— Согласен, — тяжело вздохнув, я выдавил из себя ответ.

Можно подумать, у меня был выбор. Я, конечно, человек любопытный, временами даже слишком, но сталкиваться с последствиями своего любопытства не хотелось от слова совсем. Что будет, если я откажусь?

Я был уверен на восемьдесят процентов, что Адран блефует. Просто решил взять меня на слабо, чтобы мой же собственный страх перед ним заставил согласиться. Собственно, так оно и случилось, потому что двадцать оставшихся процентов буквально вопили о том, что меня прикончат в ближайшее время. Всё-таки за маской дряхлого старика скрывается жестокий бог, который не знает пощады.

Верить в сказки про защиту я не собирался. Какой в этом смысл, если меня уже нет? Я бы и сам, скорее всего, не пошёл бы на месть…

— Вот и прекрасно, — Адран улыбнулся. — Первым твоим заданием будет установка храма огня на Земле. Так получилось, что твоим миром сейчас никто не управляет, и Борей, воспользовавшись моментом, уже положил на него глаз… Мне он тоже понравился, поэтому я и хочу заполучить его в свои владения. К тому же мне надоело добираться до тебя окольными путями, — пояснил он. — Место выберешь сам.

— Без проблем, — ответил я и сразу же получил уже знакомую щепку.

Маленькая невзрачная деревяшка вызвала у меня кучу вопросов. Это же так самая щепка, которая помогла Адрану уничтожить мир Шейлы. Что же это получается, если я её использую, то…

— Помнишь, что делать? — спросил он, прервав мои размышления.

— Помню, — я кивнул. — Найти жерло вулкана и сбросить её туда…

— Кажется, я тебя переоценил… — старик поморщился. — Хорошо, что уточнил… Ты ведь ничего не понимаешь… Ладно. — он для себя что-то решил и начал объяснять.

Мои догадки оказались верны. Кидать щепку в жерло вулкана или же в открытые источники магмы было ни в коем случае нельзя. Если подобное случится, то весь мой мир превратится в солнце, которое потом будет остывать многие миллионы лет.

Кто же знал, что эта деревяшка обладала такими возможностями? На вид как мусор после неудачной попытки разжечь костёр. Возможно, так и было. Он просто подобрал первую попавшуюся и наделил её частицей собственной силы.

— Я, конечно, не против. — он усмехнулся. — Но, живые миры мы стараемся не трогать. Случай с ледяным миром был особенным. Скажем так, они меня сильно разозлили, но это долгая история.

Историю я прекрасно помнил, поэтому помалкивал. Не хватало ещё, чтобы она и здесь повторилась.

— Чтобы такого не случилось, нужны Хранители, — Адран вновь прочитал мои мысли. — Маги, которым небезразлична судьба мира, а не те, что всеми силами жаждут власти и пытаются стать богами.

Что же касалось пробуждения храма, то мне предстояло пройти всего лишь два этапа. Первый — найти подходящее место и построить храм. Второй — бросить зажжённую щепку в ритуальную чашу для жертвоприношений. С виду задание казалось не таким уж и сложным. Я даже знаю, куда отправлюсь, чтобы его построить, но был и ещё один вопрос, который сильно меня волновал.

— А что сказать Борею? — спросил я напоследок.

— Передавай ему от меня большой привет, — Адран расплылся в добродушной улыбке.

С этими словами он начал копаться в рукаве балахона. Выудив оттуда крохотный кожаный мешочек, он бросил его мне.

— Запомни: я всегда плачу по счетам, — сказал он, и перед моими глазами начала сгущаться тьма. — И не тяни с храмом.

* * *

— Дмитрий. — голос Николая вырвал меня из небытия.

— Да? — мотнув головой, чтобы немного прийти в себя, я повернулся к цесаревичу.

— Что с тобой? — он нахмурился. — Выглядишь очень взволнованно.

— Ничего серьёзного, Ваше Высочество. — отмахнулся я, — Сказывается напряжение последних дней.

