Ремонт «Бармалея» затянулся. Из обещанных инженерами пяти дней прошло девять, а проведены только демонтажные работы: вскрыли конструктив клетки корпуса, вынули бракованный реактор и всё, работы встали. Представители верфи разводили руками и ссылались, то на задержку поставщика реакторов, то на нехватку рабочих рук, то поломки монтажных роботов. Лебедев ощущал себя как на Земле – вечно у ремонтников то рук нет, то мозги не завезли.

Кузмебаев, коротко переговорив с капитаном, ушёл на станцию, оставив почти на две смены дежурить самого капитана. Обычно происходило наоборот. На вторые сутки вернулся и показал глазами на люк капитанской каюты. Капитанская каюта включала два помещения: спальный отсек и рабочую кают-компанию. Капитанская кают-компания была предназначена для уединённой работы капитана и проведения совещаний командного состава корабля. Расположившись в ней, Кузмебаев поведал Лебедеву результаты своего разведывательного рейда по знакомым:

– Мне удалось попасть в ПДО (13) и глянуть на их графики. Выглядит так, что нам просто приоритет понизили, но в совокупности фактов что-то странное. Сам посуди: материалы есть, люди есть, но годный нам реактор, который пришел с завода пять дней назад, ушёл на новый борт по распоряжению кого? Рибейру. Завтра ожидают новую поставку, но вчера звено монтажных роботов поставили на профилактику. Чьё распоряжение? Правильно, Рибейру. Дополнительные тесты на прошлой неделе кто назначил? Тоже Рибейру. Ну это ладно, перестраховываются люди. Но в совокупности выглядит странно. Ты, капитан, нашей Амаде нигде дорогу не перебегал?

– Рамилу, когда бы я мог? Я её видел-то несколько раз. И чем я её мог задеть? – Лебедев задумался, – А что, Рамилу, она такая обидчивая?

– Да в том-то и дело, что нет, не замечено за ней такого. Прекрасный человек. Может показалось мне, просто так совпало. Не знаю, Арсений, что и думать тогда. Может нам просто чертовски не везёт с ремонтом.

Лебедев засомневался, в последнюю встречу Рибейру явно пыталось его припахать на общественных началах под соусом социальной адаптации, но он не дался. Своих забот полон рот. Неужели из-за этого? Да ну, вряд ли.

Своими сомнениями Лебедев всё же не стал делиться с Кузмебаевым. Показалось слишком мелочным, а к Рибейру у них здесь какое-то особое отношение, не хотелось бы наводить тень, чтобы не поняли превратно.

– Я поговорю с Мальцевым. Новые корабли новыми кораблями, но введение в строй действующих экипажей должно быть важнее. Пусть посодействует, чтобы завтрашний реактор за нами закрепили, – решил капитан, и старпом согласно угукнул в ответ.

Через два дня монтаж реактора всё же начался, и оба отбросили свои подозрения.

***

Любой старпом, попав в ремонтный док, не упустит возможности сделать для своего корабля всего по максимуму. Несмотря на то, что «Бармалей» был новым кораблём, за два десятка учебных и тестовых выходов накопилось всякого по мелочи. Наиболее критичным была противометероидная защита установок ПРО. На верфи для таких запросов существовала отдельная процедура оформления, куда уж без бюрократии. А каждые три дня проводилась планёрка с участием представителей верфи и кораблей. Капитаны приходили со старпомами, но часто присутствовали только старпомы. На таком совещании Арсений и Рита встретились вновь. Лебедев обязанностями капитана не манкировал и неизменно брал с собой старпома.

Совещание как совещание, правда, на нём их запрос слегка задвинули по срокам, чёрная полоса продолжалась. Однако после Кузмебаев снова попросил Лебедева «на два слова». Не понравилось старпому, как холодно поздоровалась Рибейру с Лебедевым. Особенно было заметно на контрасте с другими участниками планёрки.

Кузмебаев начал разговор, слегка замявшись:

– Арсений, я возможно лезу не своё дело. Тогда так и скажи и забудем. Но что-то мне подсказывает, что ты сам не понимаешь, где «стравил воздух». Поверь моему жизненному опыту, – старпом погладил ладонью свой ёжик волос, половина которых были уже седыми, – когда женщина так смотрит и так холодна, то этому есть причина. Если позволишь, то я мог бы помочь?

