Начало XV века – это и начало Раннего Возрождения, время, когда новации, постепенно накапливавшиеся в течение полутора столетий в творчестве отдельных мастеров, оказались способными преобразоваться в некую целостную систему. Это было своего рода чудом – в такой же мере, как и все, что связано в истории искусства с формированием стилей и направлений, а также с появлением великих художников, которые неведомо почему становились теми, кто не только наиболее полно выражал своими творениями особенности, присущие новым веяниям, но и вел за собой других. В эпоху Возрождения, когда «титаны по силе мысли, страстности и характеру» появлялись на свет на удивление часто, роль личности, художественной индивидуальности оказалась беспрецедентно значительной. Поэтому в основу дальнейшего изложения будет положен именно «монографический» принцип, отвечающий стремлению привлечь внимание читателей к творчеству наиболее выдающихся зодчих XV и XVI столетий. Это не значит, конечно, что мы полностью будем игнорировать фон, создававшийся мастерами так называемого второго (или даже третьего) плана. Но первостепенное внимание здесь будет уделено все-таки лидерам, творчество которых может в значительной степени охарактеризовать всю эпоху. Выбор кандидатур на роль подобных лидеров, способных достаточно полно представить своим творчеством архитектуру раннего итальянского Возрождения, никакой трудности не представляет: это великие флорентийцы Филиппо Брунеллески и Леон Баттиста Альберти.