Ну и нравы у этих драконов! Пошутил он, как же! Не на ту напал, со мной его подходцы не пройдут, мерзко до тошноты при мысли о том, что этот потаскун может меня коснуться. Однако, на балу король может пригласить меня, и ведь не откажешься! Гадость.

— Игнис, на балу я обязана танцевать со всеми пригласившими? Противно думать, что этот мерзкий хорл меня коснется.

— Увы, отказать можно любому дракону, но не королю, пусть и чужому.

— Могу я сказаться нездоровой и не пойти?

— Я тебя очень хорошо понимаю, Асмирис, но явиться мы должны вдвоем. Есть один забавный прием, сделать это нужно незаметно. Слушай. Берешь на палец маленького клопика-чариса, зажимаешь, чтобы не убежал, и в момент, когда нужно положить руку на плечо партнеру, смахиваешь его, дальше он сам все сделает. Кусаться начинает сразу, чешется все так, что глаза на лоб вылезают.

— Какое коварство! Откуда ты знаешь такие приемы? И где мне взять это насекомое?

— Вергусу однажды не повезло, одна дама с ним так поступила. Видела бы ты слезы в его глазах! А главное — найти эту мелочь сразу невозможно. Зажатый он замирает, мы с другом опробовали. Вот, прицепи это брелок, сдвинешь крышечку и сразу лови.

— Ты просто возрождаешь меня к жизни! И зови меня Ирис, раз уж мы считаемся женатыми. Маленькая месть, а как согревает. Интересно, зачем властителю такие вещи с собой носить?

— Ситуации разные бывают, — уклончиво ответил он.

Надо же! В этом серьезном грое где-то живет мальчишка-хулиган, неожиданно. Мне стало гораздо легче представлять себе ненавистный танец, а в том, что он будет, я не сомневалась.

Гроев с дамами и одиноких хорлов было множество, казалось бы, кому до нас с Игнисом дело, так нет, новость о нашей таинственной женитьбе всех так взбудоражила, что взгляды и перешептывания я и спиной ощущала. Вытерпеть только этот бал, и все, можно чувствовать себя свободной. Рядом с мужем мне было спокойно, но, пока не начались танцы, его увел Вергус с ходу начавший укорять друга в скрытности. Знакомых кроме нескольких дам у меня не было, искать их не хотелось, тихо вышла на большую террасу, где стоял столик с напитками, взяла бокал и скрылась в тени занавеса. Это была моя тактическая ошибка!

Чертов Сколиор с парой хорлов тут же направились ко мне. Я постаралась быстро выдвинуться из тени, однако до конца не успела, эта троица меня будто отделила от всех. Наверняка опять задумана какая-то пакость. Игнис, где ты?

— Прекрасная Асмирис скучает? Это просто недопустимо! Мы пришли развлечь вас, — широко улыбаясь промолвил мой тайный враг.

— Вы ошиблись, совсем не скучаю, хотела немного уединения, — дала понять, что их присутствие мне не в радость.

— Вы большая оригиналка, одиночество посреди всеобщего веселья, — не смутился он, — Не вижу вашего мужа, как же он оставил вас!

— Сейчас вернется, друзья хотели с ним поговорить.

— Что вы такое пьете? В чем грои не сильны, так это в напитках, я угощу вас нашим, он великолепен.

— Простите, мне несколько душновато в этом углу, позвольте пройти к перилам. — довольно бесцеремонно наступая на хорлов, сказала я.

Им ничего не осталось делать, как отступить, но быстрый обмен взглядами этих интриганов дал мне понять, что их планы нарушены. Местный слуга, подавший напиток, умудрился едва слышно шепнуть мне:

— Не пейте.

Ах, вот значит как! Решили меня опоить, а что же дальше? Следовало тянуть время. Данный мне лично Сколиором бокал приняла, но пить не стала, посмотрела на просвет, понюхала и поставила на перила.

— Ну, что же вы? Попробуйте, уверяю вас, вы оцените напиток.

— С недавних пор не выношу некоторые запахи, так странно.

— Действительно странно, попробуйте выпить его, не дыша, он того стоит.

— Неужели? — ответила, резко развернувшись лицом к залу и задев бокал, который полетел с перил в неизвестность, — Кажется, я увидела своего мужа!

Хорлы обернулись, а я, давно зажавшая клопика в руке, легко взмахнув ей, отправила чариса прямо на шею Сколиор.

— Пожалуй, пойду поищу Игниса, благодарю, что не дали заскучать, — прощебетала и стремительно ушла прочь, надеясь, что отпущенное насекомое вот-вот начнет свою работу.

Уфф, отбилась! Нужно и впрямь срочно найти мужа. Он и сам уже искал меня.

— Не уходи больше! — попросила его и рассказала о неудавшейся интриге короля хорлов и клопике.

— Даже не подумаю! Нам, как молодоженам, простительно не отрываться друг от друга. Есть у меня одно подозрение, но поделюсь позже.

В основном я танцевала с Игнисом, но самое забавное, что Сколиора мы до конца бала так и не увидели. Наш план сработал!

