(Этернум, ресторан «Сказка для Богов»)

— Эклис, всё в порядке? — спросила Стелла, заметив, как её ухажёр заметно дёрнулся и напрягся. — Что-то случилось?

Первое свидание с молодой богиней закончилось, толком не успев начаться. Несколько дней назад Эклис едва не потерял связь с одним из перспективных миров и до сих пор раздражался, когда кто-то начинал интересоваться его делами.

«Золотой мальчик» не привык проигрывать, а потому воспринимал любой проявленный интерес крайне болезненно и с подозрением. Ему казалось, что вокруг только и кружат чёртовы гиены и акулы, готовые вцепиться в него всей стаей, едва почуяв слабину. Чёртовы слабаки!

Сегодня он пытался наверстать упущенное. Упругие груди новой богини никак не выходили у него из головы, вот он и решил довершить начатое и затащить её в постель. К тому же вечер обещал быть превосходным. Он уже нашёл нового Хранителя для этого мира. Парень умный, перспективный, а главное — он сумел пережить первые часы безумия. Это говорило о том, что его психике могла позавидовать большая часть приближённых к трону червяков.

Единственное, что прямо сейчас волновало Эклиса — это укол боли, которого в принципе быть не могло. Какая-то сволочь опять начала уничтожать его слуг.

— Нет, — он усмехнулся, слегка покраснев от напряжения. — С чего ты взяла?

Очередная вспышка боли пронзила его разум, но уже не так сильно, как в прошлый раз. Смерть обычных Последователей отличалась от гибели Хранителя, однако всё равно отзывалась в нём неприятными ощущениями.

— Ну… — она неуверенно улыбнулась. — На прошлом свидании…

— Давай не будем ворошить прошлое, — лёгким смешком перебил её Эклис, подняв бокал с вином. — Всё-таки мы здесь собрались не для того, чтобы обсуждать мои дела. Ты сегодня выглядишь великолепно… — он взглянул на глубокий вырез, который открывал прекрасный вид на два упругих полушария.

— Благодарю. — девушка наигранно засмущалась. — Я знала, что тебе понравится. Между прочим, платье из последняя коллекции «Ночной феи», называется «скромница». — добавила она в конце, намекая на продолжение банкета.

— Надо же… — он многозначительно хмыкнул. — А у тебя есть вкус…

Молодую богиню подобные комплименты, конечно, радовали, но их отвешивали ей так часто, что она их практически не замечала. Стеллу больше интересовали дела Эклиса, ведь информация в мире богов могла стоить приличного количества божественных частиц.

— Спасибо, — Стелла улыбнулась, сверкая белоснежной улыбкой. — Ты так сильно покраснел… Я переживаю за тебя… — набравшись смелости, она вернула разговор в нужное русло.

— Не стоит. — отрезал Эклис, но радости в его словах поубавилось. — В прошлый раз один из миров, который я собирался захватить, вдруг начал брыкаться. Вот я тогда и разозлился. — он машинально отвёл глаза, а потом многозначительно хмыкнул. — Да и вообще, там была всего лишь одна надоедливая блоха, — добавил он с лёгкой усмешкой. — Но и она уже отправилась в мир иной…

Стелла коротко рассмеялась, и напряжение между ними заметно ослабло.

— Значит, теперь ты снова мой? — лукаво спросила она.

— Полностью, — протянул Эклис, посмотрев на часы.

Он прикинул в уме время, убедившись, что группа захвата, которую он направил за цесаревичем, уже должна была оказаться на месте. Не зря же он потратил десять божественных частиц, чтобы оплатить открытие портала.

Уроды из пантеона Пространства, как всегда, назначали цены на свои услуги в зависимости от силы богов, которые к ним обращались. Одним подобные услуги стоили по пять божественных частиц и даже три, а для Эклиса заломили цену до десяти. Не то чтобы он бедствовал, просто уровень несправедливости зашкаливал. И единственное, что утешало бога, что рано или поздно все они склонят свои головы перед его величием.

