— Нет, Прима Сол не при чём! — отрезала комиссар Патель.

Мне пришлось искать её по всей крепости, чтобы поговорить. Нашёл я её, кстати, в девятой лаборатории, она как раз заканчивала проверку.

Чтобы нам никто не мешал, Патель отошла в процедурный кабинет и плотно закрыла дверь.

— Пусть она просто покажет Область Мастерства, — продолжал настаивать я, стараясь не слишком давить на комиссара.

— Мы уже проверяли всех магов крепости, Стас, — нахмурилась Патель. — После того, как ты сказал Зевсу про Моргана и его Сделку, мы просмотрели всех. В том числе, Приму Сол.

— Но вы смотрели отчёты, а не проверяли напрямую.

— Маги обязаны предоставлять полные отчёты по своим лимбам. Симона сразу заметит, если кто-то что-то утаил.

— Симона не может видеть всё.

— Стас! — повысила голос Патель. — Я понимаю твоё беспокойство. Прометей для нас важен, и мы ищем того, кто отправил Моргана убить твоего титана. Мной даже назначена пара экспертов, кто специально занимается расследованием, и, поверь мне, они уже проверили Приму Сол.

Я потёр лоб.

— Тогда кто это мог быть, если не она? И главное — почему? Кому Прометей так помешал?

— Мы ищем, Стас, — ответила Патель. — А насчет «почему»… хм. Прометей опасен, и ты это знаешь. Мы не знаем, каким он станет после третьей и четвёртой эволюций. Сможешь ли ты с ним совладать? Вероятно, кто-то в это не верит, как и сама Прима Сол когда-то не верила.

— И сейчас вряд ли верит, — мрачно бросил я.

— Она убеждает, что поверила в Прометея, когда увидела, как он к тебе относится. Она даже раскаялась в том, что убедила руководство его утилизировать.

— Раскаялась? — Я вскинул брови. — Неужели кто-то в это поверил?

Патель так и не ответила, поверила она Приме Сол или нет.

— Стас, тебя ждёт тренировка. Позволь экспертам самим провести расследование и найти виновного.

Было видно, как она устала.

Не только от моих вопросов, но и от давления со всех сторон, от безвыходности нашего положения, от бесконечных попыток удержать всё под контролем и не дать надежде окончательно рухнуть.

— Спасибо, комиссар Патель, — поблагодарил я. — Если вам понадобится помощь, то вы можете на меня рассчитывать. И на Прометея, конечно.

Она улыбнулась.

— Вы мне поможете, если будете готовы к рейду в срок.

Она не стала добавлять о моей главной миссии — найти Королеву Имаго, но мы оба понимали, что именно это она и имела в виду.

С нехорошим чувством тревоги я отправился на тренировку. Сегодня она должна была пройти без титанов, поэтому не нужно было переодеваться в проводящий костюм.

Только вместо учителя Равена на полигоне № 3 меня ждала одна Саваж.

— Привет! Как дела? — заулыбалась она, как только я появился.

Саваж не сказала привычное «Ну сколько можно ждать⁈» или «Получи штрафной балл, Терехов!».

Она сказала «Привет! Как дела?», да ещё с улыбкой. Это выглядело необычным.

— Э-э… привет, — пробормотал я. — Всё нормально.

— Хорошо выглядишь! — ещё шире улыбнулась она.

От этого я вообще опешил.

— Не понял. Чего?..

Она перестала улыбаться и нервно зашептала в наушник:

— Симона, это не работает… нужно что-то другое. Срочно!

Затем Саваж глянула на меня, изображая небрежность, и пояснила:

— Я видела в кино, как люди говорят друг другу приятные вещи. «Привет! Как дела?», «Хорошо выглядишь!». Мне Симона подсказала. Она лучше в людях разбирается.

— Ты правда так думаешь? — усмехнулся я. — Но спасибо за комплимент. Ты специально Симону попросила помочь, чтобы мне приятно сделать?

