Уйти от столкновения нам бы уже не удалось, это понимали все.

Армия аборигенов приближалась стремительно — карта Захари однозначно это показывала: чёрные точки надвигались полукольцом и охватывали огромную территорию, а впереди них двигались красные метки, то есть циклопы.

Их будто гнали вперёд, не давая отклониться от маршрута.

А может, они сами стремились туда, куда им указали. Всё-таки у циклопов имелись зачатки разума, а не только инстинкты. Эти звери понимали, что они делают.

Я запрыгнул в капсулу Прометея.

Влетел в боковой люк, погрузился в раствор и сцепился с нейроинтерфейсом за секунды.

— Это будет серьёзный бой, — прошептал я титану.

Он сразу почувствовал мой настрой, напряжение моего тела и приближающийся дух схватки.

— Хо-ро-шо, — пророкотал он.

Прометей произнёс это с такой уверенностью, даже с удовольствием и нетерпением — он будто ждал страшного боя, кровавого, смертельно опасного, и был рад тому, что наконец-то дождался.

Мне даже показалось, что он жаждет отомстить аборигенам за смерть своего первого пилота, и что лишь за этим он со мной и связался — только ради мести.

Руководство группы быстро распределило обязанности.

Теперь главную роль взяли на себя не локатор Захари и эксперт Мэй, а боевые командиры: маги зеро и альфа.

— Уходите в сторону Тихого Перевала! — скомандовал Зевс, обращаясь к эксперту Мэй. — Мы задержим аборигенов, вы успеете уйти!

Женщина не стала спорить. Подобный сценарий уже был отработан до мелочей.

— Роу! Поедешь со мной! — приказала Мэй, седлая своего буфогра.

Тот зарычал от тревоги, замотал безобразной носорожьей башкой и выдохнул розоватый пар из ноздрей. Как и остальные наши ездовые звери, он ощущал, что надвигается армия врага, и скоро тут будет жарко.

Роу тоже не стала спорить с приказом, но всё же на пару секунд замерла и посмотрела в оптические кристаллы моего Прометея.

— Стас… пожалуйста… пойдём с нами, — услышал я её шёпот в своём наушнике. — Ты нужен для переговоров. И вообще… как же мы без Прометея?.. Стас…

— Эксперт Роу!!! — рявкнула на девушку Мэй. — Живо сюда!

Роу развернулась и бросилась к буфогру полевого координатора. Мэй тут же направила животное вниз по склону, в сторону ущелья, чтобы быстрее скрыться.

— Коста! Уходи с ними! — приказал уже глава Захари.

— Но я не могу уйти!.. — начал спорить Орфео.

— Уходи!!! — рявкнул глава. — Если мы проиграем бой, ты выведешь людей сам!

Орфео сжал кулаки и тоже бросил взгляд на Прометея, а потом — и на остальных титанов: Зевса, Анубиса, Афродиту и Локи.

— Мы будем вас ждать, — негромко сказал всем в наушники Орфео.

Даже толстые стекла его очков не смогли скрыть, как много в его глазах решимости и злости. Он хотел остаться и сражаться со всеми, но понимал, что приказ Захари правильный, и ему следует подчиниться. Если бой всё же будет проигран, то хоть у кого-то останутся шансы.

На своей чёрной кошке Орфео развернулся и рванул по склону следом за буфогром экспертов. Через несколько минут оба зверя с наездниками скрылись в ущелье.

Титан Зевса повернулся ко мне.

— Прометей!

Я замер в напряжении.

Неужели мне он тоже прикажет спрятаться, чтобы сохранить переговорщика? Но тогда придётся оставить титана, потому что его, уж точно, спрятать в ущелье не выйдет. Место слишком узкое.

— Береги титана, — добавил Зевс. — Выжми из него всё, на что он способен, но береги. И если я скажу уходить с поля боя, то уходи немедленно, понял?

— Да, учитель! — ответил я, мысленно благодаря его за то, что он разрешил мне остаться.

