НЕНАВИСТЬ!!!

Всепоглощающие ненависть и ярость накатывали на разум Марка волна за волной. Перед его взором вновь предстала картина той ужасной ночи — десятки мертвых, замученных, ни в чем не повинных людей. На их бледных, искаженных гримасой ужаса и страха лицах, навсегда застыл немой вопрос — за что??? Чем мы это заслужили?

А еще он помнил глаза… глаза старухи, наполненные дьявольским экстазом и наслаждением. В них не было ни капли жалости или раскаяния, только наслаждение болью жертвы и властью над ней.

Тогда он дал себе КЛЯТВУ!

Клятву, что уничтожит всех сектантов, которые встретятся на его пути! И он даже начал свою жатву… жатву, перемоловшую множество тварей в человеческом обличии.

Но, к сожалению, он упустил одну из ключевых тварей… о чем после долго жалел.

И вот она перед ним — сидит на стуле и… улыбается!!!

УЛЫБАЕТСЯ ЕМУ!!!

Протяни руку и… и морщинистая шея, словно сухой тростник, хрустнет в стальных тисках его несокрушимых пальцев.

Так чего же он ждал? Почему еще не сделал этого?

Ответ был…

Горький, вызывающий отвращение к самому себе, но от этого не менее правдивый — ОН ВСЕ ЕЩЕ СЛАБ!!!

Стоит ему только попытаться напасть… и его жизненный путь сразу же прервется. И тогда он не просто не поможет Лизе, но и не выполнит все остальные свои клятвы! И как бы мерзко это не звучало — он решил выбрать меньшее из зол…

Поэтому, вжавшись в спинку стула, побледневший Марк сидел и давил… давил в себе ярость и гнев, пряча их глубоко в душе. Ярость на сектантку и на себя! На свою слабость и беспомощность.

Он пропитывался этими чувствами, старался запомнить их, сделать своим топливом. И вновь обещал… обещал, что если выживет, то обязательно станет сильнее! И тогда ему не придется вновь стоять перед сложным выбором — он будет делать то, что должен! Невзирая на внешние обстоятельства.

Казанцев неправильно интерпретировал его реакцию. Он конечно же знал, как население относится к менталистам. Знал и частично потворствовал распространению страшных слухов о их методах работы и последствиях сопротивления.

Страх… во все времена он был универсальным методом убеждения и воздействия. И глава тайной службы не собирался от него отказываться. Единственное, что в данной ситуации он был не совсем уместен, ведь парень, итак, должен быть благодарен ему за помощь.

Поэтому подняв руку в успокаивающем жесте, Казанцев миролюбиво произнес:

— Не стоит так волноваться, господин Светлов. Наличие менталиста —это вынужденная необходимость в нашем случае, — он приветственно кивнул присевшей на свободный стул пожилой женщине, а после вернулся взглядом к Марку. — Вам не стоит ничего опасаться, если вы не совершали никаких преступлений. Мария Васильевна — наш самый опытный специалист. Она не причинит вам никакого вреда, а лишь проследит за честностью ваших ответов.

Женщина благодарно склонила голову, явно польщённая столь высокой оценкой ее профессиональных навыков. На ее лице расцвела теплая улыбка, сразу превратившая ее в добрую и заботливую бабушку.

Окинув Марка доброжелательным взглядом, она мягко проговорила:

— Не переживай, мой мальчик. Просто представь, что меня здесь нет, и честно отвечай на вопро… — неожиданно она запнулась, будто прислушиваясь к чему-то. Улыбка мгновенно сошла с ее лица, сменившись задумчивостью. А сама женщина пристально впилась взглядом в лицо Марка, пытаясь вспомнить, видела ли она его раньше.

— Мария Васильевна? — от Казанцева не укрылись ее метаморфозы. — Что-то не так?

— Нет-нет, Максим Сергеевич, — женщина быстро взяла себя в руки. — Просто молодой человек очень похож на одного моего знакомого из прошлого… к сожалению, давно погибшего.

— Это может помешать вам в работе? — Казанцев нахмурился.

— Нет, нисколько. Я готова приступить в любой момент.

— Хорошо, — удовлетворенный ее ответом, глава тайной службы пристально посмотрел на Марка. — Надеюсь, вы оцените мою помощь в решении вашего вопроса и, несмотря на произошедшее недоразумение, будете со мной откровенны.

— Да, я готов с вам поговорить.

Марк был невероятно рад случившейся задержке — он наконец справился с разрывающими его эмоциями. А после… после он начал судорожно готовиться к противостоянию…

ПРОТИВОСТОЯНИЮ РАЗУМОВ!!!

Противостоянию, в котором столкнуться многолетний опыт и сила с одной стороны, и техники древних и сила с другой.

