— Неплохо. Мы сделали этим тварям контрастный душ с утреца. Прям СПА уход как в лучшем отеле, — сказал мужчина лет пятидесяти пяти с короткими седыми волосами и тонкой бородкой. Он был худой, подвижный и болтливый.

Сразу сложно признать в нем сильнейшего огневика империи по имени Демид Волков.

— Монстры остановлены, но полностью не разбиты, — холодно подытожил высокий тощий старик, похожий на живого мертвеца. Это был ледяной Архимаг Сайрус.

— Погода нынче не та. Я мог бы создать больше молний, — посетовал полноватый дед с посохом и в старомодном балахоне — магистр электрической магии Август Ганс.

Все трое стояли на холме, глядя на огромное поле, заваленное трупами врагов. Слышался злобный рев Хозяина леса и его стражей. У них сегодня был траур из-за первого в этой войне серьезного поражения.

— Теперь можно объединить силы и дать жару этим уродам. Добьем их, и дело с концом, — весело сказал огневик.

— Нельзя недооценивать противника, — произнес ледяной архимаг.

— Мы должны дождаться остальных, как условились. Если действовать слишком дерзко, можно попасть впросак, — добавил повелитель молний.

— Ну вы и зануды. А ведь я только размялся! Ладно, будем торчать тут битый час и ждать этих рохлей, которые не могут быстро поднять свой зад. Но потом мы прикончим всех монстров. Я для этого сюда прилетел. И не собираюсь церемониться с оккупантами! — протараторил Демид, после чего отвернулся.

* * *

Южный Технический Центр. Пару дней спустя

Когда только оказался в закрытом городе, то чуть не сошел с ума от нахлынувшей ностальгии. Это же почти что мой мир, только с более отсталыми технологиями.

Заводы и научные лаборатории, сборочные цеха, конструкторские бюро. Все работает как единый организм, создавая роботов, ракеты, новые образцы бронетехники, беспилотники и не только.

В моем распоряжении снова станки и плавильные печи, отряды инженеров и работяг. Я могу делать все, что угодно, и мне за это ничего не будет.

Император специально собрал местных руководителей, представил меня, перечислив все регалии и достижения. Я даже слегка покраснел, пока это слушал. Все же скромность — одна из моих главных особенностей.

Потом монарх приказал дать мне карт-бланш и прислушиваться к моим словам. Сам он заявил, что «будет поблизости» да присмотрит за местными воротилами, чтобы больше не было лживых отчетов, коррупции и безделья.

— Судьба империи зависит от нас! И это не пустые слова. Если ничего не получится, мы умрем. Рассчитываю, что все здесь присутствующие приложат максимум усилий. Надеюсь на вас, господа! — сказал Роберт Второй напоследок. Потом он куда-то делся, но его незримое присутствие ощущал каждый.

Передо мной сразу стали заискивать и подхалимничать. Пришлось пояснить, что я всего лишь обычный технарь. Зовут меня Глеб. И да, со мной можно не соглашаться и спорить. Я не собираюсь быть местным диктатором.

Наша задача победить Хозяина леса, а не меряться… различными местами. Каждый, кто хочет предложить что-то дельное, может делать это без опаски. Я всех выслушаю.

Такой подход сразу понравился местным. У меня появились товарищи, которые видели во мне толкового техномага и простого парня. Вместе мы договорились работать над многочисленными проектами, действуя максимально эффективно.

Меня поселили в гостинице в большом трехкомнатном номере с панорамным окном, которое выходило на местный парк с красивыми клумбами и фонтаном. Ну прям императорский люкс. Пытался сказать, что не люблю жить в таких пафосных апартаментах, только меня никто не послушал. Пришлось терпеть все тяготы и лишения роскошной жизни.

Сначала я просто ходил по заводам и научным центрам да постепенно осваивался. Потом зарегистрировался в соц. сетях местных предприятий да собрал оттуда всю важную информацию с помощью Ири.

После этого попросил доставить ко мне капитана Старка, Джея и нескольких других дозорных.