— Всё, забудь! — совсем смутилась Саваж и быстро переменила тему: — Итак, у нас есть полчаса. Мне поручили научить тебя накапливать слитки силы в лимбе. Я просто покажу, как это делается, а ты потом сам. Кстати, у Данте уже отлично выходит.

Я кивнул, нисколько не удивившись.

Данте очень хотел силы, причем любой, хоть в слитках, хоть в чём-то другом. Он остался недоволен тренировкой с Изольдой, поэтому теперь будет выворачиваться наизнанку, чтобы в следующий раз с ним считались.

Саваж поспешила в шатёр на краю полигона.

— Пошли! Я там всё уже приготовила!

Внутри шатра я, кстати, ни разу не был, а там оказалось очень даже неплохо. Пара диванов для отдыха, небольшая секция гигиены, раздевалка и даже стол с закусками в контейнерах и кулером.

Но Саваж сразу указала на пол из каменных плит.

На нём лежали три силовых кристалла зелёного цвета и размером с бочонок, только формой в виде объёмной соты — правильного шестиугольника.

Обычно такие кристаллы использовались на Малышах, в артиллерии и сложных механизмах, требующих много энергии.

Эти кристаллы не просто создавались в экспертных лабораториях — их выращивали в инкубаторах, и это занимало много времени: от года и больше.

И если жидкая эхо-кровь добывалась с помощью аннигиляции, то кристаллы аккумулировали в себе ещё больше энергии, потому что это был уже следующий этап её сохранения. Концентрация эхо-крови в них накапливалась в разы больше и высвобождалась постепенно.

Это были очень ценные штуковины, и невероятно дорогие!

Аборигены охотились за ними, поэтому при гибели Малыша первое, что делали люди — забирали из всех механизмов силовые кристаллы.

А вот в титанах, кстати, они не использовались — там была иная система энергообмена между пилотом и гибридом, поэтому удивительно, что эксперты выдали Саваж сразу три кристалла для тренировки.

— Как ты их сюда притащила? — удивился я. — Они ж тяжеленные! Сколько каждая весит? Килограмм девяносто?

— Сто десять, — педантично уточнила Саваж. — Не забывай, что в моём лимбе есть вспомогательные ключи, и один из них — это «Усиление Руки». Оно хоть и действует недолго, но я успела принести кристалл за кристаллом. Кстати, ключ «Усиление Руки» входит в список, который определил для тебя учитель Зевс. Но речь сейчас о кристаллах. Итак!

Девушка наклонилась и положила ладонь на первый мерцающий камень-шестиугольник.

— Тебе нужно сделать так, чтобы этот кристалл отдал всю свою концентрированную энергию в твой лимб и образовал слитки силы. Один кристалл может образовать порядка десяти слитков, но тут всё зависит от ранга мага и его лимба. Ну и от самого кристалла, конечно.

Я подошёл ближе.

— Слитки хранятся в Области Сделок, верно?

— Именно, — кивнула Саваж, не убирая руки от кристалла, а наоборот, даже поглаживая его пальцами. — Потому что слитками силы можно расплачиваться за услуги и товары.

Я хмыкнул.

— То есть, если я захочу купить тебе коктейль лав-сона или сводить в кино, то смогу расплатиться слитком силы? Так?

От моего вопроса Саваж нахмурилась и, похоже, растерялась.

— Ну… нет вообще-то. Симона показывает кино бесплатно. А коктейли… они есть в столовой, правда, не каждый день. По праздникам, например.

Я мысленно вздохнул.

Саваж всё-таки была инопланетянкой. Намёка вообще не поняла!

— Иди сюда и положи руку, — опять заговорила она и постучала пальцами по кристаллу. — Сейчас ты будешь перенимать энергию из кристалла себе в лимб.

Я наклонился и дотронулся до камня.

Он был прохладным и гладким, как оконное стекло.

— Приложи руку плотнее. — Саваж накрыла мою ладонь своей и прижала к камню. — Вот так. И не убирай. Не разрывай связь с кристаллом и активируй лимб.

