Никогда бы не подумал, что буду вот так стоять и спокойно общаться с противником, а он будет объяснять мне всё, что происходит вокруг. Но самое смешное заключалось в том, что он даже не и не подозревал о том, что скоро умрёт.

На секунду я сравнил себя с богом или же смертью с косой. Уверен, Адран, да и Борей тоже, примерно так себя и ощущают, когда общаются с червями вроде меня. Тьфу! Благодаря колкостям Борея, до сих пор себя так и называю, несмотря на то, что получил повышение до Посланника.

В первую очередь я избавился от телохранителей, что стояли по периметру. Вернее, прикончил их «волшебными нитями», затянув петли на шеях так сильно, что они даже пискнуть не успели. Дёрнулись разом, словно куклы, у которых обрезали верёвки, и повисли прямо в воздухе. Но уже через пару секунд все четверо уверенно встали на ноги.

Теперь их мёртвые тела, превращённые в марионеток, стояли как вкопанные и уже охраняли меня от нежелательных гостей. Удобно, чёрт возьми. Не думаю, что кто-то в состоянии догадаться, что здесь на самом деле происходит.

Пока я разбирался с охраной, успел коснуться Великого охотника и задать несколько вопросов, после которых мой мозг моментально переполнился информацией. Каково же было моё удивление, когда я узнал, что нападение на императора организовал не кто иной, как Шанс. Вот же мерзкий кусок дерьма! Так и знал, что эти огненные шары — его рук дело!

Я стиснул зубы от злости и досады за то, что упустил гада в прошлый раз, сейчас было бы гораздо меньше проблем. С другой стороны, он был всего лишь жалким исполнителем, который собрал всех охотников вокруг себя. Кто бы настоящим заказчиком Друид, так звали Великого охотника, не знал.

Друид имел уникальный врождённый дар, который назывался «единение с природой». Фактически он позволял ему взаимодействовать с матушкой-природой на молекулярном уровне. Другими словами, он мог вырастить из обычного зёрнышка практически что угодно, была бы энергия.

Собственно, гигантские корни так и появились. Как только яхта упала, он разбросал вокруг неё специально заготовленные для этого семена и приступил к атаке. Благо, что на яхте тоже не дураки сидели и периодически срезали корни, чтобы взять передышку.

— С правой рукой мне всё понятно, а левой, что ты делаешь? — я кивнул на левую руку, которая продолжала пульсировать зеленоватой дымкой. — Как ты убиваешь гвардейцев? — на всякий случай я ещё раз активировал дар «убеждения».

Удивительно, как просто оказалось расположить к себе человека. А ведь я изначально планировал убить телохранителей и скрутить его в бараний рог. Даже представлять не хочу, сколько было бы мороки, а здесь, стой себе спокойно и веди разговоры.

Маг расплылся в довольной улыбке и начал презентацию своего самого смертельного заклинания. Так и знал, что этот хорёк придумал идеальный способ для убийства чего угодно. Для атаки он использовал крошечные щепки, которые не представляли опасности для «защитных покровов». Как только они попадали в организм, начинался взрывной рост корней, ну а дальше я всё видел. На месте гвардейцев, которые погибли от рук этого негодяя, уже росли крепкие деревья, а некоторые уже успели срезать магией.

— Давай, заканчивай свой концерт. — приказал я.

— Что? Почему? Я ведь только начал! — возмутился он.

— Заканчивай, говорю, и начинай выращивать дерево в себе. — вновь приказал я, используя дар «подавления» с радужной руной.

Не думал, что когда-нибудь начну его использовать, но подобный уродов мне было нисколько не жаль. Всю необходимую информацию я от него уже получил, так что теперь пусть отправляется в ад, где ему самое место.

Друид опустил руки и на секунду замер. Я даже сначала подумал, что дар не сработал, но всё оказалось гораздо проще, он выбирал, какое дерево вырастить. Казалось бы, магия не трогала своего хозяина, но это был не тот случай. Маг дёрнулся от боли и упав на колени, схватился за живот.

— Уу-уу-у… — загудел он, пытаясь сопротивляться боли, а потом резко замер и упал на землю.

Корни, которые атаковали яхту навсегда замерли вместе с хозяином. Всё, Друид отмучился на этом свете. Энергетический силуэт предателя начал очень быстро меркнуть, пока полностью не угас. Одним сильным противником только что стало меньше. Не знаю, сколько он народу успел прикончить, но, теперь этот ужас закончился.