Накидывая одну пелену за одной на свой разум, он ни на секунду не сомневался, что все не пройдет также легко и беззаботно, как было в гильдии авантюристов Уральска. Перед ним находился противник высочайшего уровня!

Но самое странное и интересное было в том… что он с нетерпением ждал этого столкновения! Несмотря на легкое волнение и страх, ему очень хотелось проверить свои силы!

«Ну что же, сейчас посмотрим, не зря ли я мучался в логове мозголома столько дней…»

Открыв очередной ящик, Казанцев достал тонкую папку, в которой находилось личное дело парня из гильдии авантюристов. Неспеша пролистав страницы, он задал свой первый вопрос:

— Во время регистрации в гильдии по указу «Слово и Дело», — только то, что мозг парня был разогнан на максимум, позволило ему заметить едва заметную гримасу недовольства, проскочившую на лице собеседника, — вы указали причину обращения за помощью — конфликт с родом Новгородовых. Это правда?

— Да, правда. — Марк решил, что будет давать максимально короткие и расплывчатые ответы. Он не знал, поможет ли это ему, но не мог не попробовать.

Стоило ему дать ответ, как он почувствовал легкую щекотку в своем разуме…

Парень представил внешнее воздействие в виде серого разветвленного щупальца. Едва заметно касаясь разных участков его мозга, оно стремилось проникнуть вглубь его головы. Также было и в гильдии авантюристов. А значит, он знает, а главное может ему сопротивляться!

Но сейчас в этом не было смысла, поэтому он расслабился и позволил проникнуть чужому воздействию глубже в мозг, одновременно блокируя определенные участки своей памяти.

Менталисты не могли видеть четких картин в чужой голове, но они прекрасно считывали десятки различных параметров, наголову опережая в этом самые современные детекторы лжи.

То, что у него все получается, Марк понял по легкому кивку менталистки, адресованному Казанцеву.

— Могли бы вы рассказать более подробно об этом? — Казанцев отложил документы и пристально вгляделся в парня.

«Ну что же, начнем игру…»

Марк ярко представил в своей голове различные картины и начал говорить:

— Я работал на радиоактивном участке, принадлежавшем Новгородовым. В «Силиконовой долине», — Марк сделал паузу, а Казанцев просто кивнул, показывая, что для него эта информация не является новой. — Там… там очень плохо относились к работникам. У меня возник конфликт по поводу стоимости оплаты моей работы.

Марк специально говорил медленно. Параллельно с речью, в его голове шла незаметная, но яростная борьба — туманные щупальца отсекались от настоящих воспоминаний и перенаправлялись к ложным картинам, рисуемым парнем.

Одновременно он стимулировал нужные участки мозга, посылая сигналы, что все сказанное чистая правда. Пока все получалось просто отлично — менталистка не подавала вида, что заметила его манипуляции.

В этот момент открылась дверь, и в кабинет вошел сотрудник, держащий в руках поднос с парящим чайником и стопкой бутербродов с колбасой. Он замер на входе, не понимая, что делать дальше. Казанцев нахмурился, а потом вспомнил, что сам же и отправил его за едой.

Молча указав рукой на стол, тем самым разрешая подчиненному войти, он бросил:

— Угощайтесь, господин Светлов.

Марк только благодарно кивнул и схватил бутерброд, разом откусывая половину. Не то, чтобы он сильно нуждался в еде, но от дополнительной возможности сделать паузу он не собирался отказываться.

Прожевав, он продолжил рассказ:

— Вы же знаете мою ситуацию — для меня каждый кредит был на вес золота, — Казанцев понимающе качнул головой. — Наши споры с бригадиром дошли сначала до управляющего участком, а потом и до кого-то из клана…

— И что было дальше? — Казанцев поторопил его.

— Дальше… дальше Новгородовы решили обвинить меня в воровстве, — Марк внимательно посмотрел на Казанцева и добавил в голос эмоций. — Им было мало меня выгнать! Они хотели, на моем примере, показать остальным, что будет, если спорить с их властью! По их задумке я должен был работать на участке бесплатно, компенсируя долг! Работать, пока не сдохну…

Чем дольше Марк говорил, тем сильнее Казанцев хмурился. Ему совершенно не нравилось то, что он слышит. Нет, все сказанное очень походило на правду — он лучше других знал методы аристократов. Но ему не нужна была такая правда!

А то, что это она, показывали едва заметные кивки его специалиста. Он постарался скрыть свои эмоции и жестом показал парню, чтобы тот продолжал.

— Мне повезло, — теперь вместо бутерброда в руках Марка был стакан с горячим крепким чаем. Сделав очередной глоток, он продолжил: — был там один работник, с которым я хорошо общался. Ему-то и удалось подслушать разговор начальства, а затем предупредить меня. После этого я сбежал оттуда, а через время узнал, что меня все равно объявили вором и ищут, чтобы наказать.

