— Дмитрий Иванович! — стоило нам пройти в главное здание зоопарка, как к нам подлетел какой-то старик в белом халате. — Вы даже не представляете, как я рад вас видеть!

Вместе с учёным к нам спешила делегация по встрече, которая состояла из других учёных или врачей и военных, с винтовками. Даже несколько пулемётов с собой притащили, так рады были нас видеть…

— А вы… — я сделал паузу, чтобы дать понять, что я не в курсе, кто он такой.

— Ой! — он быстро сообразил. — Где же мои манеры, прошу прощения. Преображенский Геннадий Николаевич, руководитель «Первого Исследовательского Центра под покровительством Его Величества». — выпалил он, и слегка поклонился. — Вы меня не знаете, но…

— Почему же не знаю? — я слегка ухмыльнулся. — Кисса многое про вас рассказывала.

Не знаю, зачем я это ляпнул, ведь «Сумеречные охотники» выбирались отсюда с боем. Вон, как военные на меня начали смотреть, услышав ненавистное имя. А может, я специально это сделал? Хотел бросить вызов уродам, которые его попытались пленить? Нет, он ведь большую часть прикончил… Скорее обозначить свою позицию.

— Кисса? — взволнованным голосом прошептал учёный. — Так, вы её видели?

— Видел, — кивнул я.

— Она сбежала из нашего исследовательского центра с особью мужского пола, наделав много шуму… — Преображенский тяжело вздохнул. — Мы не думали, что эти твари настолько опасны…

— Геннадий Николаевич, — я прищурился. — Эти, так называемые твари, мои друзья, и прямо сейчас, они спасают человечество, истребляя скверну в диких землях. Впрочем, вы, скорее всего, даже о такой напасти здесь и не слышали. Так что не стоит относиться к «Сумеречным охотникам», как к каким-то диким зверям. Если с ними обращаться по-человечески, то и они будут более открытыми, но это не точно.

— Понимаю… — он слегка улыбнулся. — И всё же, я рад, что Кисса нашла себе пару.

— Пару… — я сменил гнев на милость, потому что знал, как учёный относился к Киссе. — Скоро в нашем мире станет на восемь «Сумеречных охотников» больше…

— Что вы говорите⁉ — учёный хлопнул в ладоши. — Замечательные новости! Обязательно передайте ей, что я очень рад.

— Не обещаю, но постараюсь передать. — я кивнул в ответ.

— А что за скверна? — заинтересовался один из учёных позади. — Что-то подобное было в отчётах, но без образцов… Сами понимаете… Мы ничего не можем.

— Понимаю, но образцов мы вам не привезли. — я расстроил учёного. — Скверна и её порождения слишком опасны для неподготовленных людей. А сейчас, без хозяина в нашем мире, она и вовсе сошла с ума. — А теперь предлагаю перейти к делу. Мы здесь для того, чтобы забрать самку дракона.

— Что значит забрать? — вперёд вышел офицер с майорскими погонами. — Никаких приказов на этот счёт не было.

— И не будет. — я нахмурился. — Не подумайте, что я угрожаю, но, за пределами Новосибирска находится мой питомец, и он очень хочет познакомиться с единственной самочкой в этом мире… Я останавливать его не буду, мне моя жизнь дороже. Думаю, вам, ваша тоже.

Да, я слегка приукрасил, но впрягаться за смотрителей зоопарка я не собирался. А сами они сделать Горынычу ничего не смогут. Он у меня с недавних пор ещё и броню получил, так что пулемёты свои они могут засунуть в одно место.

— К тому же император выдал мне устное приглашение. — добавил я, чтобы не нервировать военных.

— Но, как же так? — расстроился Преображенский.

— Без соответствующих документов мы никого не выдадим. — майор сделал шаг вперёд, положив правую руку на кобуру. — Будь вы, хоть трижды генерал-губернатором!

— Прошу вас! — взмолился Преображенский. — Давайте обойдёмся без конфликтов!

— Очень смело с вашей стороны. — я усмехнулся. — В таком случае мы уходим.

— РАА-ААА-АА-А! — послышался рёв дракона, который сотряс стены научного центра.

— Слышали? — я поднял указательный палец к небу. — Он не будет шутить. Отпустите самку, и пусть они наделают детишек побольше. Иначе он займётся вами… — пошутил я напоследок.

— Дим, ты уверен? — с некоторой настороженностью спросил Толя. — Может, не будем ссориться с ними?

— А какие ещё варианты? Горыныча обижать я не стану. Жалобный рёв самки, ты и сам слышал. — остановившись, я задал вопрос другу. — И про малышей нельзя забывать. Если за ними не приглядывать, то они угрозой человечеству посерьёзней озабоченного дракона будут…

— Может, мы оставим кого-то, кто присмотрит за драконами? — предложил Константин.

— Много ли ты знаешь людей, которые способны с ними общаться? Да ещё и на равных? — хмыкнув, спросил я.

— А тигрицы? — вновь предложил Толя. — Что, если с ним останутся Марта и Берта? С ними никто не сможет справиться…

— Логика в этом есть… — я нахмурился.

У меня и без них было полный катер кошек… Настоящая мечта аллергиков. Ещё немного и каждый метр «грача» провоняет ими насквозь. Стоило представить, как всё это будет выглядеть, и у меня сразу же закружилась голова.

— Возможно, ты и прав… — я развернулся и направился обратно к Преображенскому. — Предлагаю компромисс…

Мы с Преображенским и Толей засели в одном из кабинетов, чтобы военные не подслушивали. Они и так много сделали на своём веку. Ещё одна бойня не нужна была ни мне, ни исследовательскому центру. Удивительно ещё и то, что Геннадий Николаевич не вспомнил про подвиги Шикари, а ведь мог. Значит, он был больше на стороне «Сумеречных охотников», что меня подкупало.

— Согласен, устное приглашение от императора звучит не очень правдоподобно, но, что есть, то есть… — начал я. — Отвлекать Его Величество по такому пустяку я тоже не стану. Поэтому предлагаю своего рода обмен…

— Обмен? — удивился Преображенский. — В каком смысле?

— Почему бы вам на время знакомства с драконами не присмотреть за молодняком? А заодно, пообщаетесь с «сумеречными кошками». — я закинул удочку, зная, что учёный выпадет в осадок.

Так, оно и случилось. Я даже сам удивился, какие перспективы перед учёными открывались. Мало того что кошки сами по себе имели невероятную ценность, так они ещё и с остальными разумными тварями могли держать ментальную связь, а это ещё больше открытий.

— Это же… Это же… — осознав это, Преображенский начал хватать воздух ртом.

— Да, перспективы отличные, поэтому я вам оставлю ещё и своего алхимика. — я указал на Толю. — Мне нужно, чтобы вы поделились с ним знаниями. Справитесь?

— Всё, что захотите! — отмахнулся он от меня. — Я немедленно свяжусь с руководством и выбью вам любые разрешения!

Я прекрасно понимал, что мы свалились на голову учёного неожиданно, но, от такого поворота событий все мы будем в плюсе.

— Ты согласен? — я перевёл взгляд на Толю.

— Издеваешься? Да о таком можно только мечтать. — кивнул он. — Я хотел слетать в Москву, чтобы набраться опыту, хотя бы немного, а здесь, целый научно-исследовательский центр! — Толя с восторгом воспринял моё предложение. — А могу я и нашими разработками немного поделиться? — шёпотом спросил я.

— Можешь, но всю информацию по экспериментам дублируй для наших лабораторий… — согласился я.

Толку от данных и достижений в науке, если никто ими не пользуется? К тому же он прав, у нас тоже было чем похвалиться.

— Могу я узнать про ваши достижения? — поинтересовался учёный.

— Конечно, но, давайте сначала поможем нашему Горынычу обрести свою любовь… — Толя вывернул разговор в нужное русло.

— Непременно подождите меня здесь… — учёный поднялся со своего места и взбудораженный перспективой побежал к двери.

— Дима! — не успел я обмолвиться с Толей и парой слов, как в моей голове раздался сигнал связи. — Дима, у нас большая проблема… — на том конце послышался голос Насти.

— Слушаю! Вы где? — я сразу же стал серьёзным…

* * *

Оказалось, что к нашему визиту не были готовы не только учёные, но и местные жители, которые, увидев среди гостей гигантесс и бестию, подняли тревогу. Это они ещё Вельди и Марроха не видели…

Девушки отправились затовариваться в центр, собственно, там их и заблокировали военные до выяснения всех обстоятельств. Дом моды, в котором они держали оборону, окружили броневики с десятками солдат, а вокруг собралась такая толпа, что выйти из него не представлялось возможным.

Я оставил все дальнейшие переговоры на Толю. Предварительно предупредив, что без самки, ничего из предложенного Преображенский не увидит до тех пор, пока не отпустит девочку на свободу. После будем дальше договариваться, но, думается мне, что никаких проблем в дальнейшем быть не должно. Глава исследовательского центра не дурак, своего не упустит, это сразу было видно.

Отправив Константина обратно на катер, контролировать ситуацию, я полетел в центр, пока дело и правда не дошло до стрельбы. Не хватало мне ещё и проблем с губернатором Новосибирска… А ведь и правда… Слишком уж я легкомысленно отнёсся к нашему полёту. Подумаешь, завалились такой разношёрстной компанией в город, никого не предупредив… Хотя, с другой стороны, нас же всех переписали в порту… Чего же более, как говорится…

— Отойдите! Отойдите от ограждения! — разорялся один из солдат, когда я подошёл к толпе, предварительно применив дар «невидимости».

Надо было и девчонкам их применять, тогда бы мы не попали в столь глупую ситуацию…

— Я вам говорю, с ними был ангел! — один из прохожих пытался доказать свою правоту.

— Это был не ангел, а демон! — возражал ему другой.

— Протри глаза! — разозлился первый. — Закладываешь за воротник с утра, вот тебе черти и мерещатся! Ангел там был! Божественной красоты дева!

— Сам ты закладываешь! — рассвирепел второй. — Где ты видел ангелов с крыльями, как у летучих мышей? Демоница! Страшно красивая, и рожки у неё имелись!

Меня подобный разговор позабавил, но не больше. Это сейчас они такие спокойные, а чуть что, сразу же потребуют прикончить Шейлу. Да и моим гигантессам скрыться от народного правосудия так просто не удастся. Здесь толпа в несколько сотен человек, и все они напирают на оцепление…

Телепортировавшись к входу, я спокойно открыл дверь и зашёл внутрь. Толпа позади начала показывать на дверь пальцем, мол, сама открылась, но мне было плевать. В последнее время я стал гораздо проще относиться к некоторым вещам, вот и сейчас решил пренебречь собственными правилами. Мог бы просто появиться и войти, но этот трюк было бы проделать сложнее…

— Вижу, вы здесь не скучали? — появившись позади администратора и продавцов, спросил я у Насти, которая уже заприметила меня.

— И не говори… — она вздохнула с облегчением. — Мы с Анной уже переговорили с представителем администрации…

— Так… И что же они ответили? — я подошёл ближе и обнял жену, а затем и Анну.

— Сказали, чтобы мы сидели здесь, до приезда губернатора. — ответила Анна. — Мы попытались отмазаться, но не получилось…

— Замечательно. — я улыбнулся. — Значит, будем ждать губернатора… Вы не хотите показать мне свои покупки? Раз уж мы всё равно находимся здесь?

— Я! Я хочу! Я первая! — Алиса, как всегда, в своём репертуаре, но именно её поведение разрядило обстановку.

Все девушки заулыбались, словно готовили для меня какие-то сюрпризы, вот только показывать их не спешили. Я же уселся в кресло для клиентов, которое располагалось напротив примерочной, и начал ждать. А что ещё оставалось делать? Сам дурак, что не согласовал свой визит с высоким начальством… Пора привыкать, что подобного рода визиты, должны быть оговорены заранее.

* * *

Губернатор Новосибирской области прикатил лишь через час. За это время Алиса успела перемерить все наряды, которые были в доме моды, причём из всех лавок, которые в нём находились.

Как и ожидалось, делегация оказалась не маленькая… Толпу оттеснили от входа на добрую сотню метров, после чего показались широченные броневики. Я такие видел в Китайской Империи. Видимо, военные по своим каналам закупили их у наших партнёров…

Не обнаружив в них энергетических силуэтов, я сначала насторожился. Не люблю сюрпризы во всех их проявлениях, но после того как двери открылись, всё встало на свои места, и я даже проникся. Оказалось, что глушилки были установлены внутри, и это мне показалось отличной идеей, которую нам стоило взять на вооружение.

Гвардейцы тут же оцепили вход в модный дом, сменив военных. И только после того, как с десяток, вооружённых до зубов мужиков, ворвались внутрь, распугивая девчонок, появились хозяева Новосибирской области…

Трое пожилых мужчин в дорогих чёрных костюмах больше напоминали трёх гангстеров. Им бы ещё солнцезащитные очки для придания более крутого вида и руки в карманы спрятать… Ах да, ещё походку вразвалочку и было бы идеально, но увы, всё это отсутствовало.

Я сразу заприметил губернатора Новосибирской области. Успел проштудировать «базу» и найти его фотографии. Он гордо шёл впереди, внимательно разглядывая всех присутствующих, словно всё и всё здесь были его личной собственностью. Мне его взгляд не понравился, но если мужик делал своё дело хорошо и честно, то какая разница, как он выглядел?

А вот с дарами всё было гораздо интереснее. Губернатор буквально купался в их сиянии. Что-то мне подсказывало, что чем ближе к Москве, тем лучше жили представители власти. Считать, сколько было даров небесного уровня, я не стал. Какой смысл, если я не собирался с ним конфликтовать?

Позади я заприметил мэра Новосибирска, и главнокомандующего армией. Они оба были на голову ниже губернатора и буквально скрывались за мощной его спиной. Но сияли они не хуже, по крайней мере, и у них имелись дары небесного уровня. А ещё у трёх гвардейцев, которые стояли ближе всего ко мне. Если начнётся заварушка, придётся убивать всех разом…

— Дмитрий Иванович! Дорогой! — губернатор внезапно улыбнулся и раскинул руки, словно и правда встречал дорогого гостя, что же…

Причин ему не доверять, у меня не было. К тому же я здесь и правда находился в гостях…

— Максим Дмитриевич, — я поднялся с кресла и направился к мужчине, — Добрый день. — скромно ответил я и протянул руку.

— Что же вы никого не предупредили, что собираетесь посетить нашу прекрасную область? — наигранно возмутился он. — Мы бы организовали для вас встречу на высшем уровне! Даже приём в вашу честь закатили…

— Прошу прощения, Максим Дмитриевич, — пожав руку, ответил я. — Не думал, что мы здесь задержимся…

— Теперь придётся… — сказал он, сильно сжав мне руку. — Наши граждане очень хотят с вами познакомиться, пообщаться… Наладить мосты дружбы, так сказать…

— Максим Дмитриевич, боюсь, что это невозможно. — я ответил губернатору той же монетой и сжал его руку ещё сильнее. — Его Величество не любит ждать.

— Так вы летите в Москву по делу? — спросил он, дёрнув от резкой боли щекой. — Тогда это всё меняет. А до меня дошли слухи, что вы прилетели к нам, чтобы забрать себе самку дракона… Ещё и угрожали всяким охране исследовательского центра… — он ещё сильнее сжал мне руку, но мне было наплевать.

Да, мне пришлось выяснить, что дары с «усилением» у нас были одинакового, небесного уровня. Мы могли быть равными соперниками, если бы не одно, но… У губернатора не было звериных даров, а значит, как бы он ни тужился, я всё равно сильнее.

— Так уж получилось, что император лично пригласил моего питомца в гости к вашей красавице… — я усмехнулся и с лёгкостью сжал ему руку так, что послышался характерный щелчок. — Но ваша охрана осталась неприклонной…

— Мм-м-м… — губернатор поморщился, а мэр и главнокомандующий, которые по-прежнему прятались за его спиной, пришли в ужас, выпучив на меня глаза. — Значит, слухи не врали… Ты действительно силён, как все говорят… — губернатор внезапно улыбнулся ещё шире и, отпустив мою руку, засиял светло-зелёной дымкой. — Ха-ха-ха! Отлично! Наш человек! — он внезапно перестал смеяться и стал серьёзен. — Но, отпустить просто так, я тебя всё равно не могу, люди не поймут…