Во дворце нас ждал незванный гость — Вергус, которого я терпеть не могла и ожидала от него неприятностей.

— Игнис, я от короля, — без предисловий начал он, — Во дворец явилась делегация хорлов во главе с королем. Наш созывает властителей. Тебе велел быть с Асмирис.

— И когда ждет? — коротко спросил грой.

— Завтра, так что поторопись.

— Спасибо, дружище, доложи, что будем. А сегодня нам нужно отдохнуть.

— Ты меня не приглашаешь? — удивился друг.

— А смысл? Завтра улетать. Отпросишься как-нибудь и погостишь подольше.

Я и сама была поражена тем, как ловко он выпроводил друга, но тихо порадовалась, что не придется с ним делить стол и общаться.

— Что это может значить, Игнис? Зачем велели принести меня?

— Мне тоже это не нравится, Асмирис. Король хорлов слывет почитателем женской красоты и собирает коллекцию девушек, что ему приглянутся.

— То бишь, гарем? Говори честно. Мне грозит в нем оказаться? Но ты же бился за меня!

— Наш король непредсказуем. Если высокий гость возжелает, а Койтерну будет от него что-то нужно, подарит легко, отдав мне хороший выкуп.

— И что? У меня нет выхода?

— Есть, но он тебе не понравится.

— Не думаю, что более, чем стать наложницей в гареме! Говори.

— Разлучить не могут только мужа и жену. Не возмущайся, слушай. Если мы поженимся по древнему обряду, то он предполагает развод, если оба супруга согласны. Это просто, и другого выхода защитить тебя от короля я не вижу.

— И почему я попала именно сюда, где мне нет покоя! У нас говорят — из огня, да в полымя. Ты можешь пообещать мне, что не воспользуешься своими правами?

— Вообще-то, я уже мог ими воспользоваться сто раз, — с усмешкой ответил он, — Я не любитель насилия над женщинами.

— Хорошо, раз нет другого выхода, согласна. Что нужно делать?

— Просто повтори за мной слова ритуала. Беру тебя, Асмирис в жены без принуждения и по согласию.

— Беру тебя, Игнис, в мужья без принуждения и по согласию.

— Теперь оголи плечо, так надо.

Ну, надо так надо. Он прислонился к нему лбом, и на моей коже возникло нечто вроде черной татуировки его чешуйки.

— Вот и всё. Теперь никто не вправе разлучить нас. Оденься поэффектнее завтра, пусть хорлы слюной задавятся, но открой плечо, — с озорной искрой в глазах попросил он.

Пути к спасению неисповедимы, надеюсь, я не сделала ошибки. Мы с Авини перебрали мои платья и выбрали одно, очень бросающееся в глаза — черное с золотом. Спустить рукава на нем было легко. Надеюсь, мой муж оценит наши старания. Упаковав его и ещё кое-что, камеристка повесила мне мягкую сумку через плечо. К завтрашнему полету я была готова. Однако, покоя мне это не прибавило. Полночи ворочалась, думая о том, что нежданно, да ещё с собственного согласия стала женой гроя. Вот это пошутила надо мной судьба! Благородство Игниса не оценить было нельзя, только зачем ему все это? Неужели Мальс прав, и грой испытывает ко мне что-то?

Завтрак прошел весело и непринужденно, мы заранее посмеялись над удивлением короля и его гостей. Одетая в летный костюм с сумкой перекинутой за спину, ждала дракона. После пары полетов я уже не боялась летать на его спине, а вот пейзажами, открывающимися с высоты, никогда не перестану восхищаться.

Во дворце нам выделили две комнаты, но не рядом, что возмутило Игниса, и он пошел разбираться. Почему-то задерживалась камеристка, начала переодеваться сама. Только накинула нижнюю рубашку, как дверь открылась. Думая, что это грой вернулся, крикнула, чтобы подождал, скоро оденусь. Однако ответа не последовало и я с перепуга быстро натянула платье, не застегивая его, и выскочила из гардеробной.

Передо мной ухмыляясь стоял неизвестный мужчина средних лет и с нескрываемым удовольствием меня разглядывал.

— Кто вы и как посмели ворваться в мои покои? — холодным тоном задала вопрос.

— Не утерпел, очень хотелось увидеть ту, из-за которой дерутся драконы. А ты и впрямь сладкая, — облизнул губы пришедший, подходя ближе, — Ну-ну, не пугайся. Я король хорлов Сколиор, ничего плохого тебе не сделаю.

— Не смейте приближаться! Кто бы вы ни были, врываться в комнату к замужней даме не имеете права.

— Это кто здесь замужняя? — противно осклабился он.

Молча стянула платье с плеча и повернулась к нему, гордо подняв голову.

— Что за греп! — прошипел он, отшатываясь, — Как мог Койтерн мне предложить тебя? Это какая-то провокация?

Хорл вылетел из двери, с силой захлопнув её. А меня пробрала дрожь, если бы не знак на плече, лежала бы сейчас под ним на постели, ведь сам король меня ему предложил! Подлые драконы! Ничего святого нет, ненавижу!