— Ясно. — ответ его устроил. — Долго ещё?

— Через пять минут мы начнём снижаться. — взглянув на карту, ответил я. — Предлагаю в первую очередь найти вам одежду…

— Я тоже собирался это предложить… — Николай смущённо улыбнулся.

— Паразит! Мать твою! — выругался я про себя. — Какого чёрта ты не заблокировал мои мысли? — я был в бешенстве оттого, что Адран смог читать мои мысли.

— Ага, ищи дурака! — пропищала креветка. — Во-первых, я не собираюсь конфликтовать с богами, даже и не проси! А во-вторых, подобного приказа не поступало. — выкрутился он.

— Не поступало… — проворчал я. — А как теперь мы узнаем, сможет он пробиться через твой барьер или нет?

— Дмитрий… — Хлад взял слово. — Спорить с богами или же противиться их воли, не самая лучшая идея. Здесь наш микроскопический друг прав… Лучше перебдеть…

— Именно! — подтвердил паразит.

— Сговорились, значит? — я продолжал на них рычать.

С одной стороны, я понимал логику паразита. Барьеры разума, которыми тот обладал, могли заблокировать доступ Адрану. А ещё, не получив ответов, он мог разозлиться и отправить меня в открытый космос… А с другой, мне пришлось соглашаться со всем, что он предложил, практически не думая.

Любви к богам я не питал, всё-таки они крайне эгоистичные, жестокие нарциссы, которые не привыкли слушать про себя правду. А если и слушали, то потом их собеседники разваливались на части… Знаем, уже плавали… Я ощутил в руке крохотный мешочек и сразу же убрал его в сумку. Не знаю, что в нём находилось, но на ощупь это был флакончик. Неужели решил задобрить меня, выплатив причитающиеся мне капельки? Это было бы очень кстати. Я с опаской покосился на Николая, но он, кажется, ничего не заметил. Он вообще странно себя вёл, словно пытался проанализировать всё, что с ним произошло.

— Откуда у тебя столько разнообразных артефактов? — заинтересовался Николай. — Твоя помощница… — он задумался. — Кажется, её Пелагея зовут. Точно, Пелагея, устраивала под Москвой аукцион… Да и ты, я смотрю, весь усыпан дарами… Для человека, которого отправили учиться на другой конец империи, ты слишком хорошо укомплектован.

— Трофеи, Ваше Высочество. — улыбнувшись, ответил я.

— Трофеи… — проворчал Николай. — Ты, случаем, не знаешь, где находятся мои артефакты? После того как я попал в плен, не могу ничего вспомнить… Там было несколько даров с абсолютными и божественными рунами, которые я добыл, прикончив бывшего императора Германской Империи. Было бы здорово их вернуть… — он внимательно посмотрел на меня.

Как же хорошо, что у меня была глушилка, и цесаревич не смог считать мои внутренние эмоции. Внешне я был как невозмутимая скала, а вот внутренне… Во мне смешался целый коктейль из эмоций, в первую очередь злость и раздражение. Я понимал, что этот разговор должен был когда-нибудь случиться, но так рано… Эх! Лучше бы он им задавался без меня и желательно где-то очень далеко… Что ему ответить? Соврать?

— Ваше Высочество, башня скверны в которой вас держали, была уничтожена. — начал я. — А потом Вердис начал вбирать в себя скверну… Всё закрутилось, завертелось… В итоге мы с ним дрались на невероятных скоростях, пролетели около двух тысяч километров на восток, где я его и прикончил. Теперь там появился новый город, который мы назвали «Ледяным пределом».

— Занятная история. — Николай не сводил с меня взгляда. — Так, что там с артефактами?

Вот же прицепился! Я стиснул зубы, пытаясь выкрутиться.

— Полагаю, что всё артефакты, которые удалось собрать на поле боя, находятся в хранилищах. — я решил уйти от ответа. — Возможно, они находятся там.