Её рука была теплой, как у обычного человека, но кончики пальцев обжигали, как у люминалов.

Мне вдруг подумалось, что самое время предложить Саваж не только драку.

— Слушай, Вик… Может, сегодня вечером прогуляемся в Гражданской Зоне? В кино сходим. Отметим нашу вчерашнюю победу. Мы, в конце концов, команда, и нам с тобой ещё вместе с рейд идти.

Она строго посмотрела на меня и так сильно надавила мне на руку, что я невольно поморщился.

— Нет. Какое кино, Стас? Мы на грани выживания.

Наверное, Саваж просто привыкла отвечать «Нет» на всё, что угодно, но вероятнее всего, её никто и никогда не звал прогуляться в Гражданской Зоне и сходить в кино, вот она и запаниковала.

— Ну и что, — пожал я плечом, не убирая при этом руки из-под её ладони. — Может, перед смертью я хочу сходить в кино.

— Ну так иди, — сощурилась она.

А потом ещё сильнее надавила мне на руку.

Ах ты чёрт…

Я чуть не взвыл.

Кажется, Саваж только что использовала то самое «Усиление Руки». Но я всё равно не убрал ладонь, сделав вид, что мне не больно, и сказал:

— Без тебя кино будет неинтересным.

Правда, мысленно всё же поморщился: во-первых, было а-а-адски больно, а, во-вторых… ну кто так по-идиотски приглашает девушку в кино?

Хотя в этом я вообще не был силён. На Земле мне удалось побывать в кинотеатре только один раз — сестра чуть ли не за шкирку меня туда притащила. Она специально деньги на это копила.

Уверен, что Саваж была в кино в сто раз чаще, чем я, и просмотром фильмов её точно не удивишь.

— Хорошо, — неожиданно согласилась она, но давление руки так и не убрала, а прибавила ещё. — Только не надо приглашать меня из жалости, понял?

— Никакой жалости, — заверил я, сжав челюсти до скрипа зубов. — Пойдём в кино только по канонам борьбы за выживание.

Она опять строго на меня глянула, но потом всё-таки не удержалась и улыбнулась:

— Но фильм выбираю я!

Саваж наконец перестала давить на мою ладонь и убрала руку, после чего отошла на пару шагов от кристалла.

Я выдохнул от облегчения, сжав свою пострадавшую ладонь в кулак, а Саваж опять улыбнулась, искренне так, с благодарностью. Возможно, именно сейчас можно было предложить ей ещё что-нибудь приятное, но… речь пошла о неприятном.

— Слушай, Вик, — опять начал я, прекрасно понимая, что всё испорчу. — Ты бы не могла поговорить с Примой Сол?

Улыбка моментально слетела с её лица.

— Что?.. Ты в своём уме?

Пришлось пояснить.

— Мне нужно узнать, какой у неё набор ключей в Области Мастерства. Ты бы не могла попросить её показать лимб под каким-нибудь предлогом? Это касается Прометея и попытки его убить.

Саваж опустила глаза.

— Это слишком неприятная просьба, Стас. Я ничего не хочу тебе обещать, извини.

— Понимаю, — кивнул я.

Это действительно было ожидаемо, но попытаться стоило.

Девушка сразу же переключилась на урок, лишь бы больше не говорить о Приме Сол. Почти сразу к ней вернулась привычная серьёзность.

— Итак, продолжим. Соприкасаясь с кристаллом, открой Область Сделок, а дальше лимб сделает всё сам.

Я тоже стал серьёзным, переключив всё внимание на учёбу. Мы ведь действительно находились на грани выживания, а время до рейда неумолимо уменьшалось.

Открыв Область Сделок, я сразу ощутил, как моя ладонь на кристалле потеплела.

Прошло ещё около минуты, и ярко-зелёный мерцающий камень начал терять краски, становясь сначала тускло-зелёным, а потом и вовсе сероватым. Свет в нём тоже постепенно исчезал, а сама поверхность становилась всё более тёплой — при передаче энергии камень нагревался.

