— Девчонки! — оказавшись на палубе, я вышел из изнанки с десятками пакетов сладостей, которые летали позади меня на «волшебных нитях». — Ставьте чай! Будем плюшками баловаться!

Моё появление произвело эффект разорвавшейся бомбы. Заприметив позади меня красивые пакеты с бантами, скучающие уже час девушки, моментально оживились.

Правильно, нужно отвлечься от негативных мыслей, которые продолжали мне действовать на нервы. Какая разница, кто и где меня поджидает? Буду решать проблемы по мере их поступления… Решил я и направился к столу, чтобы разложить пакеты.

Шейла первой добралась до нарядных пакетов и попыталась ухватить один из них, но не тут-то было. «Волшебная нить» сместилась в сторону, и девушка не успела схватить его.

— Дима! — возмутилась она. — Так нечестно!

— Знаю я тебя, сейчас натрескаешься эклеров до чаепития и даже не поймёшь, что это такое! — возразил я, придав голосу немного строгости. — Внимательно меня слушаем! Сегодня у нас будет урок культуры! — внезапно выдал я. — Будем учиться пить чай по русским традициям!

— Здорово! — воскликнул Алиса, подобравшись к одному из пакетов.

— Я всё вижу… — я пригрозил девушке пальцем. — Сначала сделаем чай, а до тех пор сладостями можно наслаждаться лишь визуально.

— Дмитрий Иванович, — ко мне подошёл старпом. — Я распорядился принести самовар и всё необходимое для чаепития.

— Серьёзно? — я сильно удивился, когда понял, что у нас есть самовар. — Это же вдвойне прекрасно!

Через десять минут на корме «Грача» организовалось импровизированное пиршество. Запах свежей выпечки и ароматного чая переплёлся с неспешными разговорами, во время которых все делились впечатлениями о сегодняшнем дне. Понятное дело, что большая часть разговоров касалась губернатора Новосибирской области. А если быть ещё точнее, то всё мучили меня бесконечными вопросами касательно наших разговоров в воздушном пузыре.

— Дмитрий Иванович, вы решили нас откормить до состояния колобков? — хихикнула Анна, но за чайником потянулась одна из первых.

— Если вашей душеньке будет так угодно… — я парировал своей белоснежной улыбкой.

— А почему мужчина в костюме так смешно катался по грязному полу? — спросила Алиса, дуя на блюдце с чаем. — Он заболел?

— Можно сказать и так. — я улыбнулся. — Просто у него внезапно завелись блохи.

— Блохи? — Вельди напрягся. — Надеюсь, ты их с собой не привёз?

— Нет. — я хохотнул. — Но если кого-то из вас беспокоят мелкие насекомые, то я могу легко их убрать.

— Прошу! — Фирра слетела со своего места и чуть ли мне в ноги не бросилась. — Жизнь в лесах иногда бывает невыносима, поэтому, если есть возможность…

— Действительно. — я посмотрел на остальных кошек, — Надо было сразу сказать.

Через несколько минут абсолютно все букашки, которые находились на корабле, перемахнули за борт. Что же касалось зверей, то все они ликовали так, словно эта война была похлеще, чем со скверной.

— Как сказал один великий воин… ШИКАРНО! — Ведьди зарычал от удовольствия.

Сразу же после такого признания, все рассмеялись. Я же был счастлив, глядя на довольные лица друзей. Может, это и есть то самое счастье, ради которого я всё это время рвал жилы? Если это так, то я согласен и дальше продолжать это делать. На душе и правда стало очень тепло. Я даже задумался над тем, как бы распространить подобные чувства на всех людей и разумных животных этого мира, на секунду представив себя одним из небожителей.

— Расскажешь нам, о чём вы там с губернатором разговаривали? — Настя отставила чашку с блюдцем и посмотрела на меня своим пронзительным взглядом. — Нам стоит их опасаться?

— Ты, как всегда, зришь в корень… — я усмехнулся и закинул в рот кусочек медового торта.

Сопротивляться Насте было бесполезно, она чувствовала подвох за версту. Да и врать я не особо хотел. Дело-то и правда серьёзное. Новосибирск не так уж и далеко, и, если они захотят устроить нам проблемы, они обязательно это сделают.

— Если вкратце, то Максим Дмитриевич пытался играть в большого босса. Хотели компенсаций за художества Шикари, и долю в драконьем приплоде. Пришлось наглядно продемонстрировать, что у Горыныча на этот счёт своё мнение, а у меня, достаточно сил, чтобы не только защитить друга, но и заставить главнокомандующего исполнить танец вертлявого пса прямо на полу модного дома.

Лана и телохранительницы синхронно хмыкнули, оценив мой юмор, а вот Настя покачала головой, не разделив наше веселье. А затем она и вовсе сложила руки на груди, приготовившись меня отчитывать.

— Дима, это было… крайне недальновидно, — отрезала она, и все тут же замолчали, уставившись на княжну. — Ты ведь не забыл, кем являешься? Ты уже не Великий охотник, которому открыты все четыре стороны. Ты официальное лицо. Губернатор области! И ты ведёшь себя как мальчишка, которому наступили на ногу.

— А что мне оставалось? — я вскинул брови. — Смотреть, как они делят нерожденных птенцов моего друга?

— Для этого существуют помощники, Дима. Помощники! — Настя стояла на своём. — Ты помнишь Дениса Васильевича, которого отец вечно таскал с собой? Он бы за пять минут превратил эту угрозу в юридический фарс, не ломая никому рук и, не заставляя генералов, валяться в пыли. Ты наживаешь врагов там, где мог бы приобрести партнёров.

— Однако… — многозначительно хмыкнув, произнёс Маррох и вновь замолчал.

Удивительно, но крыть мне было нечем. Настя своей речью буквально нокаутировала меня и все мои умозаключения. Они ведь и правда пытались меня всё это время вывести из себя. Более того, им это удалось! Другой вопрос, что цели они преследовали совершенно другие и если бы не моя сила и артефакты…

— Поддерживаю девочку, — внезапно отозвался Вельди. — Империя не подворотня, в которой сила решает исход битвы. Здесь каждое сказанное тобой слово, может прилететь бумерангом…

— Дим… — Толя решил вставить свои пять копеек. — Помнишь проблему с поставками энергетических кристаллов? Если мне не изменяет память, там тоже конфликт интересов был. А в итоге имеем дефицит и полное непонимание, когда всё это закончится. Если вообще закончится…

— Я не имею права вмешиваться в подобные разговоры… — Юля, которая всё это время скромно сидела в уголке, взяла слово. — Но если вы наломаете дров, то против может ополчиться вся область…

Я приумолк, глядя на то, как чай остывает в чашке. Доля истины в их словах была огромной. Я привык, что все проблемы исчезали вместе с их носителями, но здесь такой номер не пройдёт. Это совсем другой уровень игры…

— Допустим, все вы правы! — подытожил я. — Я и правда привык действовать один, потому что так проще. Не говорю, что полностью откажусь от этого, но помощники подобного рода мне и правда нужны.

— Нам нужен профессионал, — добавила Настя. — И желательно мужчина!

За столом вновь возникло немое молчание. А потом все, включая меня, разразились звонким смехом. Неужели, я настолько предсказуем?

— Ни слова больше! — я предупредил всех, чтобы даже и не смели разгонять эту шутку.

Отсмеявшись, я задумчиво посмотрел на запад, где за горизонтом и несколькими тысячами километров пряталась Москва.

— Слушайте… а ведь это отличная идея. — Анна продолжила мысль. — Прямо в столице и наймём. Причём специалиста не из наших краёв.

— Почему? — я удивился. — Мне казалось, наоборот, надо взять человека, который вырос в наших краях, чтобы понимал, с чем придётся столкнуться…

— Это для того, чтобы он был непредвзят и не имел никаких связей с влиятельными родами. — пояснила Настя. — В Москве полно тёртых калачей, которые за хорошую зарплату съедят любого губернатора на завтрак и даже не подавятся. Да и манипулировать его семьёй не получится…

— Потрясающе! — я сделал вид, что удивился. — Вот вы с Анной поисками специалиста и займётесь! — я хлопнул в ладоши.

Как там говорится? Инициатива любит инициатора? Вот пусть они этим и занимаются. Хоть целую свиту мне организуют. А ведь это идея…

— И заодно надо набрать хороших специалистов и из других областей. — добавил я.

Только я начал перечислять должности и загибать пальцы, как пылу в моих девочках поубавилось. Сначала Анна отпросилась в уборную, потом Алиса зевнула и сказала, что пойдёт спать… Лишь Настя не сдавалась. А остальным было до лампочки, они всё равно в этом ничего не понимали.

Тем временем Константин начал набирать скорость. Чаепитие уже точно подошло к концу, и все остальные начали потихоньку расходиться, чтобы приготовиться к долгому перелёту.

— Пойдём, я отведу тебя в каюту. — я поднялся с места, когда понял, что Настя уже клевала носом.

Скучные разговоры всегда работали, в особенности когда нужно было разогнать разношёрстную компанию. Как только я начал сыпать разными терминами, все разбежались по своим углам как тараканы.

Стоило мне сделать шаг навстречу Насте, как где-то сбоку прозвучали два выстрела. Секунда, и мимо капитанского мостика, в опасной близости, просвистел первый снаряд. Второй попал в нос корабля с такой силой, что весь катер затрещал по швам. Меня дёрнуло назад с такой силой, что я чуть за борт катера не улетел. Хорошо, что у всех были «защитные покровы», которые не позволили получить повреждения.

Ударившись о стальной поручень головой, я вскочил с пола и тут же увидел огненный гриб, который поднялся в воздух по левому борту, давая понять, что корпус не был пробит.

— Какая сволочь! — я развернулся в сторону, откуда стреляли, и сразу же заприметил вдалеке катер, который шёл параллельно нам.

— Катер! Это он атаковал нас! — выкрикнул Константин, разворачивая нас к нему кормой, чтобы тот не смог точно прицелится.

Чем меньше цель, тем труднее в неё попасть, в особенности с такого расстояния. По первым прикидкам катер находился в десяти километрах от нас, не меньше. Не знаю, кто там был за наводчика, но то, что он был на своём месте, это точно. Теперь понятно, почему я ничего не заподозрил… Но даже если бы мы его видели, то всё равно ничего не сделали. Кто знает, сколько здесь судов летает и какие у них цели… Твари!

Разбежавшись, я уже хотел наведаться к ним в гости, чтобы разобраться, но сюрпризы на этом не закончились. Позади послышался звон разбитого стекла, словно кто-то бил бокалы.

— Ядовитый туман! — рыкнул Толя, и, схватив Настю, вместе с остолбеневшей Юлей, потащил с палубы на капитанский мостик. — Они атакуют сверху!

— Ра-ааа-аааа-аа! — Вельди внезапно зарычал от ярости и боли.

Что за чёрт⁈ Я видел, как мой друг вместе со своим прайдом извивался в агонии. Они буквально дымились от капель дождя, который на них обрушился. Я заметил кинжал, который пролетел мимо стола, попав прямо в заднюю часть пушки на носу. Лезвие прошло в металл словно нож в масло, после чего прозвучал ещё один взрыв, который разорвал броню так сильно, что я увидел раскуроченное место стрелка. Хорошо, что снарядов там сейчас не оказалось, иначе бы мы лишились катера.

— Вельди! Мать твою! Маррох! — разозлившись выкрикнул я.

Два раза приказывать не пришлось. Маррох уже усвистал куда-то в небо, пытаясь найти и прикончить обидчика. А Вельди, прикрыв глаза, бросился на метателя, который прятался где-то за капитанским мостиком.

Стоило ему дёрнуться в сторону кормы, как палубу усеяли десятки метательных ножей с даром взрыва. Он не видел их, потому что прикрыл рукой морду, но здесь помогла Фирра и львицы, которые прикрыли своего командира собственными телами.

Серия небольших взрывов заполнила палубу чёрным дымом, а осколки метательных ножей посекли абсолютно все поверхности и зверей, которые находились рядом. Антимагия!

Мне тоже досталось. Повезло, что я находился на противоположном борту катера. Лана и телохранители успели прикрыться стальными щитами. А вот тигрицам повезло, они, благодаря своим особенностям не получили урона вовсе.

— А вот и я! — послышался выкрик из-под днища катера.

«Радар» сыграл со мной злую шутку. Я так привык на него полагаться, что совсем забыл, что и противники могли прятаться. Чёрт! Глухой удар по корпусу заставил Лану вместе с девчонками перемахнуть борт катера, чтобы разобраться с тем, кто находился под ним. Я начал искать глазами Шейлу, но та уже успела преодолеть половину расстояния до катера, который нас атаковал.

Внезапно из всех щелей катера попёрло адское пламя. Выпучив глаза, я побежал к капитанскому мостику, но там Толя вместе с капитаном уже установили водяной барьер, который защитил их от всех предыдущих опасностей.

— Трюм горит! — послышался крик одного из членов экипажа, после чего внутрь сорвались все, кто находился на палубе.

Цесаревич! Я уже хотел было броситься к нему на помощь, но троица уже была там. Они прекрасно знали, где я расположил саркофаг, и взяли его под защиту. Я знал, чтобы не случилось, Кристина вытащит его с катера при помощи молнии.

В ту же секунду я создал несколько десятков клонов, которые разлетелись в разные стороны. Нападение произошло так быстро, что я буквально растерялся и не знал, что делать. Вернее, атак оказалось так много, и все они оказались настолько стремительными, что я не понимал, за что хвататься первым делом. А раз чёткого плана сформировать у меня не получилось…

На палубе появились десятки клонов, которые начали разлетаться по своим задачам. Я не знал, откуда ждать новых нападений, поэтому первым делом рассредоточил часть клонов по периметру. Я видел, как от моих гигантесс улепётывал какой-то мужик… Но что-то мне подсказывало, что они с ним сами справятся. Слишком уж он медленно летел…

Вторая часть клонов направилась в трюмы, чтобы справиться с огнём. Но и там уже вовсю кипела работа. Команда катера отлично справилась с задачей, заморозив абсолютно всё, что могло гореть. Даже техническое помещение с кристаллами обработали… Чтобы ничего не случилось, я решил оставить там несколько клонов, сам же перевёл внимание на Шейлу.

— Шейла! — я начал собирать всех друзей в общий групповой канал, чтобы понять обстановку. — Удалось добраться до противников? Мои клоны в пути!

— Я почти долетела до катера! — выкрикнула Шейла. — Он уже развернулся и уходит в противоположную от нас сторону.

— Они бегут? — удивился Маррох.

— Ещё как! — злобным голосом ответила бестия. — Порублю тварей в капусту!

— Маррох, что у тебя? — спросил я.

— Я чувствую древний дух! — ответил Маррох. — Маг был один, и прямо сейчас прячется в облаках… Скоро он совершит ошибку, и я его найду…

— Ещё один беглец? — тут уже и я удивился.

— Вельди! — выкрикнул я.

— Я догнал противника и разорвал его на части! — довольным, умиротворённым голосом ответил зверь. — Никогда бы не подумал, что подобные слабаки смогут попортить мне шкуру…

— Отлично! Тащи его на катер! — приказал я. — По возможности противников не убиваем! Нам нужно понять, зачем они на нас напали.

— Поздно. — спокойным голосом ответила Лана. — Большая Ма расплющила ему голову…

— Маррох! Шейла! На вас вся надежда! — взмолился я, но в тот же момент катер, который преследовала Шейла, взорвался. Да так сильно, что взрывная волна дошла до нас. — Шейла!

— Я не виновата! — обиженным голосом воскликнула она. — Он сам взорвался, я даже долететь не успела…

— Жива… — выдохнул я, по-прежнему не понимая, что происходит.

Что если это месть губернатора? Тогда и подосланные убийцы могли быть серьёзного уровня. С другой стороны, все они уже отправились на тот свет. Неужели он просчитался? Поверить в такое было трудно. А может, где-то рядом есть наблюдатели? Кто-то же взорвал катер противника? Или же они случайно подорвали сами себя? Вопросов было больше, чем ответов.

— Я уже здесь! — Алиса выбежала на палубу в полном обмундировании, вместе с энергетическим луком наперевес. — Кто? Где? Куда стрелять⁈ — она начала мотать головой в разные стороны так сильно, что могла её потерять.

— Остынь, — я подошёл к девушке и положил руку на плечо. — Всё уже закончилось

— Что случилось? — второй на палубу поднялась Анна, в явно заспанном виде.

— На нас напали! — Алиса не унималась. — Давай вместе искать врагов.

— Алиса! — я строго на ней посмотрел. — Говорю же, всё под контролем. Ты не пострадала? — я спросил у Анны.

— Нет, — она покачала головой.

— Это невероятно! — Юля выскочила с капитанского мостика и начала размахивать руками, в которых я заприметил блокнот. — Впервые в жизни я попадаю в такую историю!

— Историю? — я нахмурился. — Ты что уже написать успела, а?

— Что ты видела⁈ — Алиса тут же подхватила разговор, а я воспользовался моментом, чтобы поговорить с Костей.

— Константин! — я вызвал капитана. — Доложи обстановку!

— Занимаемся обследованием катера, Дмитрий Иванович. — сразу же отрапортовал он. — Пушка на носу корабля уничтожена. Часть левого борта после попадания получила значительные повреждения… Все вещи, которые накупили девушки в Новосибирске…

— Молчи! — выпалил я, понимая, что это слышали все, кто находился в групповом канале.

— Где эти твари… — прошипела Настя. — Я порву их собственными руками…