Наверное, он просто понимал, что даже под страхом смерти я не брошу своего титана. Лучше погибнуть с ним, чем оставить его.

— Занять позиции! — заговорил Зевс уже со всеми пилотами. — Приготовиться к бою! Вы знаете, что делать!

Титаны встали во фронте и по флангам боевой группы, как основная сила. Глава Захари и пятеро альф остались позади, на добивание.

В итоге — всего одиннадцать человек. Одиннадцать против целой армии аборигенов с циклопами! Какие у нас были шансы? Один процент из ста. Один грёбанный процент!

— Ух, сейчас будет горячо, девочки! — бодро произнёс в наушник Данте.

Он сказал это всем, даже руководству.

— Ты прекрасен в несоблюдении субординации, маг-зеро Данте, — прошептала Саваж. Причем без капли претензии, а даже с уважением.

— Спасибо, крошка, — нервно усмехнулся он в ответ.

Под ногами задрожала земля, по горам пронесся гул.

Армия аборигенов была уже близко.

— Это эриды! — Захари наконец смог определить, какие именно аборигены приближаются. — Они гонят циклопов-тероподов! У них нет наездников!

Мы переглянулись.

Значит, циклопы были без наездников, то есть без люминалов. К тому же, ещё и хищники. Двигались такие циклопы намного быстрее своих травоядных собратьев.

Сами эриды обычно ездили верхом на пепловых псах-тхакуррах. Этих животных я уже видел, когда аборигены напали на нашу крепость.

Убить пепловых псов было сложно даже магическим оружием, а обычным — практически невозможно. У этих тварей имелся непробиваемый броневой налет на теле, серый и липкий. Выглядел он так, будто собак измазали пеплом.

Для титанов псы не представляли угрозы (если их не миллион, конечно).

А вот альфы на буфограх рисковали пасть под натиском сотен тхакурров, хоть собаки и были втрое меньше размером, чем зубро-носороги.

— Эб, ты слышишь? — быстро обратился я к Эббе Торгерсену, пока ещё оставалось время.

— Слышу, — ответил он, вполне спокойно.

— Держись поближе к Прометею, понял?

— Извини, Стас, но у меня есть свой командир. И мы знаем, чем удивить эту пёсью свору. Хотя смею предположить, что шансов у нас гипотетически немного.

И опять в его голосе не прозвучало даже капли сомнений или страха. Эббе Торгерсен был готов к бою, даже если шансов «гипотетически немного».

— Тогда удачи, Эб-Котлета, — ответил я. — И твоему Пончику. У вас отличный гастрономический тандем.

— Забавно, что это говоришь ты, а не Данте.

Это всё, что он успел мне ответить.

Впереди мелькнули первые силуэты приближающейся армии. Это были циклопы-солдаты, сразу десяток. За ними — ещё десятка три. Следом появились трое исполинов-тиранов.

Ну а потом серой волной нахлынули эриды на своих пепловых псах и со световыми клинками-трубками.

— Господи, спаси наши души, — прошептал кто-то из нашей группы.

Кто это был, я так и не понял. Показалось, что учитель Равен.

— Уничтожьте тиранов, — негромко скомандовал Зевс. — Я возьму на себя правого. Равен — центрального. Группа Терехова — левого.

Я так и не понял, почему нашу тактическую единицу — Саваж, Данте и я — называли «группой Терехова». Хоть Прометей и был на вид мощнее Локи и Афродиты, но главной и более опытной в нашей троице была именно Саваж, а не я или Данте, поэтому правильней было бы говорить «группа Саваж».

Возможно, дело было в том, что они сопровождали переговорщика, то есть меня.

Правда, эта мысль возникла в моей голове всего на мгновение и сразу исчезла.

Аборигены уже знали, что мы здесь, потому что эриды обладали локационными способностями, как и циклопы-хищники. Пусть не такими мощными, как у главы Захари, но всё же.

Послышался боевой клич эрид — множественные гортанные выкрики:

— Тху-тху-тху-у-у-ур-р-р-р!