При этом моя Область Сделок прямо на глазах пополнялась слитками силы.

Один за другим, они появлялись в лимбе, и это было удивительно.

Они выглядели как золотые квадраты, облачённые в соты.

Ещё примерно через минуту кристалл истощился и стал полностью прозрачным, передав всю энергию в мой лимб.

— Одиннадцать слитков силы, — констатировала Саваж. — Неплохо! У тебя жадный до силы лимб, маг-зеро Терехов. Как оголодавший зверь. Быстро ты истощил такой крупный кристалл.

Я наконец убрал ладонь от опустевшего камня и сразу перешёл к следующему кристаллу.

А ведь правда, у меня оказался на редкость жадный лимб!

Второй кристалл был истощён за минуту, а в моей Области Сделок появилось ещё десять золотых слитков.

Третий камень был наименее концентрированным, поэтому дал всего пять слитков силы. Но и это было круто.

Мой лимб получил двадцать шесть слитков!

— Ну что? Я теперь богач? — ухмыльнулся я, убирая руку от последнего истощённого камня.

— Используй слитки экономно, — серьёзно сказала Саваж. — Повторю, что ими ты можешь пополнять силы в экстренных ситуациях, направлять их на действие ключей мастерства или заключать мелкие сделки, а также вести расчеты. Например, в других крепостях. Говорят, в крепости Нигма есть целый квартал с магазинами и разными товарами, от всяких деликатесов до аборигенского оружия и артефактов горных еннов.

— А ты была когда-нибудь в других крепостях?

— Нет, никогда, — ответила Саваж с едва заметной грустью. — Но если мы выживем, то когда-нибудь обязательно посмотрим другие крепости.

Она глянула на мой лимб.

— Кстати, аборигены тоже ведут расчеты в слитках силы, но энергию в лимб они забирают из ископаемых. Люди такого не умеют, у нас работает только эхо-кровь.

— Интересно, как выглядит аборигенский магазин? — задумался я.

Саваж помрачнела.

— Надеюсь, нам никогда не доведётся этого увидеть. Говорят, у них огромные рынки. Их всего три на всю Эльдору, и на одном из них можно купить человеческие вещи, оружие, одежду. А ещё рабов-людей, и это самый дорогой товар. Поэтому в плен к аборигенам лучше не попадать.

От её слов мне тоже стало паршиво.

Сколько людей сгинуло в плену за все годы колонизации? Ведь одно дело — сидеть в крепости. А другое — выходить за её пределы, где риск попасть в плен возрастает в миллион раз.

Как раз туда мы и собирались, так что надо было максимально усилить и себя, и Прометея.

Я убрал лимб вместе со слитками силы, но мне захотелось немного разрядить мрачность Саваж.

— Слушай, насчёт кино…

В этот момент в шатёр вошёл учитель Зевс.

Я замер на полуслове, уставившись на мужчину, а тот с порога объявил:

— Никакого кино у вас в ближайшее время не будет, ребятки! Пока можете об этом забыть. С сегодняшнего дня я лично берусь за вашу подготовку. Учитель Равен будет мне помогать.

Он кивнул на выход из шатра.

— Саваж, тебя там кое-кто ждёт. Выйди, поговори. — Он протянул руку с раскрытой ладонью. — Можешь пока отдать свой наушник мне. Разрешаю снять его на пятнадцать минут.

Странно было слышать такое от Зевса.

Во-первых, он разрешил своей ученице нарушить правило крепости, а во-вторых, сказал аморфное «кое-кто ждёт».

Это точно было не в его стиле, поэтому Саваж растерялась.

— Простите, учитель… а кто меня ждёт?

— Эксперт эхо-диагност Прима Сол, — более конкретно ответил Зевс.

Девушка моментально напряглась, но посмотрела не на учителя, а на меня. Похоже, сразу вспомнила мою просьбу насчет Примы Сол.

Я едва заметно кивнул: мол, всё хорошо, это же просто разговор, который ни к чему не обязывает, а может, заодно получится хоть что-то узнать.

