Новости приходили одна страннее другой. Как бы он ни стремился поскорее вернуться в своё поместье, Карнистиру пришлось задержаться на Базаре. Этот город всё-таки тоже является частью авалонской колонии, здесь есть администрация, состоящая из авалонцев, есть жители Авалона, многие из которых пострадали сначала после ультимативного заклинания жизни, но больше — после случившегося следом выплеска Хтони. Кроме того, авалонская часть города претерпела множество разрушений, требовалось помочь в восстановлении.

Уехать прямо сейчас было бы неправильно. Ему было плевать на мнение местных жителей, но, как ни крути, это как раз и входит в его обязанности как губернатора — разбираться с последствиями стихийных бедствий. Тем более, если сам эти бедствия и спровоцировал. Будет не очень приятно, если он сейчас продолжит заниматься своими делами, в то время как изрядное количество граждан осталось без крова. Кроме того, многие ещё и ранены, а нормальных лекарей в этой дыре не было от сотворения мира. Прежде всего — для репутации, но Морьо и сам не любил незавершенных дел.

Он, впрочем, тоже не лекарь. Магия жизни — наука смежная, но он никогда не специализировался на таком применении дара, так что нынче приходилось импровизировать. И этот процесс Карнистира неожиданно увлёк. Вряд ли тому же шерифу Йерба-Буэно, который чудом пережил все перипетии, сильно понравится, что у него теперь часть органов совершенно нечеловеческие, а кожа — нежного зелёного оттенка. Но ведь он теперь функционирует полностью! Почти. И это, откровенно говоря, настоящее чудо.

Морьо даже смирился с необходимостью задержаться, так ему понравилось решать эти интереснейшие научные задачки. Как вернуть откушенную жабой нижнюю половину тела помощнику местного мэра? Ведь если просто запустить регенерацию, человек превратится в иссохший труп, ему не хватит внутренних резервов на восстановление. Можно, конечно, действовать очень медленно, постепенно выращивая недостающие части, но куда интереснее решить задачу быстро. Пусть и нестандартным способом. Например — прирастить нижнюю часть тела от недавно умершего. Жизнь в этом куске мяса ещё сохраняется, процессы разложения можно остановить и обратить вспять, а значит, это вполне пригодный донорский материал!

Тут, правда, возникает сложность с несовместимостью органов, но Карнистир нашёл решение. Несколько дней адской боли для пациента из-за перестройки нервов — ерунда. Зато спустя эти несколько дней всё ДНК в прирощенной части тела меняется на родную для реципиента. Очень интересное решение! Спустя несколько месяцев эту часть тела будет не отличить от оригинальной!

Карнистир по праву гордился собой, и искренне не понимал, отчего глупые люди так старательно пытаются отказываться от его помощи! Такого качества услуг не встретишь даже на Авалоне! Он буквально вытаскивает пациентов с того света! Ну, некоторых приходится предварительно туда загнать, скажем, если очередной эксперимент оказался не слишком удачным, но это ведь такие мелочи! Он исправил все ошибки, ни одного не упустил!

Тот же шериф. Он был повреждён очень сильно, да ещё Карнистир вспомнил о нём слишком поздно, так что когда всё-таки вернулся, в теле пациента едва теплились остатки жизни. Полностью обгоревшее тело, ожоговый яд, распространяющийся по кровеносной системе и убивающий все органы, один за другим. Полиорганную недостаточность не так-то просто остановить и повернуть вспять! Там, конечно, и мозг был повреждён, но и с этим гениальный Карнистир практически справился! Сознание сохранено, пусть только процентов на тридцать. В той ситуации никто не справился бы лучше! Ничего. Люди — удивительно живучие твари. Рано или поздно придёт в себя и этот, раз уж сразу не помер.

Увлекательное занятие позволило отвлечься от навязчивых мыслей. Карнистир уже не так мечтал поскорее найти этого проклятого гоблина. Нет, он не забыл о своих главных исследованиях, исследованиях всей жизни, однако решение сложных, нестандртных задач временно приглушило жажду заняться основным делом, и, соответственно, поскорее найти юркую тварь.

Карнистиру и прежде доводилось отвлекаться на побочные исследования. Порой — надолго. Но сейчас ему не дали как следует насладиться утолением своей жажды познания. Из основной части колонии стали приходить тревожные новости. Да что там тревожные — крайне неприятные!

Когда стало известно, что очумевшая от безнаказанности банда захватила рудник, Морьо не слишком взволновался. Да, это крайне неприятные новости, но попытки случались и раньше. Пускай, безуспешные, в отличие от нынешней, ничего страшного в этом Морьо не видел. В колонии достаточно войск, чтобы разогнать любую местную банду. Золото — предмет тяжёлый и довольно объёмный, особенно — в слитках, так что потеряться бесследно не может. Найдут.

