Райли

Не отрывая взгляда от своего отражения, я наношу тушь. Эта эффектная подводка с «крылышками» — слишком смелый вариант для меня, но я хочу попробовать что-то новое, чтобы сегодня вечером сделать что-то необычное — начиная с макияжа и этого чёрного мини-платья с пайетками и открытой спиной.

Это точно не имеет никакого отношения к Хейдену.

Вот что я постоянно повторяю себе. Если бы я только могла в это поверить.

Мой телефон вибрирует на тумбочке. Увидев имя сестры, я беру его в руку и провожу пальцем по экрану. Пайпер звонила раньше, когда они с Хадсоном ходили по магазинам, но я знала, что она позвонит ещё раз.

— Привет. — Я сажусь на край кровати, взгляд скользит к голубым гортензиям в вазе на тумбочке.

— Привет, Рай. — Пайпер улыбается, а потом присвистывает. — Ты выглядишь потрясающе.

Я откидываю волосы за плечо и подмигиваю ей. — Спасибо. Рада, что тебе нравится.

— Мне очень нравится. Макияж и синие пряди подчёркивают твои глаза. И помада просто супер.

От похвалы у меня загораются щёки. Этот оттенок — один из моих любимых, персиково-розовый.

Её тёмно-карие глаза блестят, когда она наклоняет голову. — Ты уверена, что сегодня вечером выходите только ты и Настя?

— Ага. Просто весело проведём вечер. Мне нужно немного расслабиться. Грант нас заберёт. Всё в порядке.

Пайпер кивает и не пытается выпытать больше. Я доверяю ей во всём, но мне так стыдно за то, насколько ужасна была моя личная жизнь, что я давно перестала делиться с ней такими подробностями. Иногда она пытается допросить меня, но обычно хорошо умеет дать мне пространство. Она знает, что я приду к ней, когда буду готова.

— Что ты наденешь? — спрашивает она. — Этот макияж требует чего-то суперсексуального. — Я встаю и кладу телефон на тумбочку, прежде чем развернуться. — Вау!

С телефоном в руке я возвращаюсь к туалетному столику. — Каков вердикт?

— Моя реакция была недостаточно хорошей? — Она хихикает. — Ты очаровательна. Это платье на тебе смотрится потрясающе. А эти блёстки? Мне чертовски нравится. Куда ты идёшь? В какое-то шикарное место?

— Нет. Просто в новый клуб в центре города.

В кадр входит моя племянница с широкой улыбкой. Мы с ней, может, и не связаны кровными узами, но Пайпер любит Стори как свою родную дочь, а я обожаю её не меньше.

— Привет, Рай! — машет она рукой. — У тебя потрясающий макияж.

— Ой, спасибо, что поднимаете мне настроение, девочки.

— Мы просто констатируем очевидное. — Стори поправляет свой тугой, аккуратный пучок.

— Думаешь, оно подойдёт для танцев? И, может, для каких-нибудь неудачных решений?

— Ты никогда не принимаешь неудачных решений, — говорит Пайпер. Стори кивает.

В моей голове всплывает образ Хейдена. Если бы они только знали, на что я согласилась.

— Ты идёшь на репетицию? — спрашиваю я Стори.

С драматическим вздохом она кладёт голову на плечо Пайпер. — Да. Сейчас мы работаем над «Жизелью». У меня ноги просто отваливаются.

Меня наполняют нежность и гордость. — Ты выдержишь. Ты создана для сцены, малышка. Любая труппа будет рада принять тебя.

— Труппа — это было бы здорово… — На щеках Стори появляется розовый румянец. — Но я не очень уверена в себе. Может, я бы тебе поверила, если бы меня приняли в Нью-Йоркскую школу исполнительских искусств.

Поступление в балетную труппу, подобную той, в которую она сейчас проходит прослушивание, было бы отлично для её карьеры. Её желание пойти по моим стопам невероятно мило. Связь, которую мы наладили, когда моя сестра работала няней у Стори девять лет назад, с каждым годом только крепнет. Девочка живёт и дышит балетом. Она хочет танцевать на самых больших сценах мира, и она достаточно амбициозна, чтобы воплотить свои мечты в реальность.

Она никогда не сдастся, как я.

Как только эта мысль оседает в голове, моё тело сдувается. Сейчас не время для чертовых сожалений.

Глубоко вздохнув, я заставляю себя улыбнуться. — Мне лучше пойти, девочки. Не хочу заставлять Настю ждать.

— Будь осторожна, — говорит сестра, — и напиши мне, как только доберёшься до дома.

— Обещаю.

Повесив трубку, я отряхиваю с себя внезапный приступ негатива, надеваю туфли на каблуках и в последний раз смотрю на своё отражение. Пожалуй, это мой лучший образ за последнее время. Сегодня вечером произойдёт что-то хорошее. Я это чувствую.

Мой телефон вибрирует, и на экране появляется фотография Хейдена со Стори и Хадсоном. Сердце колотится в груди, а ладони покрываются холодным потом. Такая реакция для меня не в новинку, и я не думаю, что когда-нибудь к ней привыкну — и именно поэтому мне нужно двигаться дальше. Мне нужно забыть о Хейдене, но как это сделать, когда наши жизни так тесно переплетены?