Внезапно балахон Друида начал шевелиться. Я сначала подумал, что это какая-то предсмертная атака, но уже через десяток секунд понял, что это молодой росток искал себе дорогу на волю. Меньше, чем через минуту он с лёгкостью прорвал тряпку, выбравшись на божий свет. Судя по форме листочков, это был дуб. Я хмыкнул. Хороший выбор. Если его не уничтожат, как тысячи других деревьев на этом поле боя, то долго простоит, может, века.

Я подошёл ближе и присев, приложил руку к спине Друида.

— Иди к папочке… — усмехнувшись прошептал я, перекинув дар «единения с природой» с мерцающей руной себе в закрома.

Не знаю, буду я им пользоваться или нет, но пропадать такому добру нельзя. Я улыбнулся, потому что в моём арсенале уже был похожий дар «цветущий сад» с радужной руной. Он действовал по схожим принципам, но массово, без тонкой настройки. Теперь же я мог акцентировать своё внимание на одном растении и фактически делать с ним всё, что захочу…

Я попытался перекинуть труп Друида в изнанку, чтобы вернуться позже, но у меня не получилось. Я цокнул языком, поняв, что сам себе усложнил задачу.

— Прости дубок, но, видимо, не судьба… — я развёл руками и, ухватившись за ствол, вырвал его вместе с трупом из земли.

Думаю, какое-то время он продержится на питательных веществах Друида, а потом я заберу трофеи и посажу его заново. С этими размышлениями я отправил труп в изнанку и подозвав к себе марионетку с перевязью, заполненной метательными ножами. Пора устраивать охоту на остальную братию…

Пока мы разговаривали, я успел обзавестись настоящей армией из насекомых. Десятки тысяч ползучих и летающих гадов стали моими глазами и ушами в радиусе нескольких десятков километров. Для того чтобы «содержать» такую армию требовалась целая прорва энергии. Мелкие гады брали числом и радиусом работы дара. Когда они из него вылетали, связь моментально терялась. Хорошо, что я всё это время поддерживал должный уровень регенерации, не забывая рассасывать леденцы, которые мне приготовил Толя. А скоро обзаведусь парочкой другой трупов и буду выкачивать энергию ещё и из них.

Обмотав метательные ножи антимагической паутиной, я раздал их марионеткам и отправил наводить порядок в тылу. Сам же перешёл в невидимость и сделал десять клонов. В голове начинался бардак, и мне не очень хотелось терять контроль над ситуацией. Добавив к насекомым и марионеткам ещё и клонов, я ощутил неприятное давление, словно мой мозг начал жаловаться на перегрузку. Надо закончить здесь побыстрее…

«Радар» у меня был не такой крутой, как у Николая, поэтому я не мог определить силу противников, которые выходили за его радиус. С другой стороны, какая, к чёрту, разница? Мне нужен лишь один упырь, ниточка от которого вела к заказчику, а гоняться за каждым уродом лично, я не видел особого смысла. И вообще, обладая подобным даром, он должен был давным-давно объявиться здесь и заставить императора отступить, как минимум…

Несколько клонов приступили к уничтожению группы охотников, которая прямо сейчас готовилась напасть на яхту. Я понял это по напитанным энергией ладоням. Командир отряда жестами показывал, кто куда должен был двигаться и какую зону атаковать. Молодец, конечно, старается, но увы…

Подлетев к нему впритык, клон создал каменную пулю с антимагической паутиной и отправил её тому прямо в затылок. Секунда и он уже летел в сторону земли, кувыркаясь в воздухе. Охотника, который стоял напротив, постигла та же участь. Я специально выбрал такую позицию, чтобы прикончить двух зайцев одним выстрелом.

Остальные, осознав, что произошло, попытались броситься врассыпную, но не тут-то было. Во-первых, ещё пятеро охотников с простреленными головами полетели вслед за командиром. А во-вторых, остальные попались в сеть «волшебных нитей», которые очень быстро распилили их на куски. Был отряд охотников и вот его не стало…

Одного из клонов я направил к Николаю, и он как раз уже подлетал к позиции. Цесаревич устроился на месте снайпера и стрелял по одиночным целям, которые мелькали впереди. Я подоспел весьма вовремя, потому что над завалом, в котором он прятался, стоял какой-то маг в звериной шкуре и формировал огромную каменную плиту, чтобы метнуть её сверху.