— И все же, я прошу ответить вас прямо, — Казанцев подобрался и подал едва заметный знак менталистке. — Было ли у вас что-то, а возможно, и сейчас есть, что попало к вам незаконно и принадлежит клану Новгородовых?

Марк облегченно выдохнул и мысленно поблагодарил сидящего перед ним. Он чувствовал, как с каждым словом щупальца усиливают свое давление, пытаясь проникнуть глубже и найти правдивый ответ в его голове. Пока он спокойно сдерживал их натиск, но окончание вопроса позволило снизить затраты на сопротивление.

Посмотрев прямо в глаза могущественного человека, он громко отчеканил:

— У меня нет и никогда не было ничего, принадлежащего клану Новгородовых! Я никогда у них ничего не крал!

«Все свои знания я получил в смертельном бою с Древним. И Новгородовы не имеют к нему никакого отношения».

Очередной кивок менталистки подтвердил правдивость его слов.

И вот, когда Казанцев попытался задать очередной уточняющий вопрос, Марк решил, что настало время показать зубы. Напружинившись, он резко выдохнул:

— Я считаю, что достаточно ответил по этой теме.

Тишина…

Менталистка пораженно уставилась на Марка. Какой-то сопляк посмел прервать главу тайной службы! Она ожидала команды на усиление воздействия, но… но ее не последовало.

К ее глубочайшему изумлению, Казанцев, только пристально вгляделся в парня и через несколько секунд ответил:

— Хорошо, с этим вопросом мы закончили, — он закрыл папку и убрал ее обратно в стол. — Тогда расскажите, что за конфликт произошел у вас в аукционном доме «Волхов».

«Вы и об этом знаете… Ну хорошо, вот вам еще одна история…»

— Они обманули меня! — Марк с силой сжал кулаки, показывая, сколько боли приносят ему эти воспоминания. — У нас… в нашей семье… хранился и из поколения в поколение передавался артефакт, — на этих словах Казанцев подобрался. — Мощный боевой артефакт, содержащий «Плеть Ареса»…

— Откуда он мог взяться у вас? — внезапно спросила менталистка.

Казанцев гневно зыркнул на нее — ему не понравилось, что она самовольно вмешалась в их диалог. Менталистка вздрогнула и сразу же виновато опустила взгляд.

Но если честно… его тоже очень интересовал вопрос, откуда у обычной семьи мог взяться артефакт 5 ранга.

Посмотрев на Марка, он приказал:

— Ответьте на этот вопрос.

— Это была строжайшая тайна нашей семьи, — еще никогда в своей жизни Марк так искренне и самозабвенно не врал!

Ему приходилось прикладывать огромные усилия, чтобы картинка в его голове выглядела естественно.

— Сестра ничего не знала о нем, а мне отец рассказал об этой истории только, когда мне исполнилось двадцать лет. Оказывается, что почти триста лет назад, наш предок спас могущественного аристократа, за что и получил его в награду. Отец… он понимал, что, если об этом узнают… да чего говорить, — Марк обреченно махнул рукой. — Вы и сами прекрасно знаете, что могут сделать аристократы с семьей обычных простолюдинов.

Казанцев виновато опустил взгляд. Он прекрасно понял, о чем действительно говорит парень…

Он действительно чувствовал свою вину.

ВИНУ и СЛАБОСТЬ!

Ведь даже он, глава могущественной спецслужбы, не мог иногда противостоять беспределу, творимому аристократами. Пусть таких случаев было немного, но главное, что они были… И это невероятно злило старого служаку!

Коротко кашлянув, он жестом попросил Марка продолжать.

— Артефакт хранился в нашей семье все эти годы. Отец, а до него мой дед… они надеялись, что кто-то из нас родится с выдающимся талантом. И артефакт поможет ему в возвышении… — Марк замолчал. Он так поверил в придуманную им же историю, наполнил ее такими чувствами и переживаниями, что ему самому потребовалось время, чтобы пережить накатившие эмоции. — Лиза… отец думал, что сестренка и есть та, кто возвысит нашу семью.

— Что случилось в аукционном доме?

— Вы знаете, сколько стоит такой артефакт? — Марк с вызовом посмотрел на Казанцева.

— Это зависит от многих параметров, — Казанцев задумчиво потер подбородок. — Время работы, количество заклинаний…

— Это понятно, — Марк перебил его. — Но какая минимальная цена у него может быть?

— Ну… я думаю, что не меньше десяти миллионов точно, — Казанцев начинал догадываться, куда клонит парень. И услышанный ответ оправдал его ожидания.

