— Но разве мы воюем с безоружными врагами, которые сами сдаются и не несут нам угрозы? — парировала старшая сестра.

— Мы воюем с теми, с кем прикажет воевать глава рода, — бросила в ответ Елена.

— Если не проявлять милосердие, мы уподобимся людям.

— Ты и так почти как они, — подколола противница.

Тогда Люда пошла на сестру, готовясь поговорить с ней иначе.

— Если ты хочешь обвинить меня в чем-то, то можешь сделать это публично на собрании рода. А раз решила действовать иначе, то я могу доказать, что являюсь настоящей дочерью своего народа. Но тебе такие доказательства не особо понравятся, — произнесла девушка, угрожая младшей выскочке.

— Докажи, если не струсишь, — прошипела та.

Дамы сблизились, готовясь сразиться. В тот момент на поле боя вырвалась стая монстров. Она была не слишком большая, но в ней были опасные особи, которые могли нанести серьезный урон, как людям, так и оборотням.

— Первороды, атака чудовищ! Включить защиту! — прокричал кто-то.

Оборотни стали вновь превращаться в людей. Они перестали убивать врагов, отступили и выстроились в линию, затем выставили руки перед собой и закрыли глаза.

— Надеюсь, ты умеешь отпугивать монстров сестра, иначе тебя сожрут, — съязвила Лена да пошла к остальным.

— Получше тебя, — фыркнула Людмила, вспомнив, как в совершенстве овладела этим навыком в Диких землях, когда только получила свой дар.

Оборотни умеют воздействовать на чудовищ, делая так, чтобы те чувствовали себя некомфортно и уходили. Этот дар стал еще одним козырем против людей.

Пока остатки объединённой группировки пожирали чудовища, первороды просто стояли неподалеку, наблюдая, как монстры делают за них грязную работу.

После битвы люди понесли чудовищные потери. Многие подразделения просто перестали существовать. Оборотням достались трофейные боеприпасы, орудия, пулеметы и техника.

Теперь автономия первородов стала полноценным государством. Людское правительство потеряло здесь свою власть. По сути, империя раскололась, показав свою слабость.

* * *

Я быстро вычислил тех, кто обрушил на меня железную руку. Ими оказались простые рабочие, которых надоумили другие работяги, а их кто-то еще.

Глупцы не подумали, что везде стоят камеры, записи с которых можно улучшить да покадрово отсмотреть. Пришлось наказать работяг за покушение на меня.

Правда, только морально. Прочитал этим дурням нотацию и обрисовал перспективы на случай, если они попытаются снова выкинуть фокус.

Пояснил, что ведется аппаратная борьба. Пока мы тут рвем жилы, многие хотят урвать кусок пирога, заработать на войне или получить повышение.

Я занимаюсь важными проектами, которые позволят спасти Всеземье. Если меня будут отвлекать, а тем более убивать, то все рухнет. Тогда семьи таких бунтарей погибнут в первую очередь.

Подстрекатели всегда умудряются скрыться, а страдают простые люди.

Рабочие вроде бы меня поняли и даже покаялись. Если соврали, то им же хуже. Взял на заметку этих бунтарей. Замечу, что снова под меня копают, убью.

А сейчас квалифицированные кадры нужны. Не стал сажать работяг в темницу. Пусть лучше пользу приносят.

Тем временам работа шла полным ходом. Беспилотники, роботы, мехи, броневики модернизировались по моим указаниям. Местные технари оказались толковыми ребятами. И легко смогли внедрить девяносто процентов моих правок.

Остальное пришлось внедрять самому, но это вполне нормально.

Главным проектом стал робо-титан. Я внимательно изучил чертежи профессора-проходимца. Понял, что там полно косяков. И такой здоровяк действительно бы развалился, так еще и взорвался во время испытаний.

Мошенник действительно просто воровал деньги, не думая о последствиях. Но основа, как ни странно, была правильной.

Мне пришлось не поспать ночь, измотав Ири. После чего внес множество корректировок и предоставил обновленный проект техническому совету.

— Тут работы минимум на полгода, а вы хотите управиться за пару дней??? — сразу же возразили мне ученые мужи.

— Что вы? Можно растянуть до недели, я реалист, — ответил почтенному человеку с бородкой.

— Погодите, но такие соединения не протестированы. Вдруг они не смогут выдержать расчетной нагрузки! — напал на меня дядька в очках, тоже член тех. совета.

— Все риски я беру на себя. Буду лично испытывать робота.

— А как вы планируете стабилизировать движение? Он же будет неповоротлив!

— С помощью своей личной магии. Простите, но на схеме это показать невозможно.

Как часто бывает в таких ситуациях, меня засыпали замечаниями, дополнениями и критикой.

Когда устал отвечать на вопросы, то спросил напрямую:

— Господа, вы знаете, что делать, если Хозяин Леса создаст еще одного Титана? А если несколько? У нас даже Стены больше нет.

Ответом были жалкие попытки что-то объяснить и болтовня, не относящаяся к делу.

