Остаток такого беспокойного рабочего дня Баддингтон планировал потратить на окончание пары отчетов и сверку позиций за прошлый квартал.

Из-за плотности графика сдачи у него накопились кое какие долги. Однако все изменил визит сотрудников службы безопасности станции Мигеля Шторка и Паскаля Бени.

Оба были знакомы Бадди. Этому Шторку он успел уже подарить две конфеты «Медовые» и батончик «Штифи», а Паскалю – батончик и значок «Смикки и Мунк» для его мальчика. Или девочки?

– Бадди, нам нужно поговорить, – сказал Мигель и женский персонал отдела замер, прекратив всякую деятельность.

– А я проверю твой стол, если не возражаешь, – добавил Паскаль.

Бадди поднялся со своего места с ощущением, что совершенно заморожен, как будто отсидел в туалете ноги и даже руки.

Вот и пришла расплата за воровство секретных документов. И что дальше? Тюрьма? Ссылка на Чи-Крио, где вместо атмосферы суп из малоизученных полей и искусственных атомов кислорода?

И что на все это скажет мама!?

При беглом осмотре стола и ящиков Паскалем были обнаружены запас конфет «Медовые», несколько шоколадных батончиков, а также значки и наклейки.

Был также найден слейдер и множества разных канцелярских принадлежностей.

Паскаль с Мигелем переглянулись. На отчет это не тянуло, поэтому первый сбросил все обратно в один ящик и захватив со стола слейдер вышел из офиса вслед за Мигелем, который почти конвоировал онемевшего Бадди, придерживая его за локоть.

Они спустились на первый уровень и Бадди ожидал, что его с позором проведут по главной галерее, однако Мигель открыл спецключом какую-то потайную дверцу, мимо которой все сотрудники бухгалтерии проходили каждый день и не подозревали, что за ней были какие-то переходы. А они были.

Узкие, плохо освещенные и неудобные, позволявшие двигаться лишь по одному и Мигель пошел первым, а Бадди за ним, чувствуя, как его спину сверлит взглядом Паскаль.

Пришлось сделать несколько поворотов и столкнуться с целой гаммой различных запахов, от подгоревшей изоляции до канализационных стоков, но в конце концов, на тряской лифтовой площадке они втроем поднялись на верхний ярус, где находились владения местной «службы безопасности».

Толкнув одну из дверей, шедший первым Мигель, спросил:

– Мы войдем, Серж?

– Давайте.

И они вошли – Мигель, Бадди и замыкающим Паскаль.

– Кто тут у нас? – спросил Серж, единственный капитан во всех секторных «службах безопасности».

Обычно, на здешних должностях никого выше старших лейтенантов и появлялось.

Серж ел бутерброд из макаронного хлеба сдобренного каким-то соусом и посыпанного толчеными чипсами.

Это было его личным изобретением.

Пристрастия к подобной еде командира никто в «скворечнике» не понимал, подчиненые ходили в столовую.

И он ходил тоже, однако, в том месте, где капитан служил раньше, ни о каких столовых не было и речи. Да, что там о столовых, там и сортир то был весьма условный, не говоря уже о дополнительных удобствах.

Пришло время и он выбился на какие-то приличные позиции, однако кулинарные пристрастия остались прежними.

– Садись, Бадди, – сказал Паскаль, придвигая к столу Сержа стул с протертой обшивкой.

Бадди сел.

Он не испытывал никаких чувств. Он даже не знал, дышит ли он.

Теперь он просто сидел и был готов в полной мере принять все, что ему уготовлено.

– Где отчет об обыске рабочего места? – спросил Серж, дожевывая свой странный бутерброд и вытирая руки салфеткой.

– Там только конфеты «Медовые», шоколадные батончики, значки-наклейки и канцпринадлежности, – доложил Паскаль. – Хочешь отчет на все это?

– Нет, позориться мы не будем. Дальше нам уже некуда.

– Есть еще слейдер. Вот.

С этими словами Паскаль выложил на стол гаджет.

– Ага. Редкая фирмочка, – сказал Серж прочитав название.

Бадди ожидал, что тот начнет копаться в слейдере, пока не найдет скрытое дополнение, однако этого не случилось.

Серж отодвинул гаджет и спросил:

– Ну, расскажите нам, мистер… э-э… – тут он сверился с записями. – Мистер Луи-Корсон, как вы познакомились с Боуном и Чиппером?

– Что, простите? – подался вперед Бадди. Он ожидал вопросов про шпионаж и все такое.

– Боун и Чиппер. Вы же их знали?

– А, да. Я знал их из документов. Сначала из документации, а потом увидел лично.

– Часто общались?

– Не часто. Я видел их пару раз.

– Что скажете по результатам обыска вашего рабочего места?

Бадди не знал, что сказать и только пожал плечами.

– Конфетки, батончики, значки-наклеечки, а? Раздавали презенты?

– Раздавал, – кивнул Бадди, который пока не понимал, куда ведет эта беседа, ведь его взяли, как он полагал, совсем за другое.

