Спустя полтора месяца по времени домена.

— Вставай, усатый-полосатый, хватит валяться, нам сегодня надо наконец-то зачистить это гнездо, слишком долго мы тут возимся! — высказал я своё недовольство каджиту, который распластался на земле в форме звёздочки, совсем по-человечески.

Васька смертельно устал, и я его прекрасно понимал, ведь тоже держался из последних сил. Последние полтора месяца нашей жизни превратились в бесконечный конвейер по уничтожению монстров с редкими и короткими передышками на обед и крайне непродолжительный сон.

А началось всё с моего большого желания выбраться из домена побыстрее. Как только я сообщил Гул’Карону, что согласен стать его учеником и начать прямо сейчас, опальный лорд демонов не стал долго ждать. Он ехидно ухмыльнулся, щëлкнул пальцами, и нас с Васькой перенесло в какие-то тропические джунгли.

Не успел я толком опомниться и оглядеться, как на нас напала тройка громадных чёрных змей. Длиной они были метров по десять и атаковали очень быстро. Настолько, что я едва успел среагировать. Прошёлся буквально по краю, но как-то извернулся и контратаковал. Следом включился и каджит.

Бой был недолгим, но кровавым. Мы всё-таки победили, но следом за тремя змеями пришли ещё четыре, не позволив нам даже дух перевести. А потом ещё пять, и ещё, и ещё… Я уже перестал считать, когда всё наконец закончилось. Мы с Васькой едва стояли на ногах в центре самого настоящего побоища, с ног до головы измазанные в зелёной крови и остатках внутренностей змей.

Биться без привычных навыков было крайне непросто, благо у меня оставались телекинез и тени, а про лук вообще пришлось забыть. Увеличить расстояние с противником я никак не мог, поэтому пришлось сражаться в ближнем бою. Как только возникла возможность немного перевести дыхание, я услышал в голове голос лорда демонов.

— Ты хотел силы, ученик, что ж, у тебя есть возможность её получить. Сейчас ты крайне слаб для того, чтобы постигнуть даже азы магии моего народа. Для начала тебе необходимо укрепить тело хотя бы до более-менее приемлемого уровня. Я даю тебе такой шанс.

Он сделал небольшую паузу, позволяя мне осмыслить услышанное. Я пока не совсем понимал, что от меня требуется, поэтому ждал продолжения монолога.

— Я отправил вас на один из материков домена, там обитают монстры преимущественно физического типа. Их заселили сюда, чтобы не давать пленнику возможности спокойно сидеть на одном месте. Для меня они лишь пыль под ногами, а вот для вас с котом должны оказаться серьёзным испытанием. За то время, которое я провёл здесь, они неплохо расплодились и развились. Твоя задача — очистить весь материк, оставив в живых лишь небольшое их количество. Всё-таки истреблять их полностью было бы негуманно. Мало ли, могут ещё пригодиться.

Ну охренеть теперь! Вот ведь… Зачистить целый материк! Да это же нереально! К тому же, тут ещё и джунгли повсюду, как я должен тут ориентироваться? Дроны сквозь заросли ничего не увидят.

— Не пугайся слишком сильно, — продолжил издеваться учитель, — материк небольшой. Даю тебе три месяца на выполнение задачи. Справишься за два — получишь бонус от меня. Чтобы ты не просто бездумно крошил всех подряд, даю подсказку: некоторые органы местных обитателей могут оказаться очень полезными для твоего развития, как и растения, но далеко не все. Но разбираться придётся тебе самому, это часть обучения. Ты должен научиться определять полезность трофеев, а не слепо доверять системе. Поверь, она показывает далеко не всё. Удачи, ученик!

Я тогда знатно выпал в осадок, наконец осознав, на что я подписался. Будет трудно, очень. В тот момент я понял это кристально ясно.

Так и получилось. Первые полутора суток на нас пытался напасть… Да кто только не пытался! Местные джунгли ощущались словно живое существо, единый организм, который всеми силами хочет выдавить из себя нечто чужеродное, что попало в него в виде нас с Васькой.