— Это очень хорошо. — он вздохнул. — Я, знаешь ли, тоже собирал свой комплект долгие годы, и мне бы хотелось его вернуть.

— Вернём, Ваше Высочество. — улыбнувшись своей фирменной улыбкой, я повернулся к Николаю. — Обязательно вернём, не переживайте.

А что я ещё ему мог сказать? Что он получит дулю, а не артефакты? Нет, так поступить я не мог, но, прежде чем вести разговоры на подобные темы, желательно, чтобы он представил список потерянного. А то начнёт копаться в моих закромах и прибирать к рукам редкие артефакты. Нет уж, сначала бумаги, потом поиски, всё строго по списку, ни больше ни меньше. А часть, самых сладких, как я и планировал, во время войны будет утеряна. Пусть расчехляют свои закрома, мне нужнее.

— Паразит, я тебя сразу предупреждаю. — проворчал я про себя. — Не дай бог, ты подставишь меня, и кто-то из людей прочитает мои мысли…

— Это было бы забавное зрелище! — довольным голосом пропищала креветка. — Великий Дмитрий Донской, запустил свои ручонки в казну империи… Отличный сюжет для утренних заголовков газет…

— Шутку я оценил, — ответил я. — Хлад, у нас есть соль?

— Соль? — переспросил старик. — На кой чёрт тебе в разуме соль?

— Как зачем? — я наигранно удивился. — Чтобы засолить одну крайне писклявую сволочь!

— Да, понял я, понял! — запищал паразит. — Это ведь и правда шутка была. Всё, что касается нас, я воспринимаю крайне серьёзно и не допущу…

— Нам-то не заливай. — проворчал Хлад. — Дима, не переживай, пока я здесь, спуску мелкому пакостнику не будет.

— Надеюсь… — прошептал я.

Цесаревич особо не напирал. Да и как бы он это сделал? Сидит голожопый мужик и требует от меня артефактов? Нет, Николай оказался крайне умным товарищем, который вёл себя очень осторожно. Одна ошибка стоила ему всего, и до тех пор, пока он не вернёт прежние позиции, он будет самым лучшим дипломатом на свете.

— Ваше Высочество, мы на месте. — я указал на вспышки на земле. — Около яхты по-прежнему идёт бой. — пояснил я. — Сейчас я отменю магию, и мы полетим на поиски охотников. Скажите, как будете готовы…

Яхта упала в густом лесу, который за время атаки превратился в щепки на многие километры. Заклинания, которые летели в обе стороны, буквально перемололи всё вокруг, вместе с землёй. Кто-то особо умный даже попытался яхту под землю утащить, превратив местность в болото, но у него не получилось. Что-то мне подсказывало, что он умер раньше…

Не знаю, почему Потёмкин сосредоточился на обороне. Как по мне, они могли бы сбежать с яхты малым отрядом, пока ещё была такая возможности и хватало гвардейцев, для отвлечения внимания, но почему-то этого не делали. Неужели император ждёт меня? Или же они не хотят бросать людей?

— Готов. — отозвался Николай, и я сразу же отменил дар «магических конструкций», который прикрывал нас от порывов ветра.

Всё, хватит рассиживаться в уютных креслах болида, пора и поработать немного. Мы в буквальном смысле полетели к земле в свободном падении. Дополнительных артефактов для цесаревича у меня не имелось, поэтому пришлось использовать дар «иллюзий» с небесной руной, который превратил нас в едва заметную дымку, и, конечно же, воздушный пузырь.

Через десяток секунд свободного падения мы плавно спускались на землю, старательно выглядывая противников.

— Туда! — цесаревич указал в сторону большого завала, словно кто-то хитрый нагромоздил кучу поваленных деревьев, чтобы укрыться за ней.

Точно, я и забыл, что у Николая «радар» прокачан гораздо лучше моего.

— Снайпер, — нахмурившись, Николай прицелился из винтовки. — Сейчас я его сниму и… — он затаил дыхание и сразу же произвёл выстрел. — Готов. — посмотрев на меня, улыбнулся он.