– Зачем?

– У меня мало друзей. Я хотел расширить их круг.

– Понятно, – выдохнул Серж.

Впрочем, ничего особенного из этого допроса он извлечь и не надеялся. Видеоконтроль показывал, что этот бухгалтер оказался там случайно и ударив одного из нападавших, тут же в ужасе бежал.

Нормальна реакция. Но начальство сказало – разобраться и они разбирались, используя утвержденные методики.

Хотелось бы, конечно, поучаствовать в расследовании самого покушения, но этим занимались «ребята в костюмах», как называли персонал из самых престижных управлений.

Хорошо им, с нужными связями, из академий сразу на теплые места. А вот он, даже когда, казалось, вырвался на какой-то перспективный простор, вдруг узнал, что его не перевели, а просто отправили в командировку и он по-прежнему числился в «Управлении статистики и анализа» спецгарнизона планеты Гард 27, материк Фортеза, долина Черных камней.

– Вот ты раздавал подарочки, Луи-Корсон, чтобы получить друзей. Ну и как, получалось? – спросил Серж.

Бадди вздохнул и покосился на стоявшего у стены Паскаля.

– С друзьями – нет, не получалось. Но знакомых становилось значительно больше.

– А кто подсказал тебе этот способ? Ведь эту технику можно использовать и для первоначальной стадии вербовки.

– Ну, да, это и подразумевалось, как первоначальная стадия вербовки, – честно признался Бадди.

Серж перестал жевать зубочистку и сел ровнее, а Паскаль с Мигелем обменялись тревожными взглядами. Неужели они что-то проглядели?

– Давайте чуточку подробнее, Бадди, – продолжил Серж, добавляя голосу теплоты и доброго расположения. – Вы ведь не сами это придумали, да? Вам кто-то подсказал?

– Да, – подтвердил Бадди. Он не видел необходимости что-то скрывать.

– И кто же это?

– Капитан Серебристый.

Серж откинулся на спинку кресла и на мгновение прикрыл глаза.

Ну, неужели ему удастся соскочить с крючка «Управления статистики и анализа» и шагнуть туда, где не нужно учиться дышать суспензией?

Оно, конечно, и на базе Восьмого сектора находилось немало тех, кто критиковал качество здешней дыхательной смеси, однако Серж порекомендовал бы им сгонять на Гард 27 и подышать суспензией.

– Дебилы, блин…

– Что? – переспросил Бадди.

– Ты про нас, что ли? – уточнил Мигель.

– Нет, это я о своем, – отмахнулся Серж, отметив для себя, что следовало контролировать эмоции возникавшие от воспоминаний.

Некоторые из них его травмировали. До сих пор.

– Где работает капитан Серебристый, Бадди? Где вы с ним встречаетесь?

– Мы встречаемся в кинотеатре.

– Разумно. Многолюдность, темнота. Так где же он работает или служит?

– Капитан Серебристый член Круглого Стола Избранных. Ему он и служит. Они единственные, кто противостоит лорду Гаркену.

– Так, постой, – произнес Серж откидываясь на спинку кресла.

Неужели поняв, что проговорился этот кадр теперь пытался закосить под шизика?

Серж еще не успел составить новую схему допроса, как ему на помощь пришел Мигель, шагнув к столу и показав на своем слейдере рекламную афишу шпионского блокбастера с упоминанием главного героя – Серебристого.

Серж кивнул и Мигель вернулся к стене.

– Любишь кино, Бадди? – уже другим тоном спросил капитан.

– Да, сэр, очень люблю. У меня дома имеются все постеры этой серии.

– Понятно, – сказал Серж доставая новую зубочистку. – А что у тебя за слейдер такой занятный? Редкая модель, между прочим.

Бадди снова пожал плечами. Он боялся, что если начнет про это говорить, то разрыдается и сразу во всем сознается.

– А вот мы сейчас возьмем и посмотрим, что там у тебя, да? – забросил Серж последнюю наживку, открывая список приложений и поглядывая на Бадди, который выглядел таким же прибитым и напуганным, как и в самом начале беседы. И не демонстрировал никаких изменений «мимико-жестикуляционного рисунка».

– Так, ну понятно, – произнес Серж вздыхая и бросая гаджет на стол. – Ну, что же, мистер Баддингтон Луи-Корсон, больше у нас к вам никаких вопросов нет. Извините, если что, но это наша работа. Всего хорошего.

Бадди на эти слова никак не отреагировал, поэтому Серж сделал Мигелю с Паскалем знак, чтобы они выпроводили бухгалтера.

Те сейчас же взяли того под руки, вывели на этаж и, сунув ему в карман слейдер, проводили вниз до главной галереи, после чего, пользуясь случаем, направились в столовую, а Бадди еще какое-то время стоял у стены и лишь потом побрел в сторону офиса.

Однако вспомнив, что рабочий день уже закончился, сменил направление и пошел к себе в общежитие.