— А мне дали два! Два жалких миллиона кредитов! — Марк стукнул кулаком по столу, а после опустил взгляд и, глядя себе под ноги, пробурчал: — я, конечно, сам виноват… сказал, что мне срочно нужно два миллиона на лечение сестры… Вот и получил то, что просил.

— Что было дальше?

— Дальше? — Марк вновь поднял взгляд. — Дальше пришел менталист, проверил, что я не украл его где-то. А после… после меня выперли вон, пригрозив найти и наказать, если я пойду куда-то жаловаться.

— У вас произошел конфликт?

— Конфликт? — Марк с изумлением уставился на Казанцева. — Какой конфликт у меня мог с ними произойти? Я для них мошка! Понимаете? — Марк впился взглядом в лицо собеседника. — Им было плевать на меня! Я еще не успел уйти, а они уже начали обсуждать за сколько перепродадут его и как поделят деньги! Продажные твари!

— То есть, когда вы уходили, они были живы?

— Что? Конечно, они были живы! — взгляд Марка был наполнен искренним недоумением.

— Мария?

— Он говорит правду, — было видно, что менталистке нелегко даётся все происходящее. Непонятно почему, но работа с сознанием парня сильно выматывала ее…

И это страшно бесило! Она не понимала причины этого! За все время допроса, она не чувствовала никакого сопротивления с его стороны. Единственное что приходило ей на ум — это высокая природная сопротивляемость ментальному воздействию.

— Мы закончили на этом? — Марк постарался форсировать события.

— Нет, господин Светлов, — Казанцев только отрицательно покачал головой. — Но, скоро закончим. У меня осталось к вам всего несколько вопросов…

Марк внутренне подобрался. Вот они и подошли к тому, чего он подспудно ждал все это время. Десятки новых слоев ментальной защиты окутывали его разум. Он готовился к финалу этого противостояния.

— Я прошу вас рассказать, как и при каких обстоятельствах вы стали одаренным! — Глава тайной службы пристально всмотрелся в лицо парня. — Инициация после восемнадцати лет очень редкое явление. Но такого, чтобы человек стал одаренным четвертого ранга… такого случая не было на моей памяти еще ни разу. И предупреждаю сразу, — Казанцев сделал явный акцент на последний словах. — Мне нужен подробный и честный ответ! Мария, будь внимательна.

Менталистка кивнула и заинтересованно посмотрела на Марка. Вот это сюрприз! Ее выдернули в эту командировку без предупреждения, не рассказывая каких-либо подробностей об объекте.

Таких как он называли — «поздняшка». С каждой минутой сидящий перед ней молодой человек вызывал у нее все больший и больший интерес.

Сам же парень вновь приготовился самозабвенно врать…

«Честный ответ? Боюсь я не могу себе этого позволить».

­— Одаренным не четвертого, а третьего ранга, — увидев удивленно приподнятую бровь, он пояснил: — я инициировался одаренным третьего ранга.

— Когда и где это произошло? — Тут же последовал следующий вопрос.

— В день… в день, когда погибли родители, а Лиза попала в кому, — Марк добавил дрожи в голос. Ему даже не приходилось играть, ведь эти воспоминания до сих пор вызывали в нем болезненную реакцию. — Тогда я даже не понял, что со мной произошло. Уже позже, придя немного в себя, я осознал, кем внезапно стал.

— Мария?

— Это правда.

— Почему вы не сообщили об этом?

Марк попеременно посмотрел на сидящих напротив него людей. В глазах обоих читалось искреннее недоумение — ни один здравомыслящий человек не будет скрывать такую новость! Ведь одаренность дарует совершенно другой статус!

— Причин было несколько…

— Тогда я прошу вас озвучить их все, — Казанцев явно демонстрировал, что не даст увильнуть от ответа.

— Во-первых, я испугался… испугался того, что меня заберут в лабораторию на опыты.

— Что за чушь! — Казанцев хлопнут ладонь по столу.

— Ну… — Марк сделал вид, что сильно смущен. — Я прочитал об этом в сети… там говорилось, что такие случаи редки. Что людей забирают и… увозят куда-то.

— Все верно, людей увозят, — Казанцев устало провел рукой по лицу — вот и обратная сторона медали от эффекта слухов о его службе. — Увозят на обследование! Обследование, за которое платят! Каждый такой случай, это возможность разгадать тайну, почему некоторые люди не получают дара! Понимаете? — он сочувствующе окинул взглядом Марка. — Вам ли не знать, какое отношение в обществе к неодаренным…

Марк только виновато пожал плечами — ему нечего было сказать в свое оправдание.

— Хорошо, а какая вторая причина?