— Тогда у нас нет выбора. Либо рисковать и получить шанс на победу, либо проиграть без боя, — сказал напоследок и покинул совет.

Мне не раз приходилось идти против всех в одиночку. Думаю, сейчас тоже справлюсь.

После этого сразу же отправился в цех, где уже собирали гиганта. Там вовсю шла работа. Люди облепили остов железного воина, как муравьи. Здесь сверкала сварка, тянулись провода, ставились заклепки, закручивались гайки.

А Сонг носился вокруг со своим планшетом и давал распоряжения бригадирам рабочих, чтобы те четко выполняли мои указания, какими бы странными те не казались на первый взгляд.

Я немного понаблюдал за строительством робота. Потом предложил Сонгу выйти на улицу и пообщаться в тишине, а то вижу, парень устал.

Мы выбрались из огромного шумного цеха и оказались в курилке, которая больше напоминала собой футуристическую беседку. Нержавеющая сталь, стекло, чистота кругом, даже урны какие-то необычные.

Мы оба не курили, так что стали просто рассматривать идущих мимо людей и здание, стоящее напротив. Я расспросил Сонга о текущих делах, получил ответы, которые меня удовлетворили.

— Отлично, все идет как надо. Теперь главное: довести начатое до конца, — сказал, оканчивая деловую часть диалога.

— Доведешь. Ты большой талант. Хотя в техническом плане это все полный бред, — честно ответил мне Сонг.

— В техническом плане вашего мира, — усмехнулся и поправил его.

— Нашего?

— В смысле, у меня в голове собственный мир. Я вижу все по-другому. Ты уже наверно заметил.

Помощник ответил что-то, но потом отвернулся и крепко задумался, не желая продолжать разговор.

— Эй, что не так? — спросил, решив его подбодрить.

— Не знаю, Глеб, просто я уже много лет тут работаю. У нас было много смелых проектов, но все они не принесли пользы. Когда я закончил техническую академию, думал, смогу сделать мир лучше. Но люди продолжают жить в нищете, ненавидеть друг друга и воевать. Сейчас тоже погибнут многие, несмотря на наши старания. Даже если реализуем все планы, то понадобятся тысячи человек для поддержки роботов. И все они умрут, пока мы тут сидим, — сказал азиат.

Хм, а он прав. Только Сонг не учел одного. В этом мире технические новшества внедряются слишком медленно. К тому же, их часто не доводят до ума. Вот и получается, что технари пашут в поте лица, а глобально ничего не меняется.

— Во-первых, я не будут сидеть в Южном Центре. Мое место — на поле боя. А во-вторых… Мы учтем ошибки прошлого и будем действовать по-другому, — ответил после небольшой паузы.

— Не знаю, я уже не молод и во многом разочаровался, — сказал Сонг Ли.

Тут я откровенно расхохотался, а тот уставился на меня, как на психа. Хотел отпустить шутку по поводу возраста паренька, не обидную, а просто, чтобы взбодрить.

Рядом возник странный тип, который уставился на нас, скрестив на груди руки. Это был парень около тридцати лет с короткой стрижкой, немного подкачанный, с дерзким выражением лица.

Он смотрелся на нас с явным презрением. Стало ясно, что этот тип оказался тут не случайно.

Увидев его, Сонг сразу смутился, потом как-то странно сказал:

— Привет, Фрид, как дела? Я думал, ты уже уехал.

— Куда я могу уехать с любимого места работы, где у меня столько интересных проектов? — с сарказмом ответил парень.

Потом он обратился ко мне и представился.

— Фридланд Рамси, старший научный сотрудник. Призер чемпионата по робототехнике, отличник профессиональной подготовки, автор научного труда «Роботы — это реальность», удостоенного награды Императорской научной палаты, — сказал мне, но руку не протянул.

— Майор Гончаров. Командующий Великим дозором, техномаг, — сухо бросил в ответ.

— То есть тебе не сиделось в своем дозоре и не командовалось уголовниками? — повел бровью выскочка.

— Фрид, ты не так понял. Глеб хочет помочь… — вступился за меня Сонг.

— Заткнись, Сонг. Я задал вопрос твоему новому другу, на которого ты меня променял.

— Чего тебе надо? — медленно сказал я, глядя в злобную рожу этого наглеца. Не хочу устраивать скандал на два часа. Пусть говорит напрямую и убирается.

— А ты неплох, умеешь мыслить логично. Действительно, зачем лить лишнюю воду? Так вот, Глеб, из-за тебя многих талантливых спецов отстранили от их проектов. Меня после семи лет работы отправили в принудительный отпуск, как отработанный материал! Я даже не могу интересоваться судьбой своих разработок. А ты у нас теперь царь и бог, да еще друг самого императора. Золотой мальчик, которому можно всё! Как думаешь, меня устраивает такое положение дел, м? — злобно сверкая глазами сказал конкурент.

Я мог бы много чего ответить. Например, что заслужил расположение императора не просто так. Меня чуть не убили и чуть не сгноили в темнице. Если хочет тоже стать «золотым», пусть разделит мою участь.