— О… — удивилась богиня, слегка округлив глаза. — Новые миры приносят самые серьёзные дивиденды… Поздравляю от души.

Она нарочно положила руку на грудь, чтобы привлечь внимание ухажёра, а затем подняла бокал с вином в честь его победы.

— Надеюсь, новый мир принесёт тебе много божественной энергии, и ты станешь ещё сильнее… и, конечно, щедрее… — добавила она с милым смешком и пригубила вино.

Эклис не ответил сразу. Третья вспышка боли пронзила его, заставив едва заметно дёрнуться. Его взгляд потяжелел, а пальцы буквально вцепились в стол и скатерть. Он попытался удержать эмоции внутри себя, но напряжение всё равно предательски проявилось на лице. Секунда, другая и он, наконец, смог выдохнуть…

— Рано поздравлять, — сухо бросил он, не сумев до конца скрыть нарастающее беспокойство.

— Неужели ты прямо сейчас чувствуешь, как гибнут твои Посланники? — молодая богиня, чуть приподняв бровь, задала вопрос с неподдельным интересом.

Вот он, шанс выяснить действительно что-то стоящее. Стелла была счастлива, она считала, что Эклис уже у неё в кармане. Мужчины, иногда, бывали такими дураками. Стоило их поманить пальчиком, показать чуть больше, чем остальным, и вот, они уже плелись за ней в надежде на продолжение, которого обычно никогда и не бывало. Нельзя же подобным дурачкам отдаваться сразу, сначала нужно выжать их как спелые лимоны…

Задумавшись, она даже и не заметила, как во взгляде Эклиса вспыхнуло холодное раздражение. Стелла совсем забыла, что играет с огнём, нет, с самой смертью.

— Закрой свой поганый рот, тварь… — прошипел он.

— Эклис… — она нервно рассмеялась, пряча смущение за бокалом. — Прости, я… я не знаю, что на меня нашло. Должно быть, это вино! Точно, это мерзкое вино, которое здесь подают… Я обязательно пожалуюсь…

Сиюминутная победа обернулась для молодой богини моментальным поражением. Девушка пришла в ужас от смены настроения кавалера. От страха Стелла даже пожалела, что согласилась на второе свидание, но божественные капли ей были так сильно нужны, что она решилась на риск.

— Жаль, что вино нельзя заставить извиняться, — прищурившись, произнёс Эклис. — Иначе тебе пришлось бы просить прощения у бутылки. Впрочем, ещё не вечер…

Богиня нервно хихикнула, стараясь разрядить обстановку, и чуть наклонилась к нему через стол.

— Если хочешь, я могу загладить вину… — протянула она, понизив голос. — Например, продолжить вечер так, как тебе понравится. — её пальцы проскользили меж грудей к медальону.

Эклис на мгновение задержал взгляд на груди, затем перевёл его на губы, и в конце медленно откинулся на спинку кресла. Он уже понял, что богиня в его власти, но этого ему показалось мало. Он решил принять кокетство, позволив ей ещё немного поиграть…

— Знаешь, — тихо сказал он, — ты сегодня особенно стараешься.

— А разве это плохо? — улыбнулась она, чуть смелее, чувствуя, что снова поймала нужную нить и отвела от себя угрозу.

— А знаешь, что самое хорошее в таких разговорах? — спросил он очень тихо.

— И что же? — богиня наклонилась вперёд, чтобы вид был ещё шикарней.

— Что они очень быстро заканчиваются в моей постели… — сказал он и поднялся со своего места.

Стул с глухим скрежетом отъехал назад, и несколько посетителей ресторана испуганно обернулись.

— Встала и пошла за мной. — приказал он, срывая с себя салфетку.