— Отлично, теперь нужно подлететь ближе, чтобы и я смог его увидеть. — сказал я, прибавляя воздушных потоков.

Кажется, я Николая недооценил. Он так быстро сориентировался, что мне даже стало немножко не по себе. Я-то, грешным делом, думал, что он и стрелять-то толком не умеет, а здесь, даже без пристрелочного выстрела. Может, зря я ему винтовку в руки дал? Что, если ему взбредёт в голову и меня прикончить?

Спустившись к завалу, мы сразу же разделились. Николай отправился за трофеями. Ему достался серьёзный охотник с дарами третьего и четвёртого уровня. Собственно, других у этих товарищей и быть не должно. Это я привык по элите работать, а здесь всё более приземлённое. Может, поэтому я не особо и нервничал?

Активировав дар «невидимости», я полетел к яхте, туда, где прямо сейчас кипел бой. Толя ничуть не преувеличивал. Прямо сейчас группа охотников атаковала яхту при помощи… Природной магии?

Корни деревьев лупили по корпусу яхты с такой силой, что та трещала по швам. Гвардейцы, как могли держали щиты, но ловкие щупальца хлестали их, разбивая один за другим. Я подобную магию уже видел в Японской Империи, но здесь всё оказалось гораздо хуже.

Пронзительный крик гвардейца, который находился ближе всех к противнику, заставил вздрогнуть абсолютно всех. Внезапно крик захлебнулся, а изо рта, глаз и ушей, полезли молодые ростки каких-то деревьев.

Я находился далеко, но не нужно быть гением, чтобы понять, этого гвардейца прикончила не обычная магия. Скорее всего, маг использовал семена или же другие мелкие части деревьев, которые пропихнул через «защитные покровы». Ужасная смерть, от которой не увернуться.

Второй душераздирающий крик послышался меньше чем через минуту. Чёрт! Если так и дальше пойдёт, через пять минут от нас и вовсе ничего, кроме, молодого леса не останется. Краем глаза я увидел, что на месте погибшего гвардейца красовалось молодое дерево.

— Работай… Работай… — шептал я, пытаясь повлиять на «радар».

Я уже вошёл в зону противников и даже увидел нескольких из них. Рассредоточившись, они прямо сейчас упражнялись в метании заклинаний. Один из них метал в защитные купола здоровенные гвозди, которые раскалывали из-за одну или две атаки. Дар «управления металлами» с радужной руной… Хороший улов, но прямо сейчас меня интересовал другой охотник…

Самое паршивое, что атаковать их прямо сейчас было нельзя. Сразу поднимется паника, и они разбегутся как тараканы… Где мне потом их ловить? А если учесть, что яхта была окружена со всех сторон…

— Где же ты спрятался? — продолжал шептать я.

Мечась от одного мага к другому, я надеялся найти владельца дара, который был как-то связан с матушкой природой… Причём этот дар должен был выделяться, слишком уж корни, которые лупили по яхте, были большими, а значит, и сам великий охотник должен был быть сильным…

— Есть… — усмехнувшись, я прибавил скорости по направлению к группе магов, которые для прикрытия использовали небольшой холм.

Четверо охотников стояли по периметру и ничего не делали. Что-то мне подсказывало, что это была его охрана. А вот пятый, который находился в центре… Он вообще не отображался на «радаре», зато ручки его я прекрасно видел. Он прямо сейчас орудовал правой рукой, словно дирижёр своей палочкой. Одной размахивал ей в такт гигантским корням. Взмахом вверх он их поднимал, а затем с силой обрушивал на яхту. Левой рукой он тоже что-то делал… Скорее всего, это и была та самая невидимая сила, что убивала наших гвардейцев…

— Какая интересная магия. — приземлившись рядом с ним, сказал я, активируя дар «убеждения» с пламенной руной. — Расскажете поподробней?

— С радостью. — мужчина в зелёном балахоне посмотрел на меня с улыбкой. — Что конкретно вас интересует?