Саваж кивнула мне в ответ, сняла наушник и отдала Зевсу, после чего быстро вышла из шатра.

Учитель сразу подошёл ко мне, отвёл подальше от выхода и негромко заговорил совсем о другом:

— Только что наши лучшие локаторы доложили, что Диск Эхо начинает реагировать на усиление будущей Королевы Имаго. Она пока находится в коконе, но есть все признаки, что она переживёт стадию Куколки.

— А её местоположение удалось установить? — сразу спросил я.

— Нет, — покачал головой Зевс. — Пока она внутри кокона, то обнаружить её невозможно. Мы знаем лишь, что её тайное логово находится в землях люминалов и циклопов, а это район Гор Гохт и все северные земли, вплоть до поселений горных еннов.

— Понял, — кивнул я. — Значит, пока никакого кино?

Зевс вздохнул.

— Кино нам устроят, как только мы выйдем в рейд за пределы крепости. Хотя идея пригласить Саваж на прогулку и немного дать ей развеяться была отличной. Увы, придётся отложить, но если мы вернёмся из рейда живыми, то весь зал кинотеатра будет в твоём распоряжении. Кстати, ты так и не выполнил мою просьбу и не сказал напарнице, что она обычная и такая же, как все.

Я уже было открыл рот, чтобы объяснить свою позицию, но тут Зевс добавил:

— И то, что ты сказал Саваж в палате, было намного лучше того, о чём я тебя просил. Это была хорошая речь, Стас. Даже Симона оценила. Однако помни, что как только мы выйдем за стены, то вся твоя самодеятельность закончится, и приказы руководства ты должен будешь выполнять дословно…

В этот момент в шатёр вошла Саваж.

Не знаю, чем закончился её короткий разговор с матерью, и смогла ли она хоть что-то узнать насчёт её лимба, но выглядела Саваж злой, как дьяволица.

Самый настоящий котёл ненависти!..

* * *

— Она сказала, что сожалеет! — выпалила Саваж, когда мы остались с ней одни в шатре.

Зевса отвлёк учитель Равен, и они вместе ушли, чтобы подготовить полигон для сегодняшней совместной тренировки.

— Она сказала, что не имела права влиять на эксперимент, — уже тише добавила Саваж, но с ещё большей горечью и ненавистью. — Она сказала, что это её детище. Она всю свою жизнь посвятила программе «Новое человечество». Она наблюдала за каждым днём моего развития. Наблюдала и не вмешивалась, чтобы на основе этого усовершенствовать программу и создать уникальных людей, более сильных… а я несовершенна, потому что первый эксперимент.

В Саваж заклокотала буря, готовая взорваться.

— Эй, Вик… — Я не придумал ничего другого, как просто обнять её.

Причём обнять насильно.

Она напряглась и попыталась меня оттолкнуть, но я лишь сильнее прижал её к себе. Она бы могла двинуть мне каким-нибудь ключом мастерства, но не стала.

— Стас, она просто не хотела мешать эксперименту… ты представляешь? — выдохнула Саваж и уткнулась носом мне в плечо, перестав сопротивляться. — Лучше бы она вообще не говорила мне о себе. Лучше бы я жила без матери, чем вот так…

Она стиснула мои плечи, затем подняла на меня покрасневшие глаза и пробормотала:

— Это не она, кстати. Не она заключала Сделку с Морганом. Я попросила показать мне Область Мастерства, и она сразу же это сделала. Там нет тех сверхсильных ключей, что были у Моргана. Так что это не она, не Прима Сол.

Это было странное известие.

Не совсем то, чего я ожидал.

На девяносто девять процентов я был уверен, что именно Прима Сол отправила Моргана убить Прометея, но, выходит, что ошибся. А других вариантов у меня попросту не было.

Кому помешал Прометей?

Кто всё ещё считает его опасным для людей?

Кто не хочет, чтобы он эволюционировал дальше?..

Саваж вдруг улыбнулась, глядя на меня снизу вверх — разница в росте у нас была существенная.

— А я ведь ей сказала, что пойду гулять с парнем. А ещё сказала, что буду делать всё, что мне заблагорассудится, а она не сможет мне запретить. Пусть дальше наблюдает за экспериментом издалека. Ты бы видел, как её перекосило!

Я мрачно вздохнул.

Мне бы, конечно, хотелось увидеть, как перекосило Приму Сол, но очень не хотелось говорить Саваж о том, что кино придётся отложить.

— Прости, Вик, но, похоже, что кино у нас будет пока только на полигоне. За тренировки берётся сам Зевс, и нам будет уже не до прогулок.

На удивление, она не огорчилась. Вместо этого отстранилась, призвала лимб и вдохновенно объявила:

— Тогда предлагаю устроить экшен!..

* * *

Экшен начался в тот же день.

Первоклассный зубодробительный экшен!

Зевс устроил нам такое жёсткое обучение, что никакого кино не понадобилось.

Учитель оправдал репутацию самого беспощадного преподавателя школы «Генетрон-Инжиниринг». Даже Равен был ошарашен — настолько Зевс усердствовал! И бешеные рыси-кату оказались самым безобидным испытанием из всех, что он придумал.

Он определил для меня и Данте список ключей мастерства, которые мы должны были освоить за этот месяц. Причём список у нас оказался разный.

Лично у меня это были четыре защитных ключа, три атакующих, два вспомогательных и одно силовое поле.

Начали с защитных и самых базовых.

В первую пару дней я чуть наизнанку не вывернулся, когда создавал вокруг себя и Прометея «Нейтрализующую оболочку». При этом сначала я учился навыку и доводил его до такого уровня, чтобы мой лимб наконец создал ключ внутри Области Мастерства.

Вот тут-то я понял, что далеко не все ключи работают, как Великий Огонь или Импульсная Воронка. Когда сначала ты получаешь ключ, а потом учишься его использовать.

Тут всё было как раз наоборот.

Сначала изучение и отработка до автоматизма, а потом — получение ключа.

Мой лимб, как последний засранец, порой вообще не хотел создавать ключ. Сколько бы я ни старался отработать новый навык, мой лимб ждал ещё большего мастерства.

Хоть на голову встань!

Не знаю, сколько литров пота с меня сошло, прежде чем я получил наконец «Нейтрализующую оболочку», а следом за ней ещё три базовых защитных ключа — «Отталкивание», «Неприкосновенность» и «Заслон Союзника».

Дальше стало намного труднее.

Особенно сильно я ощутил это, когда учился базовым атакующим навыкам. Например, Бесконтактному Броску. Такой имелся и у Саваж (вообще почти у всех магов-зеро). И пока я учился этому чёртову Броску, то думал, что покалечу Данте, ведь чаще всего именно его мне ставили в спарринг.

Потом был навык «Буря Эхо» и «Световой Луч».

Тоже базовые, но не менее сложные в освоении.

Мне начало казаться, что вокруг меня уже молниями искрится Эхо, все его виды, что я наглотался этой энергии до треска кожи, что скоро меня порвёт в лоскуты от чрезмерных усилий.

Ни один навык не дался мне легко.

Ни один!

Тот же Данте играючи получил ключ «Светового Луча», а я — упахавшись до изнеможения.

Правда, в итоге сила моего Светового Луча вышла мощнее, чем у него.

— Твой лимб требует больше энергии и усилий, — сказал тогда Зевс. — Так бывает у магов с высоким потенциалом. Им всё дается труднее, но потом они с лихвой пользуются своими достижениями. Прими это как данность.

Возможно, он сказал так, чтобы я не считал себя никчёмным, но мне хотелось верить, что он не соврал, и мой лимб действительно требует больше усилий, чтобы выдавать больше мощи.

Тогда я ещё не знал, что настоящие усилия мне придётся приложить при создании силового поля.

Это был ад!

А ведь требовалось создать всего лишь базовое поле МР-один — по сути, самое слабое из всех возможных. Оно замедляло и сковывало противника совсем ненадолго и не крепко, но даже такое силовое поле оказалось для меня сложновыполнимым.

Хотя у Данте тоже ни черта не получалось.

Тут мы были на равных.

Мы пропадали с ним на полигоне до самой ночи, а порой оставались спать прямо в шатре на диванах — не было сил даже доползти до казарм. Симона всегда разрешала нам оставаться на полигоне. У неё имелась новая установка: не мешать нашим занятиям, в какой бы форме они ни проходили.

Это был приказ комиссара Патель.

Так что дрыхли мы чаще всего в шатре прямо на полигоне, а когда Саваж приходила утром, то будила нас тем, что стаскивала на пол с помощью Усиления Руки, а потом использовала вспомогательный ключ «Увлажнитель» и швыряла нам на лица сгусток водяного тумана.

— Вставайте, сонные мухи! — это было привычное её приветствие.

— Можно, я сегодня побуду личинкой сонной мухи? — а это был привычный бубнёж от Данте в ответ.

Я же просто открывал один глаз, бормотал «Уже утро?», а потом снова закрывал.

И только перед самым приходом учителя Зевса мы с Данте кое-как поднимались с пола и бежали в казармы, чтобы принять душ и перекусить.

Мокрый и взъерошенный, я успевал перекинуться парой слов с Роу, Эббе и Орфео, выслушать от них шуточки по поводу моего вида, а потом опять спешил на полигон № 3.

Лишь во время таких коротких встреч я мог узнавать, что вообще происходит вокруг.

Обычно ребята рассказывали мне новости за завтраком или обедом, когда я наспех толкал в себя тушёные орехи бобо, а за ними — почки деревьев киму, галету из сагарры и запивал всё это отваром из корня ду.

Вместе со мной обычно за стол садился и Данте.

Никто его больше не выгонял и не желал ему подавиться, даже Роу держалась, хотя ни о какой дружбе речи пока не шло.

Борка Данте просто терпели и делали это ради меня. Сам же я больше не пытался их примирить — теперь пусть сами примиряются. Все мои силы уходили на подготовку к рейду.

Оказывается, за две недели моих интенсивных тренировок с Зевсом в школе Генетрон произошло несколько занятных событий, и все они прошли мимо меня.

— Ты вообще в курсе, что у Эббе появился Пончик? — поинтересовался Орфео за столом.

Если честно, я вообще вопроса не понял, поэтому уточнил на всякий случай:

— Из рисовой муки?

Орфео заржал в голос.

— Из тебя бы вышел крутой стендапер, Стас!

Эббе при этом даже не улыбнулся.

— Спешу сообщить, что Пончиком именуют моего буфогра, — сказал он серьёзно, с достоинством и, как всегда, интеллигентно.

— Буфогры — это те твари, похожие на смесь бизонов и носорогов с зубастыми челюстями, да? — уточнил Данте.

Мы на этих тварей насмотрелись ещё во время боя за крепость. Верхом на них как раз и сражались солдаты-альфы.

— Верно, — закивал Эббе. — Буфогры злые и некрасивые с виду, всеядные, любят покушать.

— Вы нашли друг друга, — заметил Орфео, едва перестав смеяться. — Но, согласись, что у твоего Пончика наблюдается лишний вес. Может, вы вместе в озере плавать будете?

Эббе проигнорировал насмешку друга.

— Пончик — серьёзный хищник, и я дрессирую его с помощью Тихого Эхо. Эти звери отлично воспитаны, хоть и выглядят не так красиво, как те же дикие кату. Зато они выносливые, сильные, непривередливы в походах и очень верные. Я хочу взять его с собой.

Меня пронзила нехорошая догадка.

— Куда взять?

— В рейд за ископаемыми через четыре недели, — ответил Эббе, слегка занервничав. — Меня включили в состав боевой группы альф. Наш староста, маг-альфа Юзеф, меня лично рекомендовал учителю Мору и нашему директору Палатину.

— И Пончика тоже? — вскинул брови Орфео.

— Да, и Пончика, — спокойно подтвердил Эббе.

— Может, откажешься, Эб? — нахмурился я. — Зачем тебе этот рейд?

Это были не шутки. Слишком опасный поход в земли циклопов.

Эб, конечно, заметно прибавил в мастерстве альфы за последнее время, но к рейду вряд ли был готов.

— А меня ты отговаривать не будешь, чувак? — посмотрел на меня Орфео, сощурив один глаз. — Плевать на Косту, да? Пусть валит за стены и сгинет там к чёрту, да?

Я совсем помрачнел.

— Вы сейчас прикалываетесь, парни? Вы оба включены в группу рейда, что ли?

Тут не выдержала Роу, наблюдавшая за нами.

— Эти придурки не шутят, Стас. Я их тоже просила отказаться, но они хотят идти. И с точки зрения координатора полевых миссий могу сказать, что они действительно достойны быть в составе рейда. У Эба сильный набор в лимбе, он отлично ориентируется в зонах Тихого Эхо и сейчас проходит не менее интенсивные тренировки, чем ты. А Орфео, несмотря на свою придурковатость и извращённые фантазии, составляет эхо-карты, как бог. У локаторов нет никого лучше на курсе! Орфео реально хорош, даже глава Захари это признал, а он локатор МР-шесть!

Орфео даже чуть покраснел и покосился на Роу.

— Ты следишь за мной по ОСИ, крошка? Или Симону подсылала? Да я бы тебе всё добровольно показал. Поверь, у меня есть, что показать.

Роу закатила глаза.

— Ты реально извращенец, Коста. Не хотелось бы терпеть тебя весь рейд.

Я перевёл взгляд на девушку.

— И ты туда же?

Она кокетливо пожала плечом.

— Куда Прометей, туда и я. Кто же его будет в походе лечить и броню ему наращивать, если вдруг придётся? Да и самого пилота — тоже. Комиссар Патель лично меня включила в состав рейда.

Тут внезапно заговорил Данте, с едкой усмешкой, как всегда.

— Если б я знал, что всю вашу троицу «Маргиналов года» включат в рейд, то взял бы отгул.

Роу, Эббе и Орфео разом повернулись к нему.

— Ты тоже идёшь? — недовольным голосом спросила Роу.

— А кто будет ваши задницы прикрывать? — вопросом на вопрос ответил Данте.

Роу уже открыла рот, чтобы высказать своё возмущение, но её перебил Орфео:

— У меня, кстати, тоже есть ездовой питомец. Точнее, питомица. Роскошная кату. Я зову её Секси.

— Это слишком неприличная кличка, — поморщился Эббе. — Жестокое обращение с животным.

— Ага, расскажи это своему Пончику! Хорошо, что ты не назвал его Сырной Палочкой.

Все, кто был за столом, расхохотались. Правда, смех получился немного нервным и тревожным.

Я посмотрел на ребят, испытывая неприятное и двоякое чувство.

Все, кто сейчас смеялся за этим столом, собирались в рейд через четыре недели.

С одной стороны, это была чертовски крутая новость. Я очень хотел, чтобы они были рядом, а про Орфео и Данте даже размышлял отдельно.

Но с другой стороны, выйдя за пределы крепости, эти четверо рисковали погибнуть, впрочем, как и все, кто отправлялся в рейд.

— Кста-а-а-ати! — вдруг воскликнула Роу и вскочила из-за стола. — Кто хочет увидеть нашего Прометея в новом образе?

Я моментально перестал улыбаться.

— В каком смысле? Он что, эволюционировал? Без меня?

Роу изобразила загадочную мину.

— Можно сказать, что он эволюционировал в красоте. Во-первых, вчера, уже поздно вечером, я полностью долечила рану Прометея на правом боку, теперь нет больше того жуткого пролома в корпусе. А во-вторых…

Она сделала вескую паузу.

— А во-вторых, я изобразила на его живой броне рисунки. Теперь он тоже Секси! Хотите увидеть?..

От ее слов мне сразу поплохело.