— И как же она сошьет, если здесь нет нужной шерсти? — ядовито спросила я.

— Пошлешь за ней кого-нибудь или сама съездишь, — спокойно ответил он.

Я чуть не подавилась от неожиданности.

— Ты правда мне так доверяешь? А если я сбегу?

— Интересно, куда ты собралась бежать?

Вот взял и всё испортил! Я уже начала проникаться добрыми чувствами… Ладно, не буду вредничать, он прав, бежать мне дальше фермы некуда. В любом случае это серьезный прорыв — и правда не запирают во дворце!

— И все же, я не понимаю, Игнис, зачем я тебе? К чему эта битва?

— Асмирис, я уже говорил, хочу, чтобы мы больше узнали друг друга, общались. Если смогу чем-то помочь, только обратись.

Ой, чувствую, темнит друг дорогой, говорил же что-то про кровь… Ладно, разберемся.

Подходя к своим покоям, показалось, что увидела промелькнувшую от двери женскую тень, но не обеспокоилась. Авини должна устроиться на новом месте и прийти готовить меня ко сну, а пока я могу спокойно подумать и полежать в ванне, они у драконов такие, что выходить не хочется. Перенюхав кучу флакончиков, выбрала на ночь спокойный аромат, напоминавший смесь мяты с пионом. Валялась, пока вода остывать не начала. Поток мыслей был каким-то рваным, они перескакивали с одного на другое.

Жив ли Элательм? Не то, чтобы я нему что-то испытывала, но зла не желала. Как там мои справляются? Смогу ли я организовать прядильно-ткацкий цех, позволит ли Игнис? Когда поехать на ферму?

Авини пришла и всплеснула руками:

— Простите меня! Я опоздала!

— И вовсе не опоздала, просто захотелось принять ванну, уж с этим могу сама справиться.

Она метнулась к шкафчику и закутала меня в смешное полотенце с капюшоном и рукавами.

— Сейчас быстро приготовлю постель и рубашку!

Очень расторопная и шустрая девушка сделала все в один миг.

— Из чего здесь делают одеяла и чем набивают подушки? — поинтересовалась я.

— Одеяла из нескольких слоев местной ткани, а подушки обычно набивают пухом разных птиц.

Улегшись в постель, я повозилась, устраиваясь, вдруг ощутила странный укол в щеку и подскочила. Что могло колоться в такой подушке? Перо? Место укола щипало и горело.

— Авини! Меня уколола подушка, посмотри, что это?

Девушка внимательно все пересмотрела и вдруг вытащила настоящее сизое перо.

— Да, как же так? Не могло его там быть! — огорченно воскликнула она, — А что у вас на щеке⁈

Час от часу не легче! Я подскочила к зеркалу. На уколотой щеке появилась язвочка, это что за новости?

— Это похоже на след от вирицы — очень ядовитого растения, если его коснуться, быстро вырастает язва, залечить её очень трудно, а следы остаются на всю жизнь. Госпожа, я обязана доложить властителю и позвать лекаря, — чуть не плача сказала камеристка, — Это покушение!

Остаться на всю жизнь с уродливым шрамом? Такое могла придумать только женщина! Язвочка между тем медленно разрасталась. Мне срочно нужна астила!

В покои ворвался Игнис, волоча за собой какого-то мужчину, как оказалось лекаря.

— Не нужно лекаря, отнеси меня в Зачарованный лес! — попросила я, — Найду астилу и вылечу.

— Нет нужды, я взял несколько листочков из дворца короля! Представляешь, они ещё свежие, сейчас принесу.

Отдирать её с лица будет мучением, но это лучше, чем ходить с язвой. Моментально прилепила самый маленький и облегченно вздохнула.

— Предательство и покушение прямо в моем дворце⁈ — бушевал Игнис, — Да, я весь его перетряхну, но найду негодяя!

— Негодяйку, — поправила я его, — Я видела мелькнувшую женскую тень у своей двери, да и уродовать лицо — чисто женское. Кто-то увидел во мне соперницу?

— У тебя нет и не может быть соперниц, — глухо произнес дракон, — Но я с этим разберусь. Спи спокойно, у твоей двери будут стоять стражи.

Слуги заменили мне всю постель, предварительно проверив.

Утром дворец трясло от действий Игниса: были детально опрошены все слуги, стражи шныряли по всему дворцу буквально перетряхивая все комнаты. Я не знала, чем это всё закончится, но внезапно буря успокоилась. Пришлось лежать, вспоминая уроки Майлы.

После завтрака ко мне впорхнула Интарис.

— Мне сказали, что ты больна? Я пришла навестить.

Я обернулась на нее и увидела, как глаза женщины наливаются изумлением при виде моего лица. Подозрения зашевелились во мне. Грой вошел со стражами и сразу приказал:

— Взять ее.

Неожидавшая такого исхода, его мачеха завизжала.

— Как ты можешь⁈ Во мне кровь твоего рода растет!

— Могу. Пара слуг видела тебя входившей сюда с подушкой в руках, а в твоих покоях найдено ещё одно перо.

— И что? Тебе жаль эту девку, которую ты не знаешь, и в угоду ей ты хватаешь меня, носящую твоего брата.