Я глубоко вдыхаю и провожу пальцем по экрану, чтобы ответить. — Привет.

— Я внизу. — Его хриплый голос в моём ухе вызывает мурашки по всему телу.

— Буду через пять минут.

— Хорошо.

Я заканчиваю разговор и снова смотрю на себя в зеркало. Пайпер и Стори правы — я выгляжу великолепно.

Несмотря на все мои усилия, я не могу не задаться вопросом, заметит ли это Хейден.

Хейден прислонился к своему Ленд Роверу, одетый в чёрную футболку и рваные чёрные джинсы. С его широкими плечами, мускулистыми руками и татуировками он напоминает мне скорее телохранителя, чем звезду первой величины.

Мои каблуки громко стучат по тротуару, когда я подхожу, привлекая его внимание. Он поворачивается ко мне, и тёмно-зелёные глаза медленно скользят по моему телу, задерживаясь на декольте, а затем на ногах. Он не торопится с осмотром, и от этого у меня краснеют щёки. Мне нравится, как я чувствую его внимание. Это как нежная ласка, но при этом моя кожа словно загорается.

Это ощущение быстро угасает, потому что, когда он снова переводит взгляд на моё лицо, его выражение исключительно дружелюбно. Никакого жара, никакого интереса.

Мой желудок сжимается, и меня накрывает волна тошноты. Намёк понят. Даже с моим ярким макияжем и этим сексуальным платьем он видит во мне лишь младшую сестру своей лучшей подруги.

Хватит, Райли. Ты согласилась на это, чтобы помочь ему. И точка.

— Привет. — Я провожу вспотевшими ладонями по платью. — Прости, что заставила тебя ждать.

— Ничего страшного. — Он улыбается и отталкивается от машины. — Готова ехать?

— Конечно.

Он открывает для меня пассажирскую дверь. Я сажусь и, пристёгивая ремень безопасности, устремляю взгляд на лобовое стекло.

— Ты бывала в этом месте раньше? — спрашивает он, устраиваясь на водительском сиденье.

— Настя выбрала его. — Я тереблю кольцо. — Она и её муж уже там были.

— Он с нами будет?

Я качаю головой. — Сегодня должен был быть девичник.

Он фыркает. — Извини, что присоединился. Надеюсь, я не испортил твои планы.

— Нет, не испортил. Не беспокойся об этом.

— Рай? — Я поворачиваюсь к нему, впиваясь зубами в нижнюю губу. — Ты выглядишь потрясающе, — шепчет он, его зелёные глаза темнее, чем обычно. — Парни в клубе будут просто умирать от желания пообщаться с тобой.

— Спасибо. — Я киваю.

Он просто вежлив, вот и всё.

Я скрещиваю пальцы и смотрю на дорогу. С каждой секундой, проходящей по пути в клуб, я всё больше жалею, что не послушала Настю. Это ужасная идея.

Настя уже ждёт внутри. Я ожидала, что придётся немного подождать, чтобы войти, учитывая, что клуб новый. Мне следовало бы знать лучше, когда рядом со мной Хейден Хейл.

Моя лучшая подруга одела короткое зелёное платье, её рыжие волосы ниспадают каскадом на плечи. Её улыбка, как всегда, успокаивает меня.

— Ты заставила меня ждать, — упрекает она меня, когда я целую её в щёку. Положив руки мне на плечи, она делает шаг назад и оглядывает меня с ног до головы. — Но в таком наряде? Я даже не могу на тебя злиться. Ты такая красивая.

Её взгляд скользит к Хейдену, и её выражение лица становится холодным.

— Привет. — Он кивает, подойдя так близко, что его плечо касается моего. — Извини, что мы опоздали.

— Ага. — Она скрещивает руки на груди и оглядывает его с ног до головы. — Ты действительно собираешься проверять свидания Рай?

— Да. — Его губы дрогнули. — Я всегда держу свои обещания.

— А что, если тебя узнают? — Она приподнимает бровь.

— Здесь полно людей. Никто не обратит на меня внимания. — Он пожимает плечами. — А даже если и обратят, я позабочусь, чтобы они не беспокоили вас. Я сам разберусь с нежелательным вниманием. — Он кладёт руку мне на обнажённую спину.

Меня пронзает электрический разряд. Он настолько сильный, что я боюсь, будто он выбил моё сердце из ритма.

Как будто он тоже это почувствовал, быстро убирает руку. — Готовы выпить? Мне сказали, что я плачу.

Я улыбаюсь ему. Если я хочу сегодня повеселиться, мне нужно перестать переживать.

Мы садимся за столик, который Настя зарезервировала возле танцпола, и заказываем порцию текилы. Официант быстро приносит их, украдкой поглядывая на Хейдена. Похоже, за быстрое обслуживание мы должны поблагодарить его. Ещё одно преимущество славы, наверное.

Настя поднимает свой стаканчик. — За плохие решения.

Я тоже поднимаю свой и исправляю тост. — За лучшее суждение.

Хейден поднимает бутылку воды и подмигивает мне. — Будем здоровы.