— Я испугался…

— Что??? — Сложно было сказать, чего больше было в этом коротком возгласе — недоумения или возмущения. Справившись с эмоциями, Казанцев закончил вопрос: — И чего вы испугались на это раз?

— Не чего… — Марк вперил свой взгляд в переносицу мужчины. — А кого… я испугался Антона Волкова. Ублюдка, который лишил меня всех близких мне людей! Ублюдка, который пообещал мне, что я до последнего буду смотреть на то, как моя сестра умирает, не в силах ей помочь! Ублюдка, который превратил мою жизнь в кромешный ад! Ублюдка, который сразу бы расправился со мной, стоило ему только узнать об изменениях, произошедших со мной!

— При чем тут…

— Притом! — Марк вскочил, отбросив назад стул. — Притом, что эта тварь сделала это НАМЕРЕННО! Не было никакой случайной аварии! Он ЦЕЛЕНАПРАВЛЕННО пытался нас убить! И не надо делать вид, что вам об этом не известно!

Казанцев смотрел на возмущенного парня. Тот стоял, крепко сжимая кулаки — его грудь яростно вздымалась, а на скулах перекатывались желваки. Было видно, что молодой человек находится на грани нервного срыва. И зная его историю… в этом не было ничего удивительного. А еще… еще он знал правду. Знал, но не мог об этом честно сказать…

Поэтому ему только и оставалось, что поднять в успокаивающем жесте руки и мягко проговорить:

— Пожалуйста, успокойтесь, — он указал на стакан с чаем. — Сделайте несколько глотков и вам сразу станет легче.

Марк с трудом справился с бушующими эмоциями. Последняя вспышка не была игрой — оказывается, время не излечило его душевную рану, а только затянуло тонкой корочкой… корочкой, слетевшей от малейшего прикосновения к ней.

Подняв стул, он вновь присел на него и уставился на свои руки. Ему надоело все происходящее. Единственное, чего он хотел — это остаться в одиночестве.

Подняв голову, он так и сказал:

— Я устал и хочу закончить.

— К сожалению, я вынужден вам отказать, — Казанцев вновь отрицательно покачал головой. — Многие моменты для меня прояснились. Многие, но не все.

— Тогда спрашивайте, — Марк сделал вид, что покорно принял свою судьбу.

— Где вы были весь этот год? Откуда у вас средства на оплату лечения?

— В аномальной зоне. Сражался с тварями.

— Мария?

— Правда!

— Подробности! — теперь Казанцев был похож на гончую, вставшую на след. — Мне нужно знать, в какой зоне и в каком форте это было! Как вы попали в зону, и почему об этом нет никаких записей?

«Ну вот и настал этот миг… миг, который покажет, насколько далеко они готовы зайти…»

— Не скажу…

— Что??? — Казанцев возмущенно склонился к нему.

— Человек, который мне помог… я обещал, что не выдам его ни при каких обстоятельствах.

— Мне плевать на ваши обещания! Я задал вопрос и жду на него ответа!

— А мне не плевать! — Марк стройкой встретил разгневанный взгляд главы тайной службы. — Я дал слово! И я его сдержу!

— Мария!

Стоило прозвучать команде, как серые щупальца из безобидных исследователей превратились в безжалостных захватчиков. Они начали буквально сверлить мозг Марка, пытаясь проникнуть вглубь и взять над ним контроль. Сжав зубы от боли, и сдавив руками виски, он тем не менее не отвел взгляд.

Сквозь стиснутые зубы он процедил:

— Это и есть ваш обещанный спокойный разговор?

— Ты не оставляешь мне выбора, парень, — Казанцев развел руками в стороны. — Император ждет от меня ответа, и я не могу вернуться к нему ни с чем.

— Так передайте его величеству, что я не совершил ни единого поступка, который бы навредил империи! Единственное, что я делал весь этот год, — это уничтожал тварей и убирал мусор! Мусор, который загрязнял землю!

— Мария?

— Он… он говорит правду, — менталистка дрожала… она никак не ожидала, что у парня будет такое высокое сопротивление ее воздействию.

— Подробности, пусть он расскажет, где был и кто ему помогал.

Кивок менталистки и воздействие усилилось скачком…

Марк не выдержал и упал на пол. Закрыв голову руками и свернувшись калачиком, он завыл, терпя все увеличивающуюся боль. Со стороны казалось, что он испытывает непереносимые муки!

Но вот чего не могли увидеть сидящие, так это того… что он улыбался! Улыбался едва заметно, практически одними глазами…

Ведь он СПРАВЛЯЛСЯ!

Справлялся с давлением менталиста, который еще год назад отправил его в забытье легким усилием воли. А значит… значит он все делает правильно! Значит, все те мучения, через которые он прошел — были не зря!