— Замолчи. Насчет брата я уже сомневаюсь, но ты его родишь. Жить будешь в Башне безмолвия, своими подлыми действиями ты это заслужила. Я заберу ребенка, когда он родится, а тебя отправлю в изгнание. Такова моя воля и твоя судьба.

— Игнис! Посмотри на меня! — взмолилась та, — Разве я не хороша? И кровь моя соединяется с кровью твоего рода. Надеялась, что ты полюбишь меня, разве я этого недостойна?

— Уведите её прочь с моих глаз. Я все сказал и решения не изменю.

Пожалуй, первый раз я увидела его таким твердым и злым.

— Извини, что из-за меня случилось подобное, — я сочла своим долгом сказать это.

— И ты прости, что не уберег. Мне нужно побыть одному, Асмирис, но я тебя ещё навещу.

Жизнь непредсказуема, вот и враг у меня вырос сам по себе. Что ещё ждёт здесь, интриги, козни? Полежу пару дней, думаю будет достаточно, а потом намекну, что хочу на ферму съездить. И по городу хотелось походить, посмотреть и прицениться кое к чему. А кафтан мы Игнису сошьем я знаю, их какой материи, было у меня два варианта: темно-зеленый с красивыми тонкими золотыми полосками, и темно-синий почти черный с необычной текстурой.

Должна ли спрашивать позволения на прогулку по городу? Игнис же обещал, что буду жить, как хочу, а посему я решила, пока он погружен в свои переживания, пройдусь по улицам, может что полезное или интересное увижу, кто знает. Надену густую вуаль. После сегодняшнего события и обещания властителя порвать любого, кто причинит мне вред, слуги ещё не отошли и побаивались даже приближаться ко мне, что было очень кстати. Пройдя по дворцу и узрев грозную стражу у дверей, сообразила, что должен быть вход для слуг и нашла его. Свобода! Пусть иллюзорная, но несколько часов мои. Хоть и побывала уже в этом городе, но быстро поняла, что всего не видела. А ведь его можно было назвать даже красивым! Ровно замощенные улицы, нарядные дома, кованные вывески на лавках радовали глаз. Интересно, а где мастерские здесь? Хоть глазком бы глянуть, как прядут и ткут. Мечта меня не оставляла.

Оказалось все просто: улицы подальше от центра так и назывались «Мастеров-кузнецов», например, осталось только найти интересующие. Задала вопрос одному из мастеров, тот дорогу объяснил. Только прядильщики с ткачи на разных улицах жили. Неудобно, прямо скажем. Нашла я улицу прядильщиков, а в мастерские меня и не пускают.

— Здесь работают люди, смотреть нечего, — развернули меня прямо от дверей.

— Да, как ты смеешь не пускать госпожу, куда она желает? — прогремел за мной голос стража, — Может у тебя там запретное что?

Мастер испугался до того, что побледнел, а я поняла, что мня нашли.

— Пожалуйте, госпожа, все покажу и расскажу, раз интересуетесь.

Неудобно так врываться, но другой возможности может и не быть. Мастерская откровенно тесновата и бестолкова оказалась, но главное я увидела — как работать на этих примитивных станках. Уже неплохо, задала несколько вопросов и получила очень толковые ответы от таращившегося на меня прядильщика. В целом все ясно: нужен хороший мастер, который сумеет наладить прядение из шерсти и других научит.

За дверью мастерской увидела спешащего к нам Игниса. Ну, вот! А говорил свободна.

— Асмирис! Как ты сумела выйти незамеченной? Весь дворец обыскали, пока один слуга не доложил, что видел тебя идущей по дороге в город, — укорил меня грой.

— И это ты называешь свободой? Да вышла в город, и что такое случилось? Значит запреты все же будут?

— Успокойся, никаких запретов! Твоя вуаль не скрывает лист на щеке, кстати. Я прошу тебя только сообщать о своих намерениях и брать с собой стражей. Пойми, это ради твоей безопасности!

— Хорошо, если тебе так будет спокойней, — ответила я, понимая, что лучше согласиться.

— Осмотрела, что хотела?

Смотреть ещё что-то в такой многочисленной кампании уже не хотелось, и мы вернулись во дворец.

— Ты загадочная женщина, Асмирис! Не понимаю, зачем тебе понадобилось смотреть эту мастерскую? — спросил Игнис за ужином.

— Я расскажу тебе потом, пока это только мысли.

— То есть во дворце тебе так неинтересно, что ты пошла к мастерам?

— Просто бездельничать? Нет, неинтересно. Не забывай, откуда я. У нас женщины совершенно свободны в своем выборе: хотят учатся, хотят работают, хотят свое дело организовывают. Есть и другие, конечно, но тебе не повезло — я не из них.

— Какой-то удивительный мир, расскажешь о нем подробнее?

Половину оставшегося вечера рассказывала пораженному грою о жизни на Земле. Он порой переспрашивал непонятное, а я не все могла объяснить.

— Понимаешь, прогресс — это когда правители и люди не боятся нового и принимают его, а не довольствуются старыми законами и правилами жизни.

— Я понял. И ещё осознал, как трудно будет такой девушке, как ты, освоиться здесь.

— Не будут мешать — не так уж и трудно, ты помнишь нашу ферму? Я её сначала придумала, а потом воплотила.