.

Ну хоть чем-то могу быть полезна мужу. Я как-то привыкла в голове так называть его, но вслух никогда не произносила.

— А не пора ли нам забрать наш заказ? Заодно и с дочерью Анги поговорим? — спросила без особой надежды.

— Чуть отложим, пока я не буду убежден, что в городе все спокойно, и нам ничего не грозит.

— Мы ведь можем это сделать тайно, как сюда проникли, да?

— Неплохая идея, обдумаю.

А я решила понаблюдать за слугами, интуиция просто вопила, что здесь наверняка есть подкупленные или засланные. Однако, для этого мне нужны были полномочия. Поговорила с Игнисом, и совершенно не ожидала, что он обрадуется.

— Обещал тебе, что ты будешь гостьей и даже не осмелился предложить подобное. В доме будет хозяйка! И мечтать не мог об этом.

— Я же официально твоя жена, было бы странно вести себя как гостья. Представь меня, пожалуйста слугам.

Главным над слугами был мажордом(назывался он так длинно, что для себя я оставила прежнее именование), далее по рангу следовали: кониса, заведовавшая закупками, кладовыми и женской частью слуг — горничными, прачками и прочими, вэлор, — главный над мужской секцией слуг: камердинерами, кучерами, конюхом и другими. Главный повар подчинялся самому Игнису, а теперь мне, как и начальник домашней стражи.

Разумеется, смена домашней власти насторожила всех, но мне врезались в память несколько особых взглядов, явно недружелюбных, которые в растерянности не сумели скрыть. Запомнила лица, постараюсь разобраться, чем не угодила. Я могла предположить, что кто-то подворовывает, обычно без этого не обходилось, дело в размахе. Узнав, сколько им положено за работу, чуть руками не всплеснула — очень щедро.

— Скажи, Игнис, есть те, кому ты доверяешь? Проверенные люди?

— Безусловно, стража, особенно ее начальник, мажордома я привез сюда из поместья, он у нас работает давно, но личных бесед с ним не вел. Остальных нанимал здесь, кстати, мне тогда Вергус помогал.

Еще и это! Да тут может быть полон дом шпионов! Работа предстоит немалая, с чего бы начать? Взгляд упал на камеристку.

— Авини, тебе нравится у меня работать?

— Конечно, госпожа, благодарю, что выбрали меня!

— Ты подчиняешься только мне и только тебе известны всякие подробности. Хотелось бы доверять тебе всецело, но я тебя толком не знаю. Скажи, тебе есть, что рассказать мне?

Оттого, как она смутилась и покраснела, поняла — здесь кроются секреты.

— Меня один раз угрозами пытались заставить рассказывать о вас, а второй раз — подкупали. Но я отказалась! Предавать вас даже в мыслях не было!

— Отлично, теперь расскажи, кто.

— Угрожала кониса, если я правильно поняла, то ей все служанки докладывают. Обещала мне жизни не дать здесь, если не послушаю. Вредит теперь понемногу: не то выдает из особой кладовой, пересматривать приходится, ну и другое по мелочи. А подкупить пытался господин Вергус, тоже обещал неприятности, если не подчинюсь.

— Что ж мне не рассказала?

— Вы могли и не поверить, я человек здесь новый.

— А докладывать ты должна была самому господину?

— Нет, конисе.

— Благодарю тебя за честность и неподкупность, Авини. Впредь рассказывай мне все подозрительное.

Плодотворный разговор получился, если не врет, то надо менять всю женскую часть прислуги, о чем и поведала Игнису. Муж так и сел от неожиданности, но быстро собрался.

— Проверим сначала саму камеристку, кто она, откуда и прочее. Есть у меня уже человек. Только вот какое дело, Ирис. Вергусу и королю наверняка известно уже, что супруги мы ненастоящие и брак не консумирован. Пока мы всех шпионов не выковырнем отсюда, придется нечто изобразить. Для начала, думаю, придется затеять великое переселение.

Далее мы увлеченно обсудили, что хотим сделать. Проще всего — смежные покои, но я предложила ещё между ними сделать общую маленькую гостиную, где мы камерно могли общаться или есть. Туда вели бы двери из обоих покоев. Стены и двери следует сделать максимально толстыми во всех покоях от желающих подслушать.

— О, я знаю, как это сделать! — воскликнул Игнис, — В свое время королю строили особую комнату. Между камнями прокладывается лист особого металла, он поглощает звуки. Итак! Начинается великая перестройка! Однако, надеюсь, ты понимаешь, что нужно кое-что сфальсифицировать, чтобы убедить шпионов — все произошло и брак консумирован.

— Сыграть некую сцену за закрытыми дверьми? Придумаем легко! Это будет даже забавно.

— Я побаивался, что ты примешь это по-другому. Давай обсудим.

Как же было весело проговаривать этот сценарий! С достоверными звуковыми эффектами и всякими штучками в виде порванной рубашки, крови и слизи улиток.

— Ты так легко и не смущаясь говоришь об этих вещах! Почему? — поразился муж.

— Видишь ли, вынуждена признаться, что в моем мире царят куда более легкие нравы, понравится тебе это или нет. Даже в брак девушки вступают часто после уже случившихся интимных отношений.