Так они подгоняли своих псов вперёд, хлестали их магическими звуковыми плетьми, будоражили зверей, повергая их в бешенство и безумие.

Псы неслись всё быстрее и яростнее — под воздействием эрид они теряли малейший страх перед нашими огромными био-титанами.

Рычанье пепловых собак и скрежет их когтей по камням заполонили Горы Гохт. Казалось, они заглушили даже топот циклопов и хруст под их исполинскими стопами.

Дрожь земли нарастала, армия приближалась, но мы стояли и ждали, когда первые ряды врага окажутся на расстоянии дальнобойных ударов.

— Прометей! — выкрикнул наконец Зевс. — Дай огня!!!

Я заулыбался прямо в капсуле — не смог сдержаться.

— Есть, шеф!

Ну а потом выдал огня.

Мой лимб открыл Область Мастерства и активировал ключ «Великий Огонь». Огромная рука Прометея поднялась, и из его ладони вырвалось красное пламя — такое, какого даже я не ожидал.

Лавина огня метнулась вперёд, прямо в лоб надвигающейся армии — в первые ряды эрид на собаках.

Корпус Прометея ярче вспыхнул татуировками, которые Банни Роу ещё в ангаре нанесла на тело моего титана. Он будто весь покрылся своим же Великим Огнём. Воспламенился, как чёртов факел.

Похоже, выглядело это жутко, потому что первые ряды эрид в панике замедлили движение, их собаки начали останавливаться. Однако это всё, что они успели сделать.

Через несколько секунд их накрыло лавиной красного пламени.

Визг невыносимой боли окатил Горы Гохт, ну а мой огонь, превратив в красный пепел тела эрид и собак, перекинулся на следующие ряды аборигенов.

Я впервые управлял Великим Огнём на таком расстоянии и впервые осознанно позволял ему пожирать так много — всё, что попадалось на пути, без ограничений: аборигенов, животных и всё их Эхо.

Жадное и кровожадное пламя росло прямо на глазах, укреплялось, гудело и зверело в безумном голоде. Огонь, как страшный вирус, распространялся по армии аборигенов красной полыхающей рекой. Клубы красного пепла поднимались в небо — это всё, что оставалось от живых существ Эльдоры, оказавшихся на пути моего огня.

Чудовищное зрелище!..

Страшное по своей сути.

— Отлично, Прометей, — негромко сказал Зевс, и в его голосе я услышал такое же желание отомстить, какое заметил и у моего титана.

Скорее всего, в этот момент, когда Зевс смотрел на гибель аборигенов и слышал их истошные крики, то думал о своём погибшем сыне Аполло-Ари.

Однако каким бы яростным ни было моё пламя, всех оно бы не уничтожило. Для такой армии у меня элементарно не хватало ранга. Всё же я был всего лишь магом МР-один.

Те эриды, что успели увернуться от волны Великого Огня, всё-таки смогли продвинуться дальше. Да и десятки циклопов избежали гибели — у них имелась слишком мощная защитная аура, которую мой огонь не смог сжечь, лишь попортил тлением.

Остальные маги тоже пустили в ход свои дальнобойные ключи.

Учитель Равен задействовал уже знакомое мне Расщепление. Его Анубис выдал волну жёлтого света и уничтожил в кровавые брызги сразу ряд уцелевших аборигенов.

Зевс активировал ключи Подавления Движения и Телекинеза, устроив хаос в рядах эрид и швыряя их друг на друга. Заодно зацепил и нескольких циклопов, повалив их на камни.

Саваж хлестанула любимым ключом Световой Кулак Голема, а потом швырнула силовое поле сразу по площади, розовое и густое, как растворённый в пространстве кисель. Этим она замедлила приближение врага ещё на несколько секунд.

Данте сразу пустил в ход Световой Луч — этот ключ он получил легко, поэтому и управлялся с ним виртуозно. Данте не давал ему погаснуть и резал им всё, куда его направлял.

— Сожрите это, черти! Ха-ха! — заржал он в своей любой манере отважного безумца.