Лебедев только покрутил носом, уже сам догадываясь, что старпом, скорее всего, прав. Тем не менее пока делал вид, что решительно не понимает, но предложение старпома принял:

– Допускаю. Давай попробуем.

– Расскажи с самого начала как можно подробнее.

И Лебедев стал рассказывать. Нейрочип фиксирует всё, так что при необходимости он мог вспомнить всё до малейших деталей, но старпом деталей не просил, только бурчал время от времени:

– Так... понятно... давай дальше... тут нормально.

И Лебедев рассказ про встречу в транспортном коридоре и про приглашение на местный «субботник» и свой отказ. В этот момент Кузмебаев и уставился на него, выпучив глаза:

– Арсений, ты понимаешь, что сделал? Тебя на свидание пригласили! А ты отказался!

– Да ну... – Лебедев также удивлённо уставился в глаза старпома, – Как же? А я подумал...

Кузмебаев, поняв, что произошло, стал объяснять:

– Это давняя традиция, у нас же развлечений совсем немного, а забот всяких, наоборот, полно. Вот молодёжь сочетает приятное с полезным. В куполах и космических станциях технических помещений полно, где можно уединиться. А пока... контакт не наладился... хм... есть совместное дело. Что-нибудь некритичное и не регламентное, для любителей. Иное своих ответственных имеет. Тебе достался осторожный вариант, наладить контакт, пообщаться поближе. По сути, тебя пригласили поухаживать, а ты... ты всё обосрал, – припечатал под конец Кузмебаев.

Лебедев приложил ладонь ко лбу и протяжно вздохнул. Будь он сейчас на Земле, то просто бы махнул рукой. Пусть красивая, пусть даже понравилась, но не срослось и ладно. Однако он за девятнадцать световых лет от Земли, общество геруанцев меньше миллиона, тут статус каждого капитана космического корабля довольно высок, это уже не личные дела – это политика. Тем более в отношение Рибейру, у которой здесь вообще какой-то неформальный, но очень высокий статус. Нужно исправлять ситуацию.

– Спасибо, Рамилу, – Лебедев пришёл в себя. – Подскажи, как лучше исправить, тут вряд ли достаточно извинений, но как поступить правильно? По-геруански?

– Я думаю, лучше объясниться и пригласить вместе провести время. Придумай что-нибудь безобидное, где много людей. Тебя приглашали в людное место, тем же следует ответить. Даже если не простит и не согласится, то с твоей стороны это будет преподнесено как недоразумение, а не отказ... Да, думаю, так лучше.

– Я вот что подумал, Рамилу. Её же не просто так Амадой называют. У неё же нет мужчины? И что будет, если появится?

– Это хороший вопрос, Арсений. Я не знаю на него ответ. Она же обычный человек, как по мне, нельзя от неё требовать вечной верности погибшему, это не по-людски... Наверное, поэтому она тебя пригласила так аккуратно – сама пробует, как люди отнесутся к тому, что у неё снова появится личная жизнь?

***

Настал черёд Лебедева планировать «засаду» на Риту. Неподалёку от его жилого сектора находилась галерея с оранжереей. Оранжерея имела чисто эстетическую функцию, что уже редкость для геруанцев, в ней росли декоративные растения, которые часто цвели. И когда бутоны раскрывались, в галерее можно было увидеть довольно много народу. Причём, как заметил Лебедев, преимущественно парочки. Приятно такое место для романтических встреч с эстетической составляющей. Любование цветением довольно часто встречается у различных культур на Земле, галерея людная, в неё приходят не только парочки, поэтому выглядит всё прилично. С местом для свидания Лебедев определился сразу. Положа руку на сердце, Лебедев не сильно верил, что Рита согласится, но жест с его стороны будет достаточно галантный и ладно. Так или иначе, но к этому делу он подошёл со всей серьёзностью. В качестве извинений распотрошил свой неприкосновенный запас, в котором была припасена алюминиевая банка с натуральным каберне — универсальная отмычка для снабженцев и ремонтников. Банок у него было всего три, но ради такого случая придётся потратиться. Правда, алкоголь у геруанцев не в ходу, они его не производили и, соответственно, не потребляли. Тем не менее Валера Баринов рассказывал, что пробывать пробуют, когда угощают. Валера говорил про женщин, конечно же.

«Вино берём. Хуже не будет», – решил Лебедев. С «засадой» он решил не мудрить, а пойти прямо в офис к Рите, на её рабочее место. Просто записаться на встречу, и никто, и ничто не сможет помешать ему объяснить произошедшее недоразумение.