Он отдал распоряжение готовить поисковый отряд, и в этот раз потребовал, чтобы участвовала вся наличная армия. Лучше раз и навсегда разобраться с бандой, чем растягивать удовольствие на несколько лет. Отдал распоряжения, и вернулся к своим пациентам, решив возвращаться домой как только закончит лечение. Однако уже через два дня пришли ещё новости, и на этот раз совершенно не укладывающиеся в голове.

Полковник Фредриксон — Морьо от удивления даже запомнил его имя — запинающимся голосом сообщил, что Грасс Вэлли захвачен вместе со всеми жителями. Более того, захвачен генерал. Его, Морьо, непосредственный подчинённый. Дальше пошёл уже откровенный бред — ему доложили, что жители Грасс Вэлли избрали нового мэра — гоблина, и теперь отказываются подчиняться законным властям.

В первый момент Карнистир решил, что докладчик экспериментировал с галлюциногенами. Такое бывает с людьми, они довольно часто ищут способы уйти от ужасной реальности. Карнистир такое не одобрял, и даже решил, что Фредриксона обязательно нужно будет излечить от его пагубной зависимости. Тем более, это интересная задача, которую будет увлекательно решить.

Однако слова Фредриксона подтвердил мэр Йерба Буэно, а потом и бывший мэр Грасс Вэлли сообщил о том, что больше не является главой города. Правда, добиться от него подробностей не вышло — связь оборвалась, и снова дозвониться до человека не удалось. Однако то, что он рассказал, уже полностью выходило за рамки. Бывший мэр нёс откровенную чепуху. Рассказывал о десятках жутких колдунов, которые полностью держат город под контролем. Говорил об огромной вооружённой армии, которая уже заняла город, и готовится отражать попытки его отбить.

Откуда здесь вообще могли взяться какие-то колдуны? Откуда здесь может взяться хоть чья-нибудь армия?

С этим определённо следовало разобраться, и Карнистир с грустью понял, что увлекательные исследования — в который раз уже! — придётся прервать. Однако нет худа без добра — очередное упоминание о гоблине его здорово порадовало. Всё-таки эта неуловимая сволочь не исчезла бесследно, а значит, есть шанс его найти. И, пожалуй, стоит поторопиться. Слишком уж непонятные сведения идут из колонии.

Карнистир убедился, что никто из пациентов не собирается умирать, а значит, позже можно вернуться к ним и поработать с физическими недостатками в спокойной обстановке, прихватил один из последних оставшихся автомобилей, и отправился в Йерба-Буэно. Он решил, что больше не будет торопиться. Мало ли, что его там встретит, в Грасс Вэлли? Да и в любом случае за время путешествия он изрядно поиздержался. Нужно как минимум сменить одежду, да и принять ванну тоже не помешает. А гоблин от него всё равно никуда не денется. Если это действительно тот гоблин!

* * *

Вкус победы сладок, но за ним обычно следует горькое разочарование. Я знал, я был к этому готов, я себя на это настраивал, и всё равно реальность ударила по мне самым болезненным образом. А ведь так всё хорошо начиналось!

Пришибленные рассказом Марты, мои доблестные соратники быстро расползлись спать, об остальных я уж и не говорю, так что утром мне, наконец-то, дали хорошенько выспаться. В кои-то веки! Я дрых, дрых, и ещё раз дрых, и проснулся только к вечеру, самостоятельно — меня даже никто не будил. Настроение было не просто радужное — оно прочно застыло на отметке «Офигеть, как всё круто», как будто стрелка запала. И доже Витя с Митей не могли мне его испортить.

— Вот уж рассказала, так рассказала! — Недовольно ворчал Витя, накручивая круги вокруг моей башки. — А нам теперь что с этой информацией делать?

Коечно же духи рассказ бывшей служанки не упустили. И выводы сделали самые мрачные. И незамедлили мне об этом сообщить, как только появилась свободная минутка.

— Ты это, Дусь, поосторожнее с ней, — озабоченно нахмурившись делился Митя. — Приглядывать за ней надо. Она к этому Карнистиру явно нежные чувства сохранила! Нет более преданного слуги, чем тот, которого выгнали! Попомни моё слово!

— Ты чего ересь какую-то несёшь? — Выпучился на брата по посмертному существованию Витя. — Сам же только что придумал, признайся! С каких пор вообще бывшие слуги остаются преданными своим хозяевам? Наоборот, ещё не бывшие их только и делают, что предают! А уж про бывших-то и говорить нечего!