— Зачем тебе эти люди? Они же не техномаги и не ученые? — удивился мой новый товарищ по имени Сонг Ли.

Это был талантливый программист из азиатской общины. Небольшой сухой парень, которому уже стукнуло двадцать восемь, а выглядел… просто на восемь. Зато умный, прагматичный, понятливый и не задает лишних вопросов. Уважаю таких.

— Они мои помощники. Мы испытали с ними много всяких роботов. Я привык с ними работать, — соврал в ответ.

На самом деле, рядовые парни правда помогут мне в испытаниях. Ведь они еще из моей первой команды механиков.

А вот капитан Старк нужен для безопасности. Он отличный боец и умеет «чуять задницей» то, что не видят другие. Джей поможет мне в… в том, что описать невозможно.

Там, где находится этот нелепый пухляш, все само собой получается. К тому же, может выясню секрет Иванова и смогу использовать его странный дар во благо.

— Понятно. Я все передам, — сказал Сонг и не стал задавать больше вопросов. Я же говорю — отличный соратник.

Тем временем возникла проблема. Я понял, что у нас мало времени. От местных магов поступали хорошие новости. Мол, монстры несут потери, и осталось только добить Хозяина леса. Еще неделя, и армия Диких земель будет полностью уничтожена.

Но я чувствовал, что это не так. В этом мире нет магов, какие были у нас. Всего удалось собрать семь сильнейших владеющих по местным меркам. Они не справятся с нечистью сами. Да и при поддержке местной армии тоже.

Максимум, что удастся сделать, так это выиграть время. Мало времени, после чего монстров будет уже не сдержать.

Поэтому мои грандиозные планы пришлось засунуть куда подальше. Первым делом взялся дорабатывать то, что уже есть.

В Южном Центре были экспериментальные проекты. Местные техномаги и ученые разработали важные проекты, но все они были слишком сырыми. Тогда я принялся рассматривать каждый из них по отдельности, доводя до ума.

Первым делом занялся, конечно же, роботами. Опыт обороны Стены пришелся здесь кстати. Я всего лишь за пару часов объяснил программистам, как улучшить андроиды типа Род.

И уже на следующий день у нас начала формироваться настоящая робо-армия, которая могла вести боевые действия почти автономно.

Дальше занялся беспилотниками. С этим было сложнее, но справился за полдня. Удалось улучшить прицел, увеличить дальность полета, а главное поставить хорошую защиту от темной энергии.

— Как ты это делаешь? Ты просто волшебник! — удивлялся друг Сонга по имени Райан — полноватый очкарик с внешностью типичного ботаника.

— Нет. Всего лишь техномаг, — отшучивался в ответ. — Несите мне все эти платы, я доработаю их магией. А потом будете дорабатывать сами, там не особо сложно.

После дронов переключился на механоидов. Они, кстати, не только разрабатывались, но уже и применялись по полной. Только не в бою, а в хозяйственных целях.

Была ограниченная серия мехов, вроде моего скелета. Ими управляли простые грузчики. Роботы помогали переносить тяжелые грузы и ставить их на высоту.

По сути, такие механизмы были автоматическими тележками с максимально простыми мозгами и управлением. Но кто сказал, что тележку нельзя переделать в боевую колесницу? Особенно если за дело взялся бывалый маг.

Я быстро объяснил Сонгу с Райаном, что ПО механоидов можно усовершенствовать, скелет усилить, броню навесить. Оружие и улучшенная устойчивость — все приложится. Главное, что есть основа, которую надо попросту доработать.

— Но как же проверки и испытания? — удивился Райан.

— Такие нововведения надо тестировать пару месяцев, — добавил Сонг.

— Нахрена козе валенки? — ответил и улыбнулся.

— Неплохая техническая инструкция, — смутился Райан.

На самом деле, я не был таким пофигистом. Но времени слишком мало. Пусть лучше наши механоиды сломаются на поле боя или будут плохо стрелять, но окажут хоть какую-то помощь. Чем будут просто пылиться на складах, ожидая одобрения различных органов.