И только через часов тридцать с того момента, как мы здесь оказались, у нас появилась небольшая возможность для передышки.

Мы нашли огромное дерево, на ветви которого и забрались, оказавшись в… Не знаю точно, но предполагаю, что это было гнездо, какие вьют на Земле птицы. Нормальное такое, добротное, метров пять радиусом. Я даже думать не хотел, кто в таком гнезде может обитать, и очень сильно надеялся, что его хозяин не вернётся домой в ближайшее время. Пронесло, никто нас не побеспокоил, возможно, гнездо вообще было заброшено, но это не важно. А важно то, что нам наконец-то удалось поспать. Пусть, по очереди и всего часа по три с половиной, но это было уже хоть что-то.

Вот так и начались полтора месяца нашего персонального ада. Мы боролись за жизнь буквально каждый миг нахождения в этих крайне негостеприимных джунглях. Но, стоит отдать должное учителю, всё было не напрасно.

Вскоре мы опытным путём выяснили, что в теле каждой твари действительно содержится что-то полезное. Для этого пришлось препарировать и пристально изучить ни одну местную тварь. Сначала я ничего необычного не находил, но со временем моя интуиция начала подсказывать, на что стоит обращать внимание.

Так, спустя где-то неделю, я окончательно удостоверился, что сердце вот этих громадных чёрных змей, если его хорошенько прожарить, имеет не только довольно приятный вкус, но и что-то улучшает в организме. Чуть позже я осознал, что оно вероятнее всего поднимает выносливость. Нет, скорее всего оно и в сыром виде делает то же самое, но я как-то не отваживался употреблять столь экзотический продукт в сыром виде. А вот Васька уплетал только так, ему очень даже нравилось.

Вскоре, всё тем же опытным путём, мы выяснили, что различные органы всех встретившихся нам монстров приносят что-то полезное организму. У кого-то это были почки, у кого-то печень и так далее. Причём не обязательно было есть много, достаточно лишь небольшого кусочка, а вот всё остальное эти полезные свойства сразу теряло, стоило только прожевать и проглотить первую порцию.

Нашлись также и местные ягоды, похожие на ежевику, их сок укреплял кожу. Я прямо чувствовал, как она становится крепче с каждым его употреблением. Уже через пару недель я не мог порезать её ножом, как ни пытался. Причём ни системным, ни самым обыкновенным.

В итоге, к концу этих полутора месяцев, я ощущал себя примерно в два раза сильнее себя предыдущего, а может даже и больше. Узнать какие-то точные цифры возможности не было, приходилось полагаться лишь на собственные чувства.

Это было отличное, просто невероятное усиление, но стоило оно нам с Васькой очень дорого. Мы неоднократно оказывались на грани жизни и смерти, но всё же как-то выживали. Я не собирался погибать здесь, ведь снаружи меня ждали люди, практически ставшие мне семьёй. И я не мог их подвести, сгинув в каком-то непонятном домене.

Этих самых тварей, кстати, в джунглях оказалось великое множество. Причём в основном это были различные мутировавшие насекомые и пресмыкающиеся. Видимо, они перебили здесь большинство остальных обитателей и заняли главенствующее положение. Но больше всего нам встречалось змей. Различных видов, размеров и расцветок. И если сначала я смотрел на них со смесью страха и отвращения, то к настоящему времени уже настолько привык к ним, что они и не вызывали у меня абсолютно никаких эмоций.

Сам материк, как назвал его Гул’Карон, действительно оказался небольшим, я бы даже сказал, что это остров, а не материк. Около шестисот километров в длину и примерно трёхсот в ширину. Это я узнал исключительно благодаря дронам, которые Марта старалась постоянно держать в воздухе.

Почему старалась? Потому что буквально каждая местная тварь норовила их сожрать при первой возможности. И да, различного рода летуны тут тоже обитали. Против них как раз пригодился мой лук. В какой-то момент я даже научился самостоятельно управлять стрелами в полёте без помощи системы с её интерфейсом.