— Не сбивай, просто к слову пришлось! — Отмахнулся Митя. — Ты ведь не станешь отрицать, что она до сих пор сохраняет нежновые чувства к своему прежнему хозяину? — Витя промолчал. — Ну вот! А значит, она — опасная для нас. Мы этого остроухого мага убить должны, потому что он нас точно попытается. Значит, за ней приглядывать надо! И если что — по башке её и вязать! А то и вовсе совсем. Ну, понимаете, да? С предателями надо поступать жёстко!

Так-то да, они оба правы. Она ж прямым текстом сказала, что хочет его охранять. Тем более, пообещала своей приёмной то ли матери, то ли госпоже на смертном одре. В целом мне тоже стало сильно неуютно, что у нас тут, считай, вражеский агент прямо в самом сердце сопротивления.

— А может, не убивать этого Морьо? — Задумался я.

— А что с ним ещё делать? — Поразился Витя. — Дусь, ты это брось! Морьо — зло! Про него тут знаешь, какие разговоры ходят? У нас вся армия, чтоб ты знал, готова обосраться при одном упоминании его имени! И горожане, так-то, тоже. Да если б не он, тут бы давно, в этой дурацкой колонии всё развалилось! Причём ему и делать ничего не надо! Одного присутствия хватало.

— Ну, может, договориться как-то, — пожал я плечами. — Разумные же люди всегда могут договориться.

— Да он мясник! — Воскликнул Митя. — Он на разумных эксперименты проводит! Бессмертным стать хочет! У него эта, профессианальная децимация!

— Во! Кстати, расскажите лучше про децимацию у чёрных уруков! — Вспомнил я заинтересовавший меня вопрос. С одной стороны — интересно, с другой — хотелось перевести тему, потому что прямо сейчас я не мог решить, что нам теперь делать со всей этой информацией. С Мартой, в смысле, и особенно с Карнистиром Морьо. Хотя кое-какие идейки появились, конечно, только очень уж неоформленные.

Про уруков ничего толком мои духи не рассказали, потому что не знали. Вообще всю жизнь они от этого племени старались держаться подальше, потому что они, дескать, отбитые наглухо и полностью ненормальные. Так если верить их описаниям — личности это интересные, я даже пожалел, что в наших местах не встречаются. Интересно было бы с кем-нибудь из них пообщаться. Однако их традиции остались для меня, пока что, совсем незнакомы. Зато эти призрачные кликуши перестали капать мне на мозги насчёт Марты.

Но так продолжалось недолго, нашлось, кому не только туда капать, но и сношать самым бесцеремонным образом. Потому что просыпаться начали и все остальные. И у всех, блин, внезапно образовались вопросы. И ладно бы — это хорошо ведь, когда люди задаются вопросами. Но они шли с ними ко мне! А я, так-то, вообще нифига не разбираюсь в том, как нужно управлять городом! Даже в прошлой жизни во всякие симуляторы градостроения не играл, потому что это скучно до невозможности!

Решение так-то напрашивалось. По большей части тут всё и так было налажено. К тому же у меня под рукой был стукнутый прежний мэр, которого можно вернуть в его кабинет, посадить туда, и велеть разбираться со всей рутиной. Но я додумался до этого не сразу, а поначалу взялся сам всё разруливать.

Сначала пришел главный по благоустройству. Вот уж не думал, что в Грасс Вэлли есть дворники! И потребовал указаний. Конкретно — пожелал узнать, будет ли оплачена сверхурочная работа его подчинённых после столь масштабного городского празднества. Слава богу, дефицита бюджета в городе не наблюдается — я давно смирился, что свою часть добытого золота придётся дербанить очень основательно. И даже Митя с Витей меня от этого не остановят. Как известно — хочешь жить, умей тратить, а всех денег всё равно не заработаешь, так что я готов был делиться с горожанами. Но, чёрт возьми, как же это было скучно!

Потом — явился глава банка, который мы недавно ограбили. Вот этот явно был не на моей стороне. Сразу начал с претензий, объяснил, что работа городской финансовой службы парализована, и он отказывается выдавать ссуду городу. Тут я его обломал, причём дважды, и очень жестоко. Первым ударом стал тот факт, что ссуда мне и не требуется. Вторым — что город организует собственный банк, с блэкджеком и куртизанками. Это мне такая мысль в голову пришла, очень вовремя. И у меня даже был на примете подходящий кандидат в управляющие. Даже два. Митя с Витей, когда об этом узнали, долго крутили пальцами у виска. Убеждали меня, что я — натуральный псих. Но я видел, что им эта идея понравилась, и даже начала их потихоньку захватывать. А что, всем же хорошо! Устроить всё так же, как было устроено раньше, только увязать цену золота и бумажных денег в соотношении один к одному.