— Ты поплатишься за то, что грохнул Лекса! — рыкнул он, и плита в тот же миг полетела вниз, набирая скорости.

Каменный шип, обмотанный антимагической паутиной, пробил придурку висок, вылетев с другой стороны. Церемониться с кучкой имбецилов я не собирался. Я до сих пор не понимал, какими нужно быть недалёкими, чтобы нападать на императора. Или же их всех обработали магией? Ответов я пока не знал, в памяти Друида по этому поводу тоже ничего не было. Он встретился с Шансом, тот обрисовал ему перспективы, стоимость заказа и всё, никаких вопросов. Впрочем, так обычно и бывает. Но даже если допустить, что никто из противников не знал, кто летел на этих яхтах, неужели они были не в курсе, кому они принадлежат?

Каменная плита ухнула вниз, полностью накрыв завал, в котором прятался Николай. Благо у него был «радар», и он прекрасно видел ситуацию. Стоило магу начать формировать заклинание, как цесаревич уже был готов оттуда сваливать. Поступил грамотно, дождался, когда плита полетит вниз, и только тогда покинул позицию.

Грохот и треск сминаемых деревьев привлёк внимание. Несколько магов бросились к завалу, чтобы выяснить причины, но стоило им зависнуть, как все трое отправились на тот свет. Для защиты Николая я решил выделить два дополнительных клона, которые с лёгкостью прикончили бедолаг.

— Ваше Высочество, — мой клон выскочил из невидимости, чем застал цесаревича врасплох, — Здесь опасно, предлагаю отступить, пока я буду разбираться с предателями.

— Если здесь так опасно, то дай мне артефакт с даром «невидимость». — проворчал он. — Щеголять с «маскировкой» третьего уровня, не очень приятно. Это всё равно, что бегать голым! — пожаловался он.

Ишь ты какой ферзь! Как там в сказке? Не хочу быть вольною царицей, хочу быть владычицей морскою! Сейчас, разбежался.

— Ваше Высочество, увы… — я скорчил лицо, полное сожаления. — Если бы знал, что всё так выйдет, непременно захватил второй комплект. И всё же, заряды в снайперской винтовке уже закончились, а заряжается она не так быстро. Позвольте мне разобраться с…

Договорить я не успел. Моего клона прикончила какая-то сволочь. Хорошо, что рядом было ещё двое, которые тут же поспешили на помощь.

Насекомые отчётливо видели высокого мужчину, который преследовал цесаревича. Он был в бронированном костюме с огромным стальным ранцем за спиной. Что он в нём хранил, я увидел, когда клоны подобрались ближе. Это были металлические заготовки или же гвозди. Они вылетали из ранца и, срываясь с места, атаковали Николая, который продолжал двигаться зигзагами.

— Беги, сучёныш! Беги! — кричал мужик, постепенно догоняя цесаревича.

Великий охотник по прозвищу Гвоздь, сразу всплыло у меня в голове. Здоровый, туповатый, но крайне сильный. Мыслеобразы Друида показали мне заварушку, которая случилась в баре «Последний тост», который находился в Санкт-Петербурге. Там этого Гвоздя Тангаров отделал так, что я даже про себя присвистнул. Более того, там же я увидел и Эраста, что меня ещё больше удивило. Он тогда их подряжал помочь Тангарову на поле боя, выступив против Германской Империи… Я усмехнулся. Если бы не знал, что советник пропал, подумал бы, что эта засада — его рук дело… Слишком уж у них там весёлая компания собралась…

— Ха-ха! Парень, хватит от меня бегать! Тебе не спастись! Лучше бы сидел как червяк в какой-нибудь яме и дрожал, в надежде, что пронесёт! Решил стать героем и помочь императору? Теперь ты познаешь всю боль от гвоздей, которые будут впиваться в твою жалкую задницу! — Гвоздь вовсю веселился.

А чего бы ему грустить? Он был сильнее по основным артефактам на два уровня. Оно и понятно, ведь снайпер, которого мы прижучили, был совсем плох, третий и четвёртый уровень артефактов — никуда не годился, это буквально разные весовые категории.

Здоровяк кидался мелкими гвоздями, который в ранце было как минимум несколько тысяч, но я прекрасно видел, как он разносил защитные купола здоровыми болванками, которые он изготовил из разлетевшихся по сторонам обломков яхты.