Разобравшись с этими и другими делами, мы шли по огромному заводу, где создавались экспериментальные образцы техники.

Я рассматривал различные броневики, самолеты, пушки, тех же роботов; и думал, что из этого можно усовершенствовать, чтобы пустить в бой.

— Вот, отличная штука, Глеб. Земляной танк, — с восторгом сказал Райан и указал на длинный узкий броневик, у которого на носу стоял острый конус, способный вращаться и копать землю.

— Это еще зачем?

— Ну есть же роющие монстры. Он мог бы за ними гоняться, — пояснил парень.

— Невозможно. Монстры копают гораздо быстрее, и их много. Такая техника за ними никак не угонится, — отчеканил Сонг.

— Но как инженерная машина сгодится, — добавил я.

Мы прошли еще какое-то расстояние, оказавшись в другом цеху (е). Тут я замер на месте и поднял голову, словно маленький ребенок, увидевший ростовую куклу.

Прямо надо мной висела большая железная рука. А рядом на многочисленных тросах подвесили ногу робота, тоже огромных размеров.

Вспомнилась моя последняя битва и командный пункт в груди гигантского робота. Что, если можно создать такого же? Сделать своего титана, который превратит монстров в лепешку.

— Не стоит обращать внимания. Всего лишь неудачный проект. Мы провели многочисленные исследования и пришли к выводу, что создать работоспособный объект таких размеров точно не получится, — заявил Райан, поправляя очки.

— А как же тогда вот это? — спросил его, окинув взглядом стальные конечности.

— Распил денег. Был у нас тут один глава научного центра. Выбил финансирование, уверял, что знает, как создать такого великана. Обещал, что армия скоро не понадобится, мол, будут только такие роботы нас защищать. А когда начались работы, профессор просто сбежал, прихватив процентов пятнадцать от полученных денег, — скорбно заявил Сонг.

— Он большой молодец, этот ваш профессор, — процедил я.

— Потому что сбежал? — спросил Райан.

— Потому что не попался, — бросил в ответ, хотя на самом деле думал совсем другое.

Кем бы ни был тот проходимец, он заложил фундамент для создания больших роботов. Если гигант сделан хотя бы наполовину, у нас будет шанс его достроить и бросить в бой.

Надо только узнать подробности и понять, с чем мы имеем дело.

Я тут же начал расспрашивать новых коллег. Те охотно все рассказали, и я не смог сдержать эмоций.

— Что, твою мать??? То есть он полностью готов, и вы все это время молчали⁈ — заорал, перекрикивая общий шум.

— Да, но как собрать вместе все составляющие, чтобы они работали?

— И с мозгами для такой махины тоже проблемы.

— Исследования показали, что эта гора металла может рухнуть прямо на поле боя… — стали тараторить парни, перебивая друг друга.

— Помните, что я сказал про козу? — спросил ребят, когда те замолчали.

— Ей не нужны валенки? — смутился Сонг.

— Точно! А еще не надо мять сиськи. Это сейчас больше подходит.

— Но мы и не мяли вообще-то, — покраснел Райан.

— Тогда тем более! — воскликнул я и решил приказать свезти все детали в один цех, чтобы с ними можно было работать.

Но сказать это вслух не успел. Потому что раздался какой-то скрежет. Потом звук, будто лопнуло что-то стальное. Опять неприятный скрежет, и огромная робо-рука повисла на одном тросе у меня над головой.

Успел отойти в сторону, и тяжеленая деталь с грохотом упала на пол, подняв облако бетонной пыли и оставив глубокую выбоину.

— Катись к черту, императорская подстилка! — заорал кто-то.

— Ты нам не начальник, малолетняя сволочь!

Оглянулся, услышав эти голоса, но не понял, кто именно крикнул. Все стали орать и носиться, заработала сирена. Мои коллеги так вообще перепугались и убежали. Началась настоящая вакханалия. И мне стало ясно, что работа в Южном Центре не обойдется без приключений. А приключения я люблю.

* * *

Земли оборотней

Демарш Громова произвел эффект разорвавшейся бомбы. Правительство узнало, что оборотни оказывается не потеряли свои способности. А еще они все это время готовили бунт.