Нет, я чувствовал, что тут будут проблемы, но пока что всё выглядело нормально, а там пусть Митя с Витей и разбираются. Только им нужен будет кто-то живой для представительских функций. Не могу ж я официально назначить управляющими психо-энергетические матрицы, или как их там правильно называют по-научному?

Вслед за банковским управляющим полезли ещё какие-то умники, и им тоже требовались объяснения. Я почувствовал, что тону совершенно неприличным образом, потому что толком не представляю, о чём вообще меня спрашивают. И вот тогда-то Гаврюша, к тому времени благополучно проснувшийся, и предложил мне обратиться к прежнему городскому голове.

Переговоры с ним вышли трудными. Он никак не понимал, что от него требуется! Вообще, последние пару дней изрядно пошатнули душевное равновесие бывшего мэра, мне как-то даже неловко было. Когда я увидел его впервые, это был очень уверенный в себе господин, весь такой лощёный, круглый. А тут за два дня всего схуднул чуть ли не вдвое! Грустный весь стал, и какой-то дёрганный. Причём ладно бы сам, а то ведь моими стараниями!

— Дуся, он схуднул, потому что ты его покормить забыл! — Укоризненно сообщил мне Митя. — И всех остальных, кто у нас пленными считается, между прочим. Ты их в подвалах запер, охрану поставил, а насчёт пожрать — ничего не сказал. А дёрганый он, потому что ему по башке трижды досталось. Ты, надо сказать, жестокий у нас, спасу нет! Над пленными издеваешься. Никаких конвекций не соблюдаешь!

Мне стало стыдно. Я действительно забыл их покормить, что как-то совсем неправильно. Нет, то, что по башке мы их били, это ладно. Необходимость такая была, вот и били. Понадобится — ещё будем. А вот то, что не покормил — это, однако, упущение. Мы тут веселились, пировали, а люди, бедные, голодные сидели. Вообще некрасиво получилось — как вот теперь с ними налаживать взаимоотношения?

Я, конечно, сразу же исправился. А господину мэру — надо всё-таки выяснить, как его зовут — и вовсе сам, лично, принёс шашлыка и пива. Решил, что после такого у него точно стокгольмский синдром сработает, и он сразу же станет очень сговорчивым.

Не сработал. То есть мэр был готов сотрудничать, но он меня боялся! И не верил! На все мои вопросы дёргался, и ждал, что ему опять по башке будут колотить. В общем, не задался поначалу разговор, хотя я даже Гаврюшу попросил выйти, чтобы, значит, не нарушать тонкую душевную организацию человека.

— Вот скажите, мистер Морро, чего вы какой несговорчивый? — Проникновенно спрашивал я. — Мы ж с вами в одной лодке!

— С какой стати?

— Ну, как вы думаете? В выборах участвовали? Участвовали. Значит, поддерживали изменения, и приняли их. И вообще, вы зачем в мэры пошли? Чтобы город процветал! Так уж сложилось, что вы теперь — не мэр, а заместитель мэра. Ну так и что принципиально изменилось? Ничего! Вам даже легче теперь будет, никакой ответственности! Только передо мной! И нечего так пугаться! Я ж не мистер Вивисектор, я нормальный, можно сказать — свой!

— А что будет, когда прекратятся поставки провизии? — Робко спросил Морро. — Дождёмся голодного бунта и сбежим?

— Насчёт поставок вы не беспокойтесь. Что-нибудь решим — это как раз моя зона ответственности, не ваша. У вас задача, чтобы город продолжал функционировать, как функционировал раньше.

Я ещё долго его уговаривал — трудно переломить недоверие такой персоны. Но потихоньку дело наладилось. Он даже согласился выяснить, где сейчас господин генерал — губернатор, а то меня этот вопрос очень беспокоил. Ещё и наплёл ему всякой дичи — вот ей-богу, не понимаю, для чего он это сделал! Я ж ему даже не стал говорить, чтобы он врал, если спросят. Мол, говори как есть, ничего плохого от этого не будет. Так нет, напридумывал каких-то жутких колдунов, какую-то армию выдумал…

Поправлять Морро я не стал. Подумал, что не так уж плохо. Запутать врага — это первое дело, вообще-то! Однако с Морьо что-то нужно делать, только вот непонятно, что именно. Хорошо, что он задерживается, вот только что будет, когда он всё-таки соизволит явиться?