Если раньше у меня на карте появлялись точки, обозначающие противников, и я просто выбирал, в какие из них полетит стрела под макросом, то в домене я оказался лишён данного козыря. Но, спустя где-то месяц, потихоньку начал самостоятельно восстанавливать данную способность. Теперь костыли в виде карты и интерфейса мне больше не требовалось. Исключительно сила мысли и ничего более.

Ещё я узнал, что купленные мной в Элестосе дроны на самом деле полный отстой. Именно так мне заявила Марта в один из дней. Дело в том, что они не видели практически ничего сквозь пышные кроны деревьев, тепловые сигнатуры считывать не умели, инфракрасного или другого спектра тоже не наблюдали, а водить их низко не было возможности. У нас так четыре штуки кто-то сожрал. Теперь оставалось всего пять, и мы с ИИшкой берегли их, как могли, ведь оставаться «слепыми» нам очень не хотелось.

Васька вовсю старался от меня не отставать, и ему это, в принципе, неплохо удавалось. Мне кажется, физические показатели у него росли даже быстрее моих. Это я судил по тому, с какой скоростью он двигался во время сражений, и насколько крепкими стали его когти, которые теперь даже вековое дерево могли срубить без каких-либо проблем.

Но ничего принципиально нового он за полтора месяца не показал, впрочем, как и я, если не считать более углубленного понимания телекинеза и теней.

Я теперь мог держать в воздухе и свободно управлять одновременно пятью объектами, будь то мечи, ножи, стрелы или ещё что-то. Благо, этого добра у меня в хранилище оказалось много. В рамках системы это вещи имели чуть ли не мусорный ранг, но тут было всё равно. Что касается теней, то я теперь гораздо лучше их контролировал, да и перемещаться по ним стал куда увереннее. Возможно, этому поспособствовало то, что в джунглях тени были повсюду.

Как я значительно продвинулся в понимании собственных навыков, так и мой верный кот всё лучше и лучше осваивал свои. Он тоже свободно обращался с тенями, примерно на одном со мной уровне, но молнию использовал куда эффективнее. Научился сливаться с ней, таким странным образом перемещаясь по полю боя со скоростью света.

За эти полтора месяца мы зачистили большую часть острова. Не полностью, конечно, но самые крупные логова тварей уничтожили. Осталось всего одно, но зато какое! Этот гадюшник в прямом смысле слова, потому что обитали там именно гигантские гадюки или что-то на них очень похожее, оставался последним крупным логовом тварей. И сейчас нам предстояло его зачистить.

Я искренне надеялся, что на этом первый этап обучения будет закончен, и Гул’Карон наконец заберёт нас отсюда. Потому что сами мы понятия не имели, как выбираться с острова, да и куда идти тоже. Как-то же учитель смог со мной связаться на расстоянии, значит и переместить отсюда нас не составит для него проблем. Вот уже в чëм — в чëм, а в силе его я точно не сомневался.

К гнезду мы пробивались с боем. Пришлось перебить порядка двух сотен тварей, которые категорически не хотели пускать нас к себе в гости. Трофеи не собирали, это процесс небыстрый, и я решил заняться ими после того, как покончим с логовом. А собрать я намеревался всё ценное. Пусть даже мне столько и не надо, я заметил, что усиление от органов монстров становится всё меньше и меньше с каждым разом, но совершенно точно пригодится моим ребятам, года я наконец-то отсюда выберусь.

— Я готов, хозяин, — Васька всё же собрался с силами и поднялся на задние лапы. — Пора уже заканчивать с этими змеями, а то я себя уже не котом, а каким-то мангустом чувствую.

Надо же, как разговорился! Обычно он предпочитал молчать и кивать или покачивать головой, обозначая согласие или несогласие. Похоже, местные змеи его изрядно довели. На самом деле, мне очень повезло с каджитом. Он оказался идеальным напарником, превосходным слушателем и совершенно не донимал разговорами.