Прошла, казалось, бесконечная минута пытки…

«Пора…»

Опираясь на трясущиеся от слабости руки и шатаясь из стороны в сторону, он тем не менее самостоятельно поднялся на ноги! Поднялся, поставил опрокинутый стул и сел на него.

И какое же удовлетворение он испытал, увидев изумление в глазах смотрящих на него людей. Собравшись с силами, он прохрипел:

— Я законопослушный гражданин империи! Я не совершил никаких преступлений и нахожусь под указом «Слово и Дело». '. Единственное чего я хочу — отправиться в аномальную зону, чтобы уничтожать тварей! Если вы не прекратите давление, то я уничтожу себя и постараюсь прихватить вас с собой.

Казанцев смотрел на парня и думал… думал о том, что хотел бы видеть такого человека в своей команде. Ему бы хоть несколько таких людей и тогда….

Его интуиция сигнализировала, что угроза парня — не шутка и пора заканчивать. Пусть он не узнал всего чего хотел, но некоторые вещи стали более ясными. Император его поймет…

Нужно завершать этот этап, и переходить к следующему. Подняв руку, он отдал короткую команду:

— Хватит!

Давление, разрывающее голову, тут же прекратилось.

Марк с ненавистью смотрел на проклятую сектантку. Он в красках представлял, как наносит один единственный удар. Удар, который оборвет эту мерзкую жизнь. Но он не мог… не мог позволить себе сделать этого сейчас.

«Ничего… я чувствую, что теперь у меня есть будущее! А значит я найду место и время, чтобы свести с тобой счеты. Главное, что я знаю, где теперь тебя искать…»

А уставшая сектантка разглядывала его с интересом этнолога, встретившего неизвестную науке букашку. Было видно, что последнее противостояние окончательно вымотало ее.

— Мария, — в сгустившейся тишине голос Казанцева прозвучал неестественно громко. — Последние слова, которые он говорил. Это правда?

— Да, — менталистка едва нашла в себе силы, чтобы кивнуть головой. — Я не почувствовала лжи в его словах.

— Тогда вы можете быть свободны.

— Но…

— Вы свободны, Мария! — в голосе Казанцева прорезалась сталь.

— Слушаюсь, Максим Сергеевич.

Дожидаясь, пока за шаркающей к выходу менталисткой закроется дверь, Казанцев потянулся за бутербродом. Кто бы что ни говорил, а он действительно проголодался.

Несколько минут он размеренно жевал, давая парню время прийти в себя. Увидев, что его готовы слушать, он начал:

— Вы же понимаете, что подобное поведение не делает вам чести? Да и назвать вас другом после этого я не могу.

— Не выполнить свое обещание — вот в чем нет чести! — Марк с вызовом посмотрел на сидящего напротив человека. — А что касается дружбы… то я не ищу ее.

— А зря, господин Светлов, очень зря… — Казанцев разочарованно покачал головой. — Четвертый ранг это ведь не предел… И у ваших врагов есть более сильные бойцы. Будь мы друзьями… будь мы друзьями, и я дал бы понять всем заинтересованным лицам, что трогать вас себе дороже.

— А разве закон и император не должны защищать меня?

— Должны, конечно, должны, — Казанцев усмехнулся. — Но вам ли не знать, как можно повернуть закон, если у вас есть на это возможности. Особенно, когда до столицы так далеко…

— И вы так спокойно мне об этом говорите? — возмущение Марка не было наигранным.

— Ну прекратите, — Казанцев поморщился. — Мы же с вами взрослые люди и прекрасно понимает реалии жизни. Вот если бы вы пошли со мной на контакт и рассказали…

— Нет!

— Ну, на нет и суда нет, — Казанцев встал, подводя итог их разговору.

Момент был выбран идеально для запуска нужной ему информации — в дверь как раз заглянул опальный служащий, чтобы уточнить не нужно ли принести чего-то еще.

— Конечно мы проконтролируем, чтобы вы добрались до аномальной зоны живым и невредимым. Все же эфирник четвертого ранга не та фигура, которой можно разбрасываться. Но дальше… дальше вам не стоит надеяться на нашу поддержку и защиту. Ведь если вы не хотите идти на встречу империи… — он не закончил мысль, а переключился на вошедшего: — накормите, господина Светлова, а после доставьте его до отделения гильдии. Ему давно пора отправляться в путь.

Уже развернувшись, чтобы уйти, глава тайной службы вдруг остановился и воскликнул:

— Совсем забыл! — вновь повернувшись к парню, он достал что-то из внутреннего кармана камзола. — Вот, держите, — на стол легло небольшое кольцо. — Негоже, когда одаренный ходит без перстня. О документах не беспокойтесь, все бумажные вопросы наша служба закроет сама.

