— Готов принести клятву не только не мешать тебе, но и помогать, если будет нужно. Только живи во дворце, ладно? — пообещал Игнис, и я видела, что не врет.

— Почему бы нет? Но на ферму наезжать буду, договорились?

— Сам отнесу, зачем тебе трястись полдня по ухабам.

Можно сказать, жизнь налаживалась, так, глядишь и до мастерской недалеко. Но мне не нравится все это раздельное. Куда логичней устроить все под одной крышей, но с отдельными цехами: прядильным, ткацким и пошивочным.

После завтрака пошла в сад, там в беседке, занялась отрисовкой мечты и ее описанием. Потом попробую посчитать. Внезапно на пол невесть откуда упал камень, завернутый в бумагу. Развернула и прочла:

— Держись! Я тебя не забыл и вызволю оттуда. Жди.

Да что ж он никак не успокоится? Только у меня появилась надежда, и здрасьте! Спаситель объявился. Хоть бы спросил, самоуверенный дракон, хочу ли я этого спасения? Может, Игнису показать? Во мне боролись моя выгода и совесть, которая здесь была не в ходу. Что ж, выход один — ходить всюду с охраной, не могу я выдать Элательма, который мне ничего плохого не сделал и тоже бился.

— Послушай, обдумала твое предложение и прошу, чтобы за мной всюду ходили стражи, — поразила я гроя.

— Что-то случилось? — обеспокоился он, — Ты узнала нечто и не хочешь мне говорить?

— Просто тревожно стало, вдруг соперница очередная или у тебя враги какие.

— Чувствую не договариваешь чего-то. Скажи, и я сумею защитить тебя от всех.

— Нет, просто интуиция, такое чувство, что-то может произойти.

— Если это твое чувство перейдет в уверенность, обещай, что скажешь.

Как в голове прочитал! Может зря я скрываю, если решила здесь обосноваться? Но с другой стороны — это отчаянный шаг Элательма, предательство договора, доносить мне претит. Ладно подождём его действий или следующего письма. Однако, что же мне теперь совсем не выходить, опасаясь похищения?

— Ты обещал отнести меня на ферму, может завтра?

— Раз обещал — исполню, готовься после завтрака, — ответил Игнис.

Вот и славно! Там меня искать никто не будет. Да и по семье соскучилась. Рано радовалась! В раскрытое окно снова влетел камень с бумагой.

— Выйди завтра ночью в сад одна, — гласила она.

Какое счастье! Завтрашней ночью меня здесь уже не будет. Как настойчив однако! А во дворце или где-то рядом, судя по всему, затаился предатель. Неприятно знать, что вблизи тебя продажный человек, сегодня его подкупил Эл, а завтра? Хорошо, Игнис велел стражам сопровождать меня, как только выйду из своих покоев. Записку, как и прежнюю, сожгла.

Старый Мальс, встречая меня, даже вытер заблестевшие глаза, а Трево, вбежав, крепко обнял. Если я думала, что Игнис с драконами улетят, то ошиблась — они раскинули шатры на поле и устроились там, но нам не мешали. После приветствий от меня сразу потребовали рассказа. Поведала все, что приключилось, под ахи собравшихся.

Ферма процветала, вот что значит наладить работу и поставить дельных людей! Опуи плодились не переставая и Трево уже начал беспокоиться, что скоро вновь не хватит места.

— Может пришла пора поделиться ими с деревней? Пусть растят, стригут, а шерсть мы будем покупать по справедливой цене. Только они должны подписать обязательство продавать её только нам. Как вы думаете?

— Пожалуй, ты права, Ирис, а то так и будем здесь все застраивать, — подумав, согласился Мальс.

— Но сначала пусть научатся за ними ухаживать и содержать, я все расскажу. Может быть скоро мне понадобится много шерсти.

Рассказала о своей задумке и получила поцелуй в макушку от деда:

— Светлая головушка, и как в ней столько всего помещается? Я понимаю, что здесь тебе остаться не дадут, но хоть навещать будешь. Пойдем покажу, чего Анга нашила с женщинами.

Прошлась везде и убедилась, как слаженно идет работа. Главная швея порадовала: одежда стала гораздо краше: во-первых стежка теперь была не простой, а фигурной, во-вторых, вырезы украшали вывязанные стойки.

— Попробовала прясть на ручном крутене, хорошая пряжа получилась, мы её покрасили, видишь? А уж связать вообще плевое дело. Но пока только воротники вяжем, одобряешь?

— Еще как одобряю и очень рада, что вы на месте не стоите. Если шерсти много, то можешь вязальный цех организовать.

— Иди, что покажу, — поманила она меня за собой, — Один негодник шерсть недосушил и в кладовую положил, она и свалялась. Тайр мой покумекал, повозился в ней и с водой, смотри, что вышло.

Эти люди не устанут меня поражать своей сообразительностью! Передо мной лежал кусок настоящего войлока!

— А из этого можно обувь теплую валять, только приспособиться нужно, колодки сделать, а подошвы приделывать к ней кожаные. Только я в этом не разбираюсь.

— Если дашь добро, то Тайр посоображает, может что и получится. Есть и неприятная новость: двух воров задержали, шерсть утащить пытались. Ославили их так, что те из деревни бежали.

