Демонстрацией новых выразительных возможностей архитектуры стала организованная в 1908 г. Международная строительно-архитектурная выставка. Некоторые ее сооружения-экспонаты сохранились в каменноостровском парке.
Инициатор выставки – Общество гражданских инженеров, объединявшее в конце XIX – начале XX в. выпускников Института гражданских инженеров, архитекторов и строителей135. «Быстрый прогресс в народной жизни, – писали устроители выставки, – порождает все новые и новые требования к технике и увеличивает серьезность задач, предъявляемых гражданским инженерам в их практической деятельности. Вместе с тем растет и нравственная ответственность за неудачное решение этих задач, влекущее за собой крайне тяжелые последствия». Задачу выставки организаторы видели в пропаганде новейших достижений русской промышленности и строительства, в ознакомлении не только специалистов, но возможно более широкого круга людей с основными направлениями развития строительной техники и декоративноприкладного искусства.
О масштабах выставки можно судить хотя бы по тому, что среди ее экспонентов – Металлический завод, в то время один из крупнейших и передовых заводов в Петербурге, одно из немногих предприятий России, производивших продукцию на экспорт (на Металлическом заводе, в частности, в 1906 г. была изготовлена первая в России турбина). Свою продукцию выставили на Каменном острове телефонная фабрика Эриксона (позднее – «Красная заря»), завод пневматических машин, художественные училища Петербурга и Москвы. Были представлены различные строительные фирмы из Англии, США, Германии, Швеции, Австрии, а также предприятия Финляндии, Польши, Прибалтики и России.
В оформлении выставки приняли участие известные архитекторы и художники Петербурга. Главным архитектором был гражданский инженер А.А. Алексеев; с ним работали известные мастера: М.С. Лялевич, Л.А. Ильин, Л.Н. Бенуа, Н.Е. Лансере, Н.В. Васильев. Павильоны были украшены декоративными росписями М.В. Добужинского, Л.С. Бакста, А.Н. Бенуа, Е.Е. Лансере, И.Я. Билибина. Во время работы выставки в специально построенном по проекту А.А. Алексеева концертном зале выступал симфонический оркестр графа А.Д. Шереметева; несколько раз дирижировал оркестром А.К. Глазунов.
В культурной жизни Петербурга сложной и противоречивой послереволюционной поры это было значительное событие (открытие выставки намечалось еще на 1906 г., но было отложено). Буржуазная пресса встретила выставку сдержанно: большинство петербургских газет нашли ее «скучной», а «Сатирикон» посвятил ей несколько карикатур. Тем не менее выставку посетили почти 100 тысяч человек, не считая многочисленных бесплатных посещений. «Всем учебным заведениям, членам всевозможных рабочих обществ разрешался бесплатный вход и давались подробные разъяснения». Среди этих рабочих обществ были: крупнейший профсоюз (или, как их тогда называли, профессиональное общество) рабочих по обработке металла, профессиональное общество деревообделочного цеха, культурно-просветительское общество за Нарвской заставой, рабочее общество «Просвещение», общество самообразования рабочих «Наука и жизнь», общество «Образование» и многие другие.
Выставка размещалась в Новой Деревне и на Каменном острове близ набережной Большой Невки, по берегам обширного пруда восточнее Большого канала. Предварительно были проведены работы по осушению и подъему уровня территории за счет насыпного грунта, построены 79 новых и подготовлены 6 старых павильонов, возведены эстакада на сваях и крытый виадук через дорогу.
Все здания, согласно постановлению комитета выставки, были выстроены в петровском стиле: это в основном легкие деревянные павильоны, с просторными, щедро остекленными стенами и декоративными деталями барочной архитектуры первой половины XVIII в. Многие из них были украшены аллегорическими и декоративными росписями, развевающимися флагами, скульптурой. Наибольший интерес представлял, пожалуй, построенный по проекту А.А. Алексеева Концертный зал на берегу пруда. Своеобразное сооружение, с ажурными стенами, высоким куполом, лепными украшениями, рассчитанное на 1500 мест, было возведено в рекордно короткий срок – за 29 дней.
В павильоне Министерства торговли и промышленности на Каменном острове демонстрировались изделия художественно-промышленных училищ Петербурга, Москвы, Екатеринбурга, Миргорода, Нахичевани, Тулы и др. Екатеринбургская школа выставила изделия из уральских самоцветов, яшмы. Школа им. Н.В. Гоголя (Миргород) – работы по керамике; петербургское Училище технического рисования барона Штиглица – работы по оформлению промышленных изделий, живопись, декоративные ткани, керамику, майолику, лепку, живопись по стеклу. Старейшее в России Строгановское училище представило полное убранство трех комнат, где все – от мебели до посуды – было выполнено его учениками.
В павильоне Министерства двора, построенном по проекту Н.Е. Лансере, экспонировались работы и издания Академии художеств, Русского музея (в частности, замечательные работы из олонецкого мрамора архитектора В.Ф. Свиньина, создававшего в то время интерьеры некоторых залов музея), изделия Фарфорового завода, Колыванской гранильной фабрики и др.
Экспозиция Министерства финансов была посвящена построенной в 1903 г. Китайско-Восточной железной дороге.
Навес для оркестра. Фото 1985 г.
Особое внимание на выставке было уделено демонстрации новых строительных материалов. До начала 2000-х гг. на острове можно было видеть фронтон железобетонного павильона в стиле модерн, построенного по проекту архитектора Н.В. Васильева. Рядом с ним находился любопытный экспонат школы огнестойкого строительства новгородского земства: павильон-изба, где демонстрировались разнообразные противопожарные устройства. Военный инженер С.И. Рудницкий экспонировал на острове образцы практического применения железобетона в фортификации. Наконец, можно упомянуть экспозицию Товарищества «Железо-Бетон»: один из экспонатов, навес для оркестра, построенный, возможно, по проекту французского архитектора Р. Майяра, входит в число первых железобетонных сооружений в России. Он до сих пор остается на Каменном острове своеобразным памятником первой Международной строительно-художественной выставки.