Марк сидел и завороженно рассматривал предмет, лежащий перед ним — строгое мужское кольцо, выполненное из темного серебра, с четырьмя крошечными синими кристаллами эфириума.

Кольцо, являющееся его официальным «паспортом» — В МИР СИЛЫ!

Рука помимо воли потянулась к нему. Миг, и кольцо, как влитое, сидит на правой руке.

Марк смотрел и не верил… не верил, что все это правда. В горле образовался плотный ком, а на глазах навернулись непрошенные слезы.

Его детская мечта, жестоко разрушенная в шестнадцать лет, осуществилась.

Он официально стал ОДАРЕННЫМ!!!

«Отец… мама… жаль, что вы не видите этого… но я обещаю… я не подведу вас и не предам то, чему вы нас учили…»

— Хорошо смотритесь, — голос Казанцева вернул его в реальность. — Желаю вам удачи, господин Светлов. Уверен, она вам понадобится.

В этот раз глава тайной службы не только успел дойти до двери, но и взялся за ручку. Взялся, чтобы замереть на месте, услышав вопрос Марка:

— А мои вещи? Мне вернут их?

— Какие вещи? — Казанцев с недоумением посмотрел вначале на Марка, а после перевел взгляд на бледного сотрудника, который так и находился в кабинете.

— Мешочек с кристаллами эфириума, — Марк кивком указал на дрожащего подчиненного. — Он забрал его у меня в первый же день.

— Устинов? — вот теперь в голосе Казанцева слышалась не сталь, а какие-то потусторонние, загробные нотки. За его спиной соткался саван из серого пепла — признак того, что один из сильнейших в мире магов смерти едва сдерживает гнев. — Почему я не знаю об этом?

— Ппп-рости-тт-еее, ваше сиятельство, — на служащего было жалко смотреть. Казалось, что его вот-вот хватит удар. — Я зза-за-был вам ссс-каза-ттть. Я ссей-ччас же его пррри-не-ссу.

— Забыл или не захотел? — небольшой клочок пепла оторвался от плаща и, повинуясь воле Казанцева, метнулся к подчиненному, обвивая шею. — Может, ты еще что-то забыл?

— Нет! — служащий рухнул на колени.

Казанцев с презрением смотрел на своего подчиненного. И это региональный руководитель его службы? Он понял, что непозволительно сильно забросил управление кадрами, доверив это дело своим заместителям.

— У тебя минута.

Подчиненный рванул из кабинета, не поднимаясь с колен. Он четко осознавал, что, если не успеет, — это будет последняя ошибка в его жизни.

Все недолгое время ожидания Казанцев с интересом рассматривал сидящего парня. Очередной сюрприз вновь разжег его любопытство. Если бы в его планы не входило отпустить его, то он заставил бы рассказать все о событиях прошедшего года… и никакая угроза самоубийства не остановила бы его.

Ровно через пятьдесят пять секунд дверь кабинета распахнулась, и внутрь ввалился запыхавшийся сотрудник. В его дрожащей, потной руке был сжать неказистый черный мешочек с кожаными завязками.

— Вввоот.

Казанцев с любопытством взял его и кивком указал подчинённому на дверь. Пальцами прощупав содержимое, он посмотрел на Марка и уточнил:

— Было всего два камня?

— Да.

— Не против, если я полюбопытствую, что внутри? — вопрос был риторическим, ведь глава тайной службы начал развязывать тесемки, не дожидаясь ответа.

Перевернув мешочек, он задумчиво рассматривал кристаллы, лежащие на его ладони. Некоторое время он смотрел на камни, потом на Марка, а после снова на камни. Смотрел. Анализировал. Думал.

И если первый камень просто вызывал вопрос — мог ли парень добыть его сам или он все это время работал в команде, — то второй… второй его искренне заинтересовал.

Взяв двумя пальцами крупный кристалл с едва заметным фиолетовым оттенком, он поднял его к свету, а после перевел взгляд на Марка.

— Ментальная тварь четвертого ранга?

— Да, — Марк не видел смысла скрывать очевидную для любого профессионала вещь. — Вампир-мозголом. Мне повезло встретить издыхающую тварь в третьем круге.

— Значит, повезло… — Казанцев указал взглядом на второй камень. — А эта тварь тоже была при смерти?

Марк только нахмурился и промолчал. Он прекрасно понимал, как все это выглядит со стороны.

Казанцев не стал дожидаться его ответа. Он закинул более крупный камень обратно в мешок и стал завязывать тесемки, продолжая сжимать второй в руке.

Пусть Марку и не нравилось происходящее, но он не собирался возмущаться. Его устраивало уже то, что он остался не только жив, но и был свободен! И если платой за это был редкий кристалл — ну что ж, значит, такова судьба.