— Ладно, погнали, мой пушистый друг, покажем шипящим гадам нашу силушку богатырскую! — с этими словами мы вошли в логово монстров, которое представляло из себя наиболее густой участок джунглей.

* * *

— Ну что я могу сказать, ученики? — лорд демонов смотрел на нас с довольным выражением лица, — молодцы! Справились в два раза быстрее отведённого времени! Скажу честно, не ожидал и приятно удивлён.

Гул’Карон вытащил нас с острова и переместил к себе домой после того, как мы наконец-то закончили с зачисткой логова змей и собрали трофеи, как будто наблюдал за нами всё это время. Хотя не удивлюсь, если это так и было на самом деле. Вот прямо так взял и телепортировал, находясь на огромном расстоянии от нас. Не перестаю поражаться его могуществу. Даже удивительно, как его вообще умудрились заточить в этот домен.

— Вот ваша награда, как обещал, — он воплотил на столе перед собой небольшую коробочку.

— И что это такое? — я открыл её и обнаружил внутри две небольшие матово-чëрные горошины.

— А это, Брод, продукт высшего синтеза данго’ар, — охотно пояснил учитель, — выжимка из ценнейших желëз особых, редких монстров, обитающих тут в одном не слишком приятном месте. Я сначала хотел вас самих туда отправить, но потом решил, что это будет долго и не слишком эффективно. К тому же, я давно уже из подготовил. Свободного времени у меня, как понимаете, было полно, вот я и занимался всяким, чтобы не растерять навыки алхимика.

— Так ты ещё и алхимик? — эта информация меня, конечно, удивила, но не слишком, — И что оно нам даст? Его надо съесть?

— Да, положите в рот, и они сами растворятся. А что даст? Тут всё просто: вот эти два маленьких шарика выведут ваши органы чувств на принципиально иной уровень, — эти слова меня крайне заинтересовали, — вы станете гораздо лучше видеть, слышать, ощущать запахи. Подчёркиваю! Гораздо лучше, на совершенно ином уровне.

Васька мигом схватил лапой одну горошину и положил себе в рот. Я поколебался пару секунд и повторил за ним. Сразу почувствовал, как горошина растворяется на языке. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом снова пришла боль. Глаза перестали видеть, уши — слышать. Какое-то время я терпел, но потом ослабленный и измученный организм сдался, и я вырубился.

— Ну что же вы такие нетерпеливые? — Гул’Карон поднялся с места, как только оба его ученика потеряли сознание, — Даже не дослушали, и сразу в рот всё тянут. Как дети, ей богу! Ладно, понимаю, устали, — он щëлкнул пальцами, и человек с котом телепортировались в кровати, давно уже подготовленные для них.

Он какое-то время ещё просидел за столом, крепко задумавшись над тем, что произошло за последние пару месяцев. Оба его ученика показали просто феноменальный результат. Причём не только в развитии тела, но и в адаптации. Старый лорд демонов не оставлял их без присмотра ни на минуту. Он не собирался допускать, чтобы единственные разумные существа в домене кроме него самого бесславно погибли.

Однако, вмешиваться не пришлось. И человек, и каджит — оба смогли удивить учителя и прекрасно справились с возложенной на них миссией. Теперь им предстояло провести некоторое время в отключке. Перестройка органов чувств не происходит быстро. Но ничего, пусть полежат, отдохнут. Заслужили.

— Неужели у меня может и вправду получиться выбраться отсюда? — еле слышно произнёс Гул’Карон, — Не иначе, как сама судьба привела ко мне самых способных учеников, которых мне только доводилось обучать за эту долгую жизнь?

* * *

В себя я приходил с трудом. Прежде чем открыть глаза, я сполна «насладился» новой палитрой звуков, которая устроила моему мозгу настоящую встряску. Я слышал буквально всё! Каждый шорох, каждый сквознячок, каждое хлопанье крыльев местных насекомых.