Вошедший Игнис даже перепугался, увидев мои слезы и сжатые кулаки.

— Асмирис, что произошло? Кто-то напугал тебя?

Ну, нет, молчать я не буду! Давясь непролитыми слезами, выложила всю ситуацию без прикрас. Муж потемнел лицом и резко развернулся, попытавшись выйти, но я сдержала его порыв, поймав за руку. Эти мерзкие короли договорятся, а он впадет в немилость.

— Нас вот-вот позовут, а камеристка задерживается. Можешь застегнуть мне крючки на спине?

— Какое доверие, — пошутил Игнис, помогая мне.

Быстро привела волосы в порядок и предстала перед ним, оголив плечи.

— Ты прекрасна, как утренняя заря, я горжусь такой женой, — как мне показалось, искренне произнес он.

По коридорам дворца мы шли рука об руку, так мне было спокойнее. Оказалось предстоял торжественный обед в честь гостя. Койтерн, прищурясь, подошел к нам и изумленно уставился на мое плечо.

— Я не поверил, когда мне сказали. С чего вдруг так быстро? — недовольно спросил он.

— Мы в своем праве пожениться по древнему обряду в любой момент, когда пожелаем, — жестко ответил грой.

— Ну-ну, надеюсь ваш брак будет плодовитым.

Увидев, как к нам приближается Сколиор, внутренне сжалась, но рука Игниса придала уверенности.

— Ах, какая неловкость произошла! Приношу свои извинения, я просто ошибся дверью, — нагло улыбаясь, сказал хорл.

— Принято, — ответила я.

За столом кроме меня присутствовали еще три женщины, знакомиться с ними, да и с кем бы то ни было ещё желания не было. Сидела молча, натянув любезную улыбку.

— Поешь, Асмирис, — позаботился муж, — Угрозы больше нет.

Легко сказать, когда кусок в горло не лезет, но голод немного утолила.

После обеда мужчины удалились, остались только мы вчетвером, слуги пригласили нас на террасу, где мы, рассевшись в креслах остались в женской кампании.

— Асмирис, кажется? — небрежно начала одна, — Расскажите нам, как вам удалось накинуть узду на одного из завидных женихов. Ничто, как говорится, не предвещало.

— Не знаю вашего имени, но хочу сказать, что делиться личными моментами не привыкла, так что ваше любопытство останется неутоленным.

— Ха-ха, как она тебя отбрила, Валонис, — радостно поддержала меня другая, — Я Ойларис, будем знакомы. Наша подруга злится оттого, что сама имела виды на вашего мужа.

— Я здесь не так давно и не умею отличать дракониц от женщин, простите, — любезно ответила я.

— И не нужно, история знает всего несколько случаев, когда рождались доаконицы, умевшие оборачиваться. Так что мы ничем не отличаемся кроме крови от обычных женщин.

Дальше пошла пустая болтовня обо всем на свете, из чего я заключила, что эти дамы ведут совершенно праздный образ жизни и весьма им довольны. Интересно, как долго мы здесь пробудем? Заскучала, скулы устали держать улыбку. Ну, о чем с ними говорить?

Оказалось, что пока мы болтали, нас с Игнисом перевели в другие покои, находившиеся рядом.

— Скажи, ужин будет столь же пышен или можно спокойно уединиться?

— Думаю, нас, как молодоженов, поймут, если мы не примем участия в общем веселье. Смотри, здесь есть дверь в мои покои, если что — просто беги сюда.

— Не пугай меня. Если что⁈

— Не думаю, что подобное может повториться, на всякий случай, чтоб тебе было спокойнее. Здесь не принято закрывать двери, и своей волей охрану у дверей я поставить не могу.

— Надолго мы здесь?

— Завтра вечером будет бал в честь гостя, утром можем лететь.

— О, какое облегчение! А днем мне нужно будет опять общаться с этими дамами?

— Не понравились они тебе? — со смехом спросил он.

— Если необходимо — буду, но предпочла бы одиночество.

— Никакого обязательного протокола нет, можешь прогуляться по парку или почитать. Я тебя оставлю на время, но к балу вернусь.

— Ладно, денек поскучаю, раз нужно.

Парк был не слишком велик, чтобы в нем спрятаться от всех, но я нашла уединенную скамью и уселась почитать книгу из библиотеки. Мне попался довольно дурацкий драконский роман, но даже сумела увлечься, распутывая интриги, описанные в нем. Вздрогнула, когда ко мне подсел Сколиор.

— Скажите, Асмирис, вам не скучно с таким мужем?

— Что за вопрос? Мне очень комфортно с Игнисом, и менять его я не собираюсь.

— Кто говорит о смене? Просто маленькое приятное приключение.

— Очень надеюсь, что вы не о том, что мне пришло в голову. Иначе приняла бы это, как оскорбление.

— Какая преданность! Я пошутил, испытывая вас. Однако не скрою, опечален тем, что вы достались другому.