Но… оказалось, что он в очередной раз ошибся в своих предположениях…

И эта ошибка была приятной!

Закончив с тесемками, Казанцев бросил мешочек Марку. После он поднял вверх зажатый в пальцах кристалл эфириума, и заявил не терпящим возражения тоном:

— Этот камень наша служба покупает у вас, господин Светлов. Слишком редко они встречаются, чтобы я упустил такую возможность.

— И сколько же вы предложите за него? — задавая этот вопрос, Марк постарался тщательно скрыть скепсис в своем голосе, но, видимо, что-то все же проскочило.

Казанцев раздосадовано покачал головой и ответил:

— Зря вы так, господин Светлов. Я не собираюсь вас грабить, — он вновь посмотрел камень на просвет. — Кристалл отличного качества, поэтому вы получите за него… ну, допустим, пять миллионов. Устраивает?

— Ддааа, устраивает, — Марк не смог скрыть свой шок. Он даже и не мечтал, что получит такую сумму. — Более чем.

— Отлично, — Казанцев быстро убрал камень за пазуху. — Я так понимаю, что наличность вам сейчас не нужна? — увидев утвердительный кивок парня, он закончил: — тогда вы получите средства на свой перстень в Химграде. Сотрудник, который будет сопровождать вас, проследит за этим.

— Хорошо, — Марк благодарно склонил голову. — Спасибо вам… спасибо за все.

Казанцев несколько секунд рассматривал парня и наконец сказал:

— Жаль, что мы познакомились при таких обстоятельствах. Я… — он выдержал паузу. — Я бы хотел, чтобы мы были друзьями, — произнеся это, Казанцев стремительно подошел к двери и открыл ее. Уже выйдя в коридор, он обернулся и напоследок бросил: — выживи, парень. Выживи, стань сильнее, и мы попробуем познакомиться заново.

Марк не знал, сколько времени он смотрел на закрывшуюся дверь. Погрузившись в себя, он переваривал события этого насыщенного дня. Результат… результат можно было назвать ошеломительным! Он не просто оплатил лечение Лизы. Он выкрутился из стальных тисков системы, оставшись при этом с прибылью.

Встряхнувшись и сжав в кулаке кожаный мешочек, он ответил давно ушедшему человеку:

— Я выживу… обязательно выживу и стану сильнее. Но вряд ли вам понравится, что я после этого сделаю…

* * *

Скуратова Мария Васильевна, руководитель отдела ментального дознания, задумчиво шла по улице провинциального сибирского городка. Столичным коллегам она сказала, что ей необходимо пройтись, после сложного и выматывающего допроса.

До обратного отправления в столицу еще было время, поэтому ее легко отпустили, понимая, насколько энергозатратными могут быть такие процедуры.

Но в данный момент времени мысленные рассуждения вела не многоопытный эксперт тайной службы, а «старшая» сестра Мария — одна из ключевых игроков «Кровавого ковена» столицы.

И бродила она не просто так — петляя и периодически проверяя, не следят ли за ней, она шла к известному только ей адресу. Таких в ее голове содержалось несколько сотен.

«Нужно отправить послание братьям. Этого парня нужно схватить и допросить. А после… после он послужит отличной пищей для нашего Господина. Тем более, что на нем уже есть его след…».

Прокручивая в голове произошедшие события, она раз за разом вспоминала свои эмоции от произошедшей встречи.

Вначале она подумала, что перед ней сидит ее «брат» по ковену. Но, прислушавшись к своим ощущениям, она с изумлением поняла — от него «пахнет» по-другому!

ЖЕРТВОЙ!!!

В тот момент она не смогла совладать со своими эмоциями — пришлось придумывать идиотскую причину своего поведения, а после брать себя в руки. Ее сердце переполняла радость — неужели… неужели она нашла проклятого Жнеца?

Но нет… первая эйфория прошла, и она поняла, что ошиблась…

Перед ней сидел совсем другой человек! Мало того, что он был гораздо моложе, так еще и не террант, а эфирник!

Но след господина… он ведь был — она ясно почувствовала его! А значит нужно выяснить, где и при каких обстоятельствах он получил свою метку. Выяснить и закончить начатое дело!

С этой мыслью она и открыла неприметную дверь, чтобы через секунду исчезнуть за ней.

Очередной охотник готовился вступить в игру…

Добрый день, друзья!:)

Если вам нравится мое произведение, поставьте, пожалуйста, лайк, добавьте книгу в библиотеку и напишите свой комментарий. Также подписывайтесь на мою страницу, чтобы не пропустить новости и обновления. Для меня это будет лучшей наградой и признанием с вашей стороны!

Спасибо!