Но болтать об этом сейчас слишком глупо. Вместо этого я ответил иначе.

— Фрид? Так тебя называют? Радуйся, что тебя отстранили. И езжай подальше отсюда, желательно сразу на Север. Сейчас не до выяснения отношений. Сюда идут орды монстров, — пояснил оппоненту.

— Да, мы пытаемся спасти мир. Это правда! — влез азиат.

— Заткнись, Сонг, — снова бросил своему товарищу Фрид, а дальше опять обратился ко мне.

— Значит, ты решил меня кинуть ради моей безопасности? А может поменяемся местами? Я стану любимцем императора и все загребу, а ты пойдешь к чертовой матери?

— Согласен. Но у тебя кишка тонка всем тут заведовать, — ответил я и поднялся с лавки.

— Потолще, чем у многих, Глеб Гончаров, и ты это скоро узнаешь.

С этими словами противник показал свою руку. Я тут же преобразовал магию, чтобы иметь возможность отбиться.

Рука Фрида обросла блестящей металлической оболочкой. Кажется, это особый вид доспехов. Я сам хотел такие разработать, но руки не доходили.

— Спорим, у тебя такого нет, — ухмыльнулся Рамси. Потом ударил стальным кулаком по стене курилки, что была сделана из прочного стекла.

По стеклу пошла паутина трещин. А Фрид спокойно убрал броню и ушел.

— Говорит, что это его родной дом, а сам все ломает, — пожал я плечами.

— Странно, он раньше таким не был. Я думал, Фрид — добрый парень, — изумленно произнес Сонг.

— Все они добрые до поры до времени. Но нам не до школьных разборок! Идем работать!

И мы поработали, потом еще малость, да еще немного. Потом пошли на обед, который по времени был почти ужином.

Кормили тут, кстати, хорошо, но плохо. Вроде отличная еда, есть даже зелень, салаты, овощи. А все не то. Возможно не хватает огромной Стены, что была раньше рядом. Она добавляла «плюс десять» ко вкусу блюд, даже если то была простая баланда.

После обеда я решил слегка отдохнуть, а именно заняться своими насекомыми. Их тоже нужно развивать. Они обязательно пригодятся в бою. Это мой личный проект. Я не стал говорить о мелких совету и кого-то еще припрягать.

Сделаю столько механических насекомых сколько получится, а там уже видно будет.

Я провозился над созданием своих поделок где-то пару часов. Потом сообщили, что в Центр прибыли солдаты из Дозора, а вместе с ними Джей да капитан Старк.

Пришлось оторваться от дел и их встретить. Заодно спросил новости, которые были не очень.

— Не злись, командир, что мы долго тупили. Оттуда теперь не вырвешься, твою мать. Дороги забиты, эвакуация. А монстры прут каждый день, устал уже их крошить, — пояснил мне Старк, когда встретились.

— Монстры? А как же сильнейшие маги? Разве они не откинули Хозяина леса от города? — спросил капитана.

— Не знаю, кого они там откинули. Твари толпами штук по сто лезут раз пять на дню.

— Они настолько достали, что даже пришлось натравить Мрака. Он кстати, многих убил. Теперь это настоящий боец, — сказал Джей, а его волк тихо гавкнул.

Щенок кстати заметно подрос. Теперь он напоминал размерами молодую овчарку с клыками монстра. Этот зверь действительно может нам пригодиться. Не зря Иванов его приручил.

Из Лесогорска пришли не лучшие новости. Так и знал, что маги ничего не решат. Спасибо хоть выиграли время. Надеюсь, у нас есть еще пара дней.

Сказал об этом Старку, затем приказал накормить товарищей, да разместись их как полагается. Все же они устали с дороги, так еще все это время участвовали в боях.

* * *

Узкая дорога петляла между деревнями и поселками. Она была асфальтированная и довольно ровная, хоть и с небольшими выбоинами.

Сегодня вечером по ней мчался довольный водитель грузовика, который направлялся от Лесогорска в Верхнереченск.

Мужчина радовался, что выбрал именно этот путь. Ведь все большие трассы сейчас забиты. По ним движутся беженцы и военная техника. А тут можно неплохо срезать, так еще прокатиться с ветерком.

Хорошо, что он не стал доверять навигатору. Иногда наставления бывалых правдивее всяких приборов.

Конечно, можно было ошибиться, попав на размытую грунтовку или «лунный пейзаж». Но Петру сейчас повезло. Он мчался по относительно хорошему покрытию, пропуская между колес ямы и слушая музыку.

Как вдруг в вечерних лучах показалась странная троица. Какие-то измученные избитые мужики, что явно пытались поймать попутку.

— Чертова деревенская алкашня, — сказал водитель, решив не останавливаться.

Но троица внезапно подошла к краю дороги и почти вылезла на проезжую часть.

— Совсем уже спятили, суицидники! — выпалил водила, готовясь выехать на обочину, чтобы объехать этих придурков.

Но тут в руке одного типа блеснул магический огонь. Водитель понял, что ему придется подвезти незнакомцев, хочет он того или нет.