Такое прощать нельзя. Верховный Совет принял решение подавить восстание максимально жестко. Если этого не сделать, монархия пошатнется, а единство империи нарушится.

Поэтому к землям оборотней выдвинулись десятки тысяч солдат и сотни единиц бронетехники. Точнее, так могло быть в мирное время.

Но сейчас армия существовала лишь на бумаге. Все боеспособные части были на Юге, где пытались в экстренном порядке строить укрепления и занимать оборону, чтобы не допустить монстров к центру страны.

К тому же, несмотря на усилия главных магов, чудовища прорывались с флангов. Эти прорывы приходилось постоянно купировать, на что требовались силы и средства.

Укрощать бунтовщиков выдвинулись слабые воинские части, отряды полиции, секретных служб и спецназа.

Эта разношерстная плохо слаженная толпа смотрелась просто смешно. Ведь против нее выступали десятки богатейший родов, у которых были свои хорошо подготовленные боевые подразделения.

На службе оборотней было много людей. Они сами ненавидели императора и любили деньги. Опытные наемники давно хотели омыть руки кровью правительственных войск. И теперь им удалось это сделать.

Не успела полиция с пехотой подойти к нужному рубежу, как их встретил сильнейший огонь.

У оборотней было мало артиллерии, но они ее грамотно применяли, что позволило внести хаос в ряды противника.

Потом пошли в бой сами Первороды, которые превратились в чудовищ. Каждый оборотень после превращения походил на странного синего осьминога ростом больше двух метров.

Убить такого было довольно сложно, а магическая защита делала первородов почти что неуязвимыми.

Зато сами монстры могли легко отрывать людям головы и пробивать их тела. Оборотни были быстрыми, ловкими, отличались большой выносливостью. Они врезались в ряды наступавших и стали убивать всех без разбора.

Людмила обратилась только частично. У нее осталось человеческое тело, зато руки и ноги превратились в смертоносные тентакли.

Девушка наступала в третьей волне, как самая неопытная. Ей досталось убивать напуганных и раненых бойцов, которые уже почти не сопротивлялись.

Удар! И полноватый солдат упал с пробитой грудью, несмотря на бронежилет. Выпад! Голова полицейского в шлеме укатилась в траву.

Прыжок, и Людмила повалила на землю молодого парня, который уронил автомат, стал заикаться и чуть не заплакал.

— Не надо, прошу вас… госпожа монстр. Я простой рядовой. Мне приказали. Меня бы самого убили, если бы я не пошел. Я уважаю ваше право… на все права. Пожалуйста, не надо меня убивать, — промямлил он, глядя в холодные глаза Громовой.

Девушка решила оторвать ему голову, чтоб не ныл. Но в душе внезапно что-то шевельнулось. Людмила поняла, что ее тентакли не поднимаются. Она не может убить безоружного, который уже сдается.

Людмила ничего не ответила. Молча встала с противника и решила уйти.

«Он ничего нам не сделал, пусть уходит» — пронеслось у нее в голове.

— Спасибо! Спасибо вам, госпожа, я буду за вас молиться, — простонал бледный от страха парень и чуть заметно улыбнулся.

Ему на голову упал большой камень. Несчастный не успел даже вскрикнуть, как умер. Людмила огляделась по сторонам и увидела свою младшую сестру. Та тоже была обращена только наполовину и шла вальяжной походкой по полю боя, дерзко улыбаясь при этом.

— Прямо в яблочко, сестренка. Отлично я его приложила. А то вижу, ты не смогла добить. Бывает, ведь ты так поздно обрела дар. Ничего, еще научишься и будешь уничтожать людишек целыми пачками, — с издевкой произнесла Елена.

— Зачем ты это сделала? — мрачно спросила Людмила.

— Затем, что идет война. Мы боремся за независимость и убиваем тех, кто вторгся на наши земли, — наивно захлопала глазами девчонка.

Людмила нахмурилась, разглядывая сестру. Стало ясно, что та бросила ей вызов.