— Люди разные, есть и такие. Мы всю деревню уже одеждой и одеялами снабдили, нам их здесь больше не продавать. Немудрено, что людям хочется самим попробовать.

Вернувшись, позвала главного скотника.

— Трево! Опуев розданных стричь будем сами, пусть приводят обросших, когда скажешь. Раздаем бесплатно, поэтому шерсть вся наша, но если кому нужно — продавайте. За работу платить станем.

К вечеру уже голова гудела от решений и увиденного.

Сели с Мальсом на скамейку пошептаться.

— Я чего думаю, Ирис, грой твой может и неплохой, но не за то он бился, чтобы ты просто во дворце жила. Наверняка мужской интерес имеется, и однажды он проявится. Уж не знаю, кровь ли твоя его приманивает или чувствует что, но будь готова к другому повороту.

— Дедушка, я и сама понимаю, что все непросто, но деваться-то мне некуда. Хотя Элательм записки пишет, спасти обещает. Только к чему мне это спасение? Здесь все налажено, вы у меня есть, а там? Одна в их дворце полном чудес, да ещё королева командует.

— Что ж ты все о выгоде? А сердце-то ничего не говорит? Может один все же милее другого?

— Знаешь, мне трудно привыкнуть к тому, что они в драконов превращаются. А после боя кровавого то и дело вспоминается кровь на губах Эла. Брр. Мне приятно беседовать с Игнисом, его забота, свобода, которую обещал, но как вспомню его обратившимся — мурашки бегут. И сердце моментально замолкает. А ещё я поняла, что здесь везде драконы, цвета разные, а сущность одна, бежать некуда.

— Неверно, говорят, за морями есть страна людей. Драконы туда не суются, далеко и поживиться особо нечем. Только это слухи, так ли на самом деле, не знаю.

— Завтра обратно полетим, пойду хоть насмотрюсь на все.

— Погоди, что с деньгами-то делать? Я их закопал пока.

— Вот пусть там и лежат. А надо будет — берите.

С нежностью смотрела на ухоженный огород, садик был невелик, но плоды на ветках и кустах уже дозревали. Уже скучала по этой милой сердцу жизни.

Меня застали врасплох чьи-то сильные руки, обхватившие за пояс и заткнувшие рот.

— Тихо, не кричи! Это я — Эл. Пообещал спасти и спасу. Молчи и слушай. Взлетать не будем, пройдем тайными тропами до Зачарованного леса, а там я тебя отнесу во дворец, но нужно торопиться.

Вмиг поняла, что он сильнее меня, а за его спиной маячат еще двое. Если ничего не предпринять, то уведут и унесут. Но и кричать, предавая его, не хотелось.

— Постой, Эл. Я не хочу этого спасения! Здесь обрела настоящую семью, создала свое дело. Меня ни к чему не приневоливают, обещают поддержку, зачем мне бежать?

— Ирис, как же так! Мы ведь договорились. Вспомни тепло наших соприкоснувшихся рук, ты предназначена для меня! По древнему предсказанию, когда мы сумеем обменяться своим теплом, ты можешь стать моей женой и прародительницей нового сильного клана драконов.

— Кто тебе сказал, что твоя мечта и моя тоже? Я не хочу!

— Хочешь остаться с гроем и рожать ему черных драконов? Не бывать этому! — губы его искривила неприятная усмешка.

— Ты не понял? — неожиданно рядом прогремел голос Игниса. — Девушка не хочет лететь с тобой! Как ты посмел явиться сюда, нарушив договор? У серебряных нет понятия чести? А что с ней дальше будет — не твое дело.

— Бой? — спросил Эл.

— Ну, нет! Я не позволю больше лить кровь из-за меня! — закричала отчаянно.

— С кем мне биться? С драконом опозорившим себя нарушением договора? Неси свой позор сам. Я не убиваю вас только потому, что Асмирис этого не хочет, хотя мог. Мои стражи проводят до Зачарованного леса. Но не вздумайте что-то предпринять, тогда я буду вправе ославить тебя среди драконов.

Взгляд, брошенный на меня Элом уже не был теплым, в него он вложил презрение и злость.

— Не переживай, Асмирис, тебе ничего не грозит, — мягко сказал Игнис, — Спи спокойно.

Надеюсь, он слышал всё и не подумает, что я осталась ради него, это совсем другой выбор. Мальс принял меня в свои руки, ничего не сказав, просто отвел в спальню и поцеловал в макушку на ночь.

Утро только занималось, когда я открыла глаза, полоска рассвета нежно-розового цвета заставила меня улыбнуться. Все уже пережито. Как же я забыла, ведь собиралась выбрать ткань для кафтана Игниса! Пожалуй, не потащу её в город, Анга умеет теперь делать совершенно чудесные вещи, закажу ей.

После завтрака он сам за мной явился, а я поманила его в большую кладовую и показала ткани.

— Выбирай! Мои мастерицы сошьют тебе такую красоту, что ты удивишься.

— Хитришь? Оставляешь причину, чтобы вернуться? — с хорошей такой улыбкой спросил он.

— И это тоже, но правда уверена, что ты останешься доволен. И пару одеял ещё сошьют.

— Не устраивайте слезных прощаний, Асмирис ещё вернется к вам, — пообещал грой моим близким.