Пульсирующая электронная музыка быстро окутывает меня, громоподобный бас восхитительно резонирует в моём теле, расслабляя мышцы.

Настя хватает меня за руку. — Пойдём. Потанцуем.

— Ты сам справишься? — спрашиваю я Хейдена, вставая.

Он кивает. — Иди. Я здесь, чтобы понаблюдать. Если что-то понадобится, просто помаши, и я присоединюсь к вам.

Настя тянет меня на танцпол, и когда мы оказываемся в окружении толпы, я позволяю телу взять верх. Мы теряемся в музыке. Мы смеёмся, кружимся, шутим. Приятно двигаемся, отключив мозг. На протяжении нескольких песен подряд я просто существую.

Первый мужчина, который подходит, одет в белую рубашку и чёрные брюки. Я отказываю ему быстро, легко. Он слишком напоминает мне того парня из финансового отдела.

Когда мы возвращаемся к столику, моё и без того учащённое сердцебиение ускоряется ещё больше.

Хейден всё ещё здесь. Это меня, честно говоря, удивляет. Я думала, что ему станет скучно уже после пары песен. Он по-прежнему один, так что, возможно, персонал не афишировал его присутствие. Он выглядит расслабленным, но я не могу понять, искренне ли это или он просто притворяется.

Он выходил куда-нибудь с тех пор, как умер Оуэн? Почему я не спросила? Атмосфера клуба, наверное, слишком давит на человека, который скорбит.

— Не хочешь присоединиться к нам? — спрашиваю я его, пока мы ждём очередную порцию шотов.

— Я в порядке. — Он наклоняется ближе, чтобы я могла расслышать его через музыку. — Хотя я чуть не вмешался, когда к тебе подошёл тот беловоротничковый придурок. Молодец, что прогнала его.

Я фыркаю. — С чего ты взял, что он придурок? Ты даже не…

— Ты была третьей девушкой, к которой он подошёл с тех пор, как мы здесь. Он не ищет ничего серьёзного.

Я немею. От его слов по груди пробегает волна жара. Он следил за мной.

— Наконец-то, наши шоты! — Голос Насти возвращает меня к реальности.

Слава богу. Мне нужно выпить.

Я не из тех, кто быстро пьянеет, но через несколько минут после того, как я снова вышла на танцпол, алкоголь ударил мне в голову. Я списываю это на недосып и нервы, которые мучают меня с тех пор, как я согласилась взять Хейдена с собой.

Я держу мизинец сцепленным с мизинцем Насти, когда ко мне подходит мужчина и заводит разговор.

Его зовут Эндрю, и он кажется искренним, в отличие от других парней, которые пытались заговорить со мной сегодня вечером. Милая улыбка, тёмно-синие глаза — плюс, учитывая мою историю с мужчинами с зелёными глазами — и каштановые волосы. Он уверен в себе, но не назойлив, и приятен на вид. Пока что он соответствует всем моим требованиям.

Эндрю отпускает какую-то шутку про скаковых лошадей. Она глупая, и я ни за что не вспомню её завтра, но пока что приятно посмеяться. Хотя, когда я оглядываю зал и мой взгляд останавливается на нашем столике, моё настроение резко падает. Перегретое тело внезапно остывает, как будто на меня вылили ведро ледяной воды.

Хейден всё ещё сидит за столом, но он больше не один. Женщина, сидящая рядом с ним, имеет блестящие светлые волосы, красную помаду и впечатляюще длинные ноги. Они разговаривают и смеются, явно чувствуя себя непринуждённо друг с другом — настолько, что она положила руку ему на бедро, а он, похоже, не против. Более того, он наклоняется к ней.

Музыка не изменилась, как и толпа вокруг меня. И всё же мой мир замер.

Я выдыхаю и заправляю прядь волос за ухо, пытаясь собраться. Он предложил отбирать парней, чтобы поделиться со мной своим мнением, но я не соглашалась отбирать для него девушек. Я согласилась на его план в надежде, что это отвлечёт его от горя, хотя знала, что его присутствие здесь может мне дорого обойтись. Но, похоже, забота обо мне не стала достаточным отвлечением — хотя блондинка, возможно, станет.

Слёзы щекочут глаза. Моё не совсем трезвое состояние не помогает.

Я быстро моргаю и сосредотачиваюсь на Эндрю, сдерживая боль.

Я действительно была в заблуждении, как сказала Настя. Я бы отказала даже самому идеальному мужчине, если бы это означало, что Хейден Хейл наконец-то заметит меня.

Та искра надежды, за которую я цеплялась, которую я прятала под слоями отрицания и логики, официально погасла.

Он сказал мне, что пришёл сюда ради меня, что не хочет ни с кем знакомиться. И всё же… вот он здесь.

Я грустно улыбаюсь Эндрю. Я не хочу давать ему ложных надежд, поэтому, когда он попросит мой номер, я постараюсь отказать ему по-доброму. Я просто не хочу разрыдаться посреди клуба.

Мне нужно сосредоточиться на себе.

И перестать надеяться, что Хейд когда-нибудь увидит во мне взрослую женщину.