— Эклис… — взмолилась богиня, поняв, что её весёлая жизнь только начинается. — Я не хотела тебя расстроить… Умоляю…

В следующий миг «золотой мальчик» начал окутывать себя чёрной дымкой. Золотые одежды и броня моментально окрасились в чёрный цвет, превратившись в кристаллы, а сам юноша, стал больше похож на порождение скверны, с весьма страшными чертами лица.

Протянув руку вперёд, он выпустил в сторону девушки несколько щупалец, одно из которых обвилось вокруг хрупкой шеи. Девушка могла сопротивляться, ведь она была богиней, но не посмела этого сделать. Она буквально оцепенела от ужаса, понимая, что вызвала гнев одного из самых сильных богов Этернума.

— Эклис… — прошептала она, пытаясь выхватить хоть немного воздуха. — Прошу…

Бог скверны ничего не ответил, лишь обвёл взглядом посетителей ресторана, которые поспешили спрятать свои глаза подальше, и направился к выходу, волоча за собой богиню, словно собаку.

— Заходите к нам ещё… — администратор с натянутой на лицо улыбкой, поклонился ему чуть ли не до пола.

— Обязательно. — буркнул Эклис, исчезая в дверях.

* * *

— Это было не так уж и просто. — довольным голосом произнёс я, затаскивая Николая обратно в портал. — Я даже испугался, что тебе удастся сбежать…

Когда появился второй близнец, я так сильно испугался, что он всё испортит, что разбежавшись, влетел в него с двух ног. Здоровяк стоял прямо практически напротив портала, поэтому залетел туда без особых проблем. Единственный минус — портал, хоть и был обрамлён кристаллами, но оказался с острыми краями. Я не ожидал, что Зорг влетит туда не полностью, но получилось всё равно эффектно. Ему буквально срезало часть головы, которая упала с глухим звуком на землю. Если бы я знал, что так получится… Впрочем…

Развернувшись, я побежал в сторону Криасы, которая продолжала тащить на себе цесаревича. Появившись рядом, я не упустил момента пошутить.

— Зорг тебе ничего не ответит. — выскочив из изнанки, сказал я, стягивая «волшебными нитями» торс девушки, — Он отправился на тот свет, да и ты здесь задержалась…

В дополнение к нитям, которые уже успели крепко стянуть девушку, я залепил ей рот и глаза антимагической паутиной. Чем больше неожиданных атак, тем сложнее ей будет понять, что произошло, и тем более, что делать.

— Ты… — зашипела она через антимагическую паутину, покрываясь пламенем из чистой энергии, но было уже поздно. — Ловким движением рук, я подхватил девушку, и резко перевернув, с силой запустил в бездонную пропасть.

— Прости, но у меня нет времени на подобные разговоры. — сказал я, скрывшись в изнанке.

Забавно, но кристаллическая броня стреляла в меня гарпунами крайне неохотно. Думаю, это из-за того, что ей приходилось менять форму. Несколько чёрных гарпунов, которые выстрелили из девушки, всё же достали меня, разбив один «защитный покров», но на этом всё.

Я сделал ставку на эффект неожиданности. Я не знал, получится у меня прикончить тварь или же нет, но время вновь играло против меня. Не успею выбраться из этого мира, и всё станет совсем плохо. Благо Криаса полетела вниз, словно снаряд, постоянно набирая скорость. На этот раз я укрепил «нити» на десять процентов энергии. Их не сожгло мгновенно, и это уже было небольшой победой, а что там внизу будет, когда порождение скверны наберёт приличную скорость, одному Богу известно…

— Уходим отсюда. — вынырнув из изнанки, сообщил я Николаю, но тот, кажется, был против.

— Тебе надо, ты и иди. — фыркнул он ослабевшим голосом.

— Это надо нам обоим, — возразил я, вновь скрывшись в изнанке.