Белый луч вырвался из ладони Локи и метнулся справа налево. Послышался жгучий треск, горы окатила вонь обожжённых и разрезанных наполовину тел.

Не отпуская луча, Данте провёл им в обратную сторону. И так, еще раз пять. С его мелким рангом он умудрился выжать из стандартного атакующего ключа всё, что мог.

— Это вы ещё моего Звездеца не видели! — выкрикнул он.

Но свой любимый Звездец он использовать не стал — поберёг для более серьёзной лобовой схватки.

Каждый из нас понимал, что дальнобойными атаками мы не обойдемся и что уйти от прямого столкновения нам не удастся, однако все мы делали так, чтобы ещё на подходе уменьшить численность врага хотя бы на треть.

И вот настал тот момент, когда армия эрид нахлынула на нашу небольшую группу. А за ней на нас обрушились и циклопы.

Началась полноценная схватка.

Пять титанов устремились к самым мощным и опасным противникам — к циклопам-тиранам. Все они были разными на вид и явно из разных кланов, судя по нацарапанным эмблемам на грудных панцирях.

Зевс взял на себя крупнейшего из исполинов, метров сорока, не меньше.

Равену достался зверь чуть поменьше.

Мы же трое — я, Данте и Саваж — бросились на третьего.

Хорошо, что в крепости наша группа прошла неплохую тренировку и научилась работать в команде. Три силовых поля замедлили циклопа-тирана, правда, совсем ненадолго, но этого хватило, чтобы Саваж успела рубануть тварь по ногам.

За ней присоединился я вместе со своей арматурной трубой и световыми клинками.

Ну а потом — Данте.

Перед походом он попросил сделать такой же боевой цеп, какой видел у Изольды на арене. Конечно, подвес был сделан уже не из цепей Прометея, но суть оружия осталась той же: рукоять из такой же арматуры, что у меня, подвес из мощной цепи и шипастая бита-шар на конце.

Эту штуковину Данте закрепил Локи на правое бедро, попросив инженеров сделать специальный отсек в виде стального короба, чтобы тот открывался автоматически.

Именно с боевым цепом Данте и обрушился на циклопа-тирана.

Шипастое ядро дотянулось до самой челюсти циклопа, а ведь тот был выше Локи почти вполовину.

Втроём, каждый из нас, взял на себя свою часть исполина. Саваж била его по ногам; Данте — по голове и плечам; ну а я пробивал в корпус.

Пока мы сражались с тираном, вокруг нас творился хаос.

Круговая оптика позволяла мне видеть всё, что творится на поле боя. И то, что я видел, вызывало не только ужас, но и восторг.

Альфы оказались не так-то просты. Они действовали, как единый организм, как одна мощная боевая единица, защищённая вкруг. Их было всего пятеро, поэтому по одиночке отряд бы уже растерзали.

Эб был прав, когда сказал мне, что им есть, чем удивить.

Каждый из альф использовал один и тот же защитный базовый ключ, при этом они объединяли его действие и не давали эридам до себя добраться. Группой мастерски управлял маг-альфа МР-пять Эслер. Все пятеро активировали ключи Доспеха, в том числе, и Эббе Торгерсен.

На нём имелся Доспех Солдата, укреплённый многократным усилителем — элементом огня.

Видел я и то, как сражался глава крепости Ю-Джун Захари.

Его Мега-Лев рвал и терзал собак, а сам маг-локатор МР-шесть использовал всё, что у него было из боевых ключей: от Жгучих плетей до биты из Высокого Эхо. К тому же, у него имелось ещё одно свойство, как у локатора — умение скрываться в пространстве, менять местоположение и создавать иллюзию перемещения, тем самым путать врага.

Орфео Коста этого ещё не умел, а вот Захари пользовался своим рангом на всю катушку. Старик в одиночку сражался и с циклопами-солдатами, и с эридами одновременно.

Удивительно, но мне даже показалось, что у нас появились шансы отбиться.