Привыкнуть к этому было невероятно сложно, и я понимал, что если ещё и открою глаза, то могу и не справиться с новыми органами чувств. Так и пролежал несколько часов, привыкая. Только когда более-менее свыкся, наконец разлепил веки.

Сначала глаза резанула непривычная яркость, но зрение адаптировались крайне быстро. Я сел на кровать, на которой неизвестно как очутился, и взглянул в окно. Там до самого горизонта простиралась степь. И я прекрасно видел, как на расстоянии пары километров пробежало небольшое животное. Маленький грызун, которого я бы ни за что не заметил до применения пилюль, что дал мне учитель.

Признаться честно, такого эффекта я не ожидал. Думал, что стану видеть и слышать лучше, но чтобы настолько? Это было что-то нереальное. Уверен, сейчас я видел гораздо лучше земного сапсана, который славится возможностью смотреть и отлично видеть практически на десяток километров.

Интересно, а как долго я провалялся в отключке? Встал и осмотрел комнату. Это было небольшое помещение с кроватью, шкафом и стулом. Минимализм во всей своей красе, ничего лишнего. Закрыл глаза прислушался к ощущениям. Сразу понял, что нахожусь на втором этаже. В соседней комнате услышал мерное дыхание, это был Васька, который спал без задних ног. А внизу, на первом этаже, я смог разобрать звук тихих шагов. Вероятно, это Гул’Карон, больше некому.

Спустился вниз и застал забавную картину: лорд демонов в домашнем халате спокойно сидел в кресле-качалке и, слегка покачиваясь, читал какую-то книгу и пил чай. Надо же, настоящая идиллия.

— Проснулся, ученик? — он поднял на меня взгляд, — Как ощущения?

— Это… — я даже слегка растерялся, не находят слов, чтобы описать свои новые ощущения, — Какой-то совершенно иной уровень. Система мне ничего подобного не предлагала.

— Всё так, — кивнул он моим словам, — должен отметить, что ты довольно быстро адаптируешься, гораздо быстрее моих бывших сородичей, которых мне приходилось учить.

— У меня есть внеранговый навык адаптации, — пояснил я, — возможно, дело в нём. Как долго я был в отключке?

— Четыре дня, — я даже рот открыл от неожиданности, — и это очень маленький срок, Брод. Обычно на перестройку органов чувств уходит от двух недель и более. Не знаю, что это за навык, про который ты говоришь, но если он чисто системный, то дело точно не в нём. Ей путь в домен полностью закрыт. Так что дело исключительно в тебе.

— Получается, Васька проспит ещё полторы недели минимум? — я сразу же подумал о друге.

— Скорее всего, — учитель спокойно кивнул.

— И что мне делать, пока он не проснётся? — решил я узнать дальнейшие планы на наше обучение, — Да и вообще, какая дальше программа?

— Сегодня отдыхай, заслужил, а завтра я отведу тебя в одно место… — сказал он как-то загадочно. — Ты развил своё тело до минимально приемлемого уровня, теперь займёмся ментальной составляющей.

— Что за место? — я очень надеялся, что меня снова не закинут в очередной серпентарий.

— Можешь называть его алтарём, — Гул’Карон продемонстрировал иллюзию какого-то непонятного сооружения. — Я сам построил его на основе технологий высших родов данго’ар. Оно поможет определить твою предрасположенность и дальнейший курс обучения.

— Предрасположенность? — переспросил я, ожидая подробностей.

— У каждого разумного имеется предрасположенность к определённым стихиям и видам магии, — принялся пояснять учитель, — простейшие заклинания можно использовать из любой школы, но вот что-то по-настоящему могущественное ты сможешь освоить только если изначально к этому расположен. Вот завтра и проверим, какой у тебя потенциал, ученик.

— И это снова будет… Как ты там говорил? — я припомнил его слова при первой нашей встрече, — Долго, сложно и больно?

— Всё именно так, мой сообразительный ученик, — Гул’Карон улыбнулся такой улыбкой, что мне резко стало не по себе.