Долго находиться в реальном мире я не мог. Вездесущая скверна не давала мне продыху. Стоило мне проявиться, как чёрные гарпуны срывались в атаку. Они были гораздо быстрее и массивней тех, что были у Криасы, поэтому мне стоило их опасаться. Правда, им тоже ничего не светило. Они даже половину расстояния до меня не успевали преодолевать, а как я уже прятался обратно в изнанке.

Я сначала не заметил, но скверна оккупировала камни на скале выборочно, укрепляясь лишь в некоторых из них. «Радар» подсказывал, что именно в них находились тончайшие энергетические жилы, которые уходили глубоко внутрь породы. Выходит, эта дрянь буквально паразитировала на выходах энергии… Впрочем, это наименьшая из всех проблем… Я ухватил Николая за руку и потащил обратно к порталу, пока тот ещё не закрылся…

По дороге я подхватил близнеца и с силой метнул его в портал. Здоровяку уже всё равно, что будет с его телом, а мне тащить его напряжно. Не знаю почему, но они и правда слишком тяжёлые… Без чистой энергии и пупок от натуги мог развязаться…

— Голову береги, — сказал я, появившись из изнанки, перекидывая цесаревича в наш мир. — А то один уже откинулся, нарушив правила техники безопасности… — пошутил я.

Кристаллическая броня Николая, как я и предполагал, не успела меня атаковать, но, чтобы избежать ненужных угроз, я решил тащить его дальше «волшебными нитями».

— И что же он нарушил? — спросил Николай.

— Попытался украсть одного глупого цесаревича из нашего мира… — вновь хохотнув, пошутил я. — Теперь ты видишь, насколько ты всем нам дорог.

— Мерзавец… Чтоб ты сдох! — выдавил из себя ослабшим голосом цесаревич.

— Когда-нибудь, обязательно. — хохотнул я, — Но не могу дать гарантий, что ты это увидишь… Особенно если и дальше будешь заниматься подобной фигнёй. Что ещё за Повелитель скверны? — спросил я, активируя дар «ментального касания».

Николай не знал, кто скрывался за таинственным голосом, но сладкие речи ему и правда понравились. Хитрожопый Повелитель зализал цесаревичу зад так, что и любой другой с радостью согласился служить подобному товарищу. Вот только я понимал, что сладкие речи были направленны против нашего мира. Он буквально уговаривал Николая стать наместником, который ввергнет мир в беспроглядную скверну. А чтобы он делал это ещё старательнее, пообещал божественный статус. Падла!

— А хочешь, я тоже тебе пообещаю этот мир? — усмехнувшись, спросил я. — Будешь повелевать мировым правительством. Никаких тебе войн между народами, сиди себе, почивай, на лаврах победителя, понимаешь ли, и в ус не дуй.

Почему бы и нет? Николай — мой потомок, хоть и не по прямой линии. Пусть правит этим миром сколько влезет. А я, после увиденного, вряд ли здесь задержусь. Из моей головы не выходили сцены сражения пантеонов. Это же сколько открытий чудных меня ждёт, если я смогу прожить чуть подольше. А как это сделать? А очень просто, я не должен вляпываться в подобные истории!

— Я хочу, чтобы ты оставил меня в покое! — проворчал Николай, поняв, что особых вариантов у него не было. — Ты кто такой? Что тебе от меня нужно? Император же отпустил меня!

— Император — убитый горем отец, который смотрел на своего собственного ребёнка и не узнавал его… — начал я. — Он не ведал, что творит, в отличие от меня. Прости, но я не могу позволить тебе уничтожить этот мир. Ты, должно быть, сейчас не очень понимаешь, что происходит, но скверна…

— Скверна, это лучшее, что происходило со мной в жизни! — перебил он меня.

— Скверна, это самое худшее, что могло с тобой случиться. — возразил я. — Жаль, что мы не встретились раньше… Всё было бы гораздо проще… — вздохнув, проворчал я, подхватывая «волшебными нитями» здоровяков. — Дал же бог родственничков…