Совсем забытое слово – «кречетники», а когда-то оно было понятно многим. Это слово относилось к одной из любимых царских забав – соколиной охоте, которую в Москве обслуживали тысячи слуг, в числе которых было много и кречетников – тех, кто натаскивал кречетов, то есть соколов, и ухаживал за ними.

Особенным любителем соколиной охоты был царь Алексей Михайлович. «И зело потеха сия полевая утешает сердца печальные, и забавляет веселием радостным, и веселит охотников сия птичья добыча», – читаем в написанном им самим руководстве под названием «Книга, глаголемая урядник: новое уложение и устроение чина сокольничья пути». Интересно, что именно из этой книги пошло крылатое выражение «делу время, а потехе час» – так царь-писатель предупреждал увлекающихся охотников.

Церковь Усекновения главы Иоанна Предтечи, что в Кречетниках. 1881 г.

Соколиная охота в то время рассматривалась как важное государственное дело – ею заведовал приказ Тайных дел, именно там была «ведомая царская летняя потеха: птицы, кречеты, соколы, ястребы, челики, и иныя, бывает теми птицами потеха на лебеди, на гуси, на утки, на жеравли, и на иныя птицы и на зайцы».

В западной части Москвы находился государев двор, который так и назывался – кречетный, а вся местность – Кречетниками. Неподалеку от Кречетников, в районе, где позднее возникла небольшая площадь, прозывавшаяся Собачьей площадкой, вероятно, находился государев псарный двор.

Кречетники выстроили в своей слободе церковь Усекновения главы Иоанна Предтечи, которая в документах 1657 г. так и называлась «у Кречетного двора, подле Земляного города», позднее (в 1673 г.) – «позади Государева Кречетного двора», или «за Кречетным двором» (в 1669 г.). После кончины царя Алексея Михайловича стало не до этих забав, и церковь начала называться «у старого Кречетного двора».

Упоминание о каменном здании церкви впервые появляется в 1657 г.; в 1706 г. к нему пристроили придел, освященный во имя св. Иоанна Воина. Старая церковь простояла недолго: в 1753 г. ее из-за ветхости разобрали и стали строить новую, законченную в 1761 г. архитектором В. Обуховым. В 1820-х гг. трапезную и колокольню построили заново.

Придельные храмы были освящены во имя св. Антипия и св. Иоанна Воина.

Сломали Иоаннопредтеченскую церковь летом 1930 г., когда в этом месте начали перестраивать Садовое кольцо, готовя по Генеральному плану реконструкции «вставную челюсть» Москвы – будущий Новоарбатский проспект.