— Давай-ка я проведу эту ночь в твоей комнате, все эти события заставляют тревожиться. Не волнуйся, войду через смежную дверь, когда все угомонятся, и отдохну на диванчике. Нам обоим так будет спокойней, — предложил мне грой.

— Не трудно будет завтра лететь, не выспавшись? — с благодарностью спросила я.

— Ну, я надеюсь хотя бы подремать. И, знаешь что, не пей из кувшина на столике, принесу воды.

Ночь, однако, прошла без приключений. Остался прощальный завтрак и можно было отправляться. За столом ничего особенного не случилось, закончив трапезу, мы со всеми попрощались, собрались и тут же вылетели.

Только я легко выдохнула, как вдруг почувствовала, что мне безумно хочется спать, что было очень опасно.

— Игнис! Я засыпаю, — заорала наклонившись к нему.

Дракон сразу пошел на снижение, выбирая место приземления. Стоило мне сползти с его спины, как он обернулся и начал лупить меня по рукам.

— Ирис, не спи! Побежали к лесу. Кажется и мне подлили сонного, в глазах все плывет.

Он тащил меня за собой, а я кусала губы и язык, чтобы не спать. В лес мы вошли, но оба чувствовали, что сон одолевает.

— Знаю! — воскликнул он и поискал что-то глазами, потом сорвал две колючих ветки и хлестнул себя по открытой руке, — Это больно, но не даст заснуть какое-то время! Нам нужно спрятаться.

Бежать, когда ты засыпаешь и только боль от уколов колючек ещё держит тебя, было трудно. Место неизвестное, где можно спрятаться непонятно. Вдруг грой буквально провалился под землю, утянув за собой и меня.

— Где мы? — в ужасе спросила я.

— Если повезет, то это брошенное логово аскома, если нет, придется сражаться.

— Кто такой аском?

— Большой хищный зверь. Не бойся, я знаю его слабые места. По тому, что ветки здесь несвежие, есть надежда, что это старое логово. Набери веток, я подниму тебя, а ты постараешься замаскировать провал.

Два раза Игнис поднимал меня, а я старательно втыкала ветки, после чего мы оба упали на пахнувшее зверем ложе.

— Боюсь, не спать не получится, но потерпи, пожалуйста, я поищу ход, если это была самка, то она делала ход и рыла ещё одно лежбище, где рожала.

Он простучал стены и потормошил меня.

— Есть! Ползи первая, я постараюсь засыпать проход.

— Но мы же здесь задохнемся!

— Нет, аскомы очень умные звери, ты не видишь, но наверху и сбоку есть прорытые когтями отверстия, откуда поступает воздух. Устраивайся удобнее и спи.

Проснуться под землей — то ещё удовольствие. Не поймешь, день или ночь, ничего не видишь, только слышишь рядом сонное ровное дыхание. Стоило мне пошевелиться, как Игнис проснулся.

— Ты как? — тихо спросил меня.

— Выспалась, что теперь будем делать?

— Выбираться, конечно. Давай выползать, думаю, уже можно.

— Откуда такая уверенность!

— Дома расскажу, — хмуро ответил он.

Грой поднял меня, ухватилась за какой-то корень, подтянулась и выползла на свет божий, точнее в сумерки. Сколько же мы проспали, день или два? Игнису кинула корень, но он и сам каким-то фантастическим образом, растопырив руки и ноги вылез. Его руки были сплошь покрыты запекшейся кровью, значит, ещё какое-то время не спал.

— Я все залечу, — прошептала ему.

— Не смертельно, — улыбнувшись, ответил он, — Пошли на поле, отсюда не взлететь.

Привычно залезла и уселась на свое место, дракон летел быстро и высоко, стало холодно, но я терпела, понимая, что добраться нам нужно, как можно быстрее. Вдруг грой начал снижаться, и я увидела нашу ферму.

— Почему мы приземлились здесь? — спросила его.

— Может это и напрасные опасения, но есть подозрение, что нас могут ждать на подлете. Поедем на телеге, обычной дорогой к городу.

Мальс и Трево были счастливы нас видеть, а когда услышали, что нужна помощь, быстро запрягли телегу. Я успела намазать и перевязать руки мужа. До города мы чуть не доехали, поблагодарили нашего возницу и Игнис повел меня к горе.

— Здесь в одной из пещерок выход из тайного хода дворца, — объяснил он.

Спокойно прошли по нему, оказались перед запертой дверью, которую грой открыл своим ключом.

— Быстро беги к себе, пусть Авини тебе поможет, а я разберусь тут.

Камеристка уставилась на меня в немом изумлении, но я не спешила заходить, слушая, что творится внизу.

— Выкинуть этого негодяя и никогда не пускать на порог, что бы он не плел! — прогремел голос мужа.

— Игнис, дружище! Ты же понимаешь, что я просто подчиняюсь приказам короля! Выслушай хоть, что тебе предлагают… — узнала голос Вергиса.

— Пошел прочь отсюда, пока тебя не выкинут с позором из города!