Рита встретила его прохладно, но с явно читаемым интересом. Ещё бы, в качестве обоснования причины встречи он написал «по личному вопросу».

Выражение её лица всё больше смягчалось по мере развёртывания пространного объяснения Лебедевым своего заблуждения и незнания культурных отличий. Рита заметно расслабилась и даже стала улыбаться, её внимание переключилось на вертевшуюся в руках Лебедева банку с вином, поэтому предложение Лебедева полюбоваться сегодня во вторую смену раскрывающимися бутонами в цветочной оранжерее, похоже, застало её врасплох. Глаза Риты широко распахнулись и уставились в глаза Арсения. Арсению даже показалось, что он напугал чем-то девушку и не нашёл ничего лучше, как улыбнуться со всей харизмой, на которую был способен.

Губы Риты поджались, а крылья носа слегка затрепетали.

«Что-то не так», – сделал вывод Арсений.

– А это что? – спросила Рита «севшим» голосом, указывая глазами на банку в руках Арсения.

– Ах да, это подарок в качестве извинения. Вино с Земли, натуральное, сорт каберне, – ответил Арсений и подал банку Рите.

– Ну знаешь ли! – Рита схватила протянутую банку и швырнула ей в голову Арсению, – Катись-ка ты со своим вином подальше от меня, мерзавец!

Только спортивная реакция и привычка уворачиваться от острого железа в лицо спасла Арсения от нокдауна. Банка врезалась в окантовку входного люка и смялась. Отшатнувшийся Арсений, ошарашенный таким «отлупом», автоматически отступил к входу, не сводя глаз с разъярённой Риты.

– Послушайте, похоже, у нас опять недоразу...

– ВО-О-О-Н! – заорала Рита.

Арсений вздохнул, развернулся и, даже не взглянув на попавшуюся под ноги смятую винную банку, вышел вон.

***

Чёткое понимание, что он опять «стравил воздух» привело Лебедева прямиком к Кузмебаеву.

Старпом, услышав от своего капитана про оранжерею закрыл лицо руками, а когда Лебедев рассказал про вино, истерично заржал в ладони.

Лебедев стойко терпел и ждал, когда Кузмебаев перестанет ржать. Но Кузмебаев не веселился, просто не смог сдержать реакции на случившийся идиотизм. Поэтому ждать долго не пришлось, и когда Кузмебаев опустил руки от лица, Лебедев его спросил:

– И что опять я сделал не так?

– Всё! Всё ты сделал не так, Арсений. Звать любоваться цветами – это... – тут Кузмебаев опять истерично хохотнул, – это позвать заняться сексом.

Поражённый Лебедев что-то пробурчал, но Кузмебаев разобрал только последнее слово – “ромашки”.

– Но с вином ты совсем выдал! Хотя с учётом первого предложения это было логично! – теперь уже Кузмебаев хихикал.

– А с вином что не так? Коллеги из ВКС говорили, что пьют геруанки вино. В чём проблема-то?

Старпом всё же успокоился и стал разъяснять по существу:

– Говорю же тебе, с учётом предложения заняться сексом предложить вино вполне логично, но вместе, – тут Кузмебаев покачал головой, – как она тебе этим вином голову не разбила?

– Не попала, – буркнул Лебедев.

– Как это у вас называется? Культура потребления, кажется? Вот культуры потребления алкоголя у нас нет. Алкоголь яд и наркотик, это все с детства знают. Про потребления алкоголя внутрь у нас узнают исключительно из ваших земных мелодрам. А там какой обычный сюжет, совмещающий алкоголь и женщин? Девушку напаивают, она теряет контроль, а потом с ней происходит нехорошее. Отсюда у женщин скорее негативное восприятие алкоголя. Ну а твоё предложение секса вкупе с вином звучало как обещание проделать это в изощрённой форме! А те геруанки, что пьют с военспецами ВКС как раз ожидают чего-то такого!

– Да что же у вас всё не как у людей! – взвыл Лебедев, его эмоциональное состояние было близко к тому, которое он испытывал, попав в приснопамятную волчью яму в «Средневековом бое», и усугублялись от осознания того, что в отличие от того раза эту яму он выкопал своими руками. Точнее, языком.

– Нормально всё у нас! И демография отличная, население здорово и растёт! – обиделся Кузмебаев.

13 – ПДО – Планово-диспетчерский отдел