Зевс и Равен, хоть и сражались на пределе, но умело противостояли циклопам-тиранам. Вся команда билась слаженно и профессионально, никто не паниковал, не уходил далеко от группы и не геройствовал бездумно.

Да, возможно, мы бы выстояли, если бы из-за гор не показалась ещё одна группа циклопов. Полсотни, не меньше. Причем, это был взвод под руководством генерала.

Эти твари не казались просто толпой, согнанной в кучу.

Это была команда профи — если такое можно сказать о циклопах. Настоящая военная единица, сплочённая и наученная войне, при этом без люминалов-наездников.

Эти твари дождались, когда мы используем все дальнобойные атаки и отвлечёмся на лобовое столкновение, и только потом явились на бой.

А ведь нас и без того уже плотно окружили циклопы.

Кроме трёх тиранов, на каждого био-титана приходилось ещё и по десятку циклопов-солдат.

— Ах ты, мать вашу! Вот твари! — прорычал Данте, не успев отбить удар очередного циклопа и выставить защиту.

Он хлестал боевым цепом по кругу, потому что циклопов стало так много, что они заполонили всё пространство вокруг. Их жуткие морды с выпяченными челюстями мельтешили повсюду! Рык стоял такой, что не было слышно уже ничего, кроме рычанья.

— Стас! — услышал я напряженный голос Зевса в наушнике. — Когда я скажу уходить, ты должен будешь уйти!

— Мы справимся, учитель… — начал я.

— Жди приказа, боец! — отрезал он. — Будь готов уйти!

Зевса, как и Анубиса, уже оттеснили от нас на приличное расстояние. Разделение было уже неизбежным. Причем, даже внутри нашей «группы Терехова».

Данте буквально завяз среди циклопов, его теснили всё дальше к обрыву, а Саваж отбивалась мечом и отходила в другую сторону, к подножию ближайшей скалы.

Нужно было срочно менять тактику внутри нашей троицы.

Я швырнул в сторону Данте ключ Заслон Союзника, чтобы дать ему хотя бы небольшую передышку и сориентироваться.

— Данте! — рявкнул в наушник, как только защитный слой возник вокруг Локи. — Ты движешься к обрыву! Используй его! Я добью тирана сам!

— Понял! — ответил он, запыхавшись.

— Афродита! — обратился я уже к Саваж. — Разрушь скалу за спиной! Создай обвал!

— А циклоп-тиран? — тут же спросила она.

— Я добью!

Последовала секундная пауза.

— Действуй, Прометей!

По её интонации было понятно, что Саваж очень не хотела соглашаться. Вообще-то, приказывать должна была она, а не я. Да и на добивание тирана у неё имелось больше сил и мастерства.

Но сейчас было не до выбора.

Крепче стиснув трубу, я рванул на тирана в одиночку. Заодно призвал обратно к себе Великий Огонь, который всё это время блуждал по полю битвы и пожирал эрид и их псов, увеличивался и креп.

Управлять таким огромным пламенем было всё сложнее, но пока я справлялся, хотя уже понимал, что скоро надо будет его остановить и погасить, иначе он меня самого сожрет.

Красная лавина понеслась ко мне, и я одним размашистым движением руки обозначил огню поле для новой жатвы — всё, что вокруг меня в радиусе десятка метров.

Циклопы-солдаты сразу ощутили на себе всю жадность моего Великого Огня. Он не мог их убить, зато отлично жрал их защиту и энергию, которую они отдавали на свои удары и панцири.

И пока остальные циклопы, что меня окружали, отвлеклись на пламя, я обрушился на циклопа-тирана. Он был уже ранен усилиями нашей троицы, хромал и истекал кровью, но был всё ещё силён для меня одного.

Просто лобовой атакой его было не убить.

Только тактикой.

У меня в запасе было кое-что занятное, и это я ещё не использовал. Вообще никогда не использовал.

— Прометей, включай красоту! — приказал я своему титану, а сам убрал оружие за спину.

Прометей сразу понял, о чём речь.

Мы оба считали красотой татуировки, которые выбила на теле титана Банни Роу. Причем она мастерски использовала Тихое Эхо, разъединив два цвета энергии — красную и зелёную. Красный рисунок создавал иллюзию огня на чёрном корпусе Прометея, а вот при добавлении зелёного цвета выходил эффект камуфляжа.

Нет, я бы не смог полностью стать невидимым для врага, однако задурить ему мозги можно было попробовать.

Как только на Прометее вспыхнули татуировки огня, циклоп-тиран даже замер от неожиданности и отдёрнул лапы, будто боялся обжечься.

Ха-ха! Отлично!

Ну а потом Прометей задействовал вторую часть Тихого Эхо.

Это окончательно сбило с толку циклопа. Он дёрнулся в сторону и принялся озираться, чтобы понять, куда я делся. И пока он не понял, что к чему, я бросился на него с такой мощью, чтобы свалить гиганта с ног.

Зверь с жутким рычаньем рухнул на землю, а я навалился сверху, выхватил трубу из-за спины, задействовал ключ Усиление Руки и вбил оружие прямо в единственный глаз циклопа. И только потом пропустил через трубу Высокое Эхо.

Но даже такого удара было мало для убийства исполина, поэтому немедля я направил в трубу ещё и Великий Огонь — всю ту красную лавину, что бушевала вокруг меня и жрала защиту циклопов-солдат.

Огонь послушно рванул по арматуре, как по фитилю, и ворвался в глазницу тирана.

От адской боли зверь дёрнулся так, что меня подбросило вместе с ним. Циклоп раззявил пасть, но зарычать так и не смог — пламя уже пожирало его мозг, плавило кости черепа, выжигало всё внутри его огромной башки.

Наконец тело исполина обмякло. От головы осталась лишь изуродованная обгоревшая нижняя челюсть и клубы разлетевшегося пепла.

Я забрал трубу, перекатился в сторону и встал на ноги Прометея, тяжело дыша в растворе капсулы.

Вокруг ещё метались циклопы-солдаты, обожжённые остатками Великого Огня. Он сделал своё дело, но на этом не остановился, а продолжил жечь тело мёртвого циклопа-тирана, перекинувшись на его шею и грудь.

— Нет! Хватит! — приказал я и выставил ладонь Прометея. — Возвращайся на место!

У меня не осталось сомнений, что если дать огню ещё свободы, то я с ним уже не справлюсь, так что придётся убрать ключ до следующих суток, пока он не обновится.

Огонь будто зарычал в ответ, а может, мне показалось. Но всё же он послушно влетел лавиной в ладонь моего титана и вернулся в лимб в виде ключа.

И тут из обожённой груди циклопа-тирана вырвался световой столб с Наградой. Это был всего лишь один ключ, зато не менее редкий и сверхсильный, чем Великий Огонь.

Ключ «Ярость Циклопа».

Выглядел он как рычащая циклопическая пасть, заключённая в соту.

Я даже замер на пару секунд, вспоминая описание этого ключа, пока Область Мастерства в моём лимбе забирала его себе.

Ключ был необычным — он не атаковал и не защищал. Он воздействовал на сознание живого существа, вызывая бешенство. Боевое безумие, дающее на время огромную силу, которую можно было использовать, как угодно.

Применять его на врагах было бессмысленно — они и так были в ярости.

А вот на союзнике…

Идея пришла мгновенно. Холодная, расчётливая и жестокая мысль.

Я знал, на что способен Прометей, когда впадает в бешенство. Знал, что внутри него дремлет циклоп-тиран — тот самый геном, на котором его растили. На арене я сам испытал, как включается этот режим, и знал, какую мощь он даёт. Но тогда Прометей вышел из-под контроля, потому что ярость была его собственной, неуправляемой.

А если направить эту ярость? Если дать ей ключ и взять его под контроль?

— Прости, дружище, — прошептал я, — но сейчас нет другого выхода. Мы должны отбиться, иначе сдохнем тут все.