Николай оттолкнулся от земли и, крутанувшись в воздухе, направил на урода винтовку, после чего сделал выстрел. Энергетический заряд попал охотнику прямо в плечо, заставив урода закричать от боли.

— Аа-а-ааа! Падла! Как⁈ — заверещал он, резко сменив траекторию полёта.

Действительно… Я выпучил глаза, когда понял, что винтовка оказалась способна пробить даже такую защиту. Вот что значит технологии из другого мира!

Николай на этом не остановился, он уже напитал ладони энергией и прямо сейчас атаковал Гвоздя потоками воды, которые начали метаться за охотником, словно собаки получившие команду преследовать зверя.

Гвоздь вылечился практически мгновенно, иначе бы он не был Великим охотником или же Стигмой. Думаю, большая часть находившихся здесь мерзавцев давно перешли все границы дозволенного. Он с лёгкостью уходил от атак Николая, не забывая контратаковать россыпимя гвоздей, которые бесследно исчезали в тумане.

Николай применил самое простое заклинание, которое помогало снайперам уходить от любой погони. Туман начал распространяться по местности, скрывая от противника не только цесаревича, но и новые потоки воды, которых становилось всё больше и больше.

— Уродец, ты меня уже достал! — зарычал на него Гвоздь, и в тот же миг из ранца начали вылетать сотни гвоздей.

Решил бить по площади? Чёрт! Я понимал, что не успеваю, поэтому начал создавать клонами энергетические копья с зарядами энергии на острие. Не смогу помочь сам, хотя бы спутаю карты гаду.

Два копья вылетели из невидимости как ракеты. Единственное, что я не учёл, так это их сияние в ночном небе. Не очень хорошо получилось, ведь они буквально осветили небо, и, конечно же, Гвоздь заметил угрозу. Гвозди начали вертеться в разные стороны с бешеной скоростью, создав вокруг Альфы несколько плотных барьеров, в которые и влетели копья.

Две мощных вспышки озарили небо ещё сильнее. Можно сказать, что я устроил Гвоздю прощальный салют. Взрывы разметали лёгкие гвозди в разные стороны, а водяные потоки, которые кружили вокруг противника, тут же впились в бронированный костюм. Через секунду вся вода превратилась в лёд, намертво сковав мага, который сразу же полетел к земле.

Я в очередной раз убедился, что мастерство невозможно ни пропить, ни забыть, как в случае с Николаем. А ведь у него из арсенала толком ничего и не было. Где-то в глубине души я начал гордиться родственником. Приятно было осознавать, что наш род за долгие века не только не деградировал, но и выдавал достаточно умные экземпляры, которые могли за себя постоять. Как он умудрился проиграть порождениям скверны? Впрочем, там было достаточно народу, и никто не справился…

Я подлетел к Николаю в момент финального удара. Цесаревич избавил лицо Гвоздя ото льда и с характерным хрустом вогнал тому в голову ледяной шип.

— Я же говорил, что сам справлюсь. — поднявшись, он горделиво выпятил грудь.

— Не говорил, но…

— Ай! — Николай выронил винтовку и схватился за правую руку, из которой пошла кровь. — Снайпер!

— Быстро! — рыкнул я, провалившись вместе с цесаревичем под землю.

На самом деле выстрела было два. Один из них прикончил моего клона, который левитировал над нами. Я специально туда его отправил, чтобы он отвлекал внимание. Отвлёк… Возможно, даже спас мне жизнь, потому что, судя по ранению Николая, у которого оставалось несколько заряженных «защитных покровов», стреляли в нас антимагическими пулями.

— Что на дела… — как только мы убрались на несколько десятков метров в сторону и глубь земли, чтобы нас было труднее найти, Николай показал мне рану, в которой виднелась чёрная шайба. — Я чувствую, как эта штука вцепилась в меня!

— Попробуй использовать магию. — хмурясь, попросил я.

— Не могу! — цесаревич запаниковал. — Я хочу создать огонь, но у меня ничего не получается.

Он выпучил на меня глаза, ожидая, что я скажу в чём причина. И самое ужасное было в том, что я знал. Это была та самая шайба, что до сих пор покоилась у меня в сумке… Противник использовал против нас самое современное антимагическое оружие, которое я только видел